Els científics nord-americans estan treballant en la creació de l '"uniforme del futur": un "mono" ultralleuger que no només protegeix contra la humitat, les explosions i les bales, sinó que també controla l'estat i la salut del soldat i ajuda a navegar pel terreny. Aquests desenvolupaments els porta a terme l'Institut de Nanotecnologia dels Soldats de l'Institut Tecnològic de Massachusetts (MIT).
En aquest institut, que, per cert, és un dels instituts de recerca més importants del món, l'Institut de Nanotecnologies de Soldats funciona des del 2002. Aquest institut es va organitzar mitjançant un contracte de cinc anys entre la Direcció de Recerca de les Forces Armades dels Estats Units i el MIT. L’import d’aquest contracte va ser de 50 milions de dòlars. Després de reconèixer el projecte com a reeixit, el contracte es va prorrogar per cinc anys més. El propòsit de l’institut és la introducció i desenvolupament de la nanotecnologia en la provisió de l’exèrcit, per tal de reduir dràsticament el nombre de baixes entre soldats durant la realització d’hostilitats. L'objectiu final és crear un nou "exèrcit del segle XXI". Aquest exèrcit tindrà roba de treball d’alta tecnologia que combina comoditat d’ús, pes lleuger i alta funcionalitat. Tot plegat té una màniga antibala que controla la salut, alleuja el dolor quan es lesiona i respon a l’instant als agents biològics i químics.
Ara tot aquest panorama ens sembla fantàstic, però en el futur l’ús de la nanotecnologia pot fer-ho real. Aquest equipament seria capaç de protegir els soldats de les amenaces ambientals i de les armes enemigues, i també detectaria malalties naturals a temps. Segons els especialistes de l'institut, la nanotecnologia és l'enfocament més correcte a l'hora de crear el "vestit del futur". La seva idea es basa en la miniaturització dels equips per reduir-ne el pes. Per exemple, avui en dia un gran transmissor de ràdio, que es porta sobre una corretja d'espatlla, està sent substituït per una "etiqueta", que no és més gran que un botó al coll. La tradicional carpa impermeable impermeable es pot substituir per un revestiment permanent ultra prim que s’aplica no només a la roba, sinó també a qualsevol objecte d’un soldat. A més, el nanomón viu segons les seves pròpies lleis, que difereixen dels principis del macrocosmos, per tant, poden aparèixer dispositius i materials amb propietats molt inusuals en les seves condicions.
Ara l'institut fa investigacions en cinc direccions. El primer és la creació de nanomaterials i nanofibres multifuncionals molt lleugers. El segon és el suport mèdic en uniformes. El tercer és la protecció contra explosions. En quart lloc, el desenvolupament de mètodes de protecció contra armes biològiques i químiques. I, finalment, el cinquè és l’entrada de nanosistemes a un sistema de protecció únic.
Així doncs, en la primera direcció, amb l’ajut de nanocapes, els científics intenten modificar la superfície dels materials normals, sense augmentar el pes de la pròpia tela. Aquestes capes fan que el teixit sigui més resistent a l'amenaça d'un entorn agressiu. Els investigadors també intenten incrustar partícules semiconductores a escala nanomètrica (punts quàntics) a la superfície, que depenen de la composició, la morfologia i la mida. L’ús d’aquests punts obrirà la possibilitat de crear detectors de llum ultralleugers, dispositius d’emmagatzematge d’informació i emissors de llum. El nano mono integrat del soldat en un sol sistema l'ajudarà a navegar molt millor en terrenys desconeguts. A més, els punts quàntics actuen com a sensors per reconèixer la composició de l’entorn. Això és molt important per al soldat, ja que ajuda a detectar armes biològiques i químiques. La investigació de nanotubs de carboni i la creació de nanomaterials multifuncionals amb propietats específiques tenen objectius similars.
La segona direcció és la introducció de dispositius en uniformes que controlen constantment la salut d’un soldat i també milloren els mètodes de medicina de camp. Això es pot ajudar amb materials polimèrics que tenen una flexibilitat variable. Es poden convertir, en cas de dany al coll o al cap, en una restricció del moviment i, en cas de fractures, en una fèrula.
El desenvolupament posterior d’aquestes tecnologies és la creació d’un sistema de tractament automàtic i el desenvolupament de mètodes de diagnòstic operatiu, que són condicions potencialment mortals. Per aplicar medicaments a les ferides, s’estan desenvolupant fibres especials que contenen substàncies antiinflamatòries i bactericides. Aquestes substàncies, si cal, s’alliberen el més ràpidament possible, fins i tot en condicions de combat. El següent pas de millora serà la introducció de pel·lícules primes de proteïnes que curaran els teixits i estimularan el creixement. Els mètodes per al desenvolupament d’aquestes eines són una combinació del disseny de materials nanoestructurats, enginyeria genètica i bioinformàtica. A més, el projecte inclou la millora de mètodes de recuperació posttraumàtica, o millor dit, el nano-lliurament de medicaments al cervell, soldats que han patit una lesió al cap.
Donada l’elevada taxa de mortalitat per explosions, característica de les guerres modernes, l’institut estudia com afecten les ferides i les explosions de metralla al cervell i a altres teixits humans. I els científics també desenvolupen materials que poden protegir el cos de conseqüències perilloses. A més, els científics de l’institut milloren mètodes per detectar agents biològics i químics perillosos al medi ambient i també estudien mètodes per protegir el cos d’aquests efectes.
