Ricard Cor de Lleó, fill d'Enric II Plantagenet i d'Elionor d'Aquitània, va néixer el 8 de setembre de 1157. Inicialment, Richard no va ser considerat l’hereu directe al tron, cosa que va influir fins a cert punt en la formació del seu personatge. El 1172, Ricard fou proclamat duc d'Aquitània, cosa que va obligar el futur rei a assaborir plenament totes les delícies de la contesa feudal. Ben aviat, es va afegir un enfrontament amb el seu propi pare i germà a la clàssica contesa feudal. El 1183, Richard es va enfrontar a una decisió difícil: fer el jurament al seu germà gran i perdre completament la independència política o escollir el camí d'un governant independent. Richard va escollir aquest últim. En resposta a la seva insolència, Henry, el germà gran de Richard, va envair el seu domini, però aviat va caure malalt i va morir. Malgrat el que va passar entre els nens, Enric II, el pare de Ricard, li va ordenar que donés Aquitània al seu germà petit Joan. Richard va resistir la voluntat del seu pare i va anar a agreujar el conflicte, durant el qual va esclatar una guerra real entre ell i els seus germans menors Jeffrey i John. En adonar-se de la desagradable essència del que estava passant, amenaçant de convertir-se en un absurd fratricidi, el rei Enric II va decidir posar fi a la disputa fraterna sobre les terres del ducat, transferint-la a la possessió de la mare de Ricard. Malgrat la relativa reconciliació, el bon parentiu en la família de Richard mai no es va restablir. Això es va deure als rumors que Enric II, en violació dels costums, pretén transferir el poder al seu fill petit Joan.
El rei francès es va afanyar a aprofitar les disputes de la família reial anglesa. El 1187 va mostrar a Ricard el text d'un missatge secret del seu pare, en què Enric II demanava el permís de Felip per casar-se amb la seva germana Alice (Felip, prèviament promesa a Ricard), i després transferir-li els Ducats d'Anjou i Aquitània..
Així doncs, s’estava gestant un nou conflicte a la família reial, que finalment va obligar Richard a oposar-se al seu pare. El 1189, en aliança amb el rei francès, Ricard va començar un enfrontament obert amb el seu pare, com a resultat, Enric II va perdre totes les possessions continentals, excepte Normandia. Ja a l’estiu de 1189, Enric II va cedir totes les seves posicions, després de la qual va morir.
El 3 de setembre de 1189, Richard va ser coronat a l'abadia de Westminster. Després d’obtenir el poder, Ricard va començar els preparatius per a la Tercera Croada, organitzada amb la benedicció del papa Climent III. A més de Ricard, van participar en aquesta campanya l’emperador alemany Frederic I Barbarroja i el rei francès Felip II August.
Ricard I va convèncer el rei francès dels avantatges de la ruta marítima a Terra Santa, cosa que va salvar els croats de molts problemes. El començament de la campanya va caure a la primavera del 1190, moment en què els croats van passar per França i Borgonya fins a la vora del mar Mediterrani. A principis de juliol, Ricard d'Anglaterra i el rei de França Felip August es van reunir a Wesel. Els monarques i els seus guerrers, després d'haver-se saludat, van continuar el seu viatge junts durant un temps. Tanmateix, des de Lió, els croats francesos es van dirigir cap a Gènova i Ricard es va dirigir a Marsella.
Havent embarcat en vaixells, els britànics van començar una marxa cap a l'est i el 23 de setembre van fer la seva primera parada a Messina, a Sicília. Tot i això, es van haver de retardar a causa de l’actitud hostil de la població local. Els habitants de Sicília no només van omplir els burlats de burles i durs abusos, sinó que tampoc van deixar escapar l'oportunitat d'atacar i cruels represàlies contra els creuats desarmats. El 3 d’octubre, una col·lisió menor del mercat va provocar una autèntica guerra. Armats a corre-cuita, la gent del poble es va preparar per a la batalla, establint-se a les torres i muralles de la ciutat. Malgrat que Richard va intentar evitar la devastació de la ciutat cristiana, els britànics van decidir atacar. I després de les sortides realitzades pels habitants de l'endemà, el rei va dirigir el seu exèrcit i els britànics, que van conduir l'enemic cap a la ciutat, van capturar les portes i van tractar severament els derrotats.
Aquest retard va obligar a posposar la campanya fins a l'any vinent, i a més va afectar greument la relació entre els dos monarques. Periòdicament, es produïen enfrontaments menors entre ells, com a resultat, abandonaren Sicília i finalment es barallaren. Felip va anar directament a Síria i Richard va haver de fer una altra parada a Xipre.
