A principis dels anys seixanta, als Estats Units es va intentar crear un sistema de míssils ferroviaris de combat (BZHRK), armat amb míssils balístics intercontinentals LGM-30A Minuteman. El projecte Mobile Minuteman va acabar amb un cicle de proves, durant el qual es van establir les característiques positives i negatives d’aquesta tècnica. A causa de la complexitat de l'operació, l'elevat cost general i la manca de seriosos avantatges respecte als míssils basats en sitges existents, el projecte es va tancar. No obstant això, dues dècades després, els militars i els enginyers nord-americans van tornar a la idea que, com semblava llavors, podria augmentar significativament el potencial del component terrestre de les forces nuclears estratègiques.
Teoria i pràctica
El projecte Mobile Minuteman es va tancar en primer lloc a causa de l’elevat cost i complexitat de la construcció de BZHRK. No obstant això, algunes de les característiques d'aquests sistemes encara atreien els militars. Es considerava que el principal avantatge dels complexos ferroviaris era l’alta mobilitat. Utilitzant les xarxes ferroviàries existents als Estats Units, els "trets coets" es podrien dispersar per tot el país i, així, escapar-se d'un possible atac de míssils d'un potencial enemic.
Als anys vuitanta, experts nord-americans van calcular la supervivència aproximada del BZHRK en una guerra nuclear amb la Unió Soviètica. 25 trens amb míssils intercontinentals, dispersos per xarxes ferroviàries amb una longitud total d’uns 120 mil quilòmetres, haurien resultat ser un objectiu extremadament difícil per a l’enemic. A causa de problemes de detecció i destrucció, es suposava que un atac de míssils nuclears amb 150 míssils R-36M només desactivaria el 10% de la flota del "tren coet". Així, segons es va argumentar, un prometedor BZHRK va resultar ser un dels components més tenaces de les forces nuclears estratègiques.
Naturalment, el projecte deu haver tingut diversos problemes. El nou BZHRK, com el Mobile Minuteman, se suposava que seria força car i complex des del punt de vista tècnic. Quan es desenvolupava, s’havia de resoldre diversos problemes específics associats tant al míssil utilitzat com a diversos mitjans terrestres. No obstant això, l'exèrcit nord-americà va tornar a voler un míssil ferroviari.
Segons alguns informes, un dels requisits previs per a la creació d'un nou projecte BZHRK era la informació d'intel·ligència rebuda de l'URSS. Des de principis dels anys setanta, els especialistes soviètics han desenvolupat la seva pròpia versió del "tren coet", motiu pel qual el Pentàgon volia obtenir un sistema similar amb característiques similars, dissenyat per garantir la paritat.
Projecte de guarnició ferroviària de manteniment de la pau
El desembre de 1986 es va anunciar l'inici de les obres d'un nou projecte per a la creació d'un sistema de míssils de ferrocarril de combat. Com en el cas d'un projecte similar anterior, es va decidir no crear un coet nou per al complex, sinó utilitzar el ja existent. En aquell moment, la Força Aèria dels Estats Units dominava el nou míssil de manteniment de la pau LGM-118A, que es va proposar utilitzar com a arma per al nou "tren coet". En aquest sentit, el nou projecte va rebre el nom de Peacekeeper Rail Garrison ("Conjuntura ferroviària de manteniment de la pau"). Algunes de les principals companyies de defensa dels Estats Units van participar en el projecte: Boeing, Rockwell i Westinghouse Marine Division.
Cal assenyalar que en les primeres etapes del projecte es van considerar algunes alternatives al "clàssic" BZHRK. Per tant, es va proposar fer un sistema de míssils mòbils basat en un xassís especial, que pogués circular per autopistes o sortir de la carretera. A més, es va plantejar la possibilitat de construir refugis protegits a tot el país, entre els quals havien de circular "trens coets". Com a resultat, es va decidir fer un tren amb equipament especial, disfressat de trens de mercaderies civils. Se suposava que la guarnició ferroviària de manteniment de la pau de BZHRK circulava per ferrocarrils i es perdia literalment entre els trens comercials.
La composició necessària del complex es va determinar ràpidament. Al capdavant del "tren coet" hi havia d'haver dues locomotores de la potència requerida. A les xifres publicades, es tracta de la locomotora dièsel GP40-2 de General Motors EMD. Se suposava que cada complex portava dos míssils en vagons especials. A més, es va proposar incloure dos vagons per a la tripulació, un cotxe de control i un dipòsit de combustible. Aquest conjunt d’elements del complex permetia no només realitzar missions de combat assignades i llançar míssils, sinó també estar en un viatge durant força temps.
El coet LGM-118A seleccionat no va diferir en les seves petites dimensions i pes, amb una longitud d’uns 22 mi un pes inicial d’unes 88,5 tones. Aquests paràmetres d’armes van conduir a la necessitat de crear un llançador especial amb un disseny especial i característiques corresponents. Es va exigir garantir la possibilitat de transportar el coet en un contenidor de transport i llançament, així com elevar el contenidor a una posició vertical i llançar el coet. Al mateix temps, el cotxe havia de tenir indicadors de càrrega acceptables a la pista i no tenir diferències serioses de desenmascarament respecte a altres equips. El cotxe va ser desenvolupat per especialistes de Westinghouse i St Louis Refrigerator Car Company.
