Durant l'ofensiva de l'exèrcit soviètic de gener a febrer, es van crear les condicions per a l'expulsió completa dels ocupants alemanys d'Ucraïna i Crimea.
Operació Korsun-Xevtxenko
El 24 de gener de 1944, el 4t Guàrdia, el 53è i el 5è Exèrcits de Tancs del 2n Front Ucraïnès sota el comandament dels generals Ryzhov, Galanin i Rotmistrov, amb el suport del 5è Exèrcit Aeri del general Goryunov, van iniciar l'operació Korsun-Shevchenko. Un dia després, va començar l'ofensiva i el grup de vaga del primer front ucraïnès (UF): el 6è Exèrcit Panzer de Kravchenko, part de les forces del 40è Exèrcit de Zhmachenko i el 27è Exèrcit de Trofimenko, amb suport aeri del 2n. Exèrcit aeri de Krasovsky.
El grup alemany estava format per les tropes del primer i del 8è exèrcit de camp: 10 d'infanteria, 2 divisions de tancs, la brigada motoritzada SS Valònia, 4 divisions d'armes d'assalt i altres unitats. Des de l'aire, els alemanys van rebre el suport de l'aviació de la 4a flota aèria. En total, el grup alemany Korsun-Xevtxenko estava format per més de 170 mil persones, 1640 canons i morters, 140 tancs i canons autopropulsats. A més, l'agrupació podria estar recolzada per grans reserves blindades: a la zona oest i nord-oest de Kirovograd (4 divisions de tancs) i a la zona sud-oest d'Okhmatov (3 divisions de tancs del 1r Exèrcit Panzer). El comandament alemany planejava mantenir la cornisa de Korsun-Xevtxenkovski per no tancar els flancs adjacents del primer i segon front ucraïnesos, per evitar que els russos arribessin al Bug Sud. A més, la cornisa es va veure com un possible trampolí per a una contraofensiva per restaurar la línia defensiva al llarg del Dnieper i retornar Kíev.
El 27 de gener de 1944, els alemanys, amb l'ajut de divisions de tancs, per atacs del sud i del nord, van atacar contra les forces avançades del 2n front ucraïnès, que van aturar l'ofensiva russa. Els alemanys van poder tallar el 20è i el 29è Cos Panzer del V Exèrcit de Tancs de Guàrdies i reduir la bretxa en les seves defenses. Les nostres tropes van ser tallades de les forces principals del front. Tanmateix, aquesta vegada el contraatac alemany no va canviar la situació en general: el grup de vaga va continuar avançant, sense témer la seva rereguarda.
El matí del 28 de gener de 1944, els tancs del 5è Guardia de Tancs i 6è Exèrcits de Tancs es van unir a la zona de Zvenigorodka. El grup alemany Korsun-Xevtxenko va ser atrapat al "caldero". Segons diverses estimacions, entre 60 i 80 mil soldats i oficials de la Wehrmacht eren al cercle: 2 cossos d’exèrcit formats per 6 divisions i una brigada. El 3 de febrer, les unitats del 27è exèrcit de la 1a UV i del 4a exèrcit de guàrdies de Ryzhov, el 52è exèrcit de Koroteev i el 5è cos de cavalleria de guàrdies de Selivanov de la 1a UV, van formar un front intern per encerclar l'enemic. Un total de 13 divisions de rifles, 3 divisions de cavalleria, 2 zones fortificades i altres unitats. L'anell exterior del cercle estava format per les tropes dels exèrcits de tancs, que estaven reforçats amb cossos de rifles, artilleria, antitanques i unitats d'enginyeria. Els flancs dels exèrcits de tancs eren adjacents a les tropes del 40è exèrcit de la 1a UV i del 53è exèrcit de la 2a UV.
