Fa 80 anys, avions britànics amb transportistes van atacar amb èxit la base naval italiana a Tàrent. Com a resultat, 3 cuirassats van resultar greument danyats. La nit a Tàrent es va convertir en un exemple de l'atac japonès a Pearl Harbor.
Situació a la Mediterrània
L'entrada d'Itàlia a la Segona Guerra Mundial va provocar que la lluita armada s'estengués a gairebé tot el mar Mediterrani. La flota italiana incloïa 4 cuirassats, 8 creuers pesats, 14 creuers lleugers, més de 120 destructors i destructors i més de 110 submarins.
Al principi, Gran Bretanya i França tenien un avantatge a la mar sobre Itàlia, que depenia de bases al Mediterrani central i oriental. Els italians eren inferiors en vaixells de gran superfície (els aliats tenien 10 cuirassats, 3 portaavions, 9 creuers pesats), però tenien un avantatge en l'aviació: més de 1.500 avions.
La situació va canviar radicalment després de la rendició de França, que va caure sota els cops de la Wehrmacht. Per excloure la transferència de la flota francesa sota el control d'Alemanya i Itàlia, els britànics van llançar una sèrie d'atacs a les forces i bases navals franceses (Operació "Catapulta". Com els britànics van ofegar la flota francesa). Com a resultat, els britànics van poder apagar la flota francesa de Vichy.
L’estiu de 1940, la flota italiana al Mediterrani resolia diverses tasques importants. Va proporcionar transport marítim des d'Itàlia a Líbia, donant suport a les tropes de les colònies africanes. Va intentar bloquejar l'estret central del Mediterrani, interrompent els subministraments britànics a Malta. Va dur a terme la defensa de la costa italiana, les seves bases i ports.
La flota britànica, al seu torn, es dedicava a escortar combois a Malta des de l'oest i l'est, en alguns casos des de Gibraltar fins a Alexandria. Va donar suport al flanc costaner de l'exèrcit a Egipte. Trastornar les comunicacions enemigues entre Itàlia i Àfrica.
Fracassos de la Marina italiana
Per resoldre aquests problemes, les flotes britànica i italiana van marxar més d’una vegada al mar tant en destacaments separats com en forces principals. Al mateix temps, els britànics a la mar van mostrar una major determinació i activitat que els italians. El comandament italià va preferir eludir la batalla. A l’estiu de 1940, els italians van col·locar mines a l’estret de Tunis i a l’aproximació de les seves bases. Es va desplegar la flota submarina. La Força Aèria Italiana va atacar Malta. Però aquestes accions no van produir cap resultat tangible. Al seu torn, a finals de juny, els britànics van atacar un comboi italià a la regió de Creta (un destructor italià va morir).
El 9 de juliol es va produir una batalla entre dues flotes a prop de Calàbria. La flota britànica estava comandada per l'almirall Andrew Cunningham. Constava de 3 cuirassats, 1 portaavions, 5 creuers lleugers i 16 destructors. Marina italiana - Almirall Inigo Campioni. Consistia en 2 cuirassats, 6 creuers pesats, 8 creuers lleugers i 16 destructors. Els italians podien comptar amb el suport de l'aviació costanera i la flota submarina. Els avions italians van poder danyar el creuer lleuger Gloucester. Durant la col·lisió de les forces principals i l'escaramuza, els artillers del cuirassat britànic "Worspite" van colpejar el vaixell insígnia italià "Giulio Cesare". Campioni va decidir acabar la batalla i, sota la coberta d’una cortina de fum, es va endur els vaixells. La batalla va mostrar la indecisió del comandament naval italià, el fracàs del reconeixement aeri i la interacció insatisfactòria entre la flota i l'aviació.
El 19 de juliol de 1940, els britànics van derrotar els italians al cap Spada, a la regió de Creta. Un destacament anglès dirigit per John Collins (un creuer lleuger i 5 destructors) va derrotar la 2a divisió italiana de creuers lleugers, Giovanni delle Bande Nere i Bartolomeo Colleoni, comandada pel contraalmirall Ferdinando Cassardi. Va morir un creuer italià - "Bartolomeo Colleoni" (més de 650 persones van ser capturades o assassinades), l'altre va escapar. Una vegada més, els britànics van mostrar superioritat en el nivell de formació del comandament i del personal. I la Força Aèria Italiana va fracassar la tasca de reconeixement a la zona, a més de donar suport als vaixells, tot i que les seves bases es trobaven a només mitja hora del lloc de la batalla marítima.