El fet és que durant la tempesta, alguns dels vaixells britànics van ser arrossegats a terra per les onades enfurismades. El governant de Xipre, l'emperador Isaac Komnenos, se'ls va apropiar, confiant en la llei costanera, que estava formalment del seu costat. Per descomptat, això no va agradar als croats que van desembarcar a Xipre el 6 de maig de 1191. La batalla va començar, però els grecs es van retirar ràpidament, incapaços de suportar el cop. La batalla es va reprendre l'endemà, Richard va lluitar de valent a la primera fila, fins i tot va aconseguir capturar la bandera d'Isaac, fent caure el propi emperador del seu cavall amb una llança. Com a la batalla anterior, els grecs van ser derrotats.
Menys d’una setmana després, el 12 de maig, es van celebrar les noces del rei Ricard i Berengaria de Navarra a la ciutat capturada. Mentrestant, Isaac, adonant-se dels seus propis errors de càlcul, va iniciar negociacions amb Richard. Els termes del tractat de pau obligaven Isaac no només a pagar una indemnització, sinó també a obrir totes les fortaleses als croats, i els grecs havien d’enviar tropes auxiliars per a la croada.
Tanmateix, Ricard no tenia intenció de privar a Isaac del poder imperial fins que Isaac va fugir a Famagusta, acusant Ricard d'haver invadit la seva vida. Enutjat per la traïció de Comnè, el rei va ordenar a la flota que vigilés la costa perquè Isaac no tornés a fugir. Després d'això, Richard va enviar un exèrcit a Famagusta, capturant-lo i anant a Nicòsia. De camí, es va produir una altra batalla a prop de Tremifussia, després de la victòria en què Richard I va entrar solemnement a la capital, on es va endarrerir un temps per la malaltia.
En aquest moment, a les muntanyes de Xipre, els croats sota el comandament del rei de Jerusalem Guido van capturar els castells més forts i l’única filla d’Isaac es trobava entre els captius. Sota el jou de tots aquests fracassos, el 31 de maig, l'emperador es va rendir a la mercè dels vencedors. Així, en menys d’un mes de guerra, Richard va capturar l’illa de Creta, la importància estratègica de la qual és difícil de sobrevalorar avui en dia.
Un altre camí de Richard estava a Síria. A principis de juliol, Richard va arribar a un camp de setge sota les muralles de la ciutat d'Acre. Amb l'arribada dels cavallers de Ricard, el setge de la ciutat es va intensificar. Es van produir buits a les muralles de la ciutat i l'11 de juliol els assetjats van acordar negociar la rendició de la ciutat. L’endemà mateix, els cavallers van entrar a la ciutat, que havia estat assetjada durant dos anys.
La victòria va donar lloc a controvèrsia a les files dels croats. Es va plantejar la pregunta de qui havia de convertir-se en el rei de Jerusalem. Cadascun dels aliats va proposar la seva pròpia candidatura i no va voler rendir-se. El triomf general i l’escandalós episodi amb la pancarta austríaca van eclipsar. La majoria dels historiadors ho descriuen així. Després de la captura d'Acre, per ordre del duc austríac Leopold, es va elevar l'estendard austríac sobre la seva casa. En veure això, Richard es va enfadar i va ordenar enderrocar la pancarta i llençar-la al fang. El cas és que Leopold es troba en una casa del sector de l’ocupació anglesa. El resultat de l'escàndol que va esclatar va ser la sortida d'una part important dels croats en el seu camí de tornada. Amb la seva sortida, Richard es va convertir en l'únic comandant de les forces creuades.
Ara sobre el que Richard I d’Anglaterra va rebre el seu sobrenom romàntic i sonor. A primera vista, el sobrenom de "Lionheart" indica la valentia real del seu portador i se li va donar per alguna gesta valenta. Tanmateix, no és pas així. Se sabia que Richard era extremadament cruel i enfadat fins al punt de ser un líder desenfrenat i fins i tot absurd. Durant la rendició d'Acre, es va donar a Saladí les condicions: alliberar tots els croats capturats i pagar una indemnització de 200 mil marcs d'or. Saladí no es va negar a complir aquests requisits, però no va seguir el termini predeterminat. En assabentar-se d'això, Richard es va enfadar i va ordenar l'execució d'uns 2.000 ostatges musulmans davant les portes d'Acre. Per aquesta crueltat veritablement bestial, que, entre altres coses, va condemnar a molts cristians captius a un destí similar, Ricard d’Anglaterra va rebre el seu famós sobrenom de "Cor de Lleó". A més, un dels principals santuaris cristians, la Creu que dóna vida, va romandre en mans dels musulmans.
