L’era dels grans descobriments geogràfics va portar a una història centenària de colonització de territoris africans, asiàtics, americans i oceànics per part de les potències europees. A finals del segle XIX, tota Oceania, pràcticament tota Àfrica i una part important d’Àsia es van dividir entre diversos estats europeus, entre els quals es va desenvolupar una certa rivalitat per les colònies. Gran Bretanya i França van jugar un paper clau en la divisió dels territoris d'ultramar. I si les posicions d’aquest darrer eren tradicionalment fortes al nord i a l’oest d’Àfrica, llavors Gran Bretanya va poder conquerir tot el subcontinent indi i les terres adjacents del sud d’Àsia.
Tanmateix, a Indoxina, els interessos de rivals centenaris van xocar. Gran Bretanya va conquerir Birmània i França va conquerir tot l’est de la península d’Indoxina, és a dir, l’actual Vietnam, Laos i Cambodja. Atès que el territori colonitzat tenia una població de molts milions i hi havia antigues tradicions del seu propi estat, les autoritats franceses estaven preocupades per mantenir el seu poder a les colònies i, d'altra banda, garantir la protecció de les colònies contra les invasions d'altres colonials. poders. Es va decidir compensar el nombre insuficient de tropes de la pàtria i els problemes de tripulació mitjançant la formació de tropes colonials. Així doncs, a les colònies franceses d'Indoxina van aparèixer les seves pròpies unitats armades, reclutades entre representants de la població indígena de la península.
Cal assenyalar que la colonització francesa de la Indoxina oriental es va dur a terme en diverses etapes, superant la ferotge resistència dels monarques que van governar aquí i de la població local. El 1858-1862. va continuar la guerra franco-vietnamita. Les tropes franceses, recolzades pels cossos colonials espanyols de les veïnes Filipines, van desembarcar a la costa del Vietnam del Sud i van capturar vasts territoris, inclosa la ciutat de Saigon. Malgrat la resistència, l'emperador vietnamita no va tenir més remei que cedir tres províncies del sud als francesos. Així va aparèixer la primera possessió colonial de Cochin Khin, situada al sud de la moderna República Socialista de Vietnam.
El 1867 es va establir un protectorat francès sobre la veïna Cambodja. El 1883-1885, com a resultat de la guerra franco-xinesa, les províncies centrals i del nord de Vietnam també van caure sota el domini francès. Així, les possessions franceses a la Indoxina oriental incloïen la colònia Cochin Khin a l’extrem sud de Vietnam, subordinada directament al Ministeri de Comerç i Colònies de França, i tres protectorats del Ministeri d’Afers Exteriors: Annam al centre de Vietnam, Tonkin. al nord de Vietnam i Cambodja. El 1893, com a resultat de la guerra franco-siamesa, es va establir un protectorat francès sobre el territori de Laos modern. Malgrat la resistència del rei siamès a la submissió a la influència francesa dels principats del sud de la moderna Laos, al final l'exèrcit colonial francès va aconseguir obligar Siam a no obstaculitzar la conquesta de terres a l'est d'Indoxina per part de França.
Quan van aparèixer vaixells francesos a la zona de Bangkok, el rei siamès va intentar recórrer als britànics per demanar ajuda, però els britànics, que estaven ocupats amb la colonització de la veïna Birmània, no van intercedir per Siam i, en conseqüència, el rei no va tenir més remei que reconèixer els drets francesos a Laos, antigament vassall en relació amb Siam, i els drets dels britànics a un altre territori vassal anterior: el principat de Shan, que va passar a formar part de Birmània britànica. A canvi de les concessions territorials, Anglaterra i França van garantir la inviolabilitat de les fronteres siameses en el futur i van abandonar els plans per a una nova expansió territorial cap al Siam.
Així, veiem que una part del territori de la Indoxina francesa es governava directament com a colònia i que una part de la mateixa conservava l’aspecte d’independència, ja que s’hi conservaven els governs locals, encapçalats per monarques que reconeixien el protectorat francès. El clima específic d’Indoxina va dificultar significativament l’ús diari de les unitats militars reclutades a la metròpoli per dur a terme el servei de guarnició i combatre els aixecaments constantment en flames. Tampoc valia la pena confiar completament en les febles i poc fiables tropes de senyors feudals locals fidels al govern francès. Per tant, el comandament militar francès a Indoxina va prendre la mateixa decisió que va prendre a l’Àfrica: la necessitat de formar formacions locals de l’exèrcit francès entre els representants de la població indígena.
