El 4 de març de 1944, el primer front ucraïnès va passar a l'ofensiva sota el comandament del mariscal Georgy Konstantinovich Zhukov. Va començar l'operació ofensiva Proskurov-Txernivtsi, una de les operacions de primera línia més grans de la Gran Guerra Patriòtica. Com va recordar Zhukov: aquí es va produir una batalla ferotge, com la que no hem vist des de la batalla de Kursk. Durant vuit dies l'enemic va intentar empènyer les nostres tropes cap a la seva posició inicial.
Aquesta operació va passar a formar part d'una ofensiva a gran escala de les tropes soviètiques a la riba dreta d'Ucraïna (l'anomenada "segona vaga estalinista"). Com a resultat d'aquesta operació, els soldats soviètics van infligir una forta derrota a dos exèrcits de tancs alemanys (1r i 4t). 22 divisions alemanyes van ser derrotades, perdent una gran quantitat de mà d'obra i equipament. L’Exèrcit Roig va avançar de 80 a 350 quilòmetres en direcció occidental i sud, fins arribar als contraforts dels Carpats. El front alemany es va dividir en dos.
La travessia del riu Dniester pels tancs T-34-85 de la 44a brigada de tancs de guàrdies de l’11è cos de tancs de guàrdies del primer exèrcit de tancs de guàrdia.
Requisits previs per a l'operació
Durant l'hivern de 1944, durant l'ofensiva de l'Exèrcit Roig a la riba dreta d'Ucraïna, les tropes soviètiques van infligir una greu derrota als alemanys prop de Zhitomir i Berdichev, Kirovograd, van derrotar les agrupacions Korsun-Xevtxenko i Nikopol-Kryvyi Rih (Segon estalinista) vaga. Alliberament d'Ucraïna del marge dret. Part 2. Part 3.).
Després, durant l’operació Rovno-Lutsk (27 de gener - 11 de febrer de 1944), les tropes del primer front ucraïnès van alliberar Rovno i Lutsk. Com a resultat, les tropes soviètiques van capturar l'ala esquerra del Grup d'Exèrcits Sud des del nord, es van crear les condicions per a una vaga al flanc de l'agrupació Proskurov-Txernivtsi de l'enemic. Va sorgir l'oportunitat de completar l'alliberament de les regions sud-oest soviètiques i arribar a la frontera estatal de la URSS. La seu de l'Alt Comandament Suprem va decidir provocar diverses vagues gairebé simultàniament per dividir el Grup de l'Exèrcit Alemany en diversos grups separats. Una d'aquestes vagues va ser l'operació ofensiva Proskurov-Txernivtsi (4 de març - 17 d'abril de 1944).
Pla d’operació i forces de les parts
L'operació l'havien de dur a terme les tropes del primer front ucraïnès, que, després de la ferida del general Nikolai Fedorovich Vatutin (la ferida va ser mortal), va ser dirigida pel mariscal Zhukov. El primer front ucraïnès havia de llançar una ofensiva des de la línia Dubno - Shepetovka - Lyubar. El front va rebre la tasca de derrotar les tropes alemanyes a les zones de Kremenets, Ternopil, Starokonstantinov. Llavors, el primer front ucraïnès havia de desenvolupar una ofensiva en direcció a Chortkov i, en cooperació amb el 40è exèrcit del 2n front ucraïnès, encerclar i eliminar les forces principals del primer exèrcit tanc de l'enemic.
El primer front ucraïnès estava format per: 13è exèrcit al comandament de Nikolai Pukhov, 60è exèrcit d'Ivan Txernjahovski, 1r exèrcit de guàrdies d'Andrey Grechko, 18è exèrcit d'Evgeni Zhuravlev i 38è exèrcit de Kirill Moskalenko, 4t exèrcit de tancs de Vasily Badanov (a partir de març 29 Dmitry Lelyushenko), 1r exèrcit de tancs de Mikhail Katukov, 3r exèrcit de tancs de guàrdies de Pavel Rybalko. Des de l'aire, el front va ser recolzat pel 2n Exèrcit Aeri sota el comandament de Stepan Krasovsky. A principis de març, el front comptava amb prop de 800 mil soldats, 11, 9 mil.canons i morters, 1, 4 mil tancs i canons autopropulsats i uns 480 avions.
