Els míssils balístics intercontinentals terrestres són un component clau de les forces nuclears estratègiques i, per tant, resulten ser un objectiu prioritari per a l'enemic. Cal que els llançadors d’aquests ICBM estiguin protegits per tots els mitjans disponibles i, en el passat, es feia un treball actiu per crear mitjans de protecció. Són de gran interès els projectes nord-americans d’equips de protecció ICBM com el LGM-118 Peacekeeper o MX.
Amenaces i respostes a elles
El desenvolupament del coet MX va començar a principis dels anys setanta i els seus creadors van prestar immediatament atenció a la protecció de les ICBM durant el servei. Tothom va entendre que l'enemic descobriria les coordenades dels llançadors de sitges i intentaria colpejar-los amb el primer atac. Una vaga amb èxit va amenaçar amb desactivar el component clau de les forces nuclears estratègiques dels Estats Units. Es va exigir proporcionar una mena de protecció als ICBM des de la primera vaga i estalviar fons per a un contraatac.
A causa de l'augment de la vulnerabilitat de les sitges normals, en algun moment el programa MX estava amenaçat. El 1975-76, hi va haver un ferotge debat al Congrés sobre el futur destí del nou ICBM. Els legisladors eren reticents a gastar diners en míssils que podrien ser destruïts per la primera vaga.
Els militars i la indústria, que desitjaven preservar el programa, van proposar i van considerar una cinquantena d’opcions diferents per desplegar MX amb diverses funcions. Una part significativa d’aquestes propostes es referia a la creació de sitges estacionàries millorades de diversos tipus. Es van plantejar diverses opcions per reforçar les mines existents o construir instal·lacions reforçades actualitzades. S'estava elaborant la possibilitat de dissimular les bases de míssils com a altres objectes, inclosos els civils.
L’alternativa era col·locar míssils a les plataformes mòbils. S'han proposat diverses opcions per als llançadors terrestres i amfibis. Fins i tot es preveien llançadors, col·locats en avions i globus. No obstant això, els més convenients i prometedors eren els sistemes de míssils mòbils terrestres o amfibis.
A terra i sota terra
El 1979, el president J. Carter va ordenar la implementació del pla Racetrack, que preveia nous principis per al desplegament de MX ICBM. Es van planejar desenes de llançadors de míssils protegits a Nevada i Utah. Amb l’ajut d’un transport especial entre ells, s’haurien d’haver transportat ICBM d’un nou tipus, cosa que dificultaria el seguiment dels processos de desplegament. Els llocs de llançament protegits havien de connectar-se per carreteres terrestres i túnels subterranis. No obstant això, aquest programa aviat va ser abandonat. Era massa complicat i car i, a més, no garantia el resultat desitjat.
Ja sota el president R. Reagan, va aparèixer un nou pla. Va permetre una profunda modernització de sitges del LGM-25C Titan II ICBM per a les necessitats del nou MX. S'haurien de desplegar fins a un centenar de míssils a les sitges actualitzades. Es va proposar col·locar altres ICBM en diferents plataformes i operadors. Per exemple, es va plantejar la possibilitat de construir sitges als vessants meridionals de les muntanyes: es podrien protegir de les ogives dels míssils soviètics que travessaven el pol nord. Tot i això, tots aquests plans tampoc no van rebre aprovació i no van arribar a la seva implementació.
El 1982, el coet MX va rebre el nom de Peacekeeper i, al mateix temps, va aparèixer el projecte d'àrees de posició com el Pack dens. El projecte proposava la construcció de bases superprotegides, incloses diverses sitges. La distància entre aquesta última es va reduir a 500-600 m. Les parts terrestres d’aquestes estructures havien de suportar la pressió de l’ona explosiva al nivell de 70 MPa (690 atm), cinc vegades més que les sitges existents. No obstant això, l'embalatge va ser abandonat. Per a tota la durabilitat de les estructures, aquesta base podria ser destruïda per una vaga coordinada. A més, un míssil explotat podria desactivar tota la instal·lació.
A la terra i a l’aigua
Cap de les sitges proposades no es podia garantir per protegir les ICBMs del primer atac de l'enemic. En aquest sentit, es va prestar molta atenció als llançadors mòbils capaços de desplaçar-se per territoris grans, literalment, allunyant-se dels mitjans de reconeixement i destrucció enemics.
En aquell moment, els Estats Units tenien una idea dels desenvolupaments soviètics en el camp dels sistemes míssils terrestres mòbils. Es van analitzar les dades disponibles i es van treure conclusions. El Pentàgon va considerar que el xassís especial de múltiples eixos amb un contenidor elevador per al coet té una sèrie de desavantatges. Un xassís llarg amb un centre de gravetat elevat podria tenir una mobilitat limitada. A més, els models soviètics no tenien cap protecció seriosa. En aquest sentit, els Estats Units van començar a elaborar les seves pròpies versions d'equips especials.
Es va proposar crear un vehicle de terra especial amb un dispositiu elevador per a un TPK blindat. També es va plantejar la possibilitat de construir un PGRK basat en un vaixell amb coixí d’aire, similar al LCAC dissenyat. L'ús d'un xassís de rodes va permetre fer patrulles de combat en zones remotes de terra, i un coixí d'aire proporcionava moviment tant per terra com per sobre de cossos d'aigua.