Una altra de les debilitats de la flota italiana va ser el retard tècnic i la formació de la tripulació. Això va ser especialment cert per a les accions nocturnes, l’ús de torpedes, radars i sonars. Els vaixells italians eren gairebé cecs a la nit. La ciència, la tecnologia i la indústria italiana van quedar molt per darrere de les potències avançades. Durant la guerra, la marina italiana va haver de pagar molt car aquestes mancances. Un altre problema és la manca de combustible. Mussolini creia que la guerra seria curta, però es va equivocar. La flota va haver de restringir el moviment de vaixells per estalviar petroli.
Atac de Taranto
A la tardor de 1940, la flota italiana es va reforçar amb dos nous cuirassats de la classe Littorio, el Littorio i Vittorio Veneto. El 31 d’agost i el 6 de setembre, la flota italiana va marxar dues vegades al mar per derrotar la flota mediterrània d’Anglaterra. Però sense èxit. Els sis cuirassats d'Itàlia tenien la seva seu a Taranto (sud d'Itàlia). També hi havia creuers i destructors pesats i lleugers. El port i la base estaven coberts amb canons antiaeris i globus de barres. Els italians volien establir barreres de xarxa. Però la indústria italiana no va tenir temps per complir l’ordre. A més, a molts oficials navals d’alt rang no els va agradar aquesta idea, ja que reforçar les barreres de la xarxa podria frenar el moviment dels vaixells des del port i cap enrere. Com a resultat, el projecte es va endarrerir. A més, les xarxes existents no es van enfonsar fins al fons. I els nous torpedes britànics tenien una profunditat tan gran per passar per sota de les xarxes.
L'octubre de 1940, quan Itàlia va atacar Grècia (Com va fracassar la mediocre blitzkrieg italiana a Grècia), la flota italiana va començar a realitzar una altra tasca: proporcionar comunicacions marítimes a Albània.
Els britànics, al seu torn, ara intentaven interrompre les comunicacions enemigues, crear una línia per a la transferència de forces i subministraments d'Egipte a Grècia. Necessitaven pressa. I el camí segur, però llarg per Àfrica, ja no hi era. Vaig haver de dirigir un comboi per tota la Mediterrània. Tres cuirassats el van cobrir de Gibraltar, tres d’Alexandria. Vaig haver de arriscar-me a passar per l’estret de Sicília. Crear superioritat sobre els cuirassats italians. Aquesta concentració de forces va privar la flota mediterrània de llibertat d’acció. Els britànics no van poder protegir eficaçment les seves comunicacions i interrompre les comunicacions enemigues al mateix temps. I la batalla a alta mar, després de la posada en marxa de dos nous cuirassats italians, va ser perillosa. Era obvi que era necessari donar un fort cop a la base de Taranto, per destruir el nucli de la flota italiana. Afortunadament, aquesta operació està prevista des de fa molt de temps. Els vaixells italians eren amuntegats i eren bons objectius per a l'aviació. I el sistema de defensa aèria de la base era feble per a una instal·lació tan estratègica.
Gairebé tota la flota mediterrània britànica va participar en l'operació: 5 cuirassats, 1 portaavions, 8 creuers i 22 destructors. Una part de la flota va proporcionar cobertura per a l'operació. El grup de vaga incloïa el portaavions "Illastries", 8 vaixells d'escorta (4 creuers i 4 destructors). El vespre de l'11 de novembre de 1940, els britànics van completar el seu desplegament. El portaavions es troba a 170 milles de Tàrent, davant de l’illa de Cefalònia. Per desviar l'atenció de l'enemic, part de les forces van ser enviades a l'estret d'Otrant. Aquest estret entre les costes d’Itàlia i Albània connecta els mars Adriàtic i Jònic.
