El creuer pesat "Algerie" dels anys 30 va ser considerat un dels millors creuers pesats del món i sens dubte el millor d'Europa.
Després que França es retirés de la lluita, la flota anglesa va poder fer front a les forces navals combinades d'Alemanya i Itàlia. Però els britànics, no sense raó, temien que els moderns i poderosos vaixells francesos caiguessin en mans de l'enemic i s'utilitzessin contra ells. De fet, a part dels neutralitzats a Alexandria, la formació "X" i diversos creuers, destructors dispersos pel món, el portaavions "Bearn" i petits vaixells, només dos cuirassats molt antics "París" i "Kurbe" van trobar refugi als ports anglesos. 2 súper destructors (líders), 8 destructors, 7 submarins i altres bagatelles: només una dècima part de la flota francesa, a jutjar pel seu desplaçament, i una completa insignificància, a jutjar per la seva força real. El 17 de juny, el comandant en cap de la flota, l'almirall Dudley Pound, va informar al primer ministre W. Churchill que la formació H s'estava concentrant a Gibraltar sota el comandament del vicealmirall James Somerville, dirigit pel creuer de batalla Hood i el portaavions Ark Royal, que havia de vigilar els moviments de la flota francesa.
Quan la treva es va convertir en un fet consumat, es va ordenar a Somerville que neutralitzés els vaixells francesos més potencialment amenaçadors als ports del nord d’Àfrica. L'operació va rebre el nom de "Catapulta".
Com que no va ser possible fer-ho mitjançant cap negociació diplomàtica, els britànics, que no estaven acostumats a ser tímids en l'elecció dels mitjans, no van tenir més remei que utilitzar la força bruta. Però els vaixells francesos eren força potents, estacionats a les seves pròpies bases i sota la protecció de les bateries costaneres. Aquesta operació requeria una superioritat aclaparadora en les forces per convèncer els francesos de complir els requisits del govern britànic o, en cas de negativa, de destruir-los. El complex de Somerville semblava impressionant: el creuer de batalla Hood, els cuirassats Resolution i Valiant, el portaavions Ark Royal, els creuers lleugers Arethusa i Enterprise, 11 destructors. Però molts s’hi van oposar: a Mers-El-Kebir, triat com a objectiu principal de l’atac, hi havia els cuirassats Dunkerque, Estrasburg, Provença, Bretanya, els líders de Volta, Mogador, Tiger, Lynx, Kersaint i Terribl, hidroavió. Prova de comandant de transportista. Molt a prop, a Orà (a pocs quilòmetres a l'est) hi havia una congregació de destructors, patrulles, mines i vaixells inacabats transferits des de Toló i a Algèria hi havia vuit creuers de 7800 tones. Atès que els grans vaixells francesos de Mers el-Kebir estaven amarrats a la popa del moll cap al mar i inclinats cap a la costa, Somerville va decidir utilitzar també el factor sorpresa.
La formació "H" es va apropar a Mers el-Kebir el matí del 3 de juliol de 1940. Exactament a les 7 GMT, l’únic destructor Foxhound va entrar al port amb el capità Holland a bord, que va informar al vaixell insígnia francès a Dunkerque que tenia un informe important per a ell. Holanda abans era agregat naval a París, molts oficials francesos el coneixien íntimament i en altres circumstàncies l’almirall Jensoul l’hauria rebut amb tota cordialitat. Imagineu-vos la sorpresa d’un almirall francès quan va saber que el “reportatge” no és més que un ultimàtum. I els observadors ja han informat de l’aparició a l’horitzó de les siluetes de cuirassats, creuers i destructors britànics. Va ser la mesura calculada de Somerville, que va donar suport al seu parlamentari amb una demostració de força. Calia mostrar immediatament als francesos que no feien broma. En cas contrari, es podrien preparar per a la batalla i la situació canviaria radicalment. Però això va permetre a Zhensul jugar amb una dignitat ofesa. Es va negar a parlar amb Holanda, i va enviar al seu oficial de bandera el tinent Bernard Dufay a negociar. Dufay era molt amic d’Holanda i parlava un anglès excel·lent. Gràcies a això, les negociacions no es van trencar sense començar.
En un ultimàtum a Sommerville. Escrit en nom del "Govern de Sa Majestat", després de recordatoris del servei militar conjunt, la traïció dels alemanys i l'acord previ del 18 de juny entre els governs de Gran Bretanya i França que abans de rendir-se a terra, la flota francesa s'uniria a la Britànic o inundable, al comandant francès de les forces navals de Mers el-Kebir i Oran se li va oferir quatre opcions per triar:
1) anar al mar i unir-se a la flota britànica per continuar la lluita fins a la victòria sobre Alemanya i Itàlia;
2) anar al mar amb tripulacions reduïdes per anar als ports britànics, després els marins francesos seran immediatament repatriats i els vaixells es guardaran per a França fins al final de la guerra (es va oferir una compensació monetària total per pèrdues i danys);
3) en cas de manca de voluntat per permetre la possibilitat d'utilitzar vaixells francesos contra alemanys i italians, per no violar la treva amb ells, aneu sota una escorta anglesa amb tripulacions reduïdes als ports francesos de les Índies Occidentals (per exemple,, a Martinica) o als ports dels Estats Units on els vaixells seran desarmats i retinguts fins al final de la guerra, i les tripulacions repatriades;
4) en cas de denegació de les tres primeres opcions: enfonsar els vaixells en un termini de 6 hores.
