12 fracassos de Napoleó Bonaparte. Els francesos no van conèixer una derrota com la de Leipzig. La seva escala va superar totes les expectatives. Més de 70 mil persones van morir, ferides, capturades o simplement van fugir. Napoleó va perdre 325 canons i 900 caixes de municions, l'enemic va aconseguir 28 estendards i àguiles, així com innombrables trofeus de diferent índole.
Preludi de l’acte final
Napoleó difícilment es va poder recuperar del terrible cop de la "Batalla de les Nacions", però perquè el drama acabés realment, va haver de quedar-se sense exèrcit. Això passarà més tard, després de la derrota a Waterloo. Després de Leipzig, l'emperador francès era una bèstia ferida, potser mortal, però encara només ferida.
A més de les pèrdues directes, la pèrdua del control sobre Europa Central no va ser menys perillosa per a l'imperi. Juntament amb les restes del Gran Exèrcit, les guarnicions de la fortalesa de l'Oder, l'Elba i Wesel, que en realitat constituïen un altre exèrcit, encara que no tan eficaç com els millors regiments napoleònics, no van poder retirar-se. El mariscal Gouvion Saint-Cyr es veuria obligat a rendir-se a Dresden i Davout va ser tancat a Hamburg.
La superioritat dels aliats en les forces es va fer massa evident per ser compensada pel geni napoleònic. Tanmateix, el més important va ser que seguir els russos, els prussians, els suecs i els saxons, i fins i tot els austríacs van deixar de tenir por de Napoleó. Tanmateix, aquest últim ja el 1809 va demostrar als francesos la seva capacitat de lluitar fins a l'últim.
La precaució del seu comandant, el príncep Schwarzenberg, assenyalada per molts historiadors, va ser molt comprensible: durant molt de temps, fins i tot el frenètic Blucher no es va atrevir a lluitar sol contra les principals forces franceses. El mariscal "Forward", ja en companyia de 1813, no era inferior a Napoleó en l'audàcia de les decisions i l'habilitat d'execució.
Els bavaresos van ser gairebé els últims aliats alemanys a retirar-se de l'emperador. El futur mariscal de camp K. von Wrede, que havia fet diverses campanyes colze a colze amb els francesos, va aconseguir signar un acord a la ciutat tirolesa de Riede el 8 d’octubre, una setmana abans de Leipzig, amb el príncep Reiss, que representava els interessos de Àustria. Wrede va rebre del seu senyor, el rei Maximilià, el dret de decidir per si mateix quan abandonar l'emperador Napoleó, deixant la Unió del Rin.
Va ser la sort dels bavaresos, que en realitat es trobaven a la rereguarda de l’exèrcit francès, que va tenir la tasca de tallar la seva retirada. No va ser possible fer un cop fatal als francesos a Leipzig; Schwarzenberg mai no va donar l'ordre a les reserves de creuar l'Elster a temps. En aquest cas, molt pocs podrien abandonar el Gran Exèrcit. El més sorprenent és que hi havia prou força fresca per a aquesta maniobra, però el cors va tornar a escapar. Els aliats li van preparar la segona Berezina al Rin.
Mentrestant, Napoleó, les tropes del qual sortien precipitadament de Leipzig, va aconseguir localitzar les unitats restants entre Markranstedt i Weissenfels. Els russos, austríacs, prusians i suecs també es van esgotar a la "Batalla de les Nacions" i van preferir a la poderosa persecució els "ponts daurats" de Napoleó, pels quals els historiadors militars encara critiquen Kutuzov.
El gran exèrcit encara va aconseguir retrocedir a la vora del Saale a Neuselen, però les seves forces principals es van dirigir a Erfurt, a la carretera principal que conduïa a Frankfurt pel Main i més cap al Rin.
Ningú volia guanyar
No només l'exèrcit napoleònic, sinó també els aliats, es trobaven en un estat que els boxadors solen anomenar "groggs". Només les forces gairebé noves de l'exèrcit del nord de Bernadotte van poder fer alguna cosa, però el seu comandant, com de costum, va esperar. Potser ja no estava pensant seriosament en el tron suec, sinó en el tron francès, i amb tals esperances de tant en tant era recolzat per cap altre que el ministre d'Afers Exteriors napoleònic Talleyrand.