Aviat Richard decideix llançar una ofensiva contra Jerusalem. Reunint un mil·lèssim exèrcit de croats, va iniciar una campanya. Va ser a la campanya de Jerusalem que es va revelar plenament el geni del líder militar de Richard, que combinava el talent d’un estrateg militar i el màxim organitzador, que va aconseguir unir sota les seves pancartes una multitud de cavallers multitribals acostumats a les lluites feudals.
La travessa es va organitzar de la manera més estricta. Richard va prohibir categòricament als seus soldats participar en escaramusses menors i, per tant, seguir la iniciativa de l'enemic, que intentava interrompre la formació de marxa dels creuats. Per repel·lir l'amenaça que representaven els arquers de cavalls musulmans, Richard va ordenar un guarda fiable de ballesters.
L'episodi de lluita més notable durant la marxa de l'exèrcit de Ricard a Jerusalem va tenir lloc el 7 de setembre de 1191 prop del poble d'Arzuf. Saladí va emboscar i va atacar la part posterior de la columna de Richard. En primer lloc, Richard va ordenar a la rereguarda que no respongués i que continués la marxa. Temps després, va seguir un contraatac organitzat pels croats, que va determinar el resultat de la batalla en pocs minuts. Les pèrdues dels creuats van ascendir a 700 persones, mentre que els mamelucs de Saladí van perdre deu vegades més morts, 7.000 soldats. Després d'això, Saladí ja no va entrar en combat obert amb els cavallers de Richard.
No obstant això, van continuar petites escaramusses entre els croats i els mamelucs. Simultàniament a les lentes hostilitats, Saladí i Ricard van negociar, que, però, no van acabar en res, i a l'hivern de 1192, Ricard va reprendre la seva campanya contra Jerusalem. No obstant això, aquesta vegada la campanya no es va completar, els croats van tornar a Askelon, restaurant la ciutat destruïda i fent-ne una poderosa fortalesa.
Al maig de 1192, Richard va prendre Daruma, una poderosa fortificació al sud d'Askelon, després de la qual va tornar a partir cap a Jerusalem. Però aquesta vegada la campanya va acabar a Beitnub. El motiu d'això eren els dubtes dels líders dels croats sobre la conveniència del futur assalt a Jerusalem. Hi va haver propostes per recórrer a Egipte o Damasc. Sigui com sigui, els croats van començar a deixar progressivament Palestina.
Segons l'acord signat pels opositors al setembre, Jerusalem i la Creu que donava la vida quedaven entre els musulmans, el destí dels creuats capturats també estava en mans de Saladí i la fortalesa croada d'Askelon va ser desmantellada. Tots els èxits militars de Richard a la regió van ser pràcticament nuls.
Després de la conclusió del contracte, Richard va navegar a Anglaterra. I llavors va recordar velles queixes. La caça de Richard va ser iniciada pel seu enemic jurat: el duc austríac Leopold. A més, a causa del fet que Ricard mantenia relacions estretes amb els Welfs i els normands, enemics de llarga data dels Hohenstaufen, l'emperador alemany Enric VI també es va convertir en l'oponent de Ricard.
A la costa italiana, el vaixell de Richard va encallar i es va veure obligat a desembarcar. El duc Leopold aviat es va assabentar d'això i el 21 de desembre de 1192 Richard va ser arrestat.
L'emperador alemany Enric VI es va assabentar de la captura de Ricard i el duc Leopold li va lliurar el captiu. Richard es va veure obligat a prestar el jurament de fidelitat a Enric VI i només després d'alliberar-lo. El març de 1194, finalment va arribar a Anglaterra. Londres va saludar el rei amb celebracions. No obstant això, en no haver-se quedat a Anglaterra fins a l'estiu, Richard, que inicialment va preferir dedicar-se a la guerra en lloc de governar, va marxar a Normandia.
Durant els anys de les vagades de Ricard, el rei Felip II de França va aconseguir esprémer significativament els britànics al continent. Richard estava impacient per confondre les cartes franceses. Durant l'expedició normanda, Richard va aconseguir guanyar diverses victòries importants i prendre diverses fortaleses. Felip va haver de signar una pau, segons la qual els francesos van ser privats de l'est de Normandia. No obstant això, darrere d'ells encara hi havia diverses fortaleses estratègicament importants al Sena. El 26 de març de 1199, durant el setge del castell de Chalus-Chabrol, Richard va ser greument ferit per una fletxa de ballesta. I tot i que la fletxa no va tocar cap òrgan important, la ferida i l'operació posterior van provocar una intoxicació per sang, que es va convertir en la causa de la seva mort. El rei Ricard I d’Anglaterra el Cor de Lleó va morir fa 813 anys, el 6 d’abril de 1199.