Segons el pla del comandament soviètic, el primer cop el van donar els primers guàrdies, 60è exèrcits, 3r tanc de guàrdia i 4t exèrcits de tancs. El grup de vaga de la 1a UV havia de llançar una ofensiva a la cruïlla de dos exèrcits de tancs alemanys, trencar les formacions defensives enemigues i avançar en direcció general a Chortkov. Altres exèrcits van fer vagues auxiliars. Al flanc esquerre del front: el 18è exèrcit avançava contra Khmelnik, el 38è exèrcit avançava cap a Vinnitsa i Zhmerinka, amb part de les seves forces se suposava que ajudaria el 2n front ucraïnès en l'alliberament de la zona de Gaisin. Al flanc dret, el 13è exèrcit va donar suport a l'ofensiva del grup de vaga principal del front des del nord, dirigint hostilitats en direcció Brodsky.
Les tropes soviètiques es van oposar a dos exèrcits de tancs alemanys: el 4t Exèrcit Panzer al comandament d'Erhard Routh i el 1r Exèrcit Panzer al comandament de Hans-Valentin Hube. Tots dos exèrcits formaven part del Grup d'Exèrcits Sud (a partir del 5 d'abril - Grup d'Exèrcits al nord d'Ucraïna). El Grup d'Exèrcits Sud estava comandat pel mariscal de camp Erich von Manstein, però el 31 de març va ser apartat del càrrec i assignat a la reserva (el Fuhrer estava enfurismat per la derrota del Grup d'Exèrcits Sud). Les tropes estaven dirigides pel mariscal de camp Walter Model. Des de l'aire, els exèrcits de tancs van ser recolzats per la 4a flota aèria d'Otto Dessloh. A principis de març, els exèrcits alemanys tenien 29 divisions (incloses set blindades i una motoritzada), una brigada motoritzada i un gran nombre d'altres formacions. El grup alemany estava format per aproximadament mig milió de soldats, aproximadament 1, mil tancs i armes d'assalt, aproximadament 5, 5 mil canons i morters, 480 avions.
Abans de començar l'operació, el comandament soviètic havia de dur a terme un important reagrupament de forces i equips, ja que les forces més poderoses estaven situades al flanc esquerre del front i havien de ser transferides a la direcció central. El 60è, 1r exèrcit de guàrdies, 3r exèrcit de tancs de guàrdies, un nombre significatiu de tancs, artilleria i unitats d'enginyeria separades van ser transferits a noves zones i zones de concentració. Al mateix temps, moltes formacions dels exèrcits 18 i 38 van canviar de posició. El 1r Exèrcit Panzer feia generalment tota una marxa per ocupar el seu lloc a les formacions de xoc de l’agrupació principal.
El reagrupament de tropes es va dur a terme en condicions fora de carretera difícils, amb fang de primavera. El gran problema era subministrar a les tropes tot el que necessitaven, especialment combustible. El subministrament de combustible era insuficient, les tropes podien dur a terme hostilitats actives només durant dos o tres dies. No obstant això, el Komfronta Zhukov va decidir no ajornar l'inici de l'ofensiva, ja que cada dia la carretera enfangada només s'intensificava i la defensa alemanya s'intensificava.
