L'explosió d'una mina d'ancoratge japonesa que va tronar a les 9 hores i 43 minuts del 31 de març de 1904 va privar el 1r esquadró del Pacífic del seu cuirassat insígnia Petropavlovsk, 650 oficials i mariners, el comandant del vicealmirall S. O. Makarov. Rússia va perdre no només el vaixell i els seus mariners, sinó també el famós pintor de batalla Vasily Vasilyevich Vereshchagin. S'ha escrit molt sobre la mort de Stepan Osipovich i la importància d'aquesta pèrdua per a la flota russa i, en el context del curs generalment desfavorable d'hostilitats, la mort de Vereshchagin va romandre a l'ombra. Tot i que Vasili Vasilievitx va fer molt per la història, la cultura i l'art rus.
Estudis. Comprensió del domini
V. V. Vereshchagin a la feina
El futur artista va néixer el 14 d’octubre de 1842 a Cherepovets, província de Novgorod. Els seus pares eren propietaris de classe mitjana i vivien dels ingressos de la finca. La família era nombrosa. Vasily tenia tres germans i, com molts descendents de famílies nobles pobres, el seu pare va enviar els seus fills a escoles militars. Als vuit anys, el noi va ser enviat al cos Alexander Cadet Corps, i més tard al cos naval de Sant Petersburg. Essent assidu, capaç i ambiciós, Vereshchagin es va proposar l'objectiu de no enganyar-se pel que fa a la ciència i l'estudi, sinó a ser un dels millors. El 1858-1859. a la fragata de formació "Kamchatka", entre altres estudiants, va fer viatges de formació a Anglaterra, França i Dinamarca. Es va graduar del Cos de Marines el 1860 amb distincions, obtenint la màxima puntuació possible i va ser ascendit a militars.
Durant aquest període de la seva vida, un jove militar realitza, en terminologia naval, un pas excessiu i canvia de direcció. Des de la infància, Vereshchagin ha estat aficionat a la pintura i, mentre estudiava al Cos de Marines, des de 1858 va assistir regularment a l’escola de dibuix de la Society for the Encouragement of Artists, on va mostrar resultats impressionants per a principiants. Va ser aquí quan el cadet va formar la idea de preferir el camp artístic a la carrera militar. Va a deixar el servei i ingressarà a l'Acadèmia de les Arts. Un pas tan decisiu va provocar un cert desconcert entre els pares, per dir-ho suaument. El pare, el líder de la noblesa, va amenaçar sense ambigüitats el seu fill amb la introducció de sancions econòmiques estrictes, és a dir, com es deia aleshores, "privar-lo de fons". La mare va apel·lar al vessant moral de la qüestió, i va subratllar que un representant d'una antiga família noble no hauria d'estar involucrat en cap mena d '"arts frívoles". Un altre al seu lloc hauria pensat molt: en una edat tan jove, la dependència de quina casa encara es sent molt intensa, però Vereshchagin ja havia pres una decisió, generalment era ferm en elles. Potser, en la seva persona, Rússia ha perdut un bon oficial de marina, però ha adquirit un artista excel·lent. El Departament Naval tampoc no volia perdre el millor graduat del Cos Naval, però era persistent i coherent.
El 1860, sense haver complert ni un any, Vereshchagin es va retirar i es va convertir en estudiant de l'Acadèmia de les Arts. El pare no llançava paraules al vent i el fill es trobava en una situació financera força difícil, i fins i tot a la capital. La direcció de l'Acadèmia, l'hem de retre homenatge, va anar a conèixer el jove persistent i talentós i li va assignar una petita beca, que li va permetre viure i estudiar, tot i que molt modestament. La creativitat guanyava força: la seva obra va rebre guardons i reconeixements. En el procés de comprensió de l’art de pintar, l’aspirant a l’artista va començar a enfrontar-se cada cop més a les restriccions de la creativitat. En les seves obres, es va animar els estudiants a referir-se a temes mitològics de l'època antiga. Vereshchagin, que gravitava cap al realisme i la naturalitat, estava cada vegada més estret en aquest estret i estret recorregut. I Vasili Vasilievitx seria només un bon dibuixant de retrats de prínceps senyorials i propietaris de terres rudiosos, si no fos pel seu difícil caràcter. Les relacions amb els caps d'art no són fàcils i continuen deteriorant-se. Al final, el 1863 Vereshchagin va deixar l'Acadèmia de les Arts i va anar al Caucas per pintar quadres de la vida, utilitzant àmpliament el sabor local per inspirar-se. A la carretera militar de Geòrgia, va arribar a Tiflis, on va passar més d’un any. De fet, era la vida d’un artista lliure: la font d’ingressos eren les lliçons de dibuix i els dibuixos personalitzats. En adonar-se que encara li falta habilitat, Vereshchagin treballava en aquell moment més amb un llapis que amb pintures a l’oli.
