La finalització dels vols sota el programa del transbordador espacial va fer que Rússia fos un monopoli en el camp de l’astronautica tripulada. A partir d’ara, tots els estats que expressin el desig d’enviar els seus cosmonautes en òrbita es veuran obligats a resoldre aquest problema amb Roscosmos. En els propers 7-10 anys, no hi haurà alternativa al nostre "Soyuz" i no ho serà. Les naus tripulades nord-americanes de la nova generació "Orion" no apareixeran abans de la propera dècada. El programa espacial de la Xina està als seus inicis i encara no és capaç de convertir-se en un competidor seriós per a la nostra indústria espacial.
L’Agència Espacial Federal (Roscosmos) funciona com un rellotge. Només el 2013 es van dur a terme 30 llançaments amb èxit de tres (de cada cinc operatius) cosmodroms russos, incl. 4 missions tripulades a bord de la nau espacial Soyuz-TMA cap a l'Estació Espacial Internacional.
L’emblema de la missió Soyuz TMA-10M, llançada el 26 de setembre de 2013.
L’èxit vertiginós de Roskosmos, acompanyat de l’evident declivi de l’astronautica tripulada estrangera, dóna raó per creure que el nostre país, malgrat tot, segueix sent una potència espacial líder. La setmana passada, el viceprimer ministre rus Dmitry Rogozin ho va dir directament: "Després d'analitzar les sancions contra el nostre cosmodrom, suggereixo als Estats Units que lliurin els seus astronautes a l'ISS mitjançant un llit elàstic". Així, subratllant el paper principal de Roskosmos en l'exploració espacial.
La burla de la NASA és una resposta raonable a les amenaces contra Rússia. No obstant això, els audaços discursos del senyor Rogozin estan en clara contradicció amb les declaracions de Gennady Padalka, un cosmonauta rus que va participar en quatre expedicions espacials i nou passejos espacials:
“Volem amb les tecnologies dels anys 70 del segle passat i els cosmonautes no tenen cap elevació emocional. Quan veieu els èxits dels vostres socis, enteneu que no tenim cap progrés”.
- Roda de premsa a Star City, el 20 de setembre de 2012
Com es troba l'únic país del món capaç de lliurar persones regularment a l'òrbita espacial "endarrerit" en la cursa espacial amb altres potències els astronautes dels quals volen sobre els nostres propis coets? Què va voler dir el cosmonauta rus quan va parlar dels "èxits dels nostres socis"?
Llançament des del cosmodrom de Plesetsk. Vista des del terraplè a Ekaterimburg
La principal intriga rau en la finalització dels vols de llançadores nord-americanes, l'última de les quals va volar el juliol de 2011.
Les retallades pressupostàries de la NASA, agreujades per la ineficiència general i els problemes de seguretat del transbordador espacial, se solen citar com a motius del final prematur del programa del transbordador espacial (es van perdre dos de cada cinc transbordadors). Per descomptat, els transbordadors no eren els vaixells ideals: es van crear estructures reutilitzables pesades per a un treball intensiu, amb vista al futur. Quan necessiteu fer 20 o més llançaments a l'any. Les necessitats reals de l’astronàutica van resultar ser sensiblement menors: el nombre de llançaments no va superar els 4-5 per any, com a resultat, el cost d’un llançament va augmentar a 400-500 milions de dòlars i el sistema reutilitzable va perdre tot el sentit.
Tot i això, seria erroni parlar de "cancel·lació prematura": el programa del transbordador espacial va existir durant 30 anys i va funcionar al 100%. Els transbordadors espacials van realitzar 135 vols. Quina mida té aquesta xifra? A tall de comparació, el nombre de llançaments de Soyuz nacionals de totes les modificacions des del 1967 fins a la data és de 119 (l'últim, el 119è Soyuz-TMA-12M es va llançar a l'ISS el 26 de març de 2014).
L’ús intensiu de les llançadores contradiu diverses especulacions sobre la seva inferioritat i qualsevol defecte en el seu disseny. Es tractava de naus espacials, excepcionals per al seu temps, amb una cabina de 7 seients i un compartiment de càrrega dissenyat per a 20 tones de càrrega útil (aixecament o devolució de càrrega des de l'òrbita).