L’ultimàtum es va acabar amb una frase que s’hauria de citar íntegrament: “En cas de negar-vos l’anterior, tinc l’ordre del govern de Sa Majestat d’utilitzar totes les forces necessàries per evitar que els vostres vaixells caiguin en mans dels alemanys. o italians . Això, simplement dit, significava que els antics aliats obririen foc per matar.
Els cuirassats britànics Hood (a l'esquerra) i Valiant sota foc de retorn des del cuirassat francès Dunkerque o Provença davant Mers-el-Kebir. Operació "Catapulta" 3 de juliol de 1940, cap a les 17.00
Jensul va rebutjar les dues primeres opcions alhora: van violar directament els termes de l'armistici amb els alemanys. El tercer tampoc es va plantejar gaire, especialment sota la impressió de l’ultimàtum alemany rebut aquell matí: "O el retorn de tots els vaixells d’Anglaterra o una revisió completa dels termes de l’armistici". A les 9 hores, Dufay va transmetre a Holanda la resposta del seu almirall, en què afirmava que, ja que no tenia dret a lliurar els seus vaixells sense l'ordre de l'almirallat francès, i podia inundar-los, segons l'ordre de L’almirall Darlan, que va romandre en vigor, només en cas de perill de captura per part dels alemanys o italians, només queda lluitar: els francesos respondran a la força amb força. Es van aturar les activitats de mobilització als vaixells i es van iniciar els preparatius per anar al mar. També incloïa preparatius per a la batalla, si calia.
A les 10.50, el Foxhound va llançar el senyal que si no s'acceptaven els termes de l'ultimàtum, l'almirall Somerville no permetria que els vaixells francesos sortissin del port. I com a confirmació d'això, els hidroavions britànics a les 12.30 van llançar diverses mines magnètiques al canal principal. Naturalment, això va dificultar encara més la negociació.
L’ultimàtum va caducar a les 14:00. A les 13.11 es va llançar un nou senyal a Foxhound: “Si accepteu les ofertes, alceu la bandera quadrada al pal principal; en cas contrari obro foc a les 14.11 ". Totes les esperances d'un resultat pacífic es van esvair. La complexitat de la posició del comandant francès radicava també en el fet que aquell dia l'Almirantatge francès es movia de Bordeus a Vichy i no hi havia cap connexió directa amb l'almirall Darlan. L’almirall Jensoul va intentar allargar les negociacions, donant resposta com a senyal que esperava una decisió del seu govern i un quart d’hora més tard, un nou senyal que estava disposat a rebre un representant de Somerville per a una conversa honesta. A les 15:00 el capità Holland va pujar a Dunkerque per conversar amb l'almirall Jensoul i el seu personal. El màxim que els francesos van acordar durant una tensa conversa va ser que reduirien les tripulacions, però es van negar a retirar els vaixells de la base. Amb el pas del temps, l'ansietat de Somerville que els francesos es preparessin per a la batalla va anar augmentant. A les 16.15, quan Holanda i Jensoul encara intentaven mantenir relacions amistoses, va arribar un enviament del comandant britànic que posava fi a totes les discussions: "Si cap de les propostes no s'accepta a les 17.30 - repeteixo, a les 17.30 - em veuré obligat a enfonsar-me els vostres vaixells! " A les 16.35 h, Holland va sortir de Dunkerque. L'escena es va establir per al primer enfrontament entre els francesos i els britànics després del 1815, quan les armes van morir a Waterloo.
Les hores que han passat des de l'aparició del destructor britànic al port de Mers el-Kebir no van ser en va per als francesos. Tots els vaixells van il·luminar parelles, les tripulacions es van dispersar als seus llocs de combat. Les bateries costaneres, que havien començat a desarmar-se, ja estaven a punt per obrir foc. 42 caces es van parar als aeròdroms, escalfant els motors per al llançament. Tots els vaixells d'Oran estaven preparats per anar al mar i 4 submarins només esperaven una ordre per formar una barrera entre Anguil i Falcon Capes. Els barredors de mines ja escombraven el pas de les mines britàniques. Es va alertar a totes les forces franceses del Mediterrani, al 3r esquadró i a Toló de quatre creuers pesats i 12 destructors i sis creuers, i es va ordenar a Algèria que marxés a punt per a la batalla i que s’afanyés a connectar amb l’almirall Jensul, sobre el qual se suposava adverteixen els anglesos.