Just en aquell moment, l’artista hereta una herència del seu oncle difunt, i ell, a diferència de molts nobles, decideix invertir-lo en formació superior. Vereshchagin va marxar a París, on va ingressar a l'Acadèmia de les Arts local, formant-se amb el famós mestre J. L. Jerome. Allà va estudiar la tècnica del treball amb pintures a l’oli. Però fins i tot aquí Vereshchagin s’enfronta, al seu parer, amb un excés d’entusiasme pel classicisme; Jerome li recomanava constantment que tornés a dibuixar les pintures de clàssics famosos de la pintura europea. Vereshchagin va gravitar cap al realisme i el treball des de la natura, ell, com a Sant Petersburg, es va sentir tancat en un marc determinat. El març de 1865 va tornar al Caucas, on va treballar intensament durant sis mesos. El jove tenia diners i ara era possible aplicar l’experiència parisenca a la pràctica. A la tardor de 1865, Vereshchagin va tornar a París, on els seus èxits caucàsics van causar la impressió més favorable als professors de l'Acadèmia. Va continuar els seus estudis. Treballava de 14 a 15 hores al dia, sense la temptació de visitar teatres i altres establiments d’entreteniment. A la primavera de 1866, Vereshchagin va tornar a la seva terra natal. Així va acabar la seva formació.
Turquestan
Parlamentaris. "Ves a l'infern!"
Tot el temps més proper que Vereshchagin passa a la finca del seu oncle difunt. Amb diners, l'artista que ha gastat diners en estudis i viatges es fa escàs, de manera que interromp amb treballs estranys i retrats per encàrrec. Va ser útil una proposta inesperada del governador general de Turkestan, Karl Petrovich von Kaufman, per ser artista amb ell. Es va identificar a Vereshchagin com un oficial oficial amb dret a portar roba civil i lliure circulació. L’agost de 1867 va començar el seu llarg viatge a l’Àsia Central. Vereshchagin va arribar a Samarcanda el 2 de maig de 1868, l'endemà que fos presa per les tropes russes. Va ser llavors quan es va reforçar la posició de Rússia a l’Àsia central, on, fins fa poc, hi havia despotismes feudals arcaics, els més grans dels quals eren els Khanats de Kokand i Khiva i l’emirat de Bukhara. Una de les formes d’existència d’aquestes formacions estatals era el tràfic actiu d’esclaus, inclosos els presoners russos. Els barris amb baiy que entenien específicament la diplomàcia eren problemàtics i, a més, insegurs; els incidents de batudes a les fronteres meridionals de l'imperi eren lluny de ser rars, més adequats per dir, regulars. L'emir de Bukhara es va comportar amb insistència i insolència: no només va exigir a Rússia que retirés les seves tropes d'Àsia Central i confiscés la propietat de tots els comerciants russos, sinó que també va insultar la missió diplomàtica que havia arribat per resoldre el conflicte. Aviat es va produir la ruptura esperada, que va fluir sense problemes cap a les hostilitats.