Les tropes soviètiques van intentar desmembrar i destruir l’agrupació enemiga encerclada. Les tropes alemanyes encerclades es van retirar cap a posicions defensives més convenients, van consolidar les formacions de batalla, van intentar aguantar fins que s’acostessin les forces de desbloqueig. Dins de l'anell de tancament, es van continuar intensos combats per Boguslav, que les tropes soviètiques van prendre el 3 de febrer, per Olshany (fins al 6 de febrer, Kvitki i Gorodishche) fins al 9 de febrer. El 7 de febrer, el comandant de l’11è cos d’exèrcit Wilhelm Stemmermann (el grup de Stemmermann) va ser nomenat comandant de les tropes alemanyes encerclades. Els alemanys envoltats van patir greus pèrdues: 150 soldats van romandre als regiments (aproximadament el 10% de la plantilla). El 8 de febrer, tot el territori ocupat pels nazis estava sota el foc de l’artilleria soviètica. La nostra aviació de bombarders va atacar contínuament els nazis. El comandament soviètic, per tal d’aturar l’insensat vessament de sang, va oferir als alemanys capitular. Però els alemanys van rebutjar l’ultimàtum, ja que s’estaven preparant per obrir Shenderovka.
El comandament alemany, com durant la batalla de Stalingrad, va organitzar un pont aeri. Els vols d’avions de transport (principalment Junkers 52 i Heinkel 111) van començar el 29 de gener. Cotxes alemanys van aterrar al lloc de Korsun. Portaven municions, provisions, combustible, medicaments, etc. Els ferits eren traïts. Després del 12 de febrer, amb la pèrdua d’aeròdroms, la càrrega només es podia lliurar en paracaigudes.
Bombers de busseig Junkers Ju-87 (Ju-87) desmuntats capturats en un camp d'aviació de camp. Presumiblement, la fotografia es va fer a Ucraïna després de l’operació Korsun-Xevtxenko
El comandant del 1r Exèrcit Panzer alemany, Hube, va prometre ajudar els encerclats. Hitler també va prometre que Stemmermann fos alliberat del calder. Amb l'objectiu de desbloquejar les tropes encerclades, el comandament alemany, en exposar altres sectors del front, va assignar 8 divisions de tancs i 6 d'infanteria del vuitè exèrcit de camp i del primer tanc (més de 110 mil persones, 940 tancs i armes d'assalt). Els alemanys planejaven destruir les forces russes que havien irromput (5è Guàrdies i 6è Exèrcits de Tancs) amb atacs concèntrics i alliberar l'agrupació encerclada. La contraofensiva estava prevista per al 3 de febrer. No obstant això, el desglaç de principis de primavera al sud de Rússia va frenar la concentració de tropes alemanyes. A més, les complicacions en altres sectors del front soviètic-alemany van obligar a enviar-hi una part de les tropes destinades al contraatac. Com a resultat, les tropes van arribar a parts i els alemanys no van poder organitzar un poderós atac simultani. Les divisions alemanyes van atacar per separat i, malgrat els primers èxits, no van aconseguir el seu objectiu.
L'1 de febrer de 1944, les Divisions Panzer 11a i 13a alemanyes van iniciar atacs a la zona de Tolmach, Novomirgorod. El 2 de febrer, unitats de la 3a i 14a Divisions Panzer van començar a apropar-se a la zona. El 4 de febrer, se suposava que havia d’arribar la 24a Divisió Panzer, però l’alt comandament en el darrer moment va transferir la formació al sud, al 6è exèrcit. Els alemanys van aconseguir èxits parcials, però el seu avanç va ser detingut per la resistència obstinada de les tropes soviètiques. Els alemanys van començar a reagrupar les seves forces per atacar a Zvenigorodka.
