Project Iceworm era el nom en clau d’un projecte nord-americà que incloïa una xarxa de llocs de llançament de míssils nuclears mòbils sota la capa de gel de Groenlàndia. El projecte es va posar en marxa el 1959 i finalment es va tancar el 1966. Segons els plans de l'exèrcit nord-americà, es preveia col·locar un sistema de túnels amb una longitud total de 4.000 quilòmetres a la capa de gel de l'illa, desplegant uns 600 míssils amb ogives nuclears. D'acord amb el pla, la ubicació d'aquests míssils als túnels havia de canviar periòdicament, cosa que complicaria la possibilitat de la seva destrucció.
A principis dels anys seixanta, l'exèrcit nord-americà es va enfrontar a un greu problema, moment en què l'URSS va començar a desplegar massivament els seus míssils balístics intercontinentals. El pas de represàlia va ser construir els seus propis ICBM, però als ulls dels generals nord-americans, aquests míssils tenien inconvenients, que, en particular, incloïen el desplegament en posicions relativament vulnerables i destructibles, la principal esperança era la inexactitud de les vagues enemigues. El segon problema no era gens evident i estava relacionat amb la cuina interna de les forces armades nord-americanes. Tots els ICBM estaven subordinats al Comandament Estratègic de la Força Aèria dels Estats Units, però no a l'Exèrcit, que se sentia abandonat. Tots els míssils van ser presos de l'exèrcit i transferits a la Força Aèria i la NASA. Al mateix temps, el pressupost per a aquesta esfera es va reduir a una quarta part del finançament anterior i totes les funcions de les unitats de l’exèrcit es van reduir a la protecció de les bases de míssils. Al mateix temps, l'exèrcit posseïa diverses opcions per a armes nuclears tàctiques, però somiava amb míssils estratègics de llarg abast.
Projecte de cuc de gel
El projecte Ice Worm que s’estava implementant a Groenlàndia era precisament un projecte de l’exèrcit. Va ser proposat el 1960 pel Centre de Recerca en Enginyeria de l'Exèrcit. El pla era desplegar uns 600 míssils balístics Iceman a Groenlàndia. Es suposava que aquests míssils eren una actualització dels míssils Minuteman (una versió reduïda de dues etapes), la seva autonomia de vol es calculava en 6100 km, mentre que se suposava que portaven una ogiva amb una capacitat de 2,4 megatones en equivalent TNT. Es planejava col·locar els míssils en túnels sota el gel, mentre que el gel havia de protegir els míssils de la detecció i complicar el procés de destrucció. El comandament de l'exèrcit nord-americà creia que, amb aquest desplegament, els míssils serien menys vulnerables que els llocs de llançament de la força aèria, alhora que tindrien comunicacions més fiables i segures amb el seu quarter general que els submarins estratègics.
Per primera vegada, l'exèrcit nord-americà es va establir a Groenlàndia durant la Segona Guerra Mundial, ocupant l'illa, tement la seva possible captura pels alemanys. Després del final de la guerra, Groenlàndia va adquirir una importància estratègica molt més gran, ja que l'illa es trobava en la línia de rutes aèries entre la part occidental de la URSS i els Estats Units. Els nord-americans van utilitzar l'illa per allotjar avions de reconeixement, bombarders estratègics, sistemes de defensa antiaèria i altres instal·lacions militars. La importància estratègica de l’illa ha crescut tant que fins al 1946 el govern nord-americà va presentar una oferta per comprar-la a Dinamarca. El govern danès va rebutjar l'acord, però va permetre als nord-americans desplegar bases militars. La primera regulació d’aquest acord es va signar el 1951, mentre que l’acord signat pels països no deia res sobre permetre l’emmagatzematge d’armes nuclears a les bases nord-americanes, aquesta qüestió ni tan sols es va plantejar durant les negociacions. Al mateix temps, el territori de Groenlàndia era i continua sent molt difícil per a qualsevol treball, el 81 per cent del territori de l'illa està cobert amb una capa de gel, el gruix mitjà de la glacera és de 2300 metres. Naturalment, el clima de l’illa és molt dur, principalment àrtic i subàrtic. A la base aèria americana de Thule (la base militar nord-americana dels Estats Units), la temperatura mitjana de gener és d’uns -29 graus centígrads. Al mateix temps, bufen vents prou forts a l’illa i a l’hivern s’instal·la la nit polar.