Ofensiu
El matí del 4 de març, l’artilleria soviètica va atacar les posicions alemanyes. Després, unitats del 60è exèrcit de Txernjahovski i del 1r exèrcit de guàrdia de Grechko van passar a l'ofensiva. Després d'ells, el segon esglaó va entrar en batalla: el quart exèrcit de tancs de Badanov i el tercer exèrcit de tancs de Guàrdia de Rybalko. Al vespre, les tropes soviètiques van avançar entre 8 i 20 km. El 5 de març, el 18è exèrcit de Zhuravlev va llançar una ofensiva. En dos dies, els exèrcits soviètics van trencar les defenses alemanyes, creant un desnivell de fins a 180 km d'amplada i enfonsant-se a una profunditat de 25-50 km. El 7-10 de març, les unitats avançades dels exèrcits soviètics van arribar a la línia Ternopil, Volochisk, Proskurov. El ferrocarril Lvov-Odessa, les principals comunicacions de tota l'ala sud de les tropes alemanyes, va ser interceptat.
El comandament alemany va començar a traslladar precipitadament les reserves al lloc de l’avenç. El 9 de març, unitats del 60è Exèrcit i del 4t Cos de Tancs de Guàrdies de Pavel Poluboyarov units a ell van trobar una forta resistència de les tropes alemanyes quan s'aproximaven a Ternopil. Aquí la defensa la tenien les divisions d'infanteria 68a i 359a, que van ser transferides des d'Europa occidental. Les pesades batalles de l'exèrcit de Txernjahovski es van haver de lliurar a la zona de Volochisk. Aquí el comandament alemany va causar contraatacs amb l'ajut de la 7a Divisió Panzer i la SS Panzer Division "Adolf Hitler". El primer exèrcit de guàrdies de Grechko, recolzat pel 7è cos de tancs de guàrdies de Sergei Ivanov del 3r exèrcit de tancs de guàrdies, va capturar la zona de Starokonstantinov i va arribar a Proskurov. Aquí els alemanys van desplegar quatre divisions de tancs contra les tropes soviètiques que avançaven: la 1a, la 6a, la 16a i la 17a divisions de tancs.
El comandament alemany del Grup d'Exèrcits Sud va portar a les grans forces a la batalla: 9 divisions de tancs i 6 d'infanteria. Els alemanys van veure la principal amenaça en la pèrdua de control sobre el ferrocarril Lvov-Odessa. Hi havia l’amenaça de trencar el front i dividir el grup de l’exèrcit sud en dues parts. Els alemanys van contraatacar aferrissadament, intentant aturar les tropes soviètiques i recuperar el control sobre el tram perdut del ferrocarril.
En la situació actual, el comandament soviètic va decidir aturar temporalment l'ofensiva de les tropes. Va ser necessari repel·lir els contraatacs alemanys, reagrupar les forces, endurir la rereguarda, l'artilleria, les reserves i determinar la direcció dels nous atacs. La seu de l'Alt Comandament Suprem va estar d'acord amb la proposta del Consell Militar del primer front ucraïnès. L'11 de març es va ordenar als exèrcits 60 i 1r de la Guàrdia que passessin a la defensiva.
Al mateix temps, la seu central va aclarir les tasques del primer front ucraïnès. El principal grup de xoc del front havia de creuar el Dniester i el Prut en moviment, alliberar Txernivtsi i arribar a la frontera estatal soviètica. En el transcurs d’aquesta vaga, les principals formacions del 1er Exèrcit Panzer alemany es van haver d’aïllar del 4t Exèrcit Panzer per tallar les seves vies d’escapament cap al sud, més enllà del Dniester. Es preveia que l'exèrcit tanc alemany fos envoltat i destruït a la zona nord-est de Kamenets-Podolsk. L'ala dreta del front (13è exèrcit) havia d'atacar Brody i Lvov, ajudant al 2n front bielorús, que havia d'atacar en direcció Kovel. L'ofensiva de l'exèrcit va ser recolzada pel 25è Panzer, 1r i 6è Cos de Cavalleria de Guàrdia. L'ala esquerra del front (exèrcits 18 i 38) va avançar cap a Kamenets-Podolsk, ajudant al 2n front ucraïnès. El 40è exèrcit del 2n front ucraïnès havia de participar en el cercle de les forces enemigues a la zona de Kamenets-Podolsky.
