A Estònia, a la dècada de 1930, la influència del moviment feixista Vaps va començar a créixer ràpidament. La Lliga de Veterans de la Guerra d’Independència (Vaps) es va fundar el 1929. El conflicte de 1918-1920 es va anomenar "Guerra d'Alliberament" a Estònia, quan els nacionalistes estonians i el Cos del Nord de la Guàrdia Blanca (aleshores l'Exèrcit del Nord-oest), amb el suport de Gran Bretanya, van lluitar contra l'Exèrcit Roig. La guerra va acabar amb l'Acord de Pau de Tartu.
Al centre de la Lliga hi havia ex militars actius i insatisfets amb la política del govern. Els líders de l'organització nacionalista eren el major general retirat Andrés Larka i el tinent subaltern de la reserva Arthur Sirk. Els Vaps solien agafar la seva agenda i consignes de moviments similars a Finlàndia i Alemanya. Els nacionalistes estonians defensaven l'eliminació de tots els drets polítics, econòmics i culturals de les minories nacionals. Van adoptar posicions antisoviètiques i anticomunistes. En política exterior, es van centrar en Alemanya. L’organització va exigir canvis radicals en l’estructura política de la república.
En les condicions d’una intensificació de la crisi econòmica, que va provocar una exacerbació de la vida política interna, el Moviment va reforçar la seva posició i dues vegades (el 1932 i el 1933) el poble va rebutjar l’esborrany d’una nova constitució proposada per l’Assemblea de l’Estat als referèndums. Al mateix temps, el 1933, es va recolzar en un referèndum (56%) dels vots l'esborrany de la nova constitució estoniana, proposat pels Vaps, que introduïa un règim autoritari. El moviment també va guanyar les eleccions municipals de 1934. A més, els nacionalistes tenien previst obtenir la majoria al parlament i el càrrec de cap d'estat (estat major).
Símbol de la unió Vaps
El líder dels nacionalistes A. Larka amb membres de la Unió de Veterans realitza la salutació romana, 1934. Font:
Per evitar la presa del poder pels Vaps, així com una possible guerra civil (les posicions de l'esquerra eren fortes al país) i els centristes, el líder del partit agrari i cap de govern Konstantin Päts, amb l'ajut de el comandant en cap de les forces armades estonianes, el general Johan Laidoner, va donar un cop d'estat el 12 de març de 1934. Päts va introduir un règim autoritari i un estat d’emergència al país. Päts es va convertir en president-regent d'Estònia. El cap d'Estat va prohibir el moviment Vaps, els seus líders (Larka i Sirk) i els activistes van ser arrestats; es van prohibir totes les parts, reunions i manifestacions, es va introduir la censura. Aviat el parlament també va deixar de funcionar.
El 1937 es va adoptar una constitució segons la qual es va establir un règim a Estònia que es basava en l’única organització social i política permesa, la Unió de la Pàtria i l’organització paramilitar d’autodefensa Lliga de Defensa (Lliga de Defensa). La història de la "Lliga de Defensa" va començar el 1917-1918. com a moviment "Autodefensa" ("Omakaitse"), els nacionalistes estonians en la creació del seu estat també van ser guiats per Alemanya. És cert que els alemanys no donaven suport a la idea d’independència d’Estònia (els estats bàltics havien de formar part del Segon Reich). Després de l’evacuació de l’exèrcit alemany a finals de 1918, els destacaments Omakaitse van esdevenir la base per a la formació d’una nova organització, la Lliga de Defensa, sobre la base de la qual va començar la formació de les forces armades estonianes. El 1924, Estònia es va dividir en districtes, branques, districtes i grups de defensa personal, que estaven subordinats al cap de defensa personal i al ministre de guerra. A finals dels anys 30, la "Unió de Defensa", juntament amb les unitats de joves i dones, sumava fins a 100 mil persones (de les quals uns 40 mil eren soldats entrenats). Els líders d’aquestes organitzacions tenien opinions nacionalistes.
Així, després del cop d’estat de 1934, alguns nacionalistes es van fer càrrec d’altres (vaps). El nou règim autoritari va col·laborar activament amb el Berlín nazi. El 1939, hi havia 160 societats i sindicats alemanys a Estònia que es dedicaven a la propaganda pro-alemanya i a l'agitació de les idees del nacionalsocialisme.
Líders de la República d’Estònia durant l’última celebració de l’aniversari de la independència del país, poc abans d’entrar a l’URSS, el 24 de febrer de 1940. D’esquerra a dreta: general Johan Laidoner, Konstantin Päts, primer ministre Jüri Uluots
Després de l'establiment de bases militars soviètiques al territori d'Estònia sobre la base d'un acord el 1939, els activistes d'aquestes organitzacions, així com l'antic Moviment Vaps, van començar a espiar les forces de l'Exèrcit Roig a favor del Reich. A les repúbliques es formen precipitadament destacaments subversius. A l’estiu de 1941, diverses unitats de combat estaven preparades per a operacions militars a la rereguarda soviètica al territori d’Estònia. Per exemple, la companyia de Talpak, el batalló de Hirvelaan (les unitats porten el nom dels seus comandants - exoficials de l'exèrcit estonià), unitats del major Friedrich Kurg, els coronels Ants-Heino Kurg i Viktor Kern. Abans de la guerra, aquestes persones vivien a Finlàndia i Alemanya i, quan Alemanya va atacar l'URSS, van ser transferides a la rereguarda soviètica per activar les forces de la "cinquena columna".