L'1 de maig de 1868, a prop de Samarcanda, el destacament expedicionari rus 3, 5 mil·lèsim sota el comandament de Kaufman va dispersar gairebé 25 mil tropes de Bukhara, agafant trofeus (21 canons i moltes armes). El 2 de maig, la ciutat va obrir les seves portes. Com que el propi emir va escapar amb seguretat i diversos grans destacaments de Bukharians van operar a prop, el 30 de maig, Kaufman va deixar Samarcanda amb les forces principals, deixant una petita guarnició a la ciutat. Quatre companyies d'infanteria, una companyia de sapadors, dues armes de camp i dos morters van romandre a la ciutat. Un total de 658 persones. Vereshchagin, absorbit per l'estudi d'un dels centres més antics d'Àsia i inspirat per les vistes sorprenents dels edificis, va romandre amb la guarnició comandada pel major Shtempel. Mentre l’artista pintava de la vida un generós sabor oriental, els mulas i altres agitadors no perdien el temps. En veure que quedaven pocs russos, van començar a incitar la població local a revoltar-se, confiant en la debilitat i el petit nombre de la guarnició.
El matí de l’1 de juny, les multituds van començar a reunir-se al basar local i fer discursos de foc. Es van llançar roques contra els soldats i va resultar insegur moure’s per la ciutat. En adonar-se que les forces disponibles no són suficients per mantenir el control sobre tota Samarcanda, Shtempel ordena retirar-se a la ciutadella. Els comerciants russos s’hi van refugiar. Al matí del 2 de juny, els disturbis ja havien envoltat tota la ciutat i aviat una gran multitud va arribar a assaltar la ciutadella. Els atacants estaven armats i van intentar activament obrir el perímetre de les muralles. Van aconseguir calar foc a una de les portes amb olles de pólvora i després fer-hi un buit. Un nou obstacle tan greu com un canó muntat en foc directe i que funcionava amb foc de raïm ràpidament directament al llarg de la bretxa va aturar l'avanç dels antiavalots. Els incessants atacs van continuar durant tot el dia i van cessar només després de la foscor. Donada la difícil situació en què es trobaven els assetjats, Shtempel va enviar un missatger per ajudar a Kaufman. El missatger, per aconseguir una major persuasió, es va disfressar de captaire i va aconseguir sortir de la ciutadella desapercebut.
L’endemà es van reprendre els atacs amb la mateixa força. Els assetjats van començar a preparar el palau, situat a la ciutadella, per a la darrera línia de defensa. D'acord general, no es podia parlar de cap rendició en captivitat; en el cas més extrem, es va decidir explotar el palau i morir amb la gent que va assaltar. Amb aquesta finalitat, s’hi va traslladar gairebé tot el subministrament de pólvora. Els ferits i els malalts no van deixar les seves posicions; entre la guarnició hi havia molts soldats i oficials que, per motius de salut o per ferides, no van poder fer marxes a peu. Ara van prendre la part més efectiva en la defensa. Els atacs van continuar els dies 4, 5 i 6 de juny, tot i que amb menys intensitat. Un grapat de defensors eren massa durs per a l’enorme però insuficient organització de la multitud, i el seu entusiasme, davant d’un obstacle tan insalvable, va començar a refredar-se. El 7 de juny, un missatger es va dirigir a la ciutadella, que, amb gran alegria dels defensors, va anunciar que Kaufman anava al rescat amb una marxa forçada. El 8 de juny, les tropes russes van entrar a Samarcanda i finalment van dispersar l'enemic. La guarnició va perdre aproximadament un terç del seu personal.
Les repressions contra la població local es limitaven a la crema del basar de la ciutat, com a lloc on va esclatar la rebel·lió. Vereshchagin, que va prendre la part més efectiva en la defensa de la ciutadella, i de cap manera amb cavallet i pinzell a les mans, el 14 d’agost de 1868, per la valentia i el coratge que va mostrar durant el setge, va rebre l’Orde de Sant Jordi, 4t grau, del qual se sentia orgullós fins al final de la seva vida … Així es va produir el bateig de foc de Vereshchagin, que va influir no només en el seu caràcter, sinó també en la seva obra. El 1869, a Sant Petersburg, amb l’assistència de Kaufman, que hi va arribar, en el marc d’una complexa exposició dedicada al Turquestan, on es van demostrar mostres de flora i fauna, minerals, articles per a la llar i antiguitats, alguns dels dibuixos de l’artista. i es van mostrar esbossos. Aquest esdeveniment va ser un èxit i el nom de Vereshchagin va aparèixer als diaris. Després de tancar l’exposició, l’artista de nou, ja per Sibèria, va tornar a Turquestan. Havent-se establert a Taixkent, Vereshchagin viatja molt: va visitar Kokand, va tornar a visitar Samarcanda. Diverses vegades, formant part de petits destacaments de cavalleria, va ser atacat per lladres, demostrant invariablement que era bo no només amb un pinzell, sinó també amb una arma. Els testimonis presencials van recordar que Vereshchagin sempre es comportava amb valentia en els negocis i no era tímid.