Tripulació del transbordador espacial Columbia que dóna servei al telescopi espacial Hubble
A més de la capacitat de maniobra a l'atmosfera terrestre, les llançadores es van distingir per una maniobrabilitat no menys excel·lent en l'espai proper a la terra. Això va permetre realitzar amb la seva ajuda operacions úniques en espais oberts associades al llançament, manteniment o reparació de naus espacials. Les més famoses són cinc expedicions associades al manteniment del telescopi orbital Hubble (llançament del telescopi durant la missió STS-31 i 4 expedicions de reparació STS-61, 82, 103, 109). Els astronautes es van haver d’allunyar de la Terra a 570 km, 1,5 vegades més lluny de l’òrbita de l’ISS i passar diverses hores a l’espai lliure, substituint els giroscopis i el “farciment” electrònic del telescopi. Altres missions destacades del transbordador inclouen el llançament de l'estació interplanetària automatitzada Magellan per explorar Venus (l'estació va ser llançada pel transbordador Atlantis, el 4 de maig de 1989).
Coneixent de primera mà les capacitats de les "llançadores", els especialistes soviètics temien que les llançadores es poguessin utilitzar per "robar" naus espacials nacionals. Per repel·lir lladres impudents, les estacions orbitals militars d'Almaz estaven especialment armades amb un canó automàtic NR-23 (sistema Shield-1) o míssils d'autodefensa de la classe espai-espai (sistema Shield-2).
En això consisteix el sistema de transport reutilitzable del transbordador espacial. Un autèntic "diable" de la Guerra Freda i conseqüència de somnis incomplerts sobre la imminent exploració de l'espai exterior.
El més honorat de les llançadores és Discovery. Membre de 39 expedicions espacials
Llavors, per què els rics ianquis no tenien prou 400-500 milions de dòlars addicionals per continuar operant aquests vaixells únics capaços de realitzar qualsevol missió en òrbita terrestre?
Si se us diu que no es tracta de diners, sinó en principi, es tracta de diners (F. Hubbard).
Per descomptat, els diners ho són tot. Tot i això, malgrat l’impacte devastador de la crisi financera mundial, la reducció de les assignacions d’espai i el col·lapse de les agències governamentals dels EUA (2013), els laboratoris de la NASA, juntament amb els seus socis, continuen investigant i preparant-se per al llançament de noves naus espacials.
Només en els darrers tres anys (des que s’atura la llançadora), s’han llançat a la nebulosa gelada de l’espai:
- Estació interplanetària automàtica "Juno" (agost de 2011) per a l'estudi de Júpiter. La missió va costar més de 1.000 milions de dòlars;
- el Martian Science Laboratory (MSL), més conegut com el rover Curiosity (llançat el novembre de 2011). 899 quilograms de sistemes i equips científics d’alta tecnologia que s’arrosseguen per la superfície del planeta vermell a una velocitat de 140 metres per hora. El robot marcià més gran i pesat va costar 2.500 milions de dòlars a la NASA;
- estació interplanetària automàtica MAVEN (novembre de 2013) per estudiar l’atmosfera de Mart. Una missió curta senzilla per valor de 671 milions de dòlars. Gairebé un cèntim segons els estàndards de l’astronautica nord-americana.
Preparació per al llançament de l’estació interplanetària automàtica MAVEN
Es coneixen projectes menys destacats:
- sondes "Ebb" i "Flow" per estudiar el camp gravitatori de la Lluna (programa GRAIL, llançat el setembre de 2011);
- estació automàtica LADEE per estudiar les propietats de la pols lunar i els rudiments de l’atmosfera lunar (setembre de 2013).
Això malgrat el fet que la sonda MESSENGER segueix torrant-se a l'òrbita de Mercuri. Al voltant de la Lluna, el reconeixement orbital LRO "talla cercles". Tres de les estacions i rovers llançats anteriorment operen a Mart i als seus voltants. L'estació de Cassini es troba situada prop dels anells de Saturn des de fa deu anys. Al forat negre entre les òrbites de Neptú i Plutó, escalfat per les flames de dos generadors de plutoni, la sonda New Horizons es precipita. L’estiu del 2015, després de 9 anys d’errades, hauria de volar prop de Plutó. I en algun lloc fora del sistema solar, a una distància de 19 hores llum del Sol, les sondes Voyager 1 i Voyager 2, llançades el 1977, volen a l’infinit.
Tots aquests vehicles estan "penjats al balanç" de la NASA. La comunicació es manté amb tothom, es recullen regularment telemetries i s’analitzen dades científiques i es cerquen i resolen problemes tècnics.
Telescopi espacial James Webb (projecte)
No cal dir que s’hi assignen molts fons. El pressupost oficial de la NASA per al 2014 és de 17.700 milions de dòlars, tot i que encara no hi ha previstos projectes atrevits, ni vols a Neptú ni perforació de la capa de gel d’una de les llunes de Júpiter. Durant els propers anys, el Telescopi Infraroig Espacial Webb, per valor de 8.700 milions de dòlars, es va convertir en el programa insígnia de la NASA. No obstant això, la complexitat del projecte és extremadament alta: un telescopi de 6,5 tones s’hauria de lliurar a una distància d’1,5 milions de km de la Terra (4 vegades més lluny de l’òrbita de la Lluna) i operar-hi durant 5-10 anys. Està previst que Webb es llanci el 2018.