El 4 de febrer, el 16 (reforçat pel 506è batalló de tancs pesants Tigers) i la 17a divisió de tancs, el regiment de tancs pesants Beke va passar a l'ofensiva des de la zona de Rizino. El 6 de febrer, unitats de la 1a Divisió Panzer van començar a apropar-se a la zona de batalla (la divisió va completar la seva concentració el 10 de febrer). El grup de vaga del primer exèrcit de tancs va ser capaç de trencar les defenses del 104è cos de rifles soviètic. El comandant del front Vatutin, per tal d’evitar que l’enemic s’escampés, va llançar a la batalla el segon exèrcit de tancs de Bogdanov, que acabava d’arribar de la reserva del quarter general. El 6 de febrer al matí, les tripulacions de tancs soviètics van llançar un contraatac. Després de tossudes batalles, els alemanys es van veure obligats a aturar l'ofensiva i començar a reagrupar les seves forces per organitzar un nou atac contra Lysyanka.
Els tancs alemanys Pz. Kpfw. IV amb soldats armats durant l'operació Korsun-Xevtxenko
Els avions d’atac soviètics Il-2 del 17è Exèrcit Aeri són enviats a atacar les columnes enemigues en retirada durant l’operació ofensiva de Korsun-Xevtxenko
Una salvació de morters de guàrdia soviètica a prop de Korsun-Xevtxenkovski
Després d’enfortir i reagrupar el grup de xoc al front extern, els alemanys van continuar els seus intents de salvar el grup de tropes de Korsun-Xevtxenko. L'11 de febrer, unitats de les divisions 11, 13 i 14 Panzer van llançar una ofensiva contra Zvenigorodka. Els alemanys van fer pocs progressos, però els seus altres atacs van ser rebutjats. Des de la zona del Risino, l'11 de febrer, van atacar tropes de la 1a, 16a, 17a Divisió Panzer i de la 1a Divisió Panzer SS "Adolf Hitler". En aquesta direcció, a causa d'una agrupació més forta en composició i nombre de tancs, els alemanys van aconseguir més i van irrompre a Lysyanka. El 12 de febrer, els alemanys estaven generalment inactius a causa de la manca de combustible, municions i la forta resistència de les tropes russes. Van rebutjar els contraatacs enemics. El 13 de febrer, la 16a Divisió Panzer i el regiment de tancs pesats de Becke van poder assolir 12 km més, i van restar uns 10 km al grup Stemmermann. Els dies 14 i 16 de febrer, el grup de vaga encara va intentar avançar, però no va aconseguir un èxit visible a causa de la forta resistència de les nostres tropes. Les capacitats de vaga del grup alemany es van esgotar. Abans l’encerclament alemany feia uns 7 km.
Mentrestant, les tropes alemanyes envoltades van intentar obrir-se pas a les seves. A la zona de Steblev, el comandament alemany estava reunint forces (72a Divisió d'Infanteria) per atacar Shenderovka, per unir-se al grup de xoc del 1r Exèrcit Panzer. El 12 de febrer, els alemanys van atacar amb èxit la nit, van perforar les defenses del 27è exèrcit soviètic i es van dirigir a Shenderovka. Com a resultat, la distància entre les tropes alemanyes a Lysyanka i Shenderovka es va reduir a 10-12 km.
El quarter general soviètic, per tal d'unir els esforços de totes les tropes destinades a eliminar l'enemic encerclat, va transferir el 27è exèrcit al 2n UV. A més, es va enfortir el 27è exèrcit. Els dies 13-14 de febrer, les tropes del V Exèrcit de Tancs de Guàrdies van atacar els nazis a la zona de Steblev. Al mateix temps, es va iniciar el reagrupament de les principals forces de l'exèrcit de tancs de Rotmistrov a la zona de Steblev i de Lysyanka.
La posició de l'agrupació alemanya envoltada es va fer crítica. El 12 de febrer es va reduir la longitud del perímetre del territori que ocupaven a 35 km. El 14 de febrer, les tropes soviètiques van ocupar Korsun-Xevtxenkovski. El 15 de febrer, els comandants del cos alemany encerclat Lieb i Stemmermann van decidir anar a l'últim avenç, en cas contrari moririen. A l'avantguarda hi havia el cos de Lieba, les forces més preparades per al combat (Grup de Cos B, 72a Divisió i 5a Divisió SS Panzer Viking, Brigada Valònia), estava cobert pel Cos de Stemmermann (57a i 88a divisions d'infanteria). El grup tenia unes 45 mil persones preparades per al combat. El 15 de febrer, es van lliurar tossudes batalles a la zona dels pobles de Komarovka, Khilki i Novaya Buda, l’èxit de l’avenç va dependre del control sobre ells.