Atac per sorpresa
Un viatge a Àsia Central va proporcionar un enorme material per a la creativitat, que calia processar. Després d’instal·lar-se a principis de 1871 a Munic, va començar una gran sèrie de quadres dedicats a la seva estada a Turkestan. Vereshchagin va treballar incansablement. Entre d'altres, crea la seva famosa sèrie "Bàrbars", formada per set llenços dedicats a les operacions militars de l'exèrcit rus a Turkestan ("Mirant cap a fora", "Atac per sorpresa" i altres). El mateix 1871, sota la impressió de les llegendes sobre Tamerlane, l'artista va crear un dels seus quadres més famosos - "L'apoteosi de la guerra" - que representa una pila de cranis. Pocs van ser admesos al seu taller de Munic. Un dels primers que va veure els nous quadres amb els seus propis ulls va ser el famós comerciant i filántropo rus, fundador de la galeria, V. I. Tretiakov. Van causar una forta impressió al col·leccionista i ell els ofereix comprar-los. Tanmateix, l’autor no només volia vendre amb rendibilitat la seva obra, sinó que sens dubte volia mostrar-la al públic. El 1873 Vereshchagin va obrir la seva primera exposició individual al Crystal Palace de Londres. Els catàlegs indicaven específicament que les pintures no es venien, i això només augmentava l'interès del públic. L’exposició va ser un èxit: els llenços van cridar l’atenció pel seu realisme.
La primavera de 1874 també va tenir lloc a Sant Petersburg. Desitjant que la visita fos el més accessible possible fins i tot per als estrats més pobres de la població, Vereshchagin va organitzar que diversos dies a la setmana l’entrada a l’exposició fos gratuïta. El seu catàleg costava cinc copecs. Si el públic va acollir amb entusiasme les obres de l'artista (per exemple, el compositor parlamentari Mussorgsky fins i tot va compondre la balada "Oblidat" sobre el tema de la pintura del mateix nom), llavors la comitiva de l'emperador Alexandre II i alguns dels generals tenien un altre opinió sobre aquest tema. Vereshchagin va ser acusat de sentiments antipatriòtics i derrotistes, que retrata imparcialment als soldats russos, mostrant-los no com a vencedors pretensiosos, sinó "morts i derrotats". Vereshchagin va pintar la guerra tal com és: sense un uniforme cerimonial dapper, i això no va agradar a tothom. La mort, la sang i la brutícia, i no l'ideal acadèmic "Napoleó al pont Arkolsky": això era el que hi havia a les obres de l'artista. Va començar una campanya corresponent a la premsa: segons diuen, aquesta interpretació humilia l'exèrcit rus. La censura va prohibir la balada de Mussorgsky. Tots aquests esdeveniments van tenir un efecte negatiu sobre Vereshchagin. Ofès per les acusacions d '"antipatriotisme", en un atac nerviós destrueix diversos dels seus quadres: "Oblidats", "A la muralla de la fortalesa. Vam entrar”,“Envoltats. Estan perseguint ". L’artista fa un viatge a l’Índia, confiant a una persona de confiança la venda de la col·lecció del Turquestan. Es van plantejar dues condicions indispensables: totes les pintures havien de romandre a la seva terra natal i vendre-les juntes, de manera integral. Al final, la col·lecció deshonrada va ser adquirida i exposada a la seva galeria per V. I. Tretyakov.
A l’Índia, l’artista va visitar molts llocs, ciutats i temples diferents. Fins i tot vaig visitar el Tibet. Tot i la distància, el seu conflicte amb les autoritats va continuar. El 1874 va renunciar al títol de professor que li va assignar l'Acadèmia de les Arts, afirmant que, al seu parer, no hi hauria d'haver títols ni premis en art. El conflicte va ressonar. Al cap i a la fi, l'Acadèmia, que existia sota el patrocini de membres de la dinastia governant, era en realitat una institució judicial. Es va recordar a Vereshchagin tant de deixar el servei com de caure amb venerables professors. Després de dos anys a l'Índia, l'artista va tornar a París la primavera de 1876, on tradicionalment va treballar desinteressadament en els seus esbossos indis.