Els avions de reconeixement van fer fotos de la base enemiga. Van ser traslladats a un portaavions. L’almirall Cunningham va decidir atacar aquella mateixa nit. Dos grups de torpede bombers Fairey Swordfish van participar en l'operació. Cap a les 20:40, va aparèixer la primera onada: 12 avions (6 avions servien de bombarders, 6 de torpeders). La segona onada de 8 avions (5 torpeders i 3 bombarders) va enlairar-se una hora després del primer. L’avió portava torpedes de 450 mm. La profunditat del port de Taranto era relativament poc profunda i els torpedes convencionals, després de ser llançats d'un avió, s'haurien enterrat a terra. Per tant, els britànics els van equipar amb estabilitzadors de fusta perquè, quan es deixés caure a l’aigua, el projectil no s’aprofundís.
Cap a les onze de la nit, els britànics van atacar els dipòsits de petroli, hidroavions i vaixells. Després dels bombarders a baixa altitud, els torpeders es van acostar per lliscar els globus de barres. La lluna, les bengales proporcionaven una bona il·luminació. Els vaixells enemics eren ben visibles. El cuirassat Conte di Cavour va rebre un fort cop d'un dels torpedes i es va enfonsar parcialment. El nou cuirassat Littorio va ser colpejat per dos torpedes. El primer torpede va fer un forat de 7,5x6 metres aproximadament. El segon - va fer un forat passant des del costat esquerre cap al costat dret, destruint parcialment el mecanisme de direcció. Els avions de la segona onada van impactar contra el cuirassat Cayo Duilio amb un torpede. Un gran buit es va formar al costat d’estribord, el vaixell es va enfonsar parcialment. "Littorio" va rebre un altre cop (un altre torpede no va explotar). Es va formar un forat enorme, d’uns 12x8 metres. El cuirassat va aterrar a terra. Les bombes també van danyar l'avió, el creuer i el destructor.
Assaig de Pearl Harbor
El Littorio es va aixecar i ja al desembre es va introduir al dic sec per a reparacions, a la primavera de 1941 es va tornar al servei. També es va aixecar el Cayo Duilio i el gener de 1941 es va traslladar a Gènova per reparar-lo i el va tornar al servei. El cuirassat Cavour va ser aixecat només el 1941 i enviat a Trieste per a reparacions. No va tornar a marxar mai més.
Donat el poc nombre d’avions que van participar en l’operació, l’èxit va ser evident. Els britànics només van perdre dos vehicles durant l'atac. Les principals forces de la flota italiana van estar incapacitades durant algun temps, el personal es va desmoralitzar. A Itàlia li queden dos cuirassats a les files: "Giulio Caesare" i "Veneto". El tercer, "Doria", estava en fase de modernització. A més, per evitar nous atacs a Tàrent, les principals forces de la flota van ser transferides a Nàpols. A més, els italians van haver de reforçar la protecció de les rutes marítimes cap a Albània. Gran Bretanya va assolir el domini a la Mediterrània. Per tant, l’almirall britànic va ser capaç de traslladar part de les seves forces a l’Atlàntic. És cert, encara estava lluny de guanyar completament la flota italiana. Una part de la flota britànica encara defensava les comunicacions marítimes, l'altra donava suport al flanc costaner de l'exèrcit al nord d'Àfrica.
L'èxit atac britànic contra Taranto va tornar a demostrar el mal rendiment de la força aèria italiana. No van poder localitzar la flota enemiga al mar ni cobrir la base naval més important d'Itàlia. L'11 de novembre tot el dia, vaixells britànics van navegar pel centre del mar Jònic i no van ser trobats. Tot i que els italians, en el treball normal de reconeixement aeri, havien d’identificar l’enemic a la costa i portar els vaixells al mar per tal de combatre. A més, la nit a Tàrent va mostrar l'eficàcia de l'aviació contra els vaixells de gran superfície. Els avions petits i barats van poder enfonsar enormes i molt costosos cuirassats.
Tot i això, només els japonesos van prestar atenció a aquesta experiència reeixida. Un grup d’especialistes militars japonesos van arribar a Itàlia i van estudiar acuradament aquesta batalla. Els japonesos van utilitzar aquesta experiència en un atac reeixit contra la flota nord-americana a Pearl Harbor.