La nit del 17 al 18 de febrer, els alemanys van marxar en tres columnes per fer un avanç desesperat. Una part del grup, que va patir greus pèrdues a causa del bombardeig de l’artilleria soviètica i quan va intentar creuar la barrera de l’aigua amb mitjans improvisats (les persones van morir d’hipotèrmia), va poder arribar a la seva. El general Stemmerman també va ser assassinat. Al mateix temps, els nazis van haver d'abandonar les armes pesades, l'artilleria i un gran nombre d'equips diversos. Segons dades soviètiques, les pèrdues alemanyes en el tancament van ascendir a 55.000 persones mortes i a uns 18.000 presoners. Segons informació alemanya, 35 mil persones van abandonar la "caldera".
Així, l'Exèrcit Roig va derrotar l'agrupació enemiga de Korsun-Xevtxenko. L'exèrcit alemany va patir una forta derrota, va patir fortes pèrdues de mà d'obra i equipament, cosa que va empitjorar encara més la situació del front alemany ampliat. L'exèrcit vermell va millorar radicalment la situació a la cruïlla del primer i segon front d'Ucraïna. Això va crear les condicions per al desenvolupament de l'ofensiva per alliberar encara més el marge dret d'Ucraïna, per al moviment de les nostres tropes cap al Bug i el Dniester del Sud.
Columna de les tropes alemanyes en retirada a Ucraïna durant l'operació Korsun-Xevtxenko
Els soldats alemanys morts i el canó destruït PaK 38 en direcció Korsun-Xevtxenko
Equips d'automoció alemanys, estavellats i abandonats a prop de Korsun-Xevtxenkovski. En primer pla, un camió alemany destrossat Mercedes-Benz LG 3000
Els soldats soviètics del cavall passen per una columna d’equips i carros alemanys trencats a prop del poble de Shenderovka durant l’operació Korsun - Xevtxenko. Font de la foto:
Desenvolupament de l'operació estratègica Dnieper-Carpathian
Gairebé simultàniament al desenvolupament de l'operació Korsun-Xevtxenko, les tropes de l'ala dreta de la 1a UV van passar a l'ofensiva. Una característica de l’operació va ser que el terreny era pantanós i boscós i els alemanys no van aconseguir crear a Polesie, a la cruïlla dels grups de l’exèrcit "Centre" i "Sud", una línia de defensa contínua, que només tenia punts forts comunicacions principals.
El 27 de gener de 1944, el 13 i el 60 exèrcit soviètic dels generals Pukhov i Chernyakhovsky van iniciar l'operació Rovno-Lutsk. El primer dia de l'operació, el 1r i 6è Cos de Cavalleria de Guàrdia dels Generals Baranov i Sokolov es van submergir a la ubicació de l'enemic durant 40-50 quilòmetres i el 29-30 de gener es van endinsar a la rereguarda de les forces alemanyes que defensaven Rovno. La marxa oculta i ràpida de la cavalleria soviètica va demostrar ser molt eficaç als pantans i boscos de Polesie. A més, els partidaris que van atacar les línies de comunicació enemigues van contribuir a l’èxit de les nostres tropes. Els alemanys es van veure obligats a retirar-se. El 2 de febrer, les nostres tropes van alliberar Rivne i Lutsk. Més tard, van començar les batalles per a Shepetovka, alliberada l'11 de febrer. Aquesta operació s'ha completat amb èxit. Les tropes soviètiques van avançar 120 km i van capturar l'ala esquerra del Grup d'Exèrcits Sud (l'agrupació proskurovo-Kamenets) des del nord, creant condicions per a un atac al seu flanc i rereguarda.