Al segle XVIII, els missioners cristians, inclosos els francesos, van començar a penetrar al territori de Vietnam. Com a resultat de les seves activitats, una part determinada de la població del país va adoptar el cristianisme i, com es podria esperar, va ser ella durant el període d’expansió colonial que els francesos van començar a utilitzar com a assistents directes en la presa dels territoris vietnamites. El 1873-1874. hi va haver un breu experiment en la formació d'unitats de la milícia Tonkin entre la població cristiana.
Tonkin és l'extrem nord de Vietnam, la històrica província de Bakbo. Limita amb la Xina i està habitada no només pels vietnamites pròpiament dits, sinó amb raó pels vietnamites, sinó també per representants d'altres grups ètnics. Per cert, quan es reclutaven unitats colonials franceses entre la població local, no es feien preferències en relació amb un grup ètnic concret i els militars es reclutaven entre representants de tots els grups ètnics que vivien a la Indoxina francesa.
Els francesos van conquerir la província de Tonkin més tard que altres terres vietnamites, i la milícia Tonkin no va durar molt de temps, sent dissolta després de l'evacuació de la força expedicionària francesa. Tot i això, l’experiència de la seva creació va resultar valuosa per a la formació posterior de les tropes colonials franceses, encara que només fos perquè mostrava la presència d’un cert potencial de mobilització de la població local i la possibilitat d’utilitzar-lo en interès francès. El 1879, les primeres unitats de les forces colonials franceses, reclutades entre els representants de la població indígena, van aparèixer a Cochin i Annam. Van rebre el nom dels tiradors Annam, però també van ser anomenats tiradors Cochin o Saigon.
Quan la Força Expedicionària Francesa va aterrar de nou a Tonkin el 1884, es van crear les primeres unitats de fusellers Tonkin sota la direcció dels oficials del Cos de Marines francès. El cos d'infanteria lleugera Tonkin va participar en la conquesta francesa de Vietnam, la supressió de la resistència de la població local i la guerra amb la veïna Xina. Tingueu en compte que l'Imperi Qing tenia els seus propis interessos al Vietnam del Nord i considerava aquesta part del territori de Vietnam com un vassall en relació amb Pequín. L'expansió colonial francesa a Indoxina no va poder deixar de provocar l'oposició de les autoritats xineses, però les capacitats econòmiques i militars de l'Imperi Qing no van deixar cap possibilitat de mantenir les seves posicions a la regió. La resistència de les tropes xineses va ser suprimida i els francesos van apoderar-se del territori de Tonkin sense cap problema.
El període comprès entre 1883 i 1885 per a les tropes colonials franceses a Indoxina es va caracteritzar per una cruenta guerra contra les tropes xineses i les restes de l'exèrcit vietnamita. L'exèrcit de bandera negra també era un enemic ferotge. Així es van anomenar a Tonkin les formacions armades del poble zhuang de parla tailandesa, que van envair la província des de la veïna Xina i, a més de la criminalitat absoluta, també van passar a la guerra de guerrilles contra els colonialistes francesos. Contra els rebels de la Bandera Negra, dirigits per Liu Yongfu, el comandament colonial francès va començar a utilitzar les unitats de rifles Tonkin com a forces auxiliars. El 1884 es van crear les unitats regulars dels fusellers Tonkin.
La Força Expedicionària Tonkin, comandada per l'almirall Amedey Courbet, incloïa quatre companyies de fusellers Annam de Cochin, cadascuna de les quals estava adscrita a un batalló de marina francès. A més, el cos incloïa una unitat auxiliar dels fusellers Tonkin de 800 persones. No obstant això, atès que el comandament francès no podia proporcionar el nivell adequat d'armament per als fusellers Tonkin, inicialment no van jugar un paper seriós en les hostilitats. El general Charles Millau, que va succeir a l'almirall Courbet com a comandant, era un ferm defensor de l'ús d'unitats locals, només sota el comandament d'oficials i sergents francesos. Als efectes de l'experiment, es van organitzar companyies de fusellers Tonkin, cadascuna de les quals estava dirigida per un capità de la Marina francesa. Al març - maig de 1884. Els fusellers Tonkin van participar en diverses expedicions militars i van augmentar en nombre fins a 1.500 persones.