Balcans
L’abril de 1877 comença una guerra amb Turquia: l’exèrcit rus creua el Danubi. Al saber-ho, Vereshchagin deixa el seu taller de París i serveix a l'exèrcit. Allà es defineix com l’ajutant del comandant en cap de l’exèrcit del Danubi, el príncep Nikolai Nikolaevich (major), amb dret de lliure circulació. Vereshchagin participa personalment en diverses batalles. Segons ell, només després de visitar-ne els més gruixuts, és possible transmetre a la societat la imatge d’una guerra real i genuïna, que sembla tan colorida a través de l’ocular d’un telescopi.
El 8 de juny de 1877 Vereshchagin es va oferir voluntari per participar en l'atac del vaixell de la mina "Joke" contra el vapor militar de rodes turc "Erekli", que va impedir la col·locació de mines. El Joke era un vaixell modern construït per la firma anglesa Thornycroft. Es va fer com a passeig de l’hereu del príncep hereu (el futur emperador Alexandre III) i tenia una caixa d’acer. El tinent Skrydlov manava la "broma". Armat amb una mina de pal i una mina alada remolcada de popa, el vaixell estava emboscat en canyissos gruixuts. El segon vaixell "Mina", destinat a l'atac, també es troba allà. Després d'haver descobert el vapor enemic, "Joke" i "Mina" van saltar del seu secret i van anar cap a l'acostament a tota velocitat. Els turcs, que ja tenien alguna idea de què era una arma de mina (el 14 de maig, els vaixells de mina russos van enfonsar el monitor Seyfi), van obrir un fort foc contra els russos que s’acostaven. A causa de l'accident al cotxe, "Mina" va quedar enrere i no va participar en l'atac posterior. Per si de cas, tothom es va treure les sabates per facilitar la permanència a l’aigua en el pitjor dels casos.
A causa de les ruptures estretes, el casc de la barca sovint es va estremir, els mariners es van refugiar sota la coberta d'acer. Skrydlov, malgrat que va ser atropellat per dues bales una darrere l’altra, es va recolzar sobre el volant i va conduir la “broma” cap a l’objectiu. Una mina de pal va colpejar el costat Erekli, però no va haver-hi cap explosió. Una inspecció posterior va demostrar que les bales havien interromput els cables elèctrics que havien de disparar la mina. Havent rebut un forat, el vaixell va començar a derivar amb el corrent; afortunadament, els turcs no van acabar la broma, aparentment creient que s'enfonsaria de totes maneres. Durant l'atac, Vereshchagin va resultar ferit a la cuixa, cosa que al principi li va semblar insignificant. Des de la costa turca, un altre vapor turc va començar a avançar cap al vaixell, amb la intenció d’apoderar-se de la "broma" danyada, però el ferit Skrydlov va aconseguir amagar el seu vaixell en un braç poc profund.
L’atac, tot i que no va tenir èxit en els seus resultats, va mostrar un gran coratge i valentia de l’equip de minoship, va tenir una ressonància important als diaris i a la societat. Skrydlov i Vereshchagin (la ferida dels quals va resultar ser força dolorosa) en un hospital militar de Bucarest van rebre la visita del mateix emperador Alexandre II, que va lliurar al comandant del vaixell la creu de Sant Jordi. La ferida de Vereshchagin va resultar perillosa: a causa d’una cura i un tractament inadequats, va començar a mostrar signes de gangrena. Només a causa d’una intervenció quirúrgica oportuna es va poder evitar l’amputació.