El destructor "Mogador", sota el foc de l'esquadra britànica, sortint del port, va ser atropellat per una petxina anglesa de 381 mm a la popa. Això va provocar la detonació de càrregues de profunditat i la popa del destructor va ser arrencada gairebé fins al mamparo de la sala de màquines de popa. Més tard, el "Mogador" va poder encallar i amb l'ajut de petits vaixells que s'acostaven des d'Orà van començar a apagar el foc
I Somerville ja estava en curs de combat. El seu esquadró en formació de vigilància es trobava a 14.000 m al nord-nord-oest de Mers-el-Kebir, curs - 70, velocitat - 20 nusos. A les 16.54 (17.54 hora del Regne Unit) es va disparar la primera volea. Les petxines de quinze polzades de la "Resolució" van caure per una escassetat estreta al moll, darrere del qual s'aixecaven els vaixells francesos, bombardejant-los amb una pedregada de pedres i runa. Al cap d’un minut i mig, la Provença va ser la primera en respondre, disparant obus de 340 mm entre els pals de Dunkerque que es trobaven a la seva dreta: l’almirall Zhensul no anava a lluitar a les ancores, només el port estret no permetia tots els vaixells començaran a moure’s al mateix temps (això i els britànics van comptar!). Es va ordenar als cuirassats que formessin una columna en el següent ordre: Estrasburg, Dunkerque, Provença, Bretanya. Se suposava que els súper destructors havien d’anar al mar tot sol, segons la seva capacitat. L'Estrasburg, que havia abandonat les seves línies d'amarratge de popa i la seva cadena d'ancoratge fins i tot abans que el primer obús arribés al moll, va començar a moure's immediatament. I tan bon punt va sortir de l’aparcament, un projectil va impactar contra el moll, els fragments del qual van trencar les drisses i els rajos de senyal del vaixell i van perforar la canonada. A les 17.10 (18.10), el capità de primer rang Louis Collins va portar el seu cuirassat al carrer principal i es va dirigir cap al mar en un curs de 15 nusos. Els 6 destructors van córrer darrere seu.
Quan una volea de petxines de 381 mm va colpejar el moll, es van deixar les línies d'amarratge a Dunkerque i es va enverinar la cadena de popa. El remolcador, que va ajudar a desancorar-se, es va veure obligat a tallar les línies d'amarratge quan la segona salvació va tocar el moll. El comandant de Dunkerque va ordenar el buidatge immediat dels tancs amb gasolina d'aviació i a les 17.00 va donar l'ordre d'obrir foc amb el calibre principal. Aviat van entrar en joc les armes de 130 mm. Atès que Dunkerque era el vaixell més proper als britànics, el Hood, un antic soci de la caça dels assaltadors alemanys, va concentrar-hi el foc. En aquell moment, quan el vaixell francès va començar a retirar-se del seu atracada, el primer obús de la "Caputxa" el va colpejar a la popa i. Després de passar pel hangar i les cabines dels suboficials, vaig sortir pel revestiment lateral 2,5 metres sota la línia de flotació. Aquest projectil no va explotar, ja que les fines plaques que va perforar no van ser suficients per activar el fusible. No obstant això, en el seu moviment per Dunkerque, va interrompre part del cablejat lateral del port, va desactivar els motors de la grua per aixecar hidroavions i va provocar la inundació del tanc de combustible del costat esquerre.
El foc de retorn va ser ràpid i precís, tot i que la determinació de la distància es va veure dificultada pel terreny i la ubicació entre Dunkerque i els britànics a Fort Santon.
Aproximadament al mateix temps, Bretanya va ser colpejada i a les 17.03 un projectil de 381 mm va colpejar la Provença, que esperava que el Dunkerque entrés al carrer per seguir-lo. Va començar un incendi a la popa de la Provença i es va obrir una fuita important. Vaig haver d’enganxar el vaixell a la costa amb una proa a 9 metres de profunditat. Cap a les 17.07 un incendi va engolir la Bretanya de proa a popa i dos minuts més tard l’antic cuirassat va començar a tombar i va esclatar de sobte i es va endur la vida de 977 membres de la tripulació. La resta va començar a ser rescatada del vehicle hidroavió Commandant Test, que va escapar milagrosament dels atacs durant tota la batalla.
El Dunkerque, que va sortir del carrer amb un recorregut de 12 nusos, va ser afectat per una salvació de tres obus de 381 mm. El primer va tocar el sostre de la torreta principal # 2 per sobre del port de l'arma exterior dreta, pressionant fortament l'armadura. La major part del projectil va rebotar i va caure a terra a uns 2000 metres del vaixell. Una peça d'armadura o una part d'un projectil va colpejar la safata de càrrega a l'interior de la "mitja torre" dreta, encenent els dos primers quarts dels taps de pols que es descarregaven. Tots els servents de la "mitja torre" van morir fumats i en flames, però la "mitja torre" esquerra va continuar funcionant: la partició blindada va aïllar els danys. (El cuirassat tenia torretes de quatre canons del principal calibre, dividides internament entre elles. D'aquí el terme "mitja torre").