En veure l’èxit de la participació dels fusilers Tonkin a les campanyes de març i abril de 1884, el general Millau va decidir donar a aquestes unitats un estatus oficial i va crear dos regiments de fusilers Tonkin. Cada regiment estava format per 3.000 militars i constava de tres batallons de quatre companyies. Al seu torn, el nombre de l'empresa va arribar a les 250 persones. Totes les unitats estaven comandades per oficials de marina francesos experimentats. Així va començar el camí de combat del primer i segon regiments dels fusellers Tonkin, l’ordre de creació del qual es va signar el 12 de maig de 1884. Els oficials francesos experimentats que anteriorment havien servit al Cos de Marines i que havien participat en nombroses operacions militars van ser nomenats comandants dels regiments.
Inicialment, els regiments no tenien personal, ja que la recerca d’oficials qualificats del Cos de Marines va resultar ser una tasca difícil. Per tant, al principi, els regiments només existien com a part de nou companyies, organitzades en dos batallons. El reclutament de personal militar, que va continuar durant l'estiu de 1884, va provocar que el 30 d'octubre els dos regiments estiguessin completament dotats de tres mil soldats i oficials.
En un esforç per reposar les files dels fusellers Tonkin, el general Millau va prendre, segons va semblar, la decisió correcta –admetre desertors a les seves files– a Zhuang de l'Exèrcit de Bandera Negra. El juliol de 1884, diversos centenars de soldats de la bandera negra es van rendir als francesos i van oferir els seus serveis a aquests últims com a mercenaris. El general Millau els va permetre unir-se als fusellers Tonkin i va formar una companyia independent d'ells. Les antigues Banderes Negres van ser enviades al llarg del riu Dai i van participar en incursions contra insurgents vietnamites i bandes criminals durant diversos mesos. Millau estava tan convençut de la lleialtat dels soldats zhuang envers els francesos que va posar al cap de la companyia el batejat vietnamita Bo Hinh, promogut precipitadament a lloctinent del cos de marines.
No obstant això, molts oficials francesos no van entendre la confiança que el general Millau havia demostrat en els desertors de Chuang. I, com va resultar, no en va. La nit del 25 de desembre de 1884, tota una companyia de fusellers Tonkin, reclutats dels antics soldats de la Bandera Negra, van desertar, prenent totes les seves armes i municions. A més, els desertors van matar el sergent perquè aquest no pogués activar l'alarma. Després d’aquest intent fallit d’incloure els soldats de la Bandera Negra als fusellers Tonkin, el comandament francès va abandonar aquesta idea del general Millau i no hi va tornar mai més. El 28 de juliol de 1885, per ordre del general de Courcy, es va crear el Tercer Regiment de Rifles Tonkin i el 19 de febrer de 1886 es va crear el Quart Regiment de Rifles Tonkin.
Com altres unitats de les tropes colonials franceses, els fusellers Tonkin van ser reclutats d'acord amb el següent principi. El grau, així com els llocs de comandament subalterns, pertanyen als representants de la població indígena, el cos d’oficials i la majoria dels suboficials pertanyen exclusivament al personal militar francès, principalment als marins. És a dir, el comandament militar francès no confiava plenament en els habitants de les colònies i tenia por obert de posar unitats senceres al comandament dels comandants nadius.
Durant el 1884-1885. Els fusellers Tonkin actuen en batalles amb les tropes xineses, actuant juntament amb unitats de la Legió Estrangera Francesa. Després del final de la guerra franco-xinesa, els fusellers Tonkin van participar en la destrucció d'insurgents vietnamites i xinesos que no volien deixar les armes.
Atès que, com dirien ara, la situació del delicte a la Indoxina francesa no ha estat tradicionalment particularment favorable, els fusellers Tonkin van haver de dur a terme, en molts sentits, funcions bastant properes a les de les tropes internes o de la gendarmeria. Mantenir l’ordre públic al territori de les colònies i els protectorats, ajudar les autoritats d’aquests darrers en la lluita contra el crim i els moviments rebels es converteixen en els deures principals dels fusellers Tonkin.