Els mateixos dies, les tropes del 3r i 4t front ucraïnès sota el comandament dels generals R. Ya Malinovsky i F. I. Tolbukhin van lliurar pesades batalles contra l'agrupació Nikopol-Krivoy Rog de la Wehrmacht (6è exèrcit de camp). El 30 de gener de 1944, l'Exèrcit Roig va llançar l'operació Nikopol-Kryvyi Rih amb l'objectiu d'eliminar el cap de pont Nikopol, l'alliberament de Nikopol i Krivoy Rog. El Fuhrer alemany Hitler va ordenar defensar a qualsevol preu les mines de ferro i manganès de la regió de Nikopol. A més, les tropes alemanyes necessitaven aquest cap de pont per a una possible vaga per tal de restablir la comunicació terrestre amb el grup de Crimea. Per tant, els nazis, contràriament a les expectatives dels nostres militars, no només deixaven el Nikopol destacat, que era bastant racional en termes militars, al contrari, enfortien la zona amb totes les seves forces i es preparaven per mantenir-la. No és estrany que els atacs de les tropes soviètiques durant la primera quinzena de gener de 1944 fossin rebutjats pels alemanys.
El quarter general va reforçar el tercer front ucraïnès, que va jugar el paper principal en l'operació, amb el 37è exèrcit de la 2a UV, el 31è cos de rifles de guàrdia de la reserva del quarter general. Les tropes van ser reposades amb mà d'obra, equipament i municions. El comandament soviètic va preparar dos grups de xoc. L’agrupació del 3er front ucraïnès –el vuitè guàrdia i el 46è exèrcit dels generals Chuikov i Glagolev i el quart cos mecanitzat de guàrdies de Tanaschishin– va atacar en direcció a Apostolovo. A la línia Apostolovo - Kamenka, les tropes de la 3a UV havien d’unir-se a les forces de la 4a UV, encerclar i destruir l’agrupació Nikopol de l’enemic. La quarta força UV dels 3r Guàrdies, 5è Xoc i 28è Exèrcits dels generals Lelyushenko, Tsvetaev i Grechkin, el 2n Cos Mecanitzat de Guàrdies de Sviridov van avançar cap al pont de pont Nikopol de l'enemic. El 37è i el 6è exèrcit dels generals Sharokhin i Shlemin de la 3a UV van dur a terme atacs auxiliars sobre Nikopol i Krivoy Rog.
El 30 de gener de 1944, les tropes soviètiques van llançar vagues auxiliars en les direccions Nikopol i Kryvyi Rih. El comandament alemany va decidir que el cop principal es dirigia a Krivoy Rog i va transferir les seves reserves (2 divisions de tancs) a aquesta direcció. El 31 de gener, les forces principals de la 3a UV van passar a l’ofensiva. La defensa alemanya va ser piratejada i els cossos mecanitzats de Tanaschishin van liderar l'avenç. A finals de l’1 de febrer, els nostres petrolers van arribar a Kamenka i Sholokhovo. En adonar-se del seu error, els alemanys van convertir dues divisions de tancs en una direcció perillosa i de les reserves del Grup d'Exèrcits Sud van convertir la 24a Divisió Panzer (abans havia estat enviada al rescat de l'agrupació Korsun-Xevtxenko). Tot i això, aquestes decisions van arribar tard i ja no van poder canviar la situació. El 5 de febrer, les nostres tropes van prendre Apostolovo i van desmembrar el sisè exèrcit alemany.
