Fa seixanta anys, quan el deute nacional nord-americà encara no assumia valors tan amenaçadors i la despesa dels Estats Units en tot, inclosa la defensa, era bastant raonable: en aquells temps llunyans, la Marina dels Estats Units tenia un aspecte molt diferent del que fa ara. A principis dels anys quaranta i cinquanta del segle passat, la marina nord-americana era una pila d'escombraries rovellades de la Segona Guerra Mundial i el Congrés estava desesperat per finançar la construcció de nous vaixells.
L'estranya situació tenia una explicació senzilla: durant els anys de la guerra, la indústria nord-americana va lliurar a la Marina una quantitat tan enorme d'equips que va sorgir una pregunta raonable: què fer després? La majoria de la flota no va morir en els combats. Fins i tot després de la "neteja general" del 1946-47, quan diverses dotzenes de portaavions, cuirassats i creuers "superflus", segons el comandament, es van afegir a la reserva, la flota nord-americana encara estava desbordada d'equips de guerra.
Desballestar centenars de vaixells encara bastant moderns i construir noves unitats de combat en lloc d’elles, seria pura extravagància. Tot i això, l’equip estava sotmès a un inevitable deteriorament físic i obsolescència: en una època en què l’horitzó ja estava il·luminat per la resplendor de les futures instal·lacions nuclears i les torxes dels motors de coets, era necessària una reposició immediata de la flota amb nous vaixells. Però la flota no es va reposar!
Es va explicar popularment als almiralls que no haurien d’esperar nous vaixells en els propers deu anys; és improbable que els fons assignats siguin suficients per a diversos dissenys experimentals i, possiblement, un parell de grans unitats per a la flota de portaavions. Per la resta, els mariners hauran de preparar-se perquè, en cas de guerra, hagin de lluitar amb equips obsolets.
Per tal d’evitar la repetició del proper Pearl Harbor, el lideratge de la flota va haver d’encendre la imaginació i utilitzar al màxim el recurs de modernització dels vaixells: a la dècada de 1950, la Marina dels Estats Units va sacsejar diversos programes de modernització de flotes a gran escala.. Un dels projectes més curiosos va ser GUPPY, un conjunt de mesures relativament senzilles i econòmiques que van canviar radicalment les característiques dels submarins americans.
Immersió urgent
El 1945, després de la divisió de vaixells alemanys capturats, dos "Electrobots" tipus XXI, U-2513 i U-3008, van caure en mans dels ianquis. El coneixement dels vaixells més potents i perfectes de la Segona Guerra Mundial va deixar una impressió indeleble als especialistes nord-americans; Després d’haver estudiat acuradament el disseny i les característiques dels “Electrobots”, els nord-americans van arribar a la conclusió correcta: els factors clau que afecten directament l’eficiència i la lluita contra l’estabilitat d’un submarí modern són la seva velocitat i autonomia de creuer en un estat submergit. Tota la resta (armament d'artilleria, velocitat superficial o autonomia) es pot deixar de banda en un grau o altre, sacrificant-los a la tasca principal del moviment submarí en una posició submergida.
La durada de l'estada sota l'aigua dels submarins dièsel-elèctrics, en primer lloc, estava limitada per la capacitat de les bateries. Fins i tot els vaixells més grans i potents de la Segona Guerra Mundial no van poder romandre sota l’aigua més de dos o tres dies; després van seguir inevitablement una pujada, el sistema de ventilació del pou de la bateria va estar activat; els generadors dièsel que trontollaven conduïen energia elèctrica que donava vida a través dels cables dels cables cap a les bateries.
Durant un cicle d’immersió, els vaixells van aconseguir “arrossegar-se” no més de 100 … 200 milles. Per exemple, fins i tot el més gran dels vaixells soviètics, el submarí de creuer de la sèrie XIV, podria anar sota l'aigua només unes 170 milles en un curs econòmic de 3 nusos. I si el mànec del telègraf de la màquina estava configurat com a "Fullest Forward", la càrrega de la bateria esgotaria en menys d'una hora o 12 milles de la distància recorreguda. Les característiques dels vaixells americans dels tipus Gato, Balao i Tench eren encara més modestes: menys de 100 milles a dos nusos, mentre que la velocitat màxima en posició submergida no superava els 9-10 nusos.
Per corregir aquesta molesta situació, es va desenvolupar el programa GUPPY (Greater Underwater Propulsion Power Program). Com el seu nom indica clarament, l'objectiu del programa era millorar radicalment les característiques de velocitat de les embarcacions en una posició submergida. La tasca s'havia d'aconseguir de tres maneres principals:
- la saturació màxima de l’espai interior del vaixell amb bateries, es preveia duplicar el nombre de grups de bateries, de dos a quatre.