La segona ronda va impactar al costat de la torreta de 130 canons de 2 canons al costat d’estribord, més a prop del centre del vaixell des de la vora del cinturó de 225 mm i va perforar la coberta blindada de 115 mm. La ronda va danyar greument el compartiment de recàrrega de la torreta, bloquejant el subministrament de municions. Continuant el seu moviment cap al centre del vaixell, va trencar dos mampars antifragmentació i va explotar a l'aire condicionat i al compartiment del ventilador. El compartiment va ser completament destruït, tot el seu personal va ser mort o ferit greument. Mentrestant, al compartiment de càrrega del costat de l’estribord, es van incendiar diverses petxines de càrrega i van explotar diverses petxines de 130 mm carregades a l’ascensor. I aquí van morir tots els criats. L'explosió també es va produir al conducte de la sala de màquines avançada. Els gasos calents, les flames i els gruixuts núvols de fum groc a través de la reixa blindada de la coberta blindada inferior van penetrar al compartiment, on van morir 20 persones i només deu van aconseguir escapar, i tots els mecanismes estaven fora de funcionament. Aquest cop va resultar ser molt greu, ja que va provocar un tall de subministrament elèctric que va provocar un fracàs del sistema de control d'incendis. La torreta de proa intacta va haver de continuar disparant sota control local.
La tercera closca va caure a l’aigua al costat de l’estribord una mica més a popa del segon, va capbussar-se sota el cinturó de 225 mm i va perforar totes les estructures entre la pell i l’arma antitanc, que van explotar en impactar. La seva trajectòria al casc va transcórrer a la zona de KO núm. 2 i MO núm. 1 (eixos externs). L'explosió va destruir la coberta blindada inferior a tota la longitud d'aquests compartiments, el bisell blindat per sobre del dipòsit de combustible. Túnel PTP i estribor per a cables i canonades. Els fragments de closca van provocar un incendi a la caldera dreta KO # 2, van danyar diverses vàlvules de les canonades i van interrompre la canonada principal de vapor entre la caldera i la turbina. El vapor sobreescalfat escapat amb una temperatura de 350 graus va causar cremades mortals al personal del KO, que es trobava en llocs oberts.
Després d'aquests èxits, només KO # 3 i MO # 2 van continuar operant a Dunkerque, servint els eixos interns, que donaven una velocitat de no més de 20 nusos. Els danys als cables de tribord van provocar una curta interrupció en el subministrament d’electricitat a la popa fins que van girar pel costat de babor. Vaig haver de canviar a la direcció manual. Amb el fracàs d'una de les subestacions principals, es van activar els generadors dièsel d'emergència de proa. Es va encendre l’enllumenat d’emergència i la torre 1 va continuar disparant amb força freqüència sobre el Hood.
En total, abans de rebre l’ordre d’alto el foc a les 17.10 (18.10), Dunkerque va llançar 40 obus de 330 mm contra el vaixell insígnia britànic, les voles de les quals van caure molt fortament. En aquest moment, després de 13 minuts disparant vaixells gairebé immòbils al port, la situació va deixar de semblar impune per als britànics. "Dunkerque" i les bateries costaneres van disparar intensament, cosa que es va fer cada cop més precisa, "Estrasburg" amb destructors gairebé sortia al mar. Tot el que faltava era el "Motador", que, en sortir del port, baixava la velocitat per deixar passar el remolcador i un segon després rebia un projectil de 381 mm a la popa. L'explosió va detonar 16 càrregues de profunditat i la popa del destructor va ser arrencada gairebé fins al parament del MO de popa. Però va ser capaç d’enganxar la proa a la costa a una profunditat d’uns 6,5 metres i, amb l’ajut de petites naus que s’acostaven des d’Orà, va començar a apagar el foc.
Vaixells de guerra francesos ardents i enfonsats fotografiats des d’un avió de la Força Aèria Britànica l’endemà d’haver estat enfonsats per les seves tripulacions al moll de Toló
Els britànics, satisfets amb l'enfonsament d'un i els danys de tres vaixells, es van girar cap a l'oest i van instal·lar una cortina de fum. "Estrasburg" amb cinc destructors va ser un gran avenç. Lynx i Tiger van atacar el Proteu amb càrregues de profunditat, evitant que atacés el cuirassat. El mateix Estrasburg va obrir un fort foc contra el destructor anglès Wrestler, vigilant la sortida del port, obligant-lo a retirar-se ràpidament sota la coberta d’una cortina de fum. Els vaixells francesos van començar a desenvolupar-se a tota velocitat. Al cap Canastel, se'ls va unir sis destructors més d'Oran. Al nord-oest, dins del camp de tir, era visible el portaavions britànic "Ark Royal", gairebé indefens contra els obus de 330 i 130 mm. Però no hi va haver cap baralla. D'altra banda, sis Suordfish amb bombes de 124 kg, aixecades de la coberta de l'Ark Royal i acompanyades de dos Skue, van atacar l'Estrasburg a les 17.44 (18.44). Però no van aconseguir cops i, amb un foc antiaeri dens i precís, es va disparar un "Skue" i dos "Suordfish" van resultar tan danyats que en tornar van caure al mar.
