Després de la Segona Guerra Mundial, el desenvolupament de prometedors tancs pesants va continuar als Estats Units, però els primers projectes d’aquest tipus van fracassar. Des del 1948 es treballava en el projecte T43 i, pocs anys després, el tanc resultant va entrar en servei sota la designació M103. Va acabar sent l'últim tanc pesat dels EUA.
En les primeres etapes
El 1948, l'Arsenal de Detroit, utilitzant la tecnologia i els components disponibles, va desenvolupar el projecte del tanc pesat T43. Aquest vehicle va rebre una gruixuda reserva homogènia obliqua i un canó rifle de 120 mm per a un tret de càrrega independent. Es va suposar que aquest vehicle de combat seria una resposta digna als tancs pesats d'un potencial enemic.
L'exèrcit va mostrar un interès limitat per aquest projecte, cosa que va fer que la feina fos lenta. Només a finals de 1950, en el context de la guerra de Corea, es va completar el projecte tècnic i a principis de 1951 va aparèixer un contracte amb Chrysler. El contractista havia de construir sis prototips a partir del disseny original. El primer tanc es va treure a prova el novembre del mateix any.
Durant les proves dels tancs T43, es van revelar diversos defectes i problemes. Es va proposar solucionar-los en crear un projecte millorat anomenat T43E1. Paral·lelament, es va dur a terme el desenvolupament de l'arma principal i les municions. L'octubre de 1953 es van acabar totes les obres de disseny i el tanc estava preparat per a una nova etapa.
Ja al desembre, Chrysler va llançar una sèrie a gran escala. Fins al juny de 1954, van aconseguir construir 300 tancs de la versió millorada del T43E1. Després d'això, es va iniciar el muntatge de vehicles blindats de recuperació M51 basats en el nou tanc. Fins al 1955 es van construir 187 unitats d’aquest equipament.
Es van fer proves de control per tancs de producció separats i no els van fer front. Per a diversos paràmetres, l'equip no complia els requisits del client. Les proves i el perfeccionament van continuar fins a mitjan 1955 i, després, es va decidir enviar els tancs per emmagatzemar-los.
Característiques tècniques
En el projecte T43E1, es va completar la formació de l'aparença final d'un tanc pesant prometedor. En el futur, el disseny es va refinar repetidament, la composició de l'equip va canviar, però el tanc no va canviar fonamentalment.
El T43E1 era un vehicle blindat pesat tradicional amb un canó rifle de 120 mm. El disseny de components prefabricats àmpliament utilitzats, incl. prestat d’altres tancs. Aquest enfocament va simplificar el disseny, però va comportar certs problemes.
El casc del tanc està soldat, muntat a partir de peces foses i laminades. L'armadura frontal tenia fins a 127 mm de gruix amb una inclinació de 60 °. Taulers: fins a 51 mm. La torreta fosa tenia un front de 127 mm i una màscara de fins a 254 mm de gruix. Els laterals són de 70 a 137 mm. Es va suposar que aquesta armadura seria capaç de protegir el tanc dels principals canons estrangers.
A la part posterior del casc hi havia una unitat de potència basada en el motor de benzina Continental AV-1790 amb una capacitat de 810 CV, prestada del tanc M48. El tren d'aterratge tenia set rodes de carretera amb suspensió de barra de torsió a cada costat. En el futur, la central elèctrica i el xassís van ser revisats.
La torreta estava equipada amb un canó T122 / M58 de 120 mm amb un canó rifle de 60 klb i un fre de musell en forma de T. L'arma utilitzava trets de càrrega separats. L’arma podria accelerar el projectil perforant M358 a 1067 m / s. A una distància de 1.000 iardes (914 m), va perforar 220 mm d'armadura (un angle de 30 °), a 2.000 iardes - 196 mm. A més, la munició incloïa fragmentació acumulativa i explosiva, fum i obusos d’entrenament. Els paquets contenien 34 trets.
Hi havia un simple sistema de control d'incendis basat en òptica i altres dispositius. A mesura que es va desenvolupar el projecte, la seva composició va canviar: es van afegir nous dispositius fins a un ordinador balístic.
L’armament addicional incloïa dues metralladores coaxials M1919A4 i una antiaèria M2.
La tripulació estava formada per cinc persones. El conductor estava allotjat dins del casc, la resta al compartiment de combat. El tirador treballava a la dreta de l'arma i dos carregadors a l'esquerra. El comandant estava al nínxol de la torreta darrere de l'arma, a sobre del seu lloc hi havia una torreta M11. També va ser responsable de l’ús d’equips de ràdio.
El tanc T43A1 tenia un pes de combat de 58 tones amb una longitud d’11,3 m (amb un canó cap endavant), una amplada de 3,76 i una alçada de 2,88 m. La velocitat de disseny va arribar als 32-34 km / h, la velocitat real era menor. Distància estimada de creuer: 130 km. El tanc podria superar diversos obstacles. Era més lleuger que altres tancs pesats del seu temps, cosa que imposava menys restriccions a la mobilitat i l’ús.
Noves modificacions
Les proves de la sèrie T43E1 van acabar de manera insatisfactòria. Un dels principals motius de les crítiques va ser la manca de mobilitat i l’elevat consum de combustible associat a l’ús d’una unitat de potència des d’un tanc mig. Dispositius de control de foc obsolets no permetien realitzar tot el potencial de l’arma. Aquests i altres problemes van provocar l’abandonament temporal del tanc i l’enviament de l’equip acabat per emmagatzemar-lo.