Al mateix temps, el mateix Tractat de Reed, que va ser immediatament aprovat pel rei prussià i el tsar rus, es va convertir en una base per a la política de restauració de l'antic ordre dinàstic europeu. No Bonapartes. I per a la unificació d'Alemanya, que tant desitjaven Gneisenau, Scharngorst i, per descomptat, Blucher, que acabaven de rebre el grau de mariscal de camp de Leipzig, encara no havia arribat el moment.
El retorn de Baviera a les files de la coalició antifrancesa es va produir en un moment en què Napoleó ja n’havia extreu tots els sucs, però tothom va reconèixer els electors de Wittenberg com a reis. Al principi, el mateix Wrede no esperava reunir-se amb el Gran Exèrcit, creient que es retirava a Koblenz.
Amb una força reduïda (només 43 mil persones), difícilment gosaria posar-se en el camí de Napoleó, sobretot perquè les possibilitats de suport dels aliats eren molt dubtoses. Fins i tot Blucher no va arribar a Hanau. Va ser allà on els bavaresos, que odiaven igualment els prussians, els austríacs i els francesos, van decidir lluitar amb els seus antics aliats, tot i que planejaven derrotar només la guàrdia del flanc amb una força d’unes 20 mil persones.
Les forces aliades no van tenir temps d’arribar a Ganau per diversos motius alhora. El més important és que Blucher, que una vegada més es va veure obligat a actuar sol, va haver de retirar-se a Giessen i Wetzlar. Per resistir-se a Napoleó, li va faltar novament la força. Però Wrede tenia encara menys força. A més, el gran quarter general aliat també creia que Napoleó tornaria a Koblenz per creuar el Rin.
En principi, Wrede podria haver resistit si la pressió sobre Napoleó des de la part posterior era d'alguna manera tangible. Però llavors el Gran Exèrcit hauria passat definitivament per Koblenz. Però el 28 d’octubre, a Hanau, tres divisions d’infanteria bavareses i dues austríaques amb cavalleria s’alinearen contra ella, recolzades pel destacament de cavalleria rus del general Txernyshev.
Wrede va enviar una altra divisió a Frankfurt. Només hi ha un pas des d’Hanau cap a ella, i la ciutat antiga estava situada a la desembocadura del riu Kinzig al llarg de la seva riba sud, a la confluència amb el Main. Els francesos que s’hi van apropar van començar immediatament a buscar una posició més avantatjosa per a l’atac, ja que un desviament requeriria massa estirament de forces, com a conseqüència del qual perden la seva superioritat, i també es corre el risc de ser colpejats a la part posterior de Blucher o Schwarzenberg Exèrcit principal.
Sang per sang
La batalla es va desenvolupar només el 30 d'octubre, els aliats van perdre el temps, durant el qual van poder conduir els francesos a una trampa. Al començament de l'atac a Hanau, Napoleó tenia a l'abast no més de 17 mil infants del mariscal MacDonald i la cavalleria de Sebastiani, però el dens bosc no va donar a Wrede l'oportunitat d'avaluar les forces enemigues.
No obstant això, les joves tropes bavareses, a les files de les quals només hi havia unes poques persones que van aconseguir tornar de la campanya russa, van lluitar amb una dedicació poc freqüent. Els francesos van caure al flanc esquerre de Wrede, rebent constantment reforços, i els bavaresos es van limitar a la defensa, comptant amb l'aproximació de les principals forces dels aliats.
Una sèrie d'atacs d'infanteria i cavalleria, que aviat van ser recolzats pels canons dels guàrdies, arrossegats fins al límit del bosc pel general Drouot, van obligar Wrede a ordenar la retirada de la cavalleria de l'ala esquerra a Ganau. El flanc dret, que consistia en infanteria, es va retirar cap a l'altre costat del Kinzig cap al capvespre, i la travessia es va haver de dur a terme sota la creu d'artilleria i el tir de rifles dels francesos.
Les noves posicions de Wrede, que va rebre una ferida greu, es trobaven just a la carretera de Ganau, que havia de quedar sota l'amenaça de bloquejar el tram de dos rius. El flanc esquerre es recolzava contra el canal principal, el dret, en un bosc dens. L'exèrcit de Napoleó, que ja havia concentrat els seus 60 mil, va entrar a Hanau l'endemà al matí i els bavaresos van romandre al seu costat.
Els francesos no s’atrevien a passar per davant d’ells, tement un cop al tren i les rereguardes de les forces aliades, que podrien tenir temps de connectar-se. Mentrestant, ni Blucher ni el principal exèrcit bohemi van tenir temps d’arribar al camp de batalla.