L’almirall Somerville va decidir perseguir el vaixell insígnia Hood, l’únic que podia posar-se al dia amb el vaixell francès. Però a les 19 (20) hores, la distància entre "Hood" i "Strasbourg" era de 44 km i no pensava disminuir. En un intent de reduir la velocitat del vaixell francès, Sommerville va ordenar a l'Ark Royal atacar l'enemic que sortia amb torpeders. Al cap de 40-50 minuts, els peixos Suord van dur a terme dos atacs amb un curt interval de temps, però van passar tots els torpedes fora de la cortina dels destructors. El destructor "Pursuvant" (d'Orà) va informar el cuirassat per endavant sobre els torpedes vistos i el "Estrasburg" va aconseguir canviar el timó a temps. Es va haver d’aturar la persecució. A més, els destructors que seguien el Hood es quedaven sense combustible, els Valiant i la Resolution es trobaven en una zona perillosa sense escorta antisubmarina i hi havia informes de tot arreu que s’apropaven forts destacaments de creuers i destructors des d’Algèria. Això significava ser arrossegat a una batalla nocturna amb forces aclaparadores. La formació H va tornar a Gibraltar el 4 de juliol.
"Strasbourg" va continuar sortint a una velocitat de 25 nusos fins que es va produir un accident en una de les caldereries. Com a resultat, cinc persones van morir i es va haver de reduir la velocitat a 20 nusos. Al cap de 45 minuts, es van reparar els danys i el vaixell va tornar a portar la velocitat a 25 nusos. Havent arrodonit l’extrem sud de Sardenya per evitar nous enfrontaments amb la formació H, i a les 20.10 del 4 de juliol, Estrasburg, acompanyat dels líders de la Volta, Tiger i Terribl, va arribar a Toló.
Però tornem a Dunkerque. A les 17.11 (18.11) del 3 de juliol, es trobava en un estat tal que era millor no pensar en anar al mar. L'almirall Jensoul va ordenar que el vaixell malmès sortís del fairway i anés al port de Saint-Andre, on el fort Saytom i el terreny podrien proporcionar alguna protecció contra el foc d'artilleria britànica. Al cap de 3 minuts, "Dunkirk" va complir l'ordre i va fondejar a una profunditat de 15 metres. La tripulació va procedir a inspeccionar els danys. Els resultats van ser decebedors.
La torre núm. 3 estava fora de funcionament per un incendi a la sala de transbordaments, el criat del qual va morir. El cablejat de tribord es va trencar i els equips d’emergència van intentar restablir l’alimentació dels llocs de combat activant altres circuits. La proa MO i el seu KO estaven fora de funcionament, així com l’ascensor de la torre núm. 4 (instal·lació de 2 canons de 130 mm del costat esquerre). La torre 2 (GK) es pot controlar manualment, però no hi ha cap font d'alimentació. La torre # 1 està intacta i funciona amb generadors dièsel de 400 kW. Els mecanismes hidràulics per obrir i tancar les portes blindades no funcionen a causa de danys a les vàlvules i al dipòsit d’emmagatzematge. Els telèmetres per a canons de 330 mm i 130 mm no funcionen per manca d’energia. El fum de la torre número 4 va obligar a destruir els cellers de proa de 130 mm durant la batalla. Cap a les vuit del vespre es van produir noves explosions a l’ascensor de la torre núm. 3. No cal dir que no és divertit. En aquest estat, el vaixell no va poder continuar la batalla. Però horrible, en general, només tres petxines.
El cuirassat francès "Bretagne" ("Bretagne", entrat en servei el 1915) va ser enfonsat a Mers-el-Kebir durant l'operació de la flota britànica "Catapult". L'operació "Catapulta" tenia com a objectiu la captura i destrucció de vaixells francesos en ports britànics i colonials per evitar que els vaixells caiguessin sota control alemany després de la rendició de França
Afortunadament, Dunkerque era a la base. L’almirall Jensul va ordenar conduir-lo fins als pocs fondals. Abans de tocar el terra, es va reparar un forat de closca a la zona del KO núm. 1, que va provocar la inundació de diversos tancs de combustible i compartiments buits al costat de tribord. L'evacuació de personal innecessari va començar immediatament i es van deixar a bord 400 persones per fer tasques de reparació. Cap a les set de la tarda, els remolcadors Estrel i Kotaiten, juntament amb els vaixells patrulla Ter Neuv i Setus, van tirar el cuirassat fins a la costa, on va encallar a una profunditat de 8 metres per uns 30 metres de la part central del casc. Va començar un moment difícil per a les 400 persones a bord. El guix es va començar a aplicar als llocs on es va perforar la pell. Després de la restauració completa del subministrament elèctric, van començar la dura tasca de trobar i identificar els companys morts.