El projecte es va finalitzar amb la instal·lació d’una nova transmissió i altres dispositius. L'armament també es va millorar: en particular, es va canviar el disseny del fre de boca i va aparèixer un expulsor. Un parell de T43E1 existents es van reconstruir segons el projecte T43E2 actualitzat. En la nova forma, les característiques reals dels tancs van resultar ser més properes a les calculades. El 1956 es va decidir posar en servei el tanc sota la designació Tank Combat Tank M103 de 120 mm.
Es preveia reconstruir els tancs existents des de l’emmagatzematge segons el projecte actualitzat i enviar-los a les unitats de combat. Tanmateix, el 1956-57. només es van alterar 74 cotxes. Aviat, el Cos de Marines va voler agafar 219 (segons altres fonts, 220) tancs pesats, però va iniciar una nova modernització. Es va acabar el 1959 i els vehicles acabats van ser designats M103A1.
El projecte A1 preveia la instal·lació de la mira del tirador estereoscòpic T52 i l’ordinador balístic M14. S'ha canviat el mecanisme de rotació de la torreta elèctrica i el cistell de la torreta. Una de les metralladores coaxials es va treure del muntatge de l'arma.
La darrera gran modernització es va dur a terme el 1964 en interès de la ILC. 153 tancs van rebre una unitat de potència del M60, basada en el motor dièsel Continental AVDS-1790-2 de 750 CV. A causa d'això, la velocitat màxima va augmentar a 37 km / h i la reserva de potència, fins a 480 km. També es van substituir alguns dispositius de control d'incendi. Els tancs actualitzats van ser designats M103A2.
Servei curt
El tanc pesat M103 va entrar oficialment en servei el 1956, però els lliuraments i el desplegament d'equips reals es van estendre durant diversos anys. Els primers a rebre nous equips van ser unitats a les zones més crítiques.
Ja el 1956, un parell de T43E2 experimentats van ser enviats a Alemanya. El gener de 1958, el 899è Batalló de Tancs Pesants (més tard el 2n Batalló del 33è Regiment de Tancs), equipat amb vehicles M103, va aparèixer com a part del 7è exèrcit nord-americà "alemany". El batalló estava format per quatre companyies de sis pelotons cadascuna. El pelotó tenia tres tancs, el batalló 72, és a dir. tota la flota disponible de nous tancs pesats va ser enviada a la RFA.
La ILC va portar tancs pesats M103 a companyies de batallons de tancs. A més, hi havia una tècnica similar disponible en unitats de reserva. Segons dades conegudes, els marins M103 van ser traslladats dels Estats Units a diverses bases d'ultramar i retornats de nou si calia.
L’operació militar va revelar nous defectes de disseny. El motor dièsel, tot i ser econòmic, no proporcionava una bona mobilitat. La unitat de potència va resistir només 500 milles de carretera, després de la qual cosa va necessitar reparacions o fins i tot substitució. El tren d'aterratge no era fiable. La disposició dels compartiments interns no va tenir èxit i va dificultar la tripulació.
A més, a principis dels anys seixanta, l’M103 havia deixat de complir els requisits de l’època. No tenia protecció contra les armes de destrucció massiva i no totes les característiques tècniques complien els requisits actuals. També va resultar que el reconeixement havia sobreestimat els tancs pesants soviètics i, en una col·lisió amb el mitjà T-54/55, els paràmetres del M103 van resultar ser excessius.
Negativa ràpida
Pel que fa a les seves característiques tècniques, de combat i operatives, el tanc pesat M103 va quedar obsolet ràpidament. A més, el M60 ja ha aparegut: el primer tanc de batalla principal de ple dret dels Estats Units, que combina alta mobilitat i potència de foc. Així, el M103 ja no interessava a l'exèrcit; es qüestionaven les perspectives de tota la direcció dels tancs pesats.
A principis dels anys seixanta, les forces terrestres van començar el desenvolupament massiu del M60 MBT, i el 1963 això va provocar l’abandonament complet del pesat M103. KMP no tenia pressa per cancel·lar el seu equip i va dur a terme la modernització segons el projecte A2. No obstant això, més tard, a principis dels anys setanta, els marines també van començar el rearmament. El 1974, els tancs pesats obsolets van tornar a donar pas a uns prometedors principals.
Així, durant tot el temps, del 1951 al 1955, aprox. 300 tancs T43 de dues modificacions, que posteriorment es van actualitzar repetidament. L’operació a l’exèrcit va durar menys de cinc anys i a la ILC, tres vegades més. Durant tot aquest temps, els tancs han participat repetidament en maniobres, però mai han entrat en batalla.
Després de posar-se en servei, l'equipament desmantellat es va enviar a les bases d'emmagatzematge o es va eliminar. Tampoc no ens vam oblidar dels museus. Segons dades conegudes, han sobreviscut 25 tancs de totes les modificacions importants que estaven en servei. La tècnica es troba a diversos museus, incl. a les bases militars dels Estats Units. Els tancs tenen diferents condicions, alguns d’ells encara estan en moviment.
Fi d’una època
El tanc pesat T43 / M103 va anar al servei militar durant molt de temps i no va ser fàcil. Es van requerir diverses actualitzacions successives per aconseguir el potencial desitjat. Al mateix temps, el nombre d'equips es va mantenir petit: només 300 unitats, inclosos tots els prototips.
En el context d’aquests processos, els preparatius per a un nou avanç en la construcció de tancs estaven en ple desenvolupament. A finals dels anys cinquanta i seixanta, l'exèrcit nord-americà va rebre el seu primer tanc principal, i el concepte d'un tanc pesat va quedar finalment i irrevocablement obsolet. Ja no es va crear un substitut del M103 de la seva classe. El futur era per a MBT.