Es trobava a 150 milles a l'est de la base aèria de Thule que se suposava que es trobaria el nou complex. Els investigadors esperaven construir una xarxa de túnels que irrompessin a la closca de gel com a trinxeres, seguits de sostres arquejats. Se suposava que els túnels interconnectarien complexos de llançament amb coets situats a una distància d'almenys quatre milles entre si (uns 6,5 km), amb almenys un metre de gel per sobre d'ells. En cas d’una guerra nuclear, els míssils de Groenlàndia podrien arribar fàcilment a objectes del territori de la Unió Soviètica, amb 600 míssils n’hi hauria prou per destruir aproximadament el 80% dels objectius de l’URSS i de l’Europa de l’Est. Segons els plans, entre els complexos de llançament, els míssils havien de moure's en trens petits especials. La xarxa de túnels i llocs de llançament s’havia de gestionar des de 60 centres de comandament. Es suposava que els petits reactors nuclears proporcionarien llocs de llançament de míssils i centres de comandament, i la superfície total del complex construït seria de 52 mil quilòmetres quadrats. És aproximadament tres vegades més gran que Dinamarca.
Va ser la zona del complex la seva protecció. Els míssils situats sota la capa de gel a una distància de 4,5 milles l’un de l’altre requeririen que l’enemic fes servir un gran nombre de bombes i míssils per destruir totes les posicions. Les tecnologies de finals dels anys 50 i principis dels 60 simplement no permetien detectar les posicions de llançament dels míssils sota una capa de gel, cosa que va provocar que l’URSS es veiés obligada a prendre represàlies pràcticament per zones, gastant-hi míssils i bombes precioses. que llavors no estaven disponibles.
En total, es preveia utilitzar 11.000 persones per donar servei al complex, inclosos els guardabars àrtics i operadors de sistemes de defensa antiaèria. Els funcionaris de la Força Aèria i de la Marina van considerar que el projecte era clarament redundant. Estava previst invertir 2.377 milions de dòlars en la seva implementació, incloent un cost anual de 409 milions de dòlars (en preus del 1960). Es creia que aquesta base seria vulnerable a un possible desembarcament rus, però el comandament de l'exèrcit tenia els seus propis contraarguments. En particular, es va assenyalar que la instal·lació es troba a gran distància dels grans assentaments, cosa que redueix la pèrdua de civils en una possible guerra nuclear. Al mateix temps, els propis complexos de llançament estarien constantment en contacte, la comunicació mitjançant una xarxa telefònica per cable proporcionaria una seguretat més gran que la ràdio. A més, els nous míssils havien de ser més precisos. Al final, es va donar llum verda al projecte i els militars van començar a treballar.
Implementació del projecte Ice Worm
A la primavera de 1959, es va triar un lloc per començar a treballar i es va establir una estació de recerca a 150 milles de la base aèria de Thule, el punt de partida de tot el projecte, anomenat "Camp Century". Segons el projecte, el campament es situaria sota el gel a una altitud de 2000 metres sobre el nivell del mar. Es va lliurar l’equip de construcció necessari al lloc de construcció del campament, incloses potents instal·lacions rotatives dissenyades per excavar trinxeres.
Camp del túnel del segle
Durant els treballs al campament, es van col·locar 21 túnels amb una longitud total de 3.000 metres, en una petita ciutat a la neu, es va crear tota la infraestructura necessària per a la vida i el treball. Mentre el procés de conducció d'algunes trinxeres continuava, a l'interior d'altres hi havia un procés de muntatge de remolcs-edificis a partir d'un marc de fusta, que estava revestit amb panells prefabricats. Tots els edificis es van col·locar sobre una base de fusta per mantenir un buit d’aire entre el terra i la base de neu del túnel. Es va mantenir una capa similar al llarg de totes les parets per evitar descongelar-les. A més d'aquestes mesures, per a l'eliminació de calor addicional, es van fer forats de ventilació especials a la superfície. Es van realitzar totes les comunicacions: subministrament d’aigua, calefacció, electricitat, mentre que les canonades es cobrien amb una gruixuda capa d’aïllament tèrmic.