El 13è exèrcit de Pukhov, després d'haver obert una forta defensa enemiga, a finals del 17 de març va capturar una important fortalesa enemiga: Dubno. Dos dies després, es va ocupar un altre node seriós de la defensa de l'enemic: Kremenets. El 20 de març, l'exèrcit de Pukhov, després d'haver trencat la resistència de set divisions alemanyes, va arribar a les aproximacions de Brody. Aquest va ser el final dels èxits de l'exèrcit. A la zona de Brody, els alemanys van crear una forta defensa i es van lliurar batalles tossudes fins al final de l'operació. El 18è exèrcit de Zhuravlev i el 38è exèrcit de Moskalenko van alliberar Khmelnik, Vinnitsa i Zhmerinka el 21 de març, empenyent les unitats oposades del primer exèrcit de tancs alemanys a Kamenets-Podolsky.
En aquest moment, les formacions dels exèrcits 60è i 1r de Guàrdia, 3r Guàrdies i 4t Exèrcits de tancs van combatre els contraatacs enemics a la zona de Ternopil, Volochisk i Proskurov. La batalla va ser ferotge. Els alemanys van concentrar grans forces. Els exèrcits soviètics van patir fortes pèrdues de mà d'obra i equipament. Així, el 14 de març, Zhukov va informar al quarter general que només restaven 63 tancs i armes autopropulsades a l’exèrcit de Rybalko, 20 tancs al cos de Poluboyarov (4t cos de tancs de guàrdies) i altres exèrcits van patir greus pèrdues.
Els artillers disparen des d’una pistola antitanque alemanya PaK 40 de 75 mm. La zona de la frontera soviètica-romanesa.
A l'inici d'una nova ofensiva, es va reforçar l'agrupació de vaga del front. Quatre divisions de rifles van ser transferides al 60è Exèrcit des de la reserva del front, i dues divisions van ser transferides al 1r Exèrcit de Guàrdia. El primer exèrcit de tancs de Katukov va ser traslladat a la direcció de l'atac principal. Com a resultat, tres exèrcits de tancs es van concentrar en un puny. El 21 de març, el grup de vaga principal va tornar a l’ofensiva. Es van obrir les defenses alemanyes i el 23 de març, les unitats dels exèrcits Panzer 60 i 1 van recuperar un important centre de comunicacions de l'enemic: Chortkov. El 24 de març, soldats soviètics van creuar el Dniester en moviment. El 29 de març van creuar el Prut i van alliberar Txernivtsi.
Altres exèrcits també van tenir èxit. El 4t Exèrcit Panzer, després d’haver fet una maniobra de rotonda, va ocupar Kamenets-Podolsky el 26 de març. Unitats del 3r Exèrcit de Tancs de Guàrdies i del 1r Exèrcit de Guàrdies van recuperar Proskurov el 25 de març. Després, les tropes van continuar el seu atac contra Kamenets-Podolsky des de la direcció nord. És cert que el 28 de març el 3r Exèrcit de Tancs de Guàrdies va ser retirat a la reserva per reposar-se. El 31 de març, unitats del 4t Exèrcit Panzer i del 30è Cos de Rifles del 1r Exèrcit de Guàrdies van arribar a Khotin, on van establir contacte amb les formacions del 40è Exèrcit del 2n Front Ucraïnès.
Com a resultat, el 1r Exèrcit Panzer alemany (un total de 23 divisions, incloent 10 divisions de tancs, aproximadament 220 mil persones) va ser envoltat a la zona nord-est de Kamenets-Podolsk. Al mateix temps, les forces principals del 4t Exèrcit Panzer alemany van ser empeses cap a l'oest. Només a la regió de Ternopil es va envoltar un petit grup enemic (12 mil soldats) que va continuar resistint. Les tropes alemanyes s’enfrontaven a l’amenaça d’un desastre militar important.
