Un objecte únic es troba a diverses dotzenes de quilòmetres al nord-est de Moscou. Té la forma d’una piràmide tetraèdrica truncada amb una amplada de base d’uns 130 metres i una alçada d’uns 35 metres. A cada faceta d'aquesta estructura hi ha uns panells rodons i quadrats característics que poden indicar a una persona coneixedora el que s'amaga sota d'ells. Darrere dels quatre panells rodons hi ha quatre matrius d’antenes per fases actives amb un diàmetre de 18 metres, darrere dels quadrats hi ha antenes de control antimíssils d’uns 10x10 metres. La pròpia instal·lació és una estació de radar multifuncional "Don-2N" i està dissenyada per controlar l'espai exterior sobre Rússia i els països veïns, així com per detectar i assegurar la destrucció dels míssils balístics detectats.
De fet, l’estació de radar Don-2N és l’element central del sistema antimíssil de Moscou. Les capacitats de l’estació permeten no només detectar objectes potencialment perillosos a altituds de fins a 40 mil quilòmetres, sinó també proporcionar orientació als antimíssils. L'estació està equipada amb quatre matrius d'antenes per fases alhora, gràcies als quals pot observar tot l'espai circumdant i proporcionar dades sobre els objectius detectats.
La història del radar Don-2N va començar el 1963, quan l'Institut d'Enginyeria de Ràdio de Moscou de l'Acadèmia de Ciències de l'URSS (ara OJSC RTI, batejat amb el nom de l'acadèmic AL Mints) va rebre l'encàrrec de crear un nou sistema de detecció d'objectius per a un prometedor antimíssil complex de defensa. Inicialment, es va planejar crear una estació de radar que funcionés al rang de decímetres. Tanmateix, pocs mesos després de l’inici dels treballs, el personal de l’institut va arribar a la conclusió que les característiques d’aquest sistema eren insuficients. L'estació decimètrica no va poder proporcionar una precisió suficient de la detecció de l'objectiu, que en una situació real podria tenir conseqüències fatals. Per tant, a principis del proper 1964, RTI va començar a desenvolupar una nova fixació de centímetre. Amb l'ajut d'aquest equip, es va planejar donar a la nova estació unes característiques acceptables, així com garantir una simplicitat comparativa i facilitat d'operació, ja que se suposava que l'accessori funcionaria com a part d'un sistema construït amb un ús extensiu de les tecnologies existents i desenvolupaments.
Tot i això, fins i tot en aquest cas, la nova proposta es va considerar poc prometedora. Es requeria fer una estació de radar completament nova amb una bona base per al futur. En aquest sentit, la resta del 1964 i tot l'any vinent, els empleats del Radio Engineering Institute van dedicar-se a la creació de cinc versions diferents d'una emissora prometedora. Però per tercera vegada, el projecte no va produir cap resultat pràcticament aplicable. Les cinc opcions tenien els seus propis problemes i no es recomanaven per continuar treballant. L’anàlisi del treball realitzat i de les propostes tècniques presentades va conduir a l’aparició d’una altra versió de l’aparició d’un radar prometedor. Una mica més tard, va ser aquesta versió la que es va convertir en la base de la futura estació Don-2N.
Els primers mesos del 1966, els empleats de RTI van començar a treballar en el projecte Don, durant el qual es va planejar la creació de dos radars que funcionessin en bandes diferents alhora. El sistema de decímetres s’havia de fabricar en versions terrestres i de vaixells, que permetrien no només controlar l’espai exterior des del seu propi territori, sinó controlar les àrees de posició dels míssils enemics amb l’ajut de vaixells amb radars situats a la costa. L'estació de centímetres, al seu torn, es va fer exclusivament en versió terrestre. Es va proposar incloure en les seves tasques no només la detecció de míssils enemics, sinó també la guia de míssils interceptors. Segons les primeres versions del projecte, se suposava que el radar centímetre "escanejaria" un sector amb una amplada de 90 °. Per tant, per garantir una visibilitat global, es requeria construir simultàniament quatre estacions idèntiques alhora.
Quan es va acabar el disseny preliminar de l’estació del centímetre de Don, ja s’havien aturat totes les obres del segon sistema UHF. El nivell de desenvolupament de l'electrònica de ràdio va permetre combinar tots els desenvolupaments necessaris en una estació terrestre i garantir que es compleixin els requisits. Des de 1968, els empleats de RTI han desenvolupat equips dissenyats per funcionar només en el rang dels centímetres. Pel que fa a altres freqüències, es van triar les ones del comptador per a les estacions d’alerta primerenca per atacs de míssils.
El 1969, es va rebre l'ordre de l'Institut d'Enginyeria per a la Ràdio de començar el desenvolupament d'un projecte preliminar "Don-N", en què era necessari utilitzar els desenvolupaments existents en els programes anteriors en el camp de les estacions de radar. Al mateix temps, els requisits del client, representat pel Ministeri de Defensa, eren força grans. El fet és que les característiques donades de l'abast i l'altitud dels objectius rastrejats van resultar ser massa grans per a l'electrònica disponible en aquell moment. A finals dels anys seixanta, fins i tot els nous equips electrònics no podien rastrejar i rastrejar fiablement objectius balístics complexos a uns dos mil quilòmetres.
Per dur a terme les tasques assignades, es van haver de dur a terme diversos estudis i proves serioses. Al mateix temps, hi va haver una proposta per simplificar parcialment el sistema de defensa antimíssils, dividint-lo en dos esglaons i dotant-lo de dos tipus de míssils. En aquest cas, la construcció d’un radar amb un sistema integrat per guiar dos tipus de míssils semblava convenient i òptima des del punt de vista econòmic. Va trigar una mica més a determinar l’aspecte final del futur radar i només a mitjan 1972 va començar la plena implementació del projecte Don-N.