Un cop decisiu del cos de Marmont, Bertrand i Ney va obligar els bavaresos a retirar-se encara més lluny de la carretera principal. Els francesos van poder tornar al seu banc de Kinzig i continuar la seva retirada. Wrede, tot i ser ferit, va continuar liderant la batalla, però l'ordre d'atacar Hanau només es va donar quan la major part del Gran Exèrcit va avançar cap a Frankfurt.
Napoleó va aconseguir passar la nova Berezina amb força facilitat, tot i que dos batallons del cos de Bertrand, deixats a Hanau per cobrir els ponts que travessaven Kinzig, van quedar gairebé completament destruïts. Juntament amb ells, els francesos van perdre prop de 10 mil persones més i ferits, entre els quals es trobava el famós general polonès Sulkowski, que va substituir el difunt mariscal Poniatowski.
Què hi ha darrere del Rin?
Després d'una cruenta batalla a Hanau, Napoleó va aconseguir marxar el 2 de novembre a través del Rin a Mainz. L'exèrcit silès de Blücher només va poder veure la retirada de la rereguarda francesa. El 4 de novembre, Blucher va escriure amb una irritació dissimulada a un dels seus companys de Giessen:
Hem fet una gran feina: els francesos estan més enllà del Rin, però hi ha un descuit, en cas contrari, el gran Napoleó amb la resta del seu enorme exèrcit hauria estat destruït a Hanau. Va fer el seu camí, tot i que el bavarès el general Wrede va fer tot el possible per no deixar-lo passar.
Però encara era feble per destruir-lo completament. Vaig seguir constantment els talons de l’emperador francès i cada dia arribava als bivacs que ell deixava. Em vaig quedar en aquest camí, vaig entrar a la seva rereguarda quan va lluitar contra Wrede.
Només Déu sap per què al final vaig rebre l'ordre de prendre la direcció de Giessen i l'exèrcit principal volia seguir l'enemic amb la seva avantguarda. Aquesta avantguarda, però, va quedar darrere de mi dues transicions i va arribar massa tard per ajudar Wreda. I, per tant, l'emperador realment capturat es va lliscar.
Amb la sortida de Baviera, no només la Unió del Rin es va esfondrar, sinó que tot el nord d'Alemanya no només va ser ocupada pels aliats, sinó que va deixar de formar part de l'imperi napoleònic. Va arribar al punt que la corona austríaca, que Napoleó va privar de la primacia a Alemanya, va prendre sota control temporal el principat de Westfàlia i fins i tot el ducat de Berg, la possessió del mariscal Berthier, cap de gabinet del gran exèrcit.
El bloqueig i després la caiguda d'Hamburg, només ajornada per la tossuderia del mariscal Davout fins a l'abdicació de Napoleó, també es poden considerar conseqüències directes del col·lapse de Renània. L'emperador francès, ensenyat per la trista experiència d'Acre, com se sap, va intentar evitar llargs setges de fortaleses, però a principis de 1813 i 1814 va abandonar les seves nombroses guarnicions a Alemanya.
No va amagar les seves esperances de poder confiar en elles en la nova companyia que començaria a causa del Rin. Tanmateix, a principis del 1814, va haver de lluitar a l’altra banda del gran riu, que sempre s’ha considerat la frontera natural de França.
El 4 de novembre, l'exèrcit silès, dirigit per Blucher, va arribar a Giessen i Wetzlar, malgrat totes les dificultats de la transició i el mal temps. En els dos dies següents, l'exèrcit bohemi va entrar a l'antiga ciutat reial alemanya, la capital d'Hesse. El nombrós públic no va amagar la seva alegria, però, més d’una vegada es van alegrar de l’entrada de les tropes de Napoleó.
Així van acabar els "acords aliats" de la França napoleònica amb els prínceps de la Unió del Rin. Va començar una campanya a França, contra la voluntat decisiva dels aliats, disposats a fer de Napoleó les propostes de pau més temptadores. No obstant això, l'11 de novembre, el mariscal de camp Blucher va escriure a la seva dona:
“Estic al Rin i estic ocupat creuant el riu orgullós. La primera carta que t’escric, vull sortir de la costa interior, què en dius, incrèdul, espero escriure’t des de París i enviar-te coses meravelloses …"
Després de sis setmanes d’esperat descans la nit de Cap d’Any, l’exèrcit de Blucher va creuar el Rin a Kaub. Sembla que entre els alts funcionaris dels aliats es van precipitar a París, només aquest mariscal de camp prussià i el tsar rus Alexandre I.