El juliol de 1960, un any després de l'inici de les obres de construcció, va arribar a Camp Century un petit reactor nuclear PM-2A, que pesava 400 tones. La sala nevada, destinada a allotjar el reactor, era la més gran de totes les construïdes; la seva construcció va començar immediatament després de la construcció d’edificis residencials. Des de dalt, la sala es coronava amb un marc fet amb bigues metàl·liques, que, com el reactor, es lliuraven al campament des de la base aèria de Thule. El reactor PM-2A va ser dissenyat i construït especialment per especialistes d’ALKO en el marc del Programa d’energia nuclear de l’exèrcit i va generar una capacitat d’aproximadament 1,56 MW. El reactor contenia 37 barres de combustible, ubicades a 49 cel·les. Les barres de combustible contenien una barreja de carbur de beril·li i diòxid d’urani altament enriquit, que estava tancat en una carcassa d’acer inoxidable. Cinc barres es regulaven i consistien en òxid d'Europium. A més del reactor, es van portar a la base la resta dels elements necessaris de la central: un generador, una turbina i panells de control.
Van trigar 77 dies a muntar i instal·lar el reactor in situ, després dels quals va lliurar el primer corrent. El març de 1961, el reactor de petites dimensions va assolir la seva capacitat de disseny, ja que va treballar al camp durant un total de 33 mesos, excloent el temps d'inactivitat per al seu manteniment. El consum màxim d’energia no va superar els 500 kW per hora, que només suposava el 30 per cent de la seva capacitat. Durant el funcionament del reactor, es van generar unes 178 tones d’aigua radioactiva a la base, que es va abocar directament a la capa de gel de Groenlàndia. A més de l'electricitat, el reactor va donar al campament 459 kg de vapor per hora, el vapor va anar a fondre gel en un pou especial, cosa que va donar al camp 38 tones d'aigua dolça al dia.
Camp del túnel del segle
Després de finalitzar tots els treballs de construcció, hi vivien al camp fins a 200 persones anualment. Els costos de construcció d'aquesta instal·lació van ascendir a 7, 92 milions de dòlars, altres 5, 7 milions de dòlars van costar un reactor de petites dimensions (preus del 1960). Si ens traduïm a la taxa actual, el treball costarà als contribuents nord-americans 57, 5 i 41, 5 milions de dòlars, respectivament. A la fase final de la implementació del projecte, sota la neu, es va situar el desenvolupament de la infraestructura: cases residencials, cuina i menjador, dutxes, lavabos, sala d’esbarjo, biblioteca, botiga, teatre, infermeria amb 10 llits i un quiròfan, una bugaderia, un magatzem frigorífic per a menjar, un laboratori científic, un centre de comunicacions, una central nuclear, un edifici d’oficines, una perruqueria, una central dièsel-elèctrica, dipòsits d’emmagatzematge d’aigua, i fins i tot tenien la seva pròpia capella.
Les perforacions de gel es feien constantment al campament. Els resultats del treball es van publicar en revistes científiques, era la portada oficial d’aquest objecte, que es coneixia com a estació científica. Però, de fet, el camp estava investigant la possibilitat de construir i operar la infraestructura del projecte Ice Worm. Les dimensions dels túnels col·locats i del sistema d’energia instal·lat eren el més properes a les que s’haurien d’haver inclòs en el projecte per al qual es va iniciar tot. A més, fins i tot es permetia que els trens de rodes petits, prototips de portadors de futurs míssils balístics, travessessin els túnels. Per primera vegada, les dades d’aquest projecte nord-americà només es van anunciar el 1997, quan es van posar a disposició del parlament danès.