A causa de la llunyania de Vietnam de la resta de colònies franceses i d’Europa en general, els fusellers Tonkin estan poc implicats en operacions militars fora de la pròpia regió d’Àsia-Pacífic. Si els tiradors senegalesos, els gumiers marroquins o els zouaves algerians s’utilitzaven activament en gairebé totes les guerres del teatre europeu d’operacions, l’ús dels tiradors Tonkin fora d’Indoxina era, però, limitat. Almenys en comparació amb altres unitats colonials de l'exèrcit francès: els mateixos fusellers o gumiers senegalesos.
Entre el 1890 i el 1914. Els tiradors de Tonkin participen activament en la lluita contra insurgents i criminals a tota la Indoxina francesa. Atès que la taxa de criminalitat a la regió era bastant elevada i les bandes serioses de criminals actuaven al camp, les autoritats colonials van reclutar unitats militars per ajudar la policia i la gendarmeria. Les fletxes Tonkin també es van utilitzar per eliminar els pirates que operaven a la costa vietnamita. La trista experiència d'utilitzar desertors de la "Bandera Negra" va obligar el comandament francès a enviar els fusellers Tonkin a operacions de combat acompanyats exclusivament de destacaments fiables del Cos de Marines o de la Legió Estrangera.
Fins a l’esclat de la Primera Guerra Mundial, les fletxes Tonkin no tenien uniformes militars com a tals i portaven roba nacional, tot i que encara hi havia certa ordenança: els pantalons i túniques eren de cotó blau o negre. Els tiradors d’Annam portaven roba blanca de tall nacional. El 1900 es van introduir els colors caqui. El barret nacional de bambú vietnamita va continuar després de la introducció de l'uniforme fins que va ser substituït per un casc de suro el 1931.
Fletxes Tonkin
Amb l'esclat de la Primera Guerra Mundial, els oficials i sergents francesos que servien a les unitats dels fusilers Tonkin van ser retirats en massa a la metròpoli i enviats a l'exèrcit actiu. Posteriorment, un batalló de fusellers Tonkin en plena força va participar en les batalles a Verdun al front occidental. Tanmateix, l’ús a gran escala dels fusellers Tonkin a la Primera Guerra Mundial no va seguir mai. El 1915, un batalló del Tercer Regiment dels Fusilerers Tonkin va ser traslladat a Xangai per protegir la concessió francesa. L'agost de 1918, tres companyies de fusellers Tonkin, com a part del batalló combinat de la infanteria colonial francesa, van ser transferides a Sibèria per participar en la intervenció contra la Rússia soviètica.
Fletxes Tonkin a Ufa
El 4 d'agost de 1918, a la Xina, a la ciutat de Taku, es va formar el Batalló Colonial Siberià, el comandant del qual era Malle, i el comandant adjunt era el capità Dunant. La història del Batalló Colonial Siberià és una pàgina força interessant en la història dels fusellers Tonkin i de l’exèrcit francès, sinó també de la Guerra Civil a Rússia. Per iniciativa del comandament militar francès, els soldats reclutats a Indoxina van ser enviats al territori de Rússia trencat per la Guerra Civil, on van lluitar contra l'Exèrcit Roig. El batalló de Sibèria incloïa la 6a i 8a companyies del 9è Regiment d'Infanteria Colonial de Hanoi, la 8a i 11a companyies del 16è Regiment d'Infanteria Colonial i la 5a Companyia del Tercer Regiment Zouav.
El nombre total d'unitats era de més de 1.150 militars. El batalló va participar en l'ofensiva contra les posicions de la Guàrdia Roja prop d'Ufa. El 9 d'octubre de 1918, el batalló va ser reforçat per la bateria d'artilleria colonial siberiana. A Ufa i Chelyabinsk, el batalló feia servei de guarnició i acompanyava els trens. El 14 de febrer de 1920, el batalló colonial siberià va ser evacuat de Vladivostok, els seus militars van ser retornats a les seves unitats militars. Durant l'èpica siberiana, el batalló colonial va perdre 21 soldats morts i 42 ferits. Així, els soldats colonials del llunyà Vietnam es van assenyalar en el dur clima siberià i ural, ja que havien aconseguit fer guerra amb la Rússia soviètica. Fins i tot han sobreviscut algunes fotografies que testimonien l’estada d’un any i mig dels fusellers Tonkin al territori de Sibèria i els Urals.