- Optimització de contorns per reduir la resistència hidrodinàmica quan es condueix en posició submergida;
- La instal·lació d’un snorkel és un molt bon invent alemany que permet moure’s durant un temps il·limitat a la profunditat del periscopi, “traient” la punta de la presa d’aire i el tub d’escapament del motor dièsel per sota de l’aigua.
Per descomptat, en el curs de la modernització, es va millorar el "farciment" electrònic dels vaixells, van aparèixer nous radars, sonars i sistemes de control de trets de torpedes.
El primer treball es va completar a l'agost de 1947: dos submarins de la Marina dels Estats Units (USS Odax i USS Pomodon) van realitzar un intens curs de modernització sota el programa GUPPY I. resistència en posició submergida.
La timoneria va adquirir noves formes: una estructura llisa i racional que rebia el nom de "vela" entre els mariners. Es van fer alguns canvis al nas del casc: la familiar silueta en forma de V va ser substituïda per formes arrodonides de GUPPY. Però les principals metamorfosis van tenir lloc a l’interior. Els cellers de municions d’artilleria desinformats, una part de les cambres frigorífiques i l’emmagatzematge de peces de recanvi (tot l’espai lliure de proa a popa s’omplia de bateries recarregables (AKB)), només 4 grups de 126 cel·les d’un nou tipus.
Les noves bateries tenien una gran capacitat, però una vida útil curta (només 18 mesos, 3 vegades menys que les bateries originals de la Segona Guerra Mundial) i un temps de càrrega més llarg. A més, eren més perillosos en el seu funcionament a causa de l’augment de l’alliberament d’hidrogen: era necessari modernitzar el sistema de ventilació de les fosses de les bateries.
Simultàniament a la bateria, es va modernitzar tot el sistema elèctric dels vaixells: motors elèctrics de rem d'un nou tipus, quadres segells, aparells elèctrics dissenyats per al nou estàndard de la xarxa elèctrica (120V, 60Hz). Al mateix temps, va aparèixer un nou radar i es va modernitzar el sistema de climatització dels compartiments.
Els resultats del treball van superar totes les expectatives: els vaixells USS Odax i USS Pomodon van batre tots els rècords, accelerant sota l'aigua fins a 18 nusos, més ràpid que l'únic "Electrobot" alemany. El rang submergit ha augmentat significativament, mentre que la velocitat econòmica ha augmentat fins als tres nusos.
L’èxit de la modernització va permetre continuar treballant en aquesta direcció: en el període que va del 1947 al 1951, es van modernitzar altres 24 vaixells de la Marina dels EUA sota el programa GUPPY II, aquesta vegada, juntament amb l’optimització dels contorns del casc i un augment del nombre de bateries, es va introduir un snorkel en el disseny dels motors dièsel en una posició submergida.
El 1951 es va proposar una alternativa: una versió lleugerament més petita i econòmica de la modernització del programa GUPPY-IA (un total de 10 vaixells modernitzats). Aquesta vegada, els ianquis es van negar a col·locar dos grups de bateries addicionals a bord, mantenint el mateix nombre d'elements. Només es van canviar els elements en si mateixos - utilitzaven bateries Sargo II millorades - eren més eficients i més duradors, al mateix temps, les cèl·lules d’aquest tipus eren extremadament problemàtiques: era necessari remoure regularment l’electròlit i utilitzar el sistema de refrigeració del pou de la bateria..
Totes les altres tècniques del programa GUPPY (snorkel, nous contorns del casc) es van utilitzar completament. En general, el programa GUPPY IA no va impressionar als mariners, tot i el seu menor cost, els vaixells actualitzats eren seriosament inferiors al GUPPY II "normal" en termes d'abast i velocitat submarina.
Entre 1952 i 1954, es van actualitzar 17 vaixells més de la Segona Guerra Mundial sota el programa GUPPY IIA - aquesta vegada els ianquis van intentar corregir l’inconvenient clau de tots els GUPPY - condicions repugnants, a causa del disseny intern molt saturat i l’abundància de bateries. Els dissenyadors van donar un dels quatre motors dièsel, substituint-los per bombes, compressors i accionaments d'aire condicionat. Hi va haver alguns canvis en la distribució interna del local: les màquines frigorífiques es trobaven ara directament sota la galera i l'estació hidroacústica "es va traslladar" a la sala de bombament desocupada sota el pal central.
L’absència del quart motor dièsel va tenir un impacte significatiu en la disminució de la velocitat superficial, no obstant això, ara es proporcionaven condicions de vida més o menys còmodes a bord del vaixell (en la mesura que la paraula "comoditat" es pot aplicar a la flota de submarins).
No obstant això, per als mariners era obvi que el potencial de modernització de les embarcacions estava pràcticament esgotat. L’última oportunitat va quedar: el programa GUPPY III va ser el més gran de tots els GUPPY, que incloïa tallar i allargar el fort casc del vaixell (el treball es va dur a terme des del 1959 fins al 1963).