Boeing va oferir una interessant versió del PGRK per a MX / LGM-118. El seu llançador era un vehicle blindat de múltiples eixos d’una forma característica. Tenia una forma allargada i una secció trapezoïdal. Darrere de la cabina i del compartiment del motor del casc hi havia un recés per guardar un TPK amb un coet. Una mostra així estava protegida contra les armes petites i podia suportar els factors perjudicials d'una explosió nuclear a determinades distàncies, tot mantenint-se operativa. Així, en condicions normals, el Boeing PGRK simplement podria posar-se en posició i llançar-se, i amb el treball reeixit de reconeixement i missilers enemics, podria sobreviure a l'atac i enviar el seu míssil a l'objectiu.
La companyia Bell va elaborar un projecte PGRK més atrevit. Va proposar col·locar el coet en un vehicle autopropulsat amb coixí d’aire, que proporcionés una alta mobilitat a diferents superfícies. Aquesta màquina es va fabricar en forma de piràmide truncada amb una longitud de més de 34 m; a la part més alta, sota una portella blindada, es va col·locar un TPK amb un ICBM. La mobilitat va ser proporcionada per un conjunt de motors d’elevació de turboseixs i motors de propulsió de turborreactors. També es proporcionen motors de coet de propelent líquid per "saltar" per sobre dels obstacles.
La supervivència del Bell PGRK va ser proporcionada per una protecció combinada comparable a 900-1000 mm d'armadura homogènia. També es va planejar equipar el complex amb els seus propis sistemes antiaeri de míssils i artilleria. Es suposava que els PGRK d’aquest tipus es trobaven en estructures protegides als deserts o tundra i, al comandament, sortien a la ruta. El projecte preveia l'abandonament de la tripulació en favor d'una automatització avançada capaç de realitzar totes les tasques.
El final dels dos projectes PGRK és obvi. La proposta de Bell es considerava massa difícil d’implementar i el projecte de Boeing podia comptar amb el desenvolupament. Tot i això, tampoc va resultar ser molt reeixit. Després d’una part de l’obra, també es va tancar per complexitat innecessària.
Coet ferroviari
A finals del 1986 es va iniciar el desenvolupament d’una nova versió del complex de terra mòbil, que se suposava que era menys complex i costós. Es va proposar que el llançador i l'equip relacionat es col·loquessin en un tren especial. El projecte del sistema de míssils ferroviaris de combat va rebre la designació de la guarnició ferroviària de manteniment de la pau.
El nou BZHRK havia d’incloure dues locomotores, dos vagons llançadors amb un míssil LGM-118 a cadascun, un cotxe amb una estació de control i diversos cotxes per a personal, combustible i diversos equips auxiliars. Se suposava que la tripulació del complex incloïa 42 persones. Podrien estar en servei continu durant un mes. Alguns dels components de la guarnició ferroviària de manteniment de la pau BZHRK es van haver de desenvolupar des de zero, mentre que altres es van fer ja fets.
L'octubre de 1990, es va lliurar el complex experimental de la Garrison Railkeeper Peacekeeper per a la seva prova. Les inspeccions i proves en abocadors i ferrocarrils de la xarxa general van continuar durant diversos mesos i van acabar amb bons resultats. Tot i la presència de certs problemes, el prototip es va mostrar bé i va confirmar la possibilitat fonamental d’operar el BZHRK.
No obstant això, el 1991, la confrontació entre les superpotències finalment va acabar i diverses armes prometedores van resultar innecessàries. En particular, l'amenaça per al component terrestre de les forces nuclears estratègiques dels EUA es va reduir dràsticament, cosa que va permetre reduir o tancar alguns dels nous projectes. El projecte BZHRK Peacekeeper Rail Garrison va ser víctima d’aquestes retallades. Es va aturar el 1991 i no s’ha reprès des d’aleshores.
De tornada a la mina
L'ICBM LGM-118 Peacekeeper va realitzar el seu primer vol de prova el juny de 1983. A finals de 1986, els primers míssils en sèrie es van desplegar en llançadors estàndard. Durant els anys següents, diverses formacions del Comandament Estratègic de la Força Aèria van ser transferides a aquests ICBM.
Quan es van posar en servei els míssils, la indústria i els militars no van tenir temps de completar el desenvolupament de nous sistemes de base, cosa que va donar lloc a resultats coneguts. Els nous míssils MX / Peacekeeper es van allotjar en llançadors de sitges millorats dels LGM-25C Titan II i LGM-30 Minuteman ICBM. També es van construir noves sitges, però van repetir el disseny de les existents. Fonamentalment no s’han construït objectes nous com els proposats anteriorment. Els sistemes míssils mòbils tampoc van entrar a la sèrie i no van acabar a l’exèrcit.
A principis de la dècada de 2000, el nombre de LGM-118 ICBM desplegats havia disminuït i no superava les dotzenes. A principis del 2005, només 10 míssils d’aquest tipus restaven de servei. El 19 de setembre del 2005 es va celebrar una cerimònia per retirar-los del servei.
El míssil balístic intercontinental LGM-118 Peacekeeper va estar en servei durant gairebé dues dècades i només funcionava amb llançadors de sitges d’aparença "tradicional". Tots els intents de desenvolupar nous fonaments fonamentalment nous, tant estacionaris com mòbils, no s’han coronat amb èxit. No obstant això, el Pentàgon no va abandonar aquestes idees i va iniciar el desenvolupament de nous sistemes de míssils mòbils.