A causa del pes i la mida del coet, el cotxe amb el llançador va resultar ser bastant gran i pesat. El seu pes arribava a les 250 tones, la longitud total era de 26,5 m. L’amplada del cotxe estava limitada a la mida permesa i era de 3,15 m, l’alçada de 4,8 m. Exteriorment, es preveia que aquest element del complex fos similar a la norma vagons de mercaderies coberts. Per garantir una càrrega acceptable a la pista, calia utilitzar quatre bogies amb dos parells de rodes a la vegada en el disseny del llançador. Malgrat tots els esforços, el llançador de la Garrison Railkeeper Peacekeeper havia marcat diferències respecte als vagons coberts que hi havia en aquell moment. El cotxe amb el coet era més gran i tenia un xassís diferent, cosa que el distingia dels "germans" de càrrega estàndard.
Es va proposar col·locar un contenidor de transport-llançament d’un coet amb gats hidràulics, així com un conjunt d’equips especials dins del vagó llançador. En preparació per al llançament, l'equip del cotxe va haver d'obrir el sostre, elevar el contenidor a una posició vertical i realitzar altres operacions. Se suposava que el coet havia de ser expulsat del contenidor mitjançant l’anomenat. acumulador de pressió de pólvora (arrencada de morter) i el motor principal de la primera etapa s’havia d’encendre ja a l’aire. A causa d'aquest mètode de llançament, es van proporcionar suports especials en el disseny del cotxe, situat a la part inferior i dissenyat per transferir l'impuls de retrocés als rails.
La tripulació de la guarnició ferroviària de manteniment de la pau de BZHRK se suposava que estava formada per 42 persones. El control de la locomotora es va confiar al conductor i quatre enginyers, i quatre oficials havien de ser els responsables del llançament dels míssils. A més, es preveia incloure un metge, sis tècnics i un equip de seguretat de 26 persones a la tripulació. Es va suposar que aquesta tripulació seria capaç de vigilar durant un mes, després del qual seria substituïda per altres militars.
Les municions del complex de la guarnició ferroviària de manteniment de la pau se suposava que consistien en dos míssils de manteniment de la pau LGM-118A. Aquestes armes permetien atacar objectius de fins a 14 mil quilòmetres i lliurar fins a 10 ogives amb una capacitat de 300 o 475 kt als objectius enemics. Així, la construcció prevista de 25 "trens coets" va permetre mantenir de servei fins a cinquanta míssils intercontinentals, a punt per al seu ús immediat.
Algunes fonts mencionen que la composició del "tren coet" podria canviar d'acord amb la situació. En primer lloc, es tracta del nombre de cotxes amb míssils i altres elements del complex directament relacionats amb la realització de missions de combat.
Verificació a la pràctica
La construcció de la guarnició experimental de manteniment de la pau va començar amb la revisió de les locomotores. Per utilitzar-les a les proves, es van prendre dues locomotores GP40-2 i GP38-2, que van ser revisades. Per protegir la tripulació, les cabines de la locomotora rebien vidre antibales, així com dipòsits de combustible més grans. La St Louis Refrigerator Car Company va construir i lliurar a Westinghouse dos vagons especials en els quals es preveia allotjar les unitats del llançador.
A finals dels anys vuitanta, quan el projecte d'un prometedor BZHRK va arribar a la construcció d'equips experimentals, l'exèrcit nord-americà va començar a fer plans per a la compra posterior d'equips de sèrie i el desplegament de noves unitats. El complex "Manteniment de la pau amb base ferroviària" se suposava que es posaria en servei fins a finals del 1992. Ja l'any fiscal 1991, es preveia destinar 2.166 milions de dòlars a la construcció dels primers set "trens coets" de sèrie.
Es va proposar la distribució dels trens construïts entre 10 bases de la Força Aèria, on se suposava que es quedarien fins que es rebés l'ordre corresponent. En cas d’agreujar les relacions amb un adversari potencial i augmentar els riscos de l’esclat de la guerra, els trens havien d’anar a les xarxes ferroviàries dels Estats Units i recórrer-les fins a rebre l’ordre de començar o tornar. La base principal de la guarnició ferroviària de manteniment de la pau BZHRK se suposava que era la instal·lació de Warren (Wyoming).
La construcció del cotxe de llançament es va acabar a la tardor de 1990. A principis d’octubre va ser traslladat a la base de la força aèria de Vandenberg (Califòrnia), on es van fer els primers controls d’equips. Després de completar tots els treballs a la base aèria, el cotxe va ser enviat al Railway Test Center (Pueblo, Colorado). Sobre la base d'aquesta organització, es va planejar realitzar proves de funcionament i altres proves de nous equips, així com provar-los en ferrocarrils públics.
Els detalls de les proves a Vanderberg i al Railway Research Center no estan disponibles per desgràcia. Probablement, els especialistes van aconseguir identificar les deficiències existents i transferir informació sobre elles als desenvolupadors del projecte perquè poguessin corregir les deficiències. Les proves van continuar fins al 1991.
A principis dels anys noranta, després del col·lapse de la Unió Soviètica, la direcció del Pentàgon va començar a reconsiderar les seves opinions sobre el desenvolupament de les forces armades en general i de la tríada nuclear en particular. En els plans actualitzats, no hi havia espai per als sistemes de míssils ferroviaris de combat. En les noves condicions, aquesta tècnica semblava massa complicada, cara i gairebé inútil a causa de l’absència, com semblava llavors, de les amenaces d’un potencial enemic davant l’URSS. Per aquest motiu, es va aturar el projecte de la guarnició ferroviària de manteniment de la pau.
El prototip del llançador utilitzat en les proves va estar en una de les bases de la Força Aèria dels Estats Units durant algun temps. El seu destí es va decidir només el 1994. A causa de la manca de perspectives i la impossibilitat de continuar treballant en el projecte, el prototip de cotxe va ser traslladat al Museu Nacional de la Força Aèria dels Estats Units (base Wright-Patterson, Ohio), on encara es troba. Ara qualsevol pot veure el resultat del darrer projecte nord-americà BZHRK.