Mentrestant, les tropes del quart front ucraïnès van trencar la ferotge resistència de les tropes alemanyes al cap de pont de Nikopol. El 2 de febrer, els alemanys van començar a retirar les seves tropes a través del Dnieper. L’aviació soviètica va causar forts cops als principals encreuaments de la zona de Nikopol i Bolshaya Lepetekhi, cosa que va interrompre les comunicacions enemigues i va causar grans danys. Tanmateix, en general, els alemanys, sota la coberta de fortes rereguardes, van aconseguir retirar les divisions del cap de pont de Nikopol, evitant l’encerclament. Val a dir que el desglaç de primavera va tenir un paper important en aquesta batalla. Els alemanys es van retirar, van llançar armes i equips pesats. Les nostres tropes també van experimentar grans dificultats, ofegant-se al fang i sense poder interceptar les rutes de fugida de l'enemic. El 8 de febrer, les nostres tropes van alliberar Nikopol i la ciutat de Bolshaya Lepetiha, completant l'eliminació del cap de pont de Nikopol.
Els soldats del tercer front ucraïnès examinen una obús d'una pistola autopropulsada alemanya StuG III Ausf capturada. G a la carretera de Nikopol. El vehicle té un camuflatge hivernal, a la pista que sobreviu es poden veure les dents antilliscants utilitzades per millorar el rendiment de la conducció sobre gel o neu dura.
Es va mantenir l'amenaça d'encerclar part del grup alemany. Per tant, el 10-11 de febrer, les tropes alemanyes van llançar un fort contraatac a la cruïlla dels exèrcits de guàrdia 46 i 8 en direcció a Apostolovo amb les forces de 2 tancs i 4 divisions d'infanteria. Els alemanys van empènyer les nostres tropes i van ser capaços, a costa de grans esforços, de cobrir la carretera que anava de Nikopol pel Dnieper a Dudchany. Com a resultat, els alemanys van escapar del "caldero". No obstant això, les tropes alemanyes van patir greus pèrdues, especialment en armes i equipament. Segons l'historiador militar alemany K. Tippelskirch, la derrota de la Wehrmacht a Nikopol no va ser molt inferior a la catàstrofe del vuitè exèrcit de Korsun-Xevtxenko.
Llançant artilleria i municions, reforçant la 3a UV amb la 4a Guàrdia Kavkoprus Pliev, les nostres tropes van continuar l'ofensiva. El 17 de febrer, la 3a UV i l'ala dreta del 4a UV, superant la forta resistència enemiga i rebutjant els seus contraatacs, van continuar la seva ofensiva en direcció Kryvyi Rih. El 5è Exèrcit de Xoc de Tsvetaev va capturar un cap de pont a la riba dreta del Dnieper, rebutjant els contraatacs alemanys. Tot i això, a causa del gel, la tempesta de neu i les derives de neu, el trànsit gairebé s’ha aturat. I la deriva del gel que va començar al Dnièper i un augment significatiu de l'aigua van frustrar l'avanç oportú de la cavalleria de Pliev, que es va concentrar al sud de Nikopol. Tanmateix, res, ni els elements ni la resistència desesperada dels nazis, podrien aturar el moviment dels soldats soviètics. El 22 de febrer de 1944, les nostres tropes (parts del 46è exèrcit amb el suport del 37è exèrcit) van alliberar Krivoy Rog. El 29 de febrer l’operació es va acabar amb èxit.
Així, l'Exèrcit Roig va obtenir una altra victòria. Les tropes de Malinovsky i Tolbukhin van derrotar l'agrupació enemiga Nikopol-Kryvyi Rih, van ocupar el cap de pont Nikopol i van alliberar Nikopol i Krivoy Rog. Les operacions de Kirovograd, Korsun-Shevchenkovskaya, Rovno-Lutsk i Nikopol-Kryvyi Rih van completar la primera etapa d'alliberament del marge dret d'Ucraïna. Durant l'ofensiva de l'exèrcit soviètic de gener a febrer, es van crear les condicions per a l'expulsió completa dels ocupants alemanys d'Ucraïna i Crimea.
La infanteria soviètica supera fora de la carretera als afores de Krivoy Rog
Canó antiaeri alemany de 88 mm FlaK 36, destruït al territori de la planta metal·lúrgica "Krivorozhstal" a Krivoy Rog