Tanmateix, la manca de forces al front, els exèrcits ja havien patit fortes pèrdues en batalles anteriors, no va permetre la creació d'un dens front interior del cercle. A més, un "animal gran" (23 divisions) va entrar a la xarxa, un "calder" d'aquest tipus va haver de ser eliminat per les forces de dos fronts. Per tant, els alemanys encerclats, utilitzant els buits de l’anell interior de l’encerclament, van obrir-se pas el 31 de març. El grup alemany va irrompre en direcció a Chortkov, Buchach. Els alemanys van avançar en una tempesta de neu, operant a la cruïlla del 1r Guàrdia i el 4t Exèrcit de Tancs.
Zhukov va intentar evitar l’avenç de les divisions alemanyes amb l’ajut de les forces del 4t Exèrcit Panzer, 38è Exèrcit (74è Cos de Rifle), 18è Exèrcit (52è Cos de Rifle), divisions separades dels 1r Guàrdies, 18è i 38è exèrcits. No obstant això, les divisions de rifles havien de lluitar després d'una llarga marxa, en estat dispers, en moviment, sense haver preparat posicions. L'artilleria i les unitats posteriors van quedar enrere de les forces avançades. L’aviació no va poder proporcionar l’assistència adequada. El desglaç de primavera ha fet inutilitzables els camps d’aviació no asfaltats. L'eficàcia en combat de la Força Aèria Soviètica va caure dràsticament. Per tant, les divisions soviètiques no van poder aturar les falques alemanyes del tanc.
Els combats forts van tenir lloc l’1 i l’1 d’abril. Els alemanys es van obrir camí, trencant les defenses soviètiques. Finalment va girar la marxa a favor del 1r Exèrcit Panzer alemany, desbloquejant el cop del 2n Cos SS Panzer, que va arribar de França. El comandament alemany va transferir altres formacions d'Alemanya, França, Dinamarca, Romania, Hongria i Iugoslàvia (en particular, el primer exèrcit hongarès) a la zona de batalla. El 4 d'abril, algunes unitats SS seleccionades van atacar els seus companys d'armes encerclats. Aquí també es van concentrar forces significatives de l'aviació alemanya. Després de tres batalles, el grup encerclat alemany es va dirigir a la zona de Buchach.
L'exèrcit alemany va poder obrir-se al propi. Però el 1r Exèrcit Panzer va patir grans pèrdues: les divisions van perdre la meitat del seu personal, només quedaven quarters generals de moltes unitats, la majoria de les armes i equips pesats es van perdre. Així, les tropes del primer front ucraïnès van capturar 61 avions, 187 tancs i armes d'assalt, milers de vehicles, etc.
Els combats no van acabar aquí, l’operació va continuar fins al 17 d’abril. Així doncs, el 1r Exèrcit de Tancs de Katukov va lliurar pesades batalles a l’aproximació de Stanislav i a la zona de Nadvornaya. Els petrolers van haver de rebutjar forts contraatacs enemics. Només amb el suport de les formacions del 38è exèrcit de Moskalenko, que el comandament del front va traslladar urgentment a la riba dreta del Dniester, es va poder estabilitzar el front. A més, el comandament del front va transferir el 18è exèrcit al flanc dret.
El 60è exèrcit va lluitar amb l'agrupació enemiga encerclada de Ternopil. L'exèrcit va envoltar la ciutat el 31 de març, arribant als afores de Ternopil, però no va poder avançar més. Només rebutjant els contraatacs externs que van infligir els alemanys per desbloquejar l'agrupació encerclada i, acabats els preparatius de l'operació, el 60è exèrcit va poder iniciar un assalt decisiu. El 14 d'abril, les tropes soviètiques van llançar un assalt a Ternopil. Després de dos dies de lluita, el grup alemany va ser derrotat, el 17 d'abril, les seves restes van ser eliminades. Segons dades alemanyes, només es van salvar algunes desenes de persones. El mateix dia, les tropes del primer front ucraïnès van passar a la defensiva. L'operació s'ha completat amb èxit.