Guanyadors
Amb prou feines recuperat, Vereshchagin va partir cap a Plevna, on les tropes russes van encapçalar un llarg setge d'un grup bloquejat de tropes turques al comandament d'Osman Pasha. Les impressions rebudes aquí van constituir la base d’una sèrie d’obres molt sorprenents dedicades a la guerra rus-turca. Posteriorment, quan alguns oficials militars van acusar Vereshchagin d’excessivament "espessir els colors", mostrant-ho tot a través del seu parer, un prisma massa tràgic, l'artista va objectar que no mostrava ni una dècima part del que veia als seus llenços i que va sobreviure a realitat. Guerra de 1877-1878reflectits dolorosament no només en el propi pintor, deixant una empremta en forma de cicatriu profunda, aquests esdeveniments van afectar tota la seva família. El seu germà petit Sergei va ser assassinat, un altre, Alexandre, va resultar ferit. Alguns dels esbossos, pintats literalment sota bales, es van perdre per culpa d'irresponsables, que l'artista va confiar per enviar-los a Rússia. Al final de les hostilitats, els oficials de la seu van preguntar quina ordre li agradaria rebre per la seva participació real a la guerra, a la qual l'artista va respondre amb una tirada irada. Quan li va arribar la informació que se li concediria l’espasa d’or, Vereshchagin se’n va anar immediatament a París.
Derrotat
A més de molts esbossos i esbossos, va portar al seu taller de París armes, articles per a la llar, vestits i municions. Tot això va proporcionar una inestimable ajuda en la creació de quadres. Les primeres exposicions dedicades a la guerra de 1877-1878. va tenir lloc ja a principis dels anys 80. a Rússia i després a Europa. El que van veure no va deixar indiferent al públic: alguns es van meravellar i es van sorprendre, d’altres es van molestar i es van fer arrufar les celles. Vereshchagin va ser novament acusat de denigrar la imatge de l'exèrcit rus, la manca de patriotisme i altres pecats. El fet que retratés la guerra tal com era, i no en forma de comandants que es precipitessin pomposament en els rajos de glòria sobre cavalls blancs, ombrejats amb pancartes, no va agradar a tothom. Però el públic va anar a les exposicions. A Europa, els llenços de Vereshchagin també causaven soroll i excitació. Per exemple, a Alemanya estava prohibit portar soldats i nens a les seves exposicions. El mariscal de camp Helmut von Moltke, ell mateix un gran admirador de l'obra de Vereshchagin i sempre un dels primers a visitar les seves exposicions a Alemanya, va ordenar que només s'hi permetessin oficials. Una situació similar s’ha desenvolupat als Estats Units, on també es va introduir la prohibició de visitar les exposicions de l’artista per part dels nens. Quan Vereshchagin va intentar esbrinar per què, se li va dir que les seves pintures allunyen els joves de la guerra, i això no és desitjable. Probablement, en aquell moment, els llenços de Vereshchagin eren semblants a la fotografia militar moderna, capturant la vida quotidiana de la guerra amb l’objectiu de preservar les proves inexorables dels crims de guerra.
Quadre perdut "Execució dels sèpia"
L’artista estava dolorosament preocupat per les acusacions d’antipatriotisme i decadència. Per restablir l’equilibri emocional, viatja molt: va visitar l’Orient Mitjà, Síria i Palestina. El resultat va ser l’escriptura d’obres sobre un tema bíblic, que van provocar un conflicte amb l’Església catòlica. Dues pintures "La resurrecció de Crist" i "La Sagrada Família" van ser esquitxades d'àcid per un monjo catòlic excessivament zelós. També es pot atribuir a aquests anys la creació d’un llenç amb el destí més misteriós: “L’execució dels líders de l’alçament de la sepoya pels britànics”, que presenta als “mariners il·lustrats” sense els personatges més humans. El quadre es va comprar i va desaparèixer sense deixar rastre. Encara es desconeix el seu destí.
De tornada a Rússia. Cicle sobre la guerra patriòtica de 1812
Parada nocturna del Gran Exèrcit
El 1890 Vereshchagin va tornar finalment a la seva terra natal. Va comprar una casa a prop de Moscou, hi va construir un taller i va començar a treballar en el seu cicle més significatiu, però, per desgràcia, no completat dedicat a la Guerra Patriòtica de 1812. La creació de les pintures va ser precedida per un llarg i minuciós treball de recerca: llegir molts llibres, visitar museus. Vereshchagin també va visitar el camp de Borodino. Fins i tot els detalls més petits es van prestar molta atenció. Treballant en el quadre "Napoleó amb el vestit d'hivern", Vereshchagin, sense estint, va comprar un costós abric de pell (més de 2.000 rubles) adornat amb pell de sable. Va vestir-hi un conserge, on se suposava que havia d’escombrar el jardí, tallar fusta i fer altres tasques domèstiques, per al desconcert dels transeünts, sorprès per l’estranya aparença d’un treballador de sables. Tot això es va fer perquè, segons l’artista, l’abric de pell en què, a jutjar per les descripcions que duia l’emperador, no hauria de ser nou, sinó més aviat usat.