Camp Century va durar fins al 1966, el seu treball va demostrar que el projecte Iceworm era impossible d’implementar. No el sentit comú el va derrotar, sinó el gel de Groenlàndia. Ja el 1962 es va fer evident que els moviments de gel a l'illa superen significativament els valors calculats. Per mantenir els túnels excavats en estat de funcionament, es va realitzar una retallada i eliminació de neu mensualment. Al mateix temps, el volum de neu i gel retirat va arribar a les 120 tones mensuals, i això és per a un sistema de túnels amb una longitud de només 3.000 metres, mentre que el projecte Ice Worm preveia la construcció de 4.000 quilòmetres de túnels, la qual cosa comportaria l’eliminació mensual de milions de tones de neu. La deformació de les parets dels túnels va començar des de la seva part superior, que es va desplaçar cap a l'interior, intentant fixar totes les estructures erigides. Les característiques identificades i la reducció del finançament per a projectes àrtics van fer que el 1963 el reactor fos tancat i desmantellat i el 1966 els militars abandonaren el campament completament. Durant diversos anys, van continuar vigilant-lo fins que el 1969 el gel i la neu van absorbir gairebé completament tots els locals aixecats.
Possibles problemes ambientals
El projecte Ice Worm va ser oblidat amb seguretat durant dècades, fins que el gel de Groenlàndia va començar a fondre’s. El 2016, els investigadors van trobar que els efectes de l’escalfament global van conduir a l’aprimament de la capa de gel i a la lenta fusió d’aquests túnels construïts per l’exèrcit nord-americà. La fusió de gel en aquesta zona representa una amenaça per a l’ecologia de l’illa. Els residus radioactius poden estar a la superfície. Són els que presenten un perill més gran. Durant molt de temps, els Estats Units van guardar silenci sobre la informació que durant la implementació del projecte Ice Worm, es van produir unes 200 tones d’aigua radioactiva, que es va descarregar directament a la capa de gel de Groenlàndia. Per primera vegada, això es va conèixer només el 1997.
Especialista en Camp Century a la secció de reactors nuclears
El diari britànic Daily Star va escriure sobre el fet que la base militar nord-americana Camp Century, que va ser la plataforma de llançament del projecte "Iceworm", s'està descongelant del gel i suposa un perill i una amenaça creixents per al medi ambient el 2018. Els experts creuen que en poques dècades l'aigua radioactiva i altres residus de la base poden acabar a l'atmosfera i l'oceà. Es creu que el gel fos podria produir aproximadament 200.000 litres de gasoil, una quantitat similar d'aigües residuals i una quantitat desconeguda de contaminants orgànics tòxics i refrigerants químics que entraran a l'atmosfera. Els ecologistes creuen que si no es fa res, el 2090 ja no es revertirà l’impacte negatiu de les substàncies nocives heretades del projecte del cuc de gel. Això podria passar abans si l’escala del canvi climàtic al planeta s’accelera.
Al mateix temps, el gel de Groenlàndia continua fonent-se, aquest procés només s’ha intensificat a causa de l’escalfament global del planeta. Ho demostren les observacions de científics i les estadístiques de temperatura de l’illa: l’estiu del 2017 va ser el més càlid de molts anys. A la capital de Groenlàndia, Nuuk, al juny, la temperatura de l'aire va augmentar a +24 graus centígrads (la temperatura mitjana de juny d'aquesta ciutat és de +4, 1 grau).
Sembla que no hi ha cap lloc on precipitar-se, els científics donen desenes d’anys fins que la fusió del gel es converteix en la causa d’una possible catàstrofe química o de radiació, però el procés de neteja del llegat restant de la base també pot trigar un període bastant llarg de temps. Al mateix temps, els Estats Units i Dinamarca encara no han acordat un pla de treball. Formalment, la base actualment continua sent propietat de l'exèrcit nord-americà, però no està del tot clar qui hauria de recollir exactament els residus. Fins ara, tots dos països es neguen a assignar fons pressupostaris per a un projecte intensiu en mà d'obra i tampoc no assumeixen els riscos de la seva implementació.
Fotos de Camp Century