El 4 de juliol, l'almirall Esteva, comandant de les forces navals del nord d'Àfrica, va emetre un comunicat en què afirmava que "els danys a Dunkerque són menors i es repararan ràpidament". Aquest precipitat anunci va provocar una ràpida resposta de la Royal Navy. El vespre del 5 de juliol, la formació H va tornar a marxar, deixant la resolució de velocitat lenta a la base. L’almirall Somerville va decidir, en lloc de dur a terme una altra batalla d’artilleria, actuar amb força modernitat: utilitzar avions del portaavions Ark Royal per atacar la costa de Dunkerque. El 6 de juliol a les 05.20, a 90 milles d'Oran, Ark Royal va enlairar 12 torpeders Suordfish, acompanyats de 12 combatents Skue. Els torpedes es van fixar a una velocitat de 27 nusos i una profunditat de traçat d’uns 4 metres. La defensa aèria de Mers el-Kebira no estava preparada per repel·lir l’atac a la matinada, i només la segona onada d’avions es va trobar amb un foc antiaeri més intens. I només llavors va seguir la intervenció dels combatents francesos.
Malauradament, el comandant de "Dunkerque" va evacuar a terra els servidors de les armes antiaèries, deixant a bord només el personal de les parts d'emergència. El patruller "Ter Neuve" es va quedar al costat i va rebre a la tripulació i els taüts amb els morts el 3 de juliol. Durant aquest trist procediment, a les 06.28 es va iniciar una incursió d'avions britànics que atacaven en tres onades. Els dos peixos espasa de la primera onada van llançar els torpedes abans d’hora i van explotar en impactar al moll sense causar cap dany. Al cap de 9 minuts, es va apropar una segona onada, però cap dels tres torpedes llançats va tocar el Dunkerque. Però un torpede va colpejar el Ter Neuve, que tenia pressa per allunyar-se del cuirassat. L'explosió va arrencar literalment el petit vaixell per la meitat i els residus de la seva superestructura van dutxar Dunkerque. A les 06.50, van aparèixer 6 Suordfish més amb coberta de combat. El vol, que entrava pel costat de l’estribord, va patir un fort foc antiaeri i va ser atacat pels combatents. Els torpedes caiguts van tornar a fallar l'objectiu. L'últim grup de tres vehicles va atacar des del costat del port i, aquesta vegada, dos torpedes es van precipitar cap a Dunkerque. Un va colpejar el remolcador "Estrel", que es trobava a uns 70 metres del cuirassat, i el va tirar literalment de la superfície de l'aigua. El segon, aparentment amb un dispositiu de profunditat defectuós, va passar per sota de la quilla del Dunkerque i, colpejant la part de popa de les restes de Ter Neuve, va fer explotar quaranta-dues càrregues de 100 quilograms de profunditat, tot i la manca de fusibles. Les conseqüències de l'explosió van ser terribles. Es va formar un forat d’uns 40 metres de llarg a la pell del costat de l’estribord. Diverses de les plaques d'armadura del cinturó van ser desplaçades i l'aigua va omplir el sistema de protecció aerotransportat. Per la força de l'explosió, la placa d'acer sobre el cinturó de l'armadura va ser arrencada i llançada a la coberta, enterrant diverses persones a sota. Els mampares antitorpedes es van separar de la muntura durant 40 metres, altres mampars estancs es van trencar o deformar. Hi havia una forta llista al costat de l’estribord i el vaixell es va enfonsar cap endavant de manera que l’aigua pujava per sobre del cinturó de l’armadura. Els compartiments darrere del mampat malmès es van inundar amb aigua salada i combustible líquid. Aquest atac i la batalla anterior a Dunkerque van matar 210 persones. No hi ha dubte que si el vaixell estigués en aigües profundes, aquesta explosió conduiria a la seva ràpida destrucció.
Es va posar un guix temporal al forat i el 8 d’agost, Dunkerque va ser arrossegat a l’aigua lliure. Les obres de renovació van avançar molt lentament. I on havien d’afanyar-se els francesos? Només el 19 de febrer de 1942, Dunkerque va sortir al mar amb total secret. Quan els treballadors van arribar al matí, van veure les seves eines ben plegades al terraplè i … res més. A les 23.00 de l'endemà, el vaixell va arribar a Toló, portant a bord part de l'escenari des de Mers-el-Kebir.