La majoria d'aquestes unitats dels "germans del bosc" estonians estaven formades per soldats de l'ex-exèrcit estonià, membres de "Omakaitse". Un dels comandants de camp destacats va ser Ants-Heino Kurg, agent de l'Abwehr. Va dirigir el grup de reconeixement i sabotatge "Erna", format per emigrants estonians residents a Finlàndia. Els sabotadors van ser entrenats per exploradors alemanys. El 10 de juliol de 1941, el primer grup de sabotatge dirigit per Kurg va desembarcar al nord de la RSS de Estònia. Al cap d'un temps, es van desembarcar altres grups: "Erna-A", "Erna-V", "Erna-S". Els van afegir nacionalistes locals. Se suposava que havien d’organitzar activitats de reconeixement i sabotatge a la rereguarda de l’exèrcit vermell.
A més del grup Erna, a finals de juny de 1941, el grup de reconeixement del capità Kurt von Glasenapp, un alemany bàltic de naixement, va ser llançat des d’Alemanya fins a Estònia per avió. Va haver d’organitzar les activitats dels nacionalistes al comtat de Võru i establir contacte amb els rebels al territori del comtat de Tartu. El grup del coronel V. Kern operava a la regió de Pärnu. El destacament de Friedrich Kurg va operar a les rodalies de Tartu. Va mantenir el contacte amb J. Uluots, l'últim cap de govern d'Estònia independent i el principal candidat al "tron" de la nova República "independent" d'Estònia. Més tard, F. Kurg es va convertir en el comandant dels destacaments "Omakaitse" de la ciutat de Tartu i la província de Tartu. Va signar una ordre per establir el camp de concentració de Tartu.
Amb l'esclat de la guerra, la clandestinitat antisoviètica a Estònia, principalment antics membres d'organitzacions semi-feixistes i nacionalistes, va crear les anomenades formacions de bandits. Els "germans del bosc" i van atacar petites unitats de l'Exèrcit Roig, van començar el terror contra treballadors soviètics i del partit, jueus, i també van cometre massacres sagnants dels pobres del poble, que van rebre parcel·les de terres nacionalitzades de terratinents i kulaks (burgesia rural). A més, els "germans del bosc" van intentar interrompre les comunicacions, les línies de comunicació i van recollir dades d'intel·ligència.
Si abans de la guerra els "germans del bosc" s'amagaven de la detenció o mobilització a l'Exèrcit Roig, llavors a mesura que es desenvolupaven les operacions militars de la Gran Guerra, les seves forces augmentaren significativament i es reposaren amb armes i equipament. Això va provocar un augment de la seva activitat. Van intentar desorganitzar la rereguarda soviètica, van destruir ponts, línies de comunicació, van disparar i van atacar unitats individuals de l'Exèrcit Roig, milícies i destacaments d'extermini, van atacar funcionaris governamentals, van conduir bestiar als boscos, etc.
Des del juliol de 1941, les unitats d '"Autodefensa-Omakaitse" han estat restaurades a Estònia. L'estiu de 1941, fins a 20 mil persones servien a les escuadres del districte i, a finals d'any, ja hi havia més de 40 mil: ex militars, membres d'organitzacions nacionalistes, joventuts radicals. L '"autodefensa" es va construir sobre el principi territorial: en volosts (empreses, comtats i ciutats) batallons. Els "germans del bosc" estonians estaven subordinats als alemanys. L'Omakaitse estava coordinat pel comandant de l'Einsatzkommando 1A, SS Sturmbannführer M. Sandberger. El 1941, sobre la base de destacaments d '"autodefensa", els alemanys van crear 6 destacaments de seguretat estonians, després es van reorganitzar en 3 batallons orientals i 1 companyia. Des de 1942, l '"autodefensa" va passar al control del grup de l'exèrcit alemany "Nord". El 1944, sobre la base dels destacaments de seguretat, es va formar el regiment Revel, que va participar en la nova formació de la 20a divisió de les SS estonianes.
L '"Autodefensa" estoniana va participar en les massacres de civils durant l'ocupació, les batudes punitives, la protecció de presons i camps de concentració, el segrest de persones per treballs forçats al Tercer Reich. Només a l’estiu i la tardor de 1941, els nazis estonians van matar a Tartu més de 12 mil civils i presoners de guerra soviètics. Al novembre de 1941, els castigadors van realitzar més de 5 mil batudes, més de 41 mil persones van ser arrestades i més de 7 mil persones van ser executades al lloc. Batallons de policia estonians van participar en operacions punitives a Polònia, Bielorússia i Rússia. Els castigadors van matar milers de civils.
A més, a partir de 1942 les autoritats d’ocupació alemanyes van començar a formar la Legió SS estoniana. Estava encapçalada per l’Oberführer Franz Augsberger. El 1943, sobre la base de la legió, es va constituir la 3a Brigada de Voluntaris SS d'Estònia i, el 1944, la 20a Divisió SS Granaders (1a Divisió Estònia). A més, el batalló estonià Narva va operar com a part de la SS Viking Panzer Division (posteriorment va ser transferit a la 20a divisió). La divisió estoniana va lluitar als Estats bàltics, va ser derrotada i retirada per reconstruir-se al territori alemany. La divisió va lluitar a Prússia Oriental i, com a resultat, va ser derrotada a Txecoslovàquia el 1945.
Després de la derrota de la Wehrmacht i l'alliberament dels estats bàltics, els "germans del bosc" van continuar lluitant a Estònia. A principis de 1946, la clandestinitat antisoviètica a Estònia comptava amb unes 14-15 mil persones. A principis dels anys cinquanta, els "germans del bosc" estonians van ser derrotats.
Voluntaris de les SS estonianes al carrer d’un poble en flames de la regió de Pskov durant una operació contra els partidaris. 1943 any
Un grup de soldats de la 20a Divisió de Voluntaris SS d'Estònia abans de les batalles a prop de Narva. Març de 1944
Representants de la Fiscalia de la RSS estoniana als cossos dels presoners morts del camp de concentració de Klooga. Setembre 1944 Font:
