Wilhelm Keitel va néixer el 22 de setembre de 1882 en la família dels propietaris hereditaris Karl Wilhelm August Louis Keitel i Apollonia Keitel-Vissering. El futur mariscal de camp va passar la seva infància a la finca familiar Helmscherode de 650 acres, situada a la part occidental del ducat de Braunschweig. La família vivia molt modestament, amb dificultats per pagar la finca, comprada el 1871 per l'avi de Wilhelm Karl Keitel. Wilhelm va ser el primer fill de la família. Quan tenia sis anys, va néixer el seu germà Bodevin Keitel, també famós líder militar. Durant el part, la mare, Apollonia Keitel, va morir a causa d’una infecció infecciosa. Fins als nou anys, Wilhelm va estudiar sota la supervisió de mestres de casa, somiant amb convertir-se en pagès, com tots els seus avantpassats. Però el 1892, el seu pare el va enviar al Reial Gimnàs de Göttingen. Aquí primer pensa en una carrera militar. Com que era molt car mantenir el cavall, Wilhelm tria l'artilleria de camp. Després de graduar-se de Göttingen amb una nota mitjana, a principis de la primavera de 1901, com a voluntari, ingressa al 46è Regiment d’Artilleria Baixa Saxònia. Al mateix temps, el seu pare es casa amb una de les antigues mestres de casa de Wilhelm, Anne Gregoire.
Hitler (dreta) amb els generals de camp Keitel (centre) i Wilhelm von Leeb (fora de pantalla a la dreta de Hitler, visible en altres versions d’aquesta imatge) examina el mapa en preparació de l’atac a l’URSS - Barbarroja. Deixat en segon pla, l'assistent de camp de Hitler, Nicholas von Below
Inicialment, Wilhelm Keitel va ser candidat oficial a la primera bateria d'un regiment d'artilleria. Però a l'agost de 1902 es va graduar d'una escola militar, va ser ascendit a tinent i traslladat a la segona bateria. La tercera bateria en aquest moment la dirigia Gunther von Kluge, que de seguida es va convertir en l’enemès del jove Keitel. Kluge va considerar Keitel com a "zero absolut" i ell va respondre anomenant-lo "un arrogant caprici". El 1905, Wilhelm es va graduar dels cursos de l'Escola d'Artilleria i Rifle Jüterbogh, després del qual el 1908 el comandant del regiment von Stolzenberg el va nomenar adjunt del regiment. A la primavera de 1909, Keitel es va casar amb la filla d'un ric propietari i industrial Armand Fontaine, Lise Fontaine. En el futur, van tenir tres filles i tres fills. Tots els fills es van fer militars. Cal tenir en compte que Lisa sempre ha tingut un paper important en la família. Malgrat el desig de tornar a la seva finca natal a Helmscherod i establir-s'hi, Keitel anhelava la promoció del seu marit a la carrera professional. El 1910, Keitel esdevé tinent en cap.
Quan va esclatar la Primera Guerra Mundial, Keitel i la seva família estaven de vacances a Suïssa. Va acabar al front occidental al 46è regiment d'artilleria i va participar en les batalles fins que, al setembre, a Flandes, un fragment de magrana li va trencar l'avantbraç dret. Pel seu coratge li van concedir les creus de ferro del primer i segon grau. De l’hospital, va tornar al regiment com a capità. A la primavera de 1915, Keitel va ser assignat a l'estat major i traslladat al cos de reserva. La carrera de Keitel es va encendre. El 1916 ja era el cap del departament d’operacions de la seu de la dinovena divisió de reserva. A finals de 1917, Wilhelm es troba a l’Estat Major de Berlín com a cap del departament d’operacions del quarter general del Cos de Marines a Flandes.
Després del final de la guerra, segons els termes del tractat de pau de Versalles, l'estat major de l'exèrcit alemany va ser dissolt. Keitel amb el rang de capità cau a l'exèrcit de la República de Weimar, on treballa com a instructor de tàctica en una escola de cavalleria. El 1923 fou ascendit a major i el 1925 fou transferit al Ministeri de Defensa. El 1927 va ser ascendit al 6è regiment d'artilleria com a comandant de l'11è batalló i el 1929 es va convertir en tinent-tinent (tinent coronel). El 1929, Keitel va tornar al Ministeri de Defensa, però ja com a cap del departament organitzatiu.
D’esquerra a dreta: Rudolph Hess, Joachim Von Ribbentrop, Hermann Goering, Wilhelm Keitel davant el Tribunal Militar Internacional de Nuremberg
L’estiu de 1931, Keitel va viatjar per l’URSS formant part d’una delegació de l’exèrcit alemany. El país l’impressiona per la seva mida i capacitats. Quan Hitler es va convertir en canceller d'Alemanya del Reich el 1933, Keitel va ser nomenat comandant d'infanteria. El 1934, el pare de Wilhelm mor i aquest decideix seriosament deixar l'exèrcit. No obstant això, la seva dona va aconseguir insistir a continuar el servei i Keitel va sucumbir a ella. A finals de 1934, va assumir el comandament de la 22a divisió d'infanteria de Bremen. Keitel va fer un gran treball construint una nova divisió preparada per al combat, tot i que això va afectar negativament la seva salut. El 1935 es va convertir en un neurastènic complet, fumava molt. Durant molt de temps va ser tractat per tromboflebitis de la cama dreta. Posteriorment, gairebé totes les formacions en la creació de les quals va participar van ser destruïdes a Stalingrad. El 1935 es va demanar a Keitel que dirigís la direcció de les forces armades. No va poder decidir-se pel seu compte, però la seva dona va entrar de nou al negoci, obligant Wilhelm a posar-se d'acord. El 1938 va ser particularment afortunat per a ell. Al gener, el fill gran, un lloctinent de cavalleria, va proposar a una de les filles del ministre de guerra alemany Werner von Blomberg. I al febrer, Keitel es va convertir en el cap de l’alt comandament suprem de la Wehrmacht (OKW). Per què Hitler li va confiar aquest càrrec? El més probable és que, fins i tot llavors, Wilhelm pogués complir sense cap dubte cap de les seves ordres.