Els vaixells britànics no van resultar danyats en aquesta operació. Però difícilment van complir la seva tasca. Tots els vaixells francesos moderns van sobreviure i es van refugiar a les seves bases. És a dir, es mantenia el perill que, des del punt de vista de l’almirallat britànic i del govern, existia des del costat de l’antiga flota aliada. En general, aquestes pors semblen una mica descabellades. Els anglesos pensaven que eren més estúpids que els alemanys? Al cap i a la fi, els alemanys van poder inundar els seus interns a la flota britànica Scapa Flow el 1919. Però després, als seus vaixells desarmats, no hi havia tripulacions completes, un any després que acabés la guerra a Europa, i la Marina Reial britànica controlava completament la situació als mars. Per què es podia esperar que els alemanys, que, a més, no tenien una flota forta, fossin capaços d’evitar que els francesos enfonsessin els seus vaixells a les seves pròpies bases? Molt probablement, la raó que va obligar els britànics a tractar el seu antic aliat amb tanta crueltat va ser una altra cosa …
El principal resultat d’aquesta operació es pot considerar que l’actitud cap als antics aliats entre els mariners francesos, que fins al 3 de juliol eren gairebé 100% proanglesos, va canviar i, naturalment, no va ser favorable als britànics. I només després de gairebé dos anys i mig, la direcció britànica estava convençuda que els seus temors sobre la flota francesa eren en va, i que centenars de mariners van morir en va segons les seves instruccions a Mers-el-Kebir. Fidels al seu deure, els mariners francesos, davant la primera amenaça de la captura de la seva flota pels alemanys, van enfonsar els seus vaixells a Toló.
El destructor francès "Lion" (francès "Lleó") va ser enfonsat el 27 de novembre de 1942 per ordre de l'almirallat del règim de Vichy per evitar la captura de vaixells de l'Alemanya nazi que es trobaven a la rada de la base naval de Toló. El 1943, va ser aixecat pels italians, reparat i inclòs a la flota italiana amb el nom de "FR-21". Tanmateix, ja el 9 de setembre de 1943, va tornar a ser inundat pels italians al port de La Spezia després de la rendició d'Itàlia.
El 8 de novembre de 1942, els aliats van desembarcar al nord d’Àfrica i al cap d’uns dies les guarnicions franceses van deixar la resistència. Rendit als aliats i a tots els vaixells que hi havia a la costa atlàntica d'Àfrica. Com a represàlia, Hitler va ordenar l’ocupació del sud de França, tot i que això infringia els termes de la treva del 1940. A la matinada del 27 de novembre, els tancs alemanys van entrar a Toló.
En aquesta base naval francesa, en aquella època, hi havia uns 80 vaixells de guerra, i els més moderns i potents, reunits des de tota la Mediterrània, més de la meitat del tonatge de la flota. La principal força d’atac - la flota d’alta mar de l’almirall de Laborde - estava formada pel cuirassat insígnia Estrasburg, creuers pesats Algèria, Dupleais i Colbert, creuers Marsella i Jean de Vienne, 10 líders i 3 destructors. El comandant del districte naval de Toló, el vicealmirall Marcus, tenia sota el seu comandament el cuirassat Provença, el portaavions Comandant Test, dos destructors, 4 destructors i 10 submarins. La resta de vaixells (el Dunkerque malmès, el creuer pesat Foch, la llum La Galissoniere, 8 líders, 6 destructors i 10 submarins) van ser desarmats segons els termes de l’armistici i només tenien a bord una part de la tripulació.
Però Toló no només estava massificat de mariners. Una enorme onada de refugiats, esperonada per l'exèrcit alemany, va inundar la ciutat, dificultant l'organització de les defenses i creant una gran quantitat de rumors que van expulsar el pànic. Els regiments de l'exèrcit que van ajudar a la guarnició de la base s'oposaven fermament als alemanys, però el comandament naval estava més preocupat per la possibilitat de repetir Mers el-Kebir pels aliats, que havien introduït poderosos esquadrons al Mediterrani. En general, vam decidir preparar-nos per a la defensa de la base de tothom i inundar els vaixells amb l'amenaça de ser capturats pels alemanys i els aliats.
Al mateix temps, dues columnes de tancs alemanys van entrar a Toló, una per l'oest i l'altra per l'est. El primer tenia la tasca de capturar les principals drassanes i els amarradors de la base, on estaven els vaixells més grans, l’altre era el lloc de comandament del comandant del districte i el de Murillon.
L’almirall de Laborde es trobava al seu vaixell insígnia quan a les 05.20 va arribar el missatge que la drassana Murillon ja havia estat capturada. Cinc minuts després, els tancs alemanys van explotar les portes nord de la base. L'almirall de Laborde va donar immediatament una ordre general a la flota per inundació immediata per ràdio. Els operadors de ràdio ho van repetir contínuament i els senyals van aixecar banderes a les drisses: «Afegiu-vos! Ofegueu-vos! Ofegueu-vos!"
Encara era fosc i els tancs alemanys es van perdre al laberint de magatzems i molls de l’enorme base. Només cap a les sis en punt, un d'ells va aparèixer als molls de Milkhod, on hi havia amarrats l'Estrasburg i els tres creuers. El vaixell insígnia ja s’havia allunyat de la muralla, la tripulació es preparava per deixar el vaixell. Intentant fer almenys alguna cosa, el comandant del tanc va ordenar disparar un canó contra el cuirassat (els alemanys van assegurar que el tret havia passat per accident). La petxina va colpejar una de les torretes de 130 mm i va matar l'agent i va ferir diversos mariners que posaven càrregues explosives a les armes. Immediatament les armes antiaèries van obrir foc, però l'almirall va ordenar aturar-se.