El període entre les dues guerres mundials va estar marcat per la participació dels fusellers Tonkin en la supressió de les revoltes interminables que van tenir lloc a diverses parts de la Indoxina francesa. Entre altres coses, les fletxes van suprimir els disturbis dels seus propis col·legues, així com del personal militar d'altres unitats colonials estacionades a les guarnicions vietnamites, lao i cambodjana. A més de servir a Indoxina, els fusellers Tonkin van participar a la guerra del Rif al Marroc el 1925-1926, a Siria el 1920-1921. El 1940-1941. Els Tonkins van participar en enfrontaments fronterers amb l'exèrcit tailandès (com recordem, Tailàndia va mantenir inicialment relacions aliades amb el Japó durant la Segona Guerra Mundial).
El 1945, es van dissoldre els sis regiments dels fusellers Tonkin i Annamsk de les forces colonials franceses. Molts soldats i sergents vietnamites van continuar servint en unitats franceses fins a la segona meitat de la dècada de 1950, inclosos els combats al costat de França a la guerra d'Indoxina de 1946-1954. No obstant això, ja no es van crear divisions especialitzades de fusellers indocinesos i els vietnamites, khmer i laos fidels als francesos van servir de manera general a les divisions ordinàries.
L'última unitat militar de l'exèrcit francès, formada precisament sobre la base del principi ètnic a Indoxina, va ser el "Comandament de l'Extrem Orient", que consistia en 200 militars reclutats del Vieta, Khmer i el representant del poble Nung. L'equip va servir durant quatre anys a Algèria, participant en la lluita contra el moviment d'alliberament nacional, i el juny de 1960 també es va dissoldre. Si els britànics van conservar el famós Gurkha, els francesos no van conservar les unitats colonials com a part de l’exèrcit de la pàtria, limitant-se a conservar la Legió Estrangera com a principal unitat militar per a operacions militars en territoris d’ultramar.
No obstant això, la història de l'ús de representants de grups ètnics d'Indoxina en interès dels estats occidentals no acaba amb la dissolució dels fusellers Tonkin. Durant els anys de la guerra del Vietnam, així com l’enfrontament armat a Laos, els Estats Units d’Amèrica van utilitzar activament l’ajut de destacaments mercenaris armats, amb la presentació de la CIA operant contra les formacions comunistes de Vietnam i Laos i reclutada entre representants dels pobles muntanyencs de Vietnam i Laos, inclosos els hmong (per referència: els hmong són un dels pobles austroasiàtics autòctons de la península Indochinesa, que conserven una cultura espiritual i material arcaica i pertanyen al grup lingüístic anomenat "Miao-Yao" "en etnografia domèstica).
Per cert, les autoritats colonials franceses també van utilitzar activament els altiplans per servir en unitats d’intel·ligència, unitats auxiliars que lluitaven contra els rebels, perquè, en primer lloc, els muntanyencs tenien una actitud força negativa envers les autoritats precolonials de Vietnam, Laos i Cambodja, que oprimien els petits pobles muntanyencs i, en segon lloc, es distingien per un alt nivell d’entrenament militar, estaven perfectament orientats a la selva i al terreny muntanyós, cosa que els convertia en escoltes i guies de forces expedicionàries irreemplaçables.
Entre la gent Hmong (Meo), en particular, hi havia el famós general Wang Pao, que comandava les forces anticomunistes durant la guerra de Laos. La carrera de Wang Pao va començar just a les files de les tropes colonials franceses, on després del final de la Segona Guerra Mundial fins i tot va aconseguir ascendir al rang de lloctinent abans d’incorporar-se a l’exèrcit reial de Laos. Wang Pao va morir a l’exili només el 2011.
Així, als anys seixanta i setanta. la tradició d'utilitzar mercenaris vietnamites, camboyans i laosos en els seus propis interessos de França va ser presa pels Estats Units d'Amèrica. Per a aquests últims, però, va costar molt - després de la victòria dels comunistes a Laos, els nord-americans van haver de complir les seves promeses i proporcionar refugi a milers d’hmongs - ex soldats i oficials que van lluitar contra els comunistes, així com les seves famílies.. Avui, més del 5% del nombre total de representants del poble hmong viu als Estats Units i, de fet, a més d’aquesta petita nacionalitat, representants d’altres pobles, els familiars dels quals van lluitar contra els comunistes a Vietnam i Laos, han trobat refugi als Estats Units.
