La campanya de 1853, gràcies a les victòries de l'exèrcit rus a Akhaltsykh i Bashkadyklar, i la flota a Sinop, va portar l'Imperi otomà al límit de la derrota militar. L'exèrcit rus va frustrar els plans de l'enemic per envair profundament el Caucas rus i va prendre la iniciativa.
L’inici de la guerra al Caucas
Una nova guerra rus-turca va començar simultàniament al Caucas i al Danubi. L'alt comandament turc tenia grans plans per al Caucas rus. A Istanbul, van planejar no només retornar les terres del Caucas perdudes anteriorment, sinó també obrir-se pas cap a la riba del Kuban i Terek. Els otomans van ser empesos cap a això pels francesos i els britànics. Els otomans esperaven el suport dels altiplans del nord del Caucas. El sultà turc va elevar l'imam Xamil al rang de generalíssim i li va prometre el càrrec de governador de Tiflis després de la seva captura. Al començament de la guerra al Caucas, l'exèrcit turc tenia fins a 70 mil persones. Les principals forces dels otomans es van concentrar a Kars, els forts destacaments es van concentrar a prop de Batum, Ardahan i Bayazet. L’objectiu principal dels turcs al començament de la guerra eren Akhaltsykh i Alexandropol, des d’on s’obria el camí cap a Tiflis.
L'exèrcit rus tenia més força al Caucas al començament de la guerra: unes 140 mil persones. Però gairebé totes aquestes tropes estaven obligades per la guerra del Caucas: la lluita contra l’imam Xamil, o guarnides a ciutats i fortaleses, defensant posicions i punts ja ocupats. A la frontera amb Turquia només hi havia uns 10 mil soldats amb 32 armes. Al començament de la guerra, les forces actives del cos separat caucàsic sota el comandament del tinent general Bebutov eren 35, 5 batallons d'infanteria, 10 esquadrons de dracs, 26 centenars de cosacs i 54 centenars de milícies georgianes (milícies) amb 75 armes. Aquestes forces es van dividir en tres destacaments que cobrien les àrees més importants: el destacament Gurian del príncep Gagarin, el destacament Akhaltsykh del príncep Andronikov, les principals forces del cos eren el destacament Alexandropol sota el comandament de Bebutov.
Abans de començar la guerra, Sant Petersburg va ser capaç de reforçar la seva agrupació al Caucas: el setembre de 1853, l’esquadra naval de Sebastopol sota el comandament de Nakhimov va transferir la 16.000a Divisió d’Infanteria de Crimea a Abjasia. No obstant això, el governador del tsar al Caucas, el príncep Vorontsov, va deixar la major part de la divisió a Sukhum-Kala (l'actual Sukhumi) i va enviar només una petita part per reforçar el destacament d'Akhaltsykh. El governador Vorontsov i el comandant del cos caucàsic, Bebutov, temien un desembarcament turc a Abjasia, per tant, quasi tota la 13a divisió quedà per defensar la costa, tot i que inicialment l’alt comandament planejava que l’exèrcit rus al Caucas, amb el ajuda d'aquesta divisió, llançaria una ofensiva decisiva per capturar Kars.
El primer atac enemic va ser pres per la guarnició del lloc de Sant Nicolau, situada a la costa al nord de Batumi. Els turcs van planejar amb un cop sobtat destruir una petita guarnició russa sota el comandament del capità Shcherbakov i obrir la carretera a Guria, i després hi va haver un camí directe a Kutais i Tiflis. La nit del 16 d’octubre de 1853, els turcs van desembarcar 5 mil efectius a tres quilòmetres del lloc de Sant Nicolau. Els otomans tenien més de deu vegades superioritat en la gent sobre la guarnició russa (juntament amb les milícies gurianes).
El destacament rus va rebutjar el primer assalt i els atacs posteriors. Quan es van esgotar les municions i van morir la majoria dels soldats, inclòs el cap de la milícia local, el príncep Gurieli, i veient que era impossible una defensa addicional, Xerbakov va portar els vestigis de la guarnició a obrir-se pas. Els soldats russos del batalló de la línia del mar Negre van colpejar unànimement amb baionetes i els guerrers gurians contra les dames. I van obrir les files enemigues al bosc. Només tres oficials, 24 soldats d'infanteria i part dels milicians gurians van sortir vius de l'entorn, però ferits. Els otomans tenien por de perseguir-los al bosc. Així, l'heroisme dels defensors del petit lloc rus va privar l'exèrcit anatolià turc del factor sorpresa.
Alakhtsykh
El comandant en cap otomà (seraskir) Abdi Pasha també planejava prendre la fortalesa d'Akhaltsykh, des de la qual hi havia rutes convenients des de les muntanyes fins a la plana, fins a Mingrelia i Guria. La pèrdua d'aquesta fortalesa va amenaçar amb trencar els llaços entre les diverses unitats del cos separat del caucàsic. A principis d'octubre de 1853, el comandament turc va traslladar el grup mil·lenari d'Ardahan sota el comandament d'Ali Pasha a Akhaltsy. El setmil destacament rus Akhaltsykh, que cobria Geòrgia occidental, era sensiblement inferior en força a l'enemic.
A finals d'octubre, els otomans van assetjar Akhaltsykh. No obstant això, els artillers turcs van perdre en el duel d'artilleria. El foc de l’artilleria russa va ser més precís. Ali Pasha va decidir ajornar l'assalt, ja que les fortificacions de la fortalesa van romandre gairebé intactes. Els otomans van decidir llançar part de les seves forces cap a la ciutat de Gori i més cap a Tiflis a través del districte d'Akhalkalaki i el congost de Borjomi. A l'avantguarda de l'atac enemic hi havia la petita fortalesa d'Akhtsur. La seva guarnició estava formada per quatre companyies dels regiments de Bialystok i Brest. Després d’haver conegut l’enfocament de l’enemic, les nostres tropes van bloquejar la gorja de Borjomi. Aviat van arribar els reforços: tres companyies del regiment de Brest i milícies georgianes. Els nostres soldats van rebutjar amb valentia tots els atacs enemics, i després van passar a un contraatac i van derrotar els otomans.
La derrota d'Akhtsur va obligar Ali Pasha a aixecar el setge d'Alaltsikh. No obstant això, els turcs no van marxar del tot i van prendre posicions fortes a 2-3 km d'Akhaltsikh, al riu Poskhov-Chai. El 12 de novembre (24), el governador militar de Tiflis, Andronikov, va arribar a primera línia. Va decidir atacar l'enemic fins que els turcs van quedar estupefactes després de la derrota al Congost de Borjomi i van rebre reforços d'Ardahan i Kars. A la matinada del 14 de novembre (26), les tropes russes van atacar l'enemic en dues columnes. Després d'una dura batalla, les nostres tropes van enderrocar el cos turc, que va perdre 3.500 persones mortes i ferides. Es van capturar gairebé tota l'artilleria enemiga, municions, un campament de marxa amb tots els subministraments, etc. Les pèrdues de les nostres tropes van ser de més de 400 persones.
La derrota del cos d'Ardahan de l'exèrcit otomà va ser la primera gran victòria de Rússia en la guerra de Crimea. La victòria d'Akhaltsykh va conduir a l'expulsió dels turcs de les antigues terres georgianes. Poskhovsky sandzhak va passar a formar part de l'Imperi rus.
Batalla de Bashkadiklar
El primer any de la guerra de Crimea, la victòria d’Akhaltsykh no va ser l’única del Caucas. A l'octubre, el comandament turc va enviar les principals forces de l'exèrcit anatolià (fins a 40 mil persones) a Alexandropol. El 2 de novembre, les tropes otomanes es trobaven ja a 15 km d’Alexandropol i es van aturar en un campament de marxa a la regió de Bayandur. Un destacament de 7.000 homes sota el comandament del príncep Obreliani va sortir a l’encontre de l’enemic. Va haver de dur a terme reconeixements amb força i detenir l'avanç dels otomans.
Els turcs van conèixer el moviment del destacament rus i la seva mida. Abdi Pasha va decidir destruir l'avançat destacament rus i va organitzar una emboscada a les muntanyes boscoses properes al poble de Karaklis. La infanteria turca es va instal·lar als flancs d'un estret congost a les muntanyes i els otomans van instal·lar una bateria de 40 canons. El destacament d'Obreliani no va fer reconeixement i ni tan sols va establir llocs avançats. Per tant, l'atac de l'enemic va ser sobtat. No obstant això, els russos no es van sorprendre quan van caure sobre ells armes de focs enemics. Van expulsar l'artilleria de camp del comboi i van tornar a disparar, aixafant ràpidament la bateria turca. En veure que els russos estaven preparats per a la batalla, el seraskir no va llançar la infanteria a l'atac. Va enviar la cavalleria a saltar-la de manera que impactés a la rereguarda de l'enemic. Una petita rereguarda russa de dracs i milícies muntades musulmanes es va trobar amb l’enemic amb valentia. Durant una dura batalla, els otomans no van aconseguir tombar la pantalla posterior.
A partir dels sons de la batalla, Bebutov va endevinar que l'avantguarda s'enfrontava a les forces enemigues. Va enviar els reforços d'Obreliani. Com a resultat, Abdi Pasha no es va atrevir a continuar la batalla i es va retirar de la frontera cap a Kars. El comandant del cos caucàsic el 14 de novembre va dirigir les seves forces a la recerca de l'enemic. No obstant això, no va ser possible posar-se al dia amb els otomans. Després de tres dies d’una marxa esgotadora, Bebutov va descansar els soldats. La intel·ligència russa va descobrir que l'exèrcit otomà no havia anat a Kars. Seraskir Abdi Pasha va decidir lluitar al seu territori, prop de la fortalesa. Ell mateix va marxar a Kars i va lliurar el comandament a Reis-Akhmet-Pasha. En l'últim moment, l'exèrcit turc va rebre l'ordre del comandant en cap de retirar-se darrere de les muralles de la fortalesa de Kara. Però ja era massa tard que els russos s’enfrontessin als turcs i ja no era possible retirar-se en aquesta situació. Els russos a les espatlles de l’enemic que es retirava s’haurien precipitat a Kars. Per tant, els turcs es van preparar per a la batalla a la carretera de Kara, a prop del poble de Bashkadyklar (Bash-Kadyklar). Els turcs van ocupar una forta posició a través del riu Mavryak-Chai, van erigir fortificacions de camp i van col·locar bateries a les altures de comandament. El terreny va permetre als turcs maniobrar les seves reserves i rebre reforços de Kars. A més, l'exèrcit turc tenia un greu avantatge numèric: 36 mil persones (de les quals 14 mil eren cavalleria kurda) amb 46 armes, contra uns 10 mil soldats russos amb 32 armes.
El 19 de novembre (1 de desembre) de 1853, la batalla va començar amb un tiroteig d'artilleria. Després, les tropes russes van atacar. La primera línia (4 batallons de rifles amb 16 canons) estava dirigida pel comandant del Regiment de Granaders de Geòrgia, el príncep Obreliani. Els flancs van ser proporcionats per la cavalleria del príncep Chavchavadze i el general Baggovut: dracs, cosacs i milícies georgianes. El major general el príncep Bagration-Mukhransky (parent del famós heroi de la Guerra Patriòtica) comandava la segona línia: tres batallons de mosquetons Erivan i tres batallons de granaders georgians. A la reserva només hi havia dues companyies de mosquetons i el 4t regiment cosac Don, així com una part de l’artilleria del cos.
Els otomans van rebutjar l'atac de la primera línia de tropes russes. Les tropes russes van perdre tots els batallons i gairebé tots els comandants de la companyia. El general Ilya Obreliani va resultar ferit de mort. Després d'aquest èxit, la cavalleria turca, de peu als flancs, va llançar un contraatac, intentant cobrir el destacament rus, que s'acabava de retirar de la batalla. La situació era crítica. Per salvar la situació, Bebutov va liderar personalment un contraatac de la reserva: dues companyies del regiment de caraviners Erivan. Els turcs no van acceptar la batalla i van fugir enrere. Les tropes russes es van reorganitzar i van llançar un nou atac. El cop principal es va donar a la bateria de 20 canons de l'enemic al centre.
Mentrestant, els dracs de Nizhny Novgorod i els cosacs Kuban del general Baggovut al flanc esquerre van tombar la cavalleria enemiga i van avançar. Van creuar el riu i van arribar a un altiplà de muntanya, on la infanteria turca formava una plaça. Aquí el paper principal el van tenir les armes eqüestres de l'Esaul Kulgachev. Des de la distància més propera van començar a disparar a l’enemic a trets. Al mateix temps, els nostres cosacs van rebutjar un atac desesperat dels llancers del sultà. Aquest èxit va permetre als dracs de Nizhny Novgorod tallar la plaça enemiga, que ja estava molesta pel foc d'artilleria. Després d'això, la plaça turca es va esfondrar completament. Els turcs, a peu i a cavall, van fugir. Després d'això, la cavalleria de Baggovut va començar a entrar a la rereguarda dels batallons enemics al centre. Després d'això, el resultat de la batalla es va decidir a favor de l'exèrcit rus. Els turcs vacil·laren i per grups començaren a retirar-se al seu campament de marxa. Aquelles tropes turques, que encara no havien participat en la batalla, van fugir en multitud de milers cap al seu ullal esquerre i més enllà del camí cap a Kars.
Al flanc dret, els turcs encara lluitaven. Aquí van atacar enormes masses de cavalls de kurds i bash-bazouks. Van intentar trencar la resistència d'un petit destacament del príncep Chavchavadze: dracs de Nizhny Novgorod i milícies georgianes. Quatre-cents don cosacs de la reserva van ajudar-los a temps. Van frenar l’atac de les forces superiors de l’enemic durant tres hores (de 8 a 10 vegades!). No obstant això, la cavalleria del príncep Chavchavadze va fer retrocedir els otomans. No obstant això, la cavalleria russa del flanc dret estava tan esgotada que no va poder perseguir l'enemic.
Al centre, la resistència dels turcs es va trencar finalment. Bebutov va llançar artilleria de recanvi a la batalla sota el comandament del general Brimmer. Els equips d'armes es van col·locar a la primera línia i van obrir foc contra l'enemic. Els turcs ja no es van poder oposar a l'artilleria russa i van fugir. La infanteria russa es va precipitar a un atac decisiu i va conduir els batallons mixts de l'exèrcit turc. Les tropes russes van capturar el poble d’Oguzly, des d’on era la carretera cap a Kars. L'exèrcit anatolià va fugir a Kars. L'únic que Reis-Akhmet Pasha podia fer era cobrir les multituds de la infanteria que fugia amb la seva cavalleria.
Va caure la nit i les tropes russes es van esgotar per la batalla, poques en nombre per perseguir l'enemic derrotat, que conservava un notable avantatge numèric. Bebutov va ordenar aturar la persecució i va retirar les tropes per descansar. Els turcs van fugir a Kars. L'exèrcit turc va perdre en aquesta batalla més de 6 mil persones mortes i ferides, 24 armes, tot el campament amb tots els subministraments. Les pèrdues russes van ascendir a 317 persones mortes i prop de 1.000 ferides.
Va ser una victòria brillant. Bebutov amb 10 mil cossos va derrotar totalment les principals forces de l'exèrcit anatolià turc amb 36 mil persones. No obstant això, el comandant del cos caucàsic no va poder, amb forces tan petites, anar a l'assalt a Kars. Així, l'exèrcit rus del front caucàsic va frustrar els plans de l'enemic d'envair profundament al Caucas rus i va interceptar la iniciativa estratègica. Les victòries de l'exèrcit rus a Akhaltsykh i Bashkadyklar i la marina de Sinop van situar l'Imperi otomà al límit de la derrota militar. Tot i això, això va obligar Anglaterra i França, que estaven darrere de Turquia, a anar a la guerra per salvar Porto.