Encara era fosc. Un infant alemany es va apropar a la vora del moll i va cridar a Estrasburg: "Almirall, el meu comandant diu que heu de lliurar el vostre vaixell intacte".
De Laborde va tornar a cridar: "Ja està inundat".
Va seguir una discussió a la costa en alemany, i de nou va sonar una veu:
“Almirall! El meu comandant us fa un respecte profund!"
Mentrestant, el capità del vaixell, després d'assegurar-se que les pedres angulars de les sales de màquines estaven obertes i que no quedaven persones a les cobertes inferiors, va donar un senyal de sirena per a l'execució. Immediatament "Estrasburg" va ser envoltat d'explosions: les armes van explotar una rere l'altra. Les explosions internes van fer que la pell s’inflés i les esquerdes i trencaments que es van formar entre les seves fulles van accelerar el flux d’aigua cap a l’enorme casc. Aviat el vaixell va aterrar al fons del port sobre una quilla uniforme, caient 2 metres en el llim. La coberta superior estava a 4 metres sota l’aigua. De les cisternes trencades s’hi vessava petroli.
El cuirassat francès Dunkerque, volat per la seva tripulació i posteriorment parcialment desmuntat
Al pesat creuer Algèria, vaixell insígnia del vicealmirall Lacroix, la torre de popa va ser explotada. "Algèria" va cremar durant dos dies i el creuer "Marseillaise", que es va enfonsar fins al fons amb un banc de 30 graus, va cremar durant més d'una setmana. El creuer Colbert, el més proper a Estrasburg, va començar a explotar quan dues multituds de francesos que fugien d’ell i intentaven pujar a bord dels alemanys van xocar al seu costat. El xiulet de fragments que volaven de tot arreu, la gent corria a la recerca de protecció, il·luminat per la brillant flama de l’avió cremada per la catapulta.
Els alemanys van aconseguir pujar a bord del pesat creuer Dupley, amarrat a la conca de Mississi. Però llavors van començar les explosions i el vaixell es va enfonsar amb un gran taló i va ser completament destruït per l'explosió dels cellers a les 08.30. També van tenir mala sort amb el cuirassat Provença, tot i que no va començar a enfonsar-se més temps que altres, ja que va rebre un missatge telefònic del comandament de la base confiscat pels alemanys: "Una ordre de Monsieur Laval (primer ministre del govern de Vichy) ha s'ha rebut que l'incident hagi acabat ". Quan es van adonar que es tractava d’una provocació, la tripulació va fer tot el possible per evitar que el vaixell caigués a l’enemic. El màxim que podien fer els alemanys, que van aconseguir pujar a la coberta basculant que sortia de sota els seus peus, va ser declarar els presoners de guerra als oficials de la Provença i als oficials d’estat major dirigits pel comandant del batalló el contraalmirall Marcel Jarry.
Amarrat i amb prou feines equipat, el Dunkerque era més difícil d'inundar. A la nau, van obrir tot el que podia deixar entrar l’aigua al casc i després van obrir les portes del moll. Però era més fàcil drenar el dic que aixecar el vaixell estirat al fons. Per tant, a "Dunkerque" es va destruir tot el que podia ser d'interès: armes, turbines, telemetres, equips de ràdio i instruments òptics, llocs de control i superestructures senceres van ser explotats. Aquest vaixell no va tornar a navegar mai més.
El 18 de juny de 1940, a Bordeus, el comandant de la flota francesa, l’almirall Darlan, el seu ajudant, l’almirall Ofan, i diversos altres oficials navals superiors van donar la seva paraula als representants de la flota britànica que mai no permetrien la captura de vaixells francesos pels alemanys. Van complir la seva promesa enfonsant 77 dels vaixells més moderns i potents de Toló: 3 cuirassats (Estrasburg, Provença, Dunkerque2), 7 creuers, 32 destructors de totes les classes, 16 submarins, el transport d’hidroavions Commandant Test, 18 patrulles i més petits vaixells.
Es diu que quan els senyors anglesos no estan satisfets amb les regles del joc, simplement els canvien. La història conté molts exemples quan les accions dels "cavallers anglesos" eren coherents amb aquest principi. "Regla, Gran Bretanya, els mars!" … El regnat de l'antiga "mestressa dels mars" va ser estrany. Pagat amb la sang de mariners francesos a Mess-El-Kebir, britànics, americans i soviètics a les aigües de l’Àrtic (foteu-vos quan oblidem PQ-17!). Històricament, Anglaterra només seria bona com a enemiga. Tenir aquest aliat és clarament més estimat per a ell mateix.