Els minadors fabriquen terres per al pas dels tancs. Primer front ucraïnès. Primavera de 1944
Resultats de l'operació
Les tropes del primer front ucraïnès van avançar entre 80 i 350 quilòmetres, arribant a la línia de Torchin, Brody, Buchach, Stanislav, Nadvornaya. L’Exèrcit Roig va arribar a les fronteres de Txecoslovàquia i Romania. Les tropes soviètiques van alliberar una part important de la riba dreta d’Ucraïna - regió de Kamenets-Podolsk, la major part de les regions de Vinnytsia, Ternopil i Txernivtsi, diversos districtes de les regions de Rivne i Ivano-Frankivsk (uns 42 mil quilòmetres quadrats). 57 ciutats van ser alliberades dels nazis, inclosos tres centres regionals: Vinnitsa, Ternopil i Chernivtsi, diversos grans nusos ferroviaris, un gran nombre d'assentaments, pobles i pobles.
El 1r i el 4t exèrcit alemany van patir fortes pèrdues. 22 divisions alemanyes, diverses brigades de tancs i motoritzades i altres unitats individuals van perdre més de la meitat del seu personal i la majoria de les seves armes i equips pesats, de fet, van perdre temporalment la seva efectivitat de combat. Segons dades soviètiques, només durant el període del 4 al 31 de març de 1944, més de 183 mil soldats alemanys van morir i uns 25 mil van ser fets presoners. Per reduir la bretxa resultant, el comandament alemany va haver de redistribuir, a més de les divisions que havien estat avançades de la reserva durant la batalla, fins a deu divisions, incloent dues divisions de tancs i diverses formacions separades. Les reserves es van transferir des d'Europa occidental. El primer exèrcit hongarès va ser traslladat als contraforts dels Carpats.
Les tropes soviètiques van arribar als Carpats, la frontera estatal de la URSS i van complir l'objectiu principal de l'operació: van tallar el front estratègic de l'enemic en dues parts. Es van tallar les principals comunicacions rokadny de l'enemic. No obstant això, el primer front ucraïnès no va poder complir la tasca d'eliminar el primer exèrcit Panzer. No hi havia prou força per a això. Les unitats que sortien als fronts externs i interns de l’entorn van perdre molta gent i equipament en les ferotges batalles anteriors. A causa del desglaç de primavera, l’artilleria i la part posterior es quedaven enrere. No hi havia prou tancs per combatre les formacions de tancs alemanys. I a causa de problemes amb els llocs d’aterratge, els aeròdroms no asfaltats no podien operar a plena càrrega, l’aviació no era capaç de suportar completament les forces terrestres. A més, tenint en compte les constants reserves alemanyes introduïdes a la batalla, el comandament alemany augmentava constantment el nombre de divisions de combat.
Una característica de l'operació va ser l'ús de grans agrupacions de tancs per ambdues parts. Així, durant la segona ofensiva del primer front ucraïnès, que va començar el 21 de març, tres exèrcits de tancs i dos cossos de tancs independents van ser llançats a la batalla alhora. Des del principi de la batalla, els alemanys tenien 10 divisions de tancs i una de motoritzada. Això va donar a la batalla una velocitat i agilitat especials.
En general, l'operació va tenir èxit i va demostrar l'augment de l'habilitat dels comandants i soldats soviètics. La moral de les tropes soviètiques era molt alta, els soldats desitjaven alliberar la seva terra natal de l'enemic. No en va, 70 formacions i unitats que es van distingir en la batalla van rebre títols honorífics (Proskurovsky, Vinnytsia, Yampolsky, Chernivtsi, etc.).
Els veïns de Vinnitsa es troben amb alliberadors de soldats soviètics. Quan les tropes soviètiques van entrar a Vinnitsa amb batalles, la ciutat va quedar envoltada de focs, que van ser organitzats pels alemanys en retirada.