La longitud de cadascun dels 9 vaixells modernitzats va augmentar en 3,8 metres, el desplaçament superficial va augmentar fins a 1970 tones. La reserva d’espai resultant es va utilitzar per allotjar un modern complex sonar BQG-4 PUFFS. L’automatització va permetre reduir la tripulació; en canvi, la capacitat de munició dels torpedes va augmentar i les condicions d’hàbitat a bord van millorar. Basat en el model GUPPY-IIA, el quart dièsel es va retirar de tots els vaixells. Una part de la coberta era de plàstic.
USS Pickerel és un representant típic del GUPPY III
Val a dir que és difícil establir el nombre exacte d’embarcacions que van participar en el projecte GUPPY; moltes d’elles s’han modernitzat repetidament com a part de diverses etapes del programa. Així, els "primogènits" USS Odax i USS Pomodon van ser objecte d'una "actualització" sota el programa GUPPY II, i vuit GUPPY II més es van actualitzar posteriorment a l'estàndard GUPPY III. Malgrat els estàndards generals establerts, tots els vaixells presentaven algunes diferències en disseny, disposició i equipament, en funció de la drassana on es realitzés el treball.
A més, alguns dels vaixells van sofrir una limitada modernització com a part dels programes d'assistència aliats, per exemple, quatre vaixells destinats a les marines italiana i holandesa van ser "actualitzats" sota el programa GUPPY-IB. Els vaixells exportadors van rebre tots els avantatges principals del programa GUPPY, a excepció dels equips electrònics moderns.
USS Spinax, 1965: representant típic del programa Fleet Snorkel: es va desmantellar l'artilleria, algunes característiques del programa GUPPY són visibles, però no es va dur a terme una profunda modernització
A més, hi havia programes de modernització informal similars en esperit al GUPPY. Per tant, 28 vaixells del període bèl·lic van rebre posteriorment snorkels i alguns altres elements del programa GUPPY associats a canvis mínims en el disseny: es van desmuntar l'artilleria i els elements externs que sobresurten, els contorns del casc van ser "refinats", en alguns casos el "farciment electrònic" "s'ha substituït.
70 anys a les files
La majoria dels submarins dels anys de la guerra, que van ser modernitzats segons diverses versions del programa GUPPY, van servir activament sota la bandera Stars and Stripes fins a mitjans dels anys setanta, quan la massiva introducció de submarins amb motor nuclear va posar fi al gasoil. -carrera de submarins elèctrics a la Marina nord-americana.
Uluc Ali Reis (ex. USS Thornback) - submarí de la Marina Turca
No obstant això, els submarins que van tenir la sort d’anar a l’exportació van viure una vida molt més llarga i més plena. Els vaixells GUPPY tenien una demanda extremadament alta al mercat internacional d’armes marítimes: petits, senzills i relativament econòmics, eren ideals per equipar flotes de països petits i poc rics. Al mateix temps, les seves qualitats de combat van superar significativament la seva mida, fins i tot en temps de reactors nuclears i armes de míssils amb precisió quirúrgica, els submarins dièsel-elèctrics modernitzats durant la Segona Guerra Mundial van conservar un considerable potencial de combat. Els vaixells funcionaven massivament a tot el món com a part de les flotes d’Argentina, Brasil, Turquia, Itàlia, Països Baixos, República de Taiwan, Pakistan, Grècia, Bolívia, Xile i fins i tot Canadà.
Entre els vaixells exportadors, hi havia autèntics centenaris. Per exemple, el USS Catfish, que va aconseguir participar a la guerra de les Malvines com a part de la Marina argentina. Malgrat les depriments condicions tècniques del submarí, els "llops marins" britànics van fer un gran esforç per destruir l'ARA Santa Fe (S-21); càrrecs retirats dels helicòpters. Al mateix temps, el nadó danyat va poder arribar a l’illa sud. George i seure a terra a prop de la costa.
Royal Navy Wessex perseguint Santa Fe, Atlàntic Sud, 1982
Però la història més cridanera està relacionada amb dos vaixells de la Marina taiwanesa: l'USS Cutlass i l'USS Tusk, que es van convertir, respectivament, en "Hai Shi" i "Hai Pao". Tots dos submarins, llançats el 1944-45, a partir del 2013, encara estan en servei com a unitats d'entrenament i combat i periòdicament surten al mar.
La increïble longevitat dels nord-americans Gatow, Balao i Tench durant la Segona Guerra Mundial té dues explicacions òbvies:
1. Els submarins de la Marina dels Estats Units inicialment tenien capacitats sòlides i es van construir amb un gran enfocament cap al futur. N’hi ha prou amb dir que qualsevol Getow era tres vegades la mida de l’U-bot alemany tipus VII mitjà.
2. Modernització competent en el marc del programa GUPPY, que va permetre que els vaixells vells durant 20-30 anys després de la guerra servissin a l’alçada dels nous vaixells.