Napoleó Bonaparte amb el famós abric de pell
Quan es va pintar el quadre "A la catedral de l'Assumpció", el rector del temple va ser portat a un estat semi-feble per la sol·licitud de posar-hi cavalls durant un curt període de temps (durant l'ocupació francesa, les unitats de cavalleria estaven acantonades a la catedral). La sol·licitud de Vasili Vasilievitx va ser rebutjada, va haver de pintar la catedral a partir d’una fotografia. El cicle conté teles que transmeten el drama de la retirada hivernal del Gran Exèrcit des de Rússia. Per a una representació realista d’arbres coberts de neu, Vereshchagin va entrar al bosc glaçat i va pintar amb pintures de la natura, escalfant periòdicament les mans per un foc encès. Havent concebut un cavall amb el ventre esquinçat en primer pla del futur "Night Halt of the Great Army", Vereshchagin va consultar amb cura un veterinari, però la seva impressionable dona va dissuadir l'artista d'un naturalisme excessiu i el cavall va ser substituït per un canó.
L’aparició de l’èpica sobre la guerra patriòtica també va provocar una reacció nerviosa, principalment dels estrats superiors de la societat. L’aristocràcia tradicionalment francòfila i russa, en el context d’una aliança militar pràcticament imposada per França, no estava satisfeta amb la manera de representar a les pintures l’emperador i els mateixos francesos. Malgrat que es documentava la roba de Napoleó, a la premsa oficial se les va anomenar “estúpides” i les execucions de moscovites al Kremlin i els estables de la catedral foren excessivament tendencioses. Com si l’exèrcit napoleònic arribés a Rússia només amb finalitats científiques i educatives! Per descomptat, els francesos simplement no es podien comportar, segons l'opinió de persones nobles, que recentment van tenir dificultats per explicar-se en rus. Pintades sobre enormes llenços, destinats principalment a exposar-se en sales grans, les pintures de l’èpica de la guerra patriòtica no van ser comprades pels patrons a causa de les molèsties de la seva col·locació. Només a la vigília de l'aniversari de la "Tronada del dotzè any", després de la mort de l'artista, van ser adquirits per Nicolau II.
A principis de segle, l'artista va visitar les Illes Filipines, els Estats Units i Cuba, on, calent de la recent guerra hispanoamericana, va crear una sèrie d'obres, les més famoses de les quals van ser "In the Hospital "," Carta a la pàtria "i altres. La vigília de la guerra russo-japonesa, Vereshchagin estava de viatge al Japó. A causa del ràpid deteriorament de la situació, per no estar entre els interns, a finals de 1903 va tornar a Rússia. Quan van començar les hostilitats, l'artista, com ha passat més d'una vegada, va deixar la seva família i es va dirigir a Port Arthur. El 31 de març de 1904, Vereshchagin, de 62 anys, estava a bord del cuirassat Petropavlovsk juntament amb el vicealmirall S. O. Makarov, a qui coneixia de la guerra rus-turca. El famós pintor de batalla no es trobava entre els rescatats del vaixell.
La guerra, que Vereshchagin va tenir tant de temps i constantment exposada i exposada en els seus llenços al llarg de la seva vida, li va arribar. Els llenços del soldat i artista Vasily Vasilyevich Vereshchagin recorden que "la continuació de la política per altres mitjans" no és només un so victoriós de fanfàrria i uniformes cerimonials amb aiguilletes, que tot això està precedit de sang i sofriment. Com quaranta anys després, el poeta i soldat Mikhail Kulchitsky, de 23 anys, que ara descansa en una fossa comuna a la regió de Luhansk, escriurà en els seus darrers poemes: "La guerra no és en absolut focs artificials, sinó només treball dur quan, negre de suor, la infanteria llisca cap amunt l'arada. "…