El general Walter Warlimont escriuria més tard: "Keitel estava sincerament convençut que el seu nomenament li ordenava identificar-se amb els desitjos i les instruccions del comandant suprem, fins i tot en aquells casos en què personalment no estava d'acord amb ells i els portava honestament a l'atenció de tots subordinats ".
Cap de gabinet del comandament suprem de les Forces Armades alemanyes, mariscal de camp Wilhelm Keitel, ministre del Reich del Ministeri d'Aviació del Reich Hermann Goering, Adolf Hitler i cap de la cancelleria del partit NSDAP, el membre més proper de Hitler, Martin Bormann. Foto feta després de l'intent d'assassinat més famós contra Hitler: es frega la mà danyada per l'explosió
Per decisió de Wilhelm, OKW es va dividir en tres parts: el departament operatiu d'Alfred Jodl, el departament d'intel·ligència i contraintel·ligència o Abwehr de Wilhelm Canaris i el departament econòmic de Georg Thomas. Els tres departaments tenien rivals en la persona d'altres direccions i serveis del Tercer Reich, com ara l'Estat Major de l'Exèrcit, la Direcció d'Afers Exteriors i el servei de seguretat. OKW mai va funcionar com Keitel volia. Els departaments no van interactuar entre ells, el nombre de problemes i tasques només va créixer. L'única operació militar reeixida coordinada per l'OKW va ser el Weserubung, l'ocupació de Noruega i Dinamarca de 43 dies. Després de la victòria d'Alemanya l'estiu de 1940 sobre França, generosa, el Fuhrer el va convertir en mariscal de camp. Durant tot el mes d'agost, Keitel estava preparant un pla per envair Anglaterra anomenat "Lleó marí", que mai es va aplicar, ja que Hitler va decidir atacar la Unió Soviètica. Keitel, atemorit, va elaborar un document en què expressava totes les seves objeccions a aquest assumpte i una proposta de dimissió. No se sap el que li va dir l’enfuriat Fuhrer, però després d’això Keitel va confiar completament en Hitler, convertint-se en el seu titella obedient. Quan a principis de 1941 Hitler va prendre una decisió sobre la destrucció completa del poble rus, Keitel va dictar ordres conegudes per a l'extermini incondicional dels treballadors polítics soviètics i el trasllat de tot el poder a l'Est ocupat a Himmler, que era el pròleg. al genocidi. Posteriorment, Hitler va emetre una sèrie d’ordres destinades a trencar la voluntat del nostre poble. Per exemple, per a cada soldat alemany mort a la rereguarda ocupada, era necessari destruir de 50 a 100 persones soviètiques. Cadascun d'aquests documents portava la signatura de Keitel. Completament fidel al Fuehrer, Wilhelm era exactament l’home que Hitler tolerava al seu entorn. Keitel va perdre completament el respecte dels seus companys militars, molts oficials el van anomenar "lacai". Quan el 20 de juliol de 1944, una bomba col·locada pel coronel Stauffenberg va esclatar a Wolfsschantz - Wolf's Lair, el cap de l'OKW va quedar impactat i atordit. Però després d’un moment amb crits: “El meu Fuhrer! Estàs viu?”Ja estava criant Hitler, que patia molt menys que els altres. Després, realitzant una operació per suprimir el cop, Keitel no va mostrar cap compassió pels oficials que hi van participar, molts dels quals eren amics seus. En els darrers dies de la guerra, en la batalla per Berlín, Keitel va perdre completament el sentit de la realitat. Va culpar a tots els líders militars i es va negar a acceptar el fet que Alemanya havia perdut la guerra. No obstant això, el 8 de maig de 1945, Wilhelm va haver de signar l'acte de rendició d'Alemanya. Ho va fer vestit de gala, amb una batuta de mariscal a la mà.
El mariscal de camp Wilhelm Keitel acudeix a la signatura de l'Acta de rendició incondicional d'Alemanya
Després d'això, va anar a Flensburg-Muerwick, on quatre dies després va ser arrestat per la policia militar britànica. El Tribunal Militar Internacional de Nuremberg el va acusar de conspiració contra la pau, cometent crims de guerra i crims contra la humanitat. Keitel va respondre directament a totes les preguntes i només va acceptar que complia la voluntat de Hitler. No obstant això, el tribunal el va declarar culpable en tots els aspectes. Se li va denegar l'execució. El 16 d'octubre de 1946, immediatament després de l'execució de Ribbentrop, Wilhelm Keitel va ser penjat.
Pujant el cadafal pel seu compte, Keitel va dir: “Demano al Déu totpoderós que sigui misericordiós amb el poble d’Alemanya. Més de dos milions de soldats alemanys han mort per la seva terra abans que jo. Segueixo els meus fills, en nom d'Alemanya.
Obbviament, el mariscal de camp creia ingènuament que durant els darrers vuit anys, obeint a consciència al Fuehrer, estava complint la voluntat de tot el poble alemany. Finalment va destruir tot el cos d'oficials prusians, definitivament sense voler-ho.
Ja amb un llaç al coll, Wilhelm va cridar: "Deutschland uber alles!" - "Alemanya sobretot".
El cos del mariscal de camp alemany executat Wilhelm Keitel (Wilhelm Bodewin Gustav Keitel, 1882-1946)