Dels "petits" projectes per al futur proper, només quedava la propera estació marciana InSight i l'aterratge en un asteroide mitjançant la sonda OSIRIS-Rex.
Com ja heu notat, aquí no hi ha cap missió tripulada: tot es resol amb l'ajuda de dispositius automàtics.
“Tant nosaltres com els nord-americans hem gastat molts diners i esforç en vols tripulats i estacions tripulades. Però els principals èxits no s’associen amb ells, sinó amb el telescopi Hubble, que realment va aportar una gran quantitat d’informació fonamentalment nova. El futur pertany a les estacions automàtiques. L’exploració espacial tripulada no té cap valor aplicat, ni en el present ni en el futur previsible.
- Konstantin Petrovich Feoktistov, pilot-cosmonauta de l'URSS, dissenyador, principal desenvolupador de les naus espacials Soyuz, les estacions orbitals de Salyut i Mir.
Això és el que tenia en ment el cosmonauta G. Padalka quan va parlar de l'absència de projectes i tecnologies nacionals comparables a les tecnologies dels nostres "socis". Això és exactament el que confirmen les paraules del principal cosmonautic rus Konstantin Feoktistov.
El problema és que els nostres "socis" van abandonar deliberadament els vols tripulats durant la propera dècada a causa de la manca de significat i objectius intel·ligibles per als astronautes a l'espai. La idea del transbordador s’ha esgotat completament. Per mantenir les habilitats i mantenir el segment nord-americà de l’ISS en estat de funcionament, n’hi ha prou amb enviar un parell d’astronautes l’any com a membre de tripulacions internacionals a bord del Soyuz-TMA rus.
Totes les dades necessàries sobre l’impacte del vol espacial a llarg termini sobre el cos humà es van obtenir fa molts anys. En l'actual etapa de desenvolupament tecnològic, la presència d'una persona en òrbita és només una caminada cara i sense gaire sentit pràctic. Els arguments sobre la major fiabilitat del sistema amb la participació d'una persona en ell (si alguna cosa es trenca, ho solucionarà) són insostenibles. El rover Opportunity ha treballat a la superfície de Mart des de fa més de deu anys a la Terra i encara continua pululant amb la pols vermella i freda per a delit dels seus creadors. Si els aficionats al suïcidi poguessin recaptar fons suficients i complir el seu somni de construir una base a Mart, difícilment podrien durar la meitat d’aquest temps. Tot i que el rover "Opportunity" es va crear amb les tecnologies de fa 15 anys.
Oportunitat: el rover de Mars es prepara per al vol
Per descomptat, a ningú se li ocorre oposar l’astronautica tripulada a robots sense ànima. Tard o d’hora, tornarà a sorgir la necessitat de la presència de l’home a l’espai. En aquest cas, els ianquis estan creant una nau espacial de 25 tones de la nova generació "Orion" amb una autonomia estimada de 210 dies. D'acord amb les conclusions de la Comissió Ognastin ("Camí Flexible"), caldrà "Orió" per volar a la Lluna, als punts de Lagrange i als asteroides més propers a la Terra. I en el futur, per als flybys de Venus i Mart.
El primer vol no tripulat d'Orió està previst per al 2014. El primer llançament tripulat està previst per al 2021.
S’està provant Orió
Veterans espacials o taxistes espacials?
Per vergonya i vergonya dels nord-americans, mai no van aconseguir construir el seu propi analògic del Soyuz, un "minibús" senzill i barat per lliurar un parell de persones a l'òrbita espacial. Però la cosmonautica domèstica no sembla la millor en aquest context. L’últim gran èxit va ser el vol no tripulat de Buran el 1988 …
Les paraules de Dmitry Rogozin sobre un "llit elàstic espacial per als nord-americans" sonaran molt més convincents si Roscosmos realitza les expedicions interplanetàries previstes Luna-Glob (2015) i Luna-Resource (2016), es repeteix (aquesta vegada amb èxit!) La missió Phobos -Grunt -2 "(2018) i podrà aterrar el dispositiu a la superfície del satèl·lit Júpiter (el projecte Laplace-P). I, a partir del cosmodrom Svobodny el 2018, es llançaran naus espacials tripulades russes de la nova generació Rus-M.
Sense tot això, l’acudit del senyor Rogozin no sona divertit. En cas contrari, podem saltar sobre llits elàstics …