Per complir les característiques requerides, es va proposar dotar la prometedora estació de radar d’un nou complex informàtic, el desenvolupament del qual va començar simultàniament amb l’inici del disseny complet del Don-N. Aviat, el radar multifuncional va adquirir la majoria de les característiques que han sobreviscut fins als nostres dies. En particular, els enginyers de RTI van decidir una estructura constructiva aproximada: una piràmide truncada amb matrius d’antenes per fases fixes a cadascuna de les quatre vores i antenes quadrades separades per al control de míssils. El càlcul correcte de la posició de les antenes va permetre proporcionar una visió completa de tot l’hemisferi superior: el “camp de visió” de l’estació només estava limitat pel relleu de la zona circumdant i les característiques de la propagació del senyal de ràdio.
En el futur, es va millorar el projecte i s’hi van fer alguns ajustaments. En primer lloc, les innovacions es referien a equips de processament de senyal. Per exemple, el superordinador Elbrus-2 es va crear per funcionar com a part de l'estació de radar. No obstant això, fins i tot amb els equips electrònics més avançats, el complex informàtic de l'estació només es va reduir a la mida de més de mil armaris. Per refredar aquesta quantitat d’electrònica, el projecte havia de proporcionar un sistema especial amb canonades d’aigua i intercanviadors de calor. La longitud total de totes les canonades ha superat diversos centenars de quilòmetres. La connexió de tots els elements de l’equip de radar requeria uns 20 mil.quilòmetres de cables.
El 1978, el projecte, que en aquell moment havia canviat el seu nom per "Don-2N", va arribar a la fase de construcció d'una estació de treball. Val la pena assenyalar que aproximadament al mateix temps es va construir un complex similar al lloc de proves de Sary-Shagan, però es diferia del de prop de Moscou per grandària, equipament utilitzat i, en conseqüència, capacitats. En uns deu anys de construcció i instal·lació d’equips, els constructors van instal·lar més de 30 mil tones d’estructures metàl·liques, van abocar més de 50 mil tones de formigó i van col·locar una quantitat colossal de cables, canonades, etc. Des de 1980, la instal·lació d’equips radioelectrònics es va dur a terme a la instal·lació, que va durar fins al 1987.
Només un quart de segle després de l'inici de la seva creació, una nova estació de radar multifuncional "Don-2N" va assumir el servei de combat. El 1989, el complex va començar a rastrejar objectes a l'espai exterior. Segons dades obertes, el radar és capaç de detectar un objectiu a una altitud de 40 mil quilòmetres. L'abast de detecció d'un objectiu com ara la ogiva d'un míssil intercontinental és d'uns 3700 km. Els transmissors de radar són capaços d’oferir una potència de senyal pulsada de fins a 250 MW. Les matrius d'antenes per fases i un complex informàtic asseguren la determinació de les coordenades angulars de l'objectiu amb una precisió d'uns 25-35 segons d'arc. La precisió de determinar l'abast és d'uns 10 metres. Segons diverses fonts, l'estació Don-2N pot rastrejar fins a centenars d'objectes i dirigir-los fins a diverses dotzenes de míssils interceptors. Un torn d’operadors d’estacions consta de cent persones.
Durant els primers anys de funcionament del radar Don-2N, no es van divulgar les seves característiques, ni el fet de la seva existència. No obstant això, ja el 1992, Rússia i els Estats Units van acordar dur a terme conjuntament un programa, el propòsit del qual era determinar la possibilitat de detectar i rastrejar objectes petits a l'òrbita de la Terra. El programa es va anomenar ODERACS (Orbital DEbris RAdar Calibration Spheres).
El primer experiment del programa (ODERACS-1) es va planejar per a l’hivern del 1992, però no es va dur a terme per motius tècnics. Només dos anys després, el transbordador nord-americà Discovery, durant l'experiment ODERACS-1R, va llançar sis boles de metall a l'espai. Les boles van romandre en òrbita durant diversos mesos, i en aquell moment van ser controlades pels radars nord-americans i l'estació de radar russa Don-2N. Cal destacar que les boles de 15 i 10 centímetres (dues boles de cada mida) van ser capaces de notar i rastrejar totes les estacions participants a l’experiment. Només els militars russos van aconseguir detectar dues boles de cinc centímetres. En el següent experiment, ODERACS-2, el transbordador Discovery va llançar tres boles i tres reflectors dipols. Els resultats de l'experiment, a excepció d'alguns matisos, van resultar ser similars. El radar Don-2N podria trobar les boles més petites a distàncies de fins a dos mil quilòmetres.
Malauradament, la immensa majoria de la informació sobre les capacitats i el servei del radar multifuncional Don-2N continua classificada. Per tant, la informació disponible sobre el complex sovint és escassa i fragmentària. Tot i això, es poden extreure algunes conclusions a partir de les dades disponibles. La informació sobre la possibilitat d’un seguiment simultani de centenars d’objectius suggereix que un radar és capaç de detectar un atac nuclear limitat a la zona coberta. Després de la detecció, l'estació guia els míssils de manera independent cap als objectius i, segons diverses fonts, pot emetre ordres a 25-30 míssils alhora. A causa de la manca de dades exactes sobre l'estat del component dels míssils, és difícil parlar de les capacitats potencials de tot el sistema de defensa antimíssil de Moscou. Així, en l'actualitat, el potencial del radar Don-2N pot no ser aprofitat completament a causa de la manca d'un nombre suficient de míssils. No obstant això, això només és un supòsit, ja que les dades exactes sobre l'estat de tota la defensa antimíssil de Moscou continuen sent secretes.
