Un equip conjunt de la NASA / Boeing ha completat la primera fase de les proves de vol del model d’ala volant reduïda X-48B al Dryden Flight Research Center [Califòrnia]. L’avió no tripulat de 227 quilograms amb una ala híbrida i una silueta de raigs manta s’està desenvolupant com a part del projecte de l’aviació ambientalment responsable (ERA) de la NASA, que té com a objectiu desenvolupar les tecnologies necessàries per crear [emissions] més silencioses, més netes i un avió eficient en combustible. del futur.
Flying Laboratory - X-48B permet a la NASA provar i avaluar tecnologies clau. Les proves superades van revelar les qualitats aerobàtiques i de vol d’aquest tipus d’avions a velocitats típiques d’enlairament i aterratge.
"Aquest projecte té un gran èxit", diu Fay Collier, cap de projecte d'ERA. "Resum: l'equip ha demostrat la seva capacitat per volar avions sense cua de forma segura a baixa velocitat". Fins fa poc, Collier era l'investigador principal de la NASA per al Projecte ala subsònica de geometria fixa, que va marcar l'inici d'una relació amb Boeing per desenvolupar la tecnologia principal X-48B. El projecte ERA forma part del programa de recerca de la NASA per desenvolupar tecnologies avançades abans de transferir-les a la indústria.
La NASA i Boeing completen la primera fase de les proves de vol del model d’ala voladora en miniatura X-48B
El 19 de març de 2010, l'equip va completar el 80è i últim vol de la primera fase del projecte, que es va llançar fa gairebé 3 anys el 20 de juliol de 2007. A més de la NASA i Boeing, l’equip inclou la companyia britànica Cranfield Aerospace i el laboratori d’investigació Dayton de la Força Aèria dels EUA.
A mitjan anys 2000, la NASA va determinar que el control de vol a baixa velocitat per a una geometria determinada de les ales era un repte de disseny. Aquest problema i la tasca de construir un fuselatge segellat no cilíndric han estat els punts de partida del treball de recerca des de llavors. L’objectiu final és desenvolupar tecnologia per a avions respectuosos amb el medi ambient que produeixin menys soroll, cremen menys combustible i emetin gasos menys nocius.
"Aquests 80 vols d'exploració van proporcionar als enginyers dades inestimables per permetre a l'equip completar el cicle inicial complet de proves", va dir Tim Risch [Tim Risch, cap de projecte Dryden X-48B]. L'equip es va centrar en tres objectius principals: ampliar la gamma de modes operatius de vol, determinar el rendiment del vol, provar el programari limitador del sistema de control de l'avió.
El primer objectiu [ampliar el rang] es va aconseguir en 20 vols en un any. Durant aquests vols, l'avió va realitzar diverses maniobres aèries per determinar les capacitats de vol generals, l'estabilitat general i les característiques del vol.
El segon objectiu [rendiment] se centra en les proves de parada per determinar els límits del vol controlat, les maniobres de desconnexió del motor per determinar el control de l'avió en cas d'una o més avaries del motor, identificant els paràmetres de vol per avaluar com els moviments de control de vol afecten el comportament de l'avió…
En 52 vols entre juliol de 2008 i desembre de 2009, els enginyers van determinar el rendiment dinàmic de l'avió enviant ordres de l'ordinador als controls de vol de l'X-48B i mesurant la rapidesa amb què l'aeronau va respondre a un senyal d'entrada.
El tercer i més important objectiu va ser el "combat" amb el limitador, on el pilot remot va excedir deliberadament els límits de control especificats [per exemple, angle d'atac, lliscament lateral i acceleració] per provar si l'ordinador de l'avió podia mantenir el vol constant. Vuit vols de prova van confirmar la funcionalitat dels limitadors de programari i van donar confiança a l'equip que es podria desenvolupar un sistema de control fiable, flexible i segur per a aquest tipus d'avions.
Les proves del X-48B continuaran aquest any, després d’instal·lar i provar un equip nou. La propera sèrie de proves de vol se centrarà en estudis addicionals d’identificació de paràmetres de vol.
La NASA té un segon avió d’ala híbrida, el X-48C, que té nivells de soroll fins i tot més baixos que el X-48B. S’estan preparant proves de vol per determinar altres factors de controlabilitat.
