La història còsmica de la humanitat perdrà cada vegada més detalls cada dècada. Com més triomfem, menys significatius semblaran els èxits molt importants del passat. Potser, les escoles no haurien d’estudiar la història de les confrontacions polítiques, el vessament de sang i les conflictes, sinó el camí impressionant del nostre progrés científic i tecnològic
Durant els darrers 70 anys, la humanitat ha enviat a l’espai molts dispositius diferents. Pocs dubten que el futur de la nostra civilització estigui associat a l'espai. Malgrat molts problemes i conflictes, un gran nombre de "reclams" de màrqueting i mitjans, l'espai encara "atrau" les millors ments de la humanitat. A més, és un somni no només de l’elit intel·lectual, sinó també de quasi tots els nens del planeta, cosa que significa que tard o d’hora es superarà “l’última frontera de la humanitat”. Intentem considerar algunes fites importants en la ruta espacial. Potser avui molts d’ells semblen insignificants i, després del primer vol interestel·lar, es tornaran completament divertits, com una bicicleta de fusta en el teló de fons d’un cotxe de Fórmula 1. No obstant això, van ser aquestes gestes científiques i tecnològiques les que van demostrar quin èxit pot aconseguir una idea que capta la ment de moltes persones.
Inici, V-2
Potser algun dia ens sentirem avergonyits d’explicar als nostres germans com va començar el nostre viatge a l’espai. Com molts dels nostres millors èxits, la tecnologia militar ha obert el camí a l’espai. El coet V-2, desenvolupat pels nazis alemanys, va ser el primer avió capaç d’arribar a prop de l’espai.
El coet V-2 es va convertir en la base per al desenvolupament del coet V-2, que va gravar el primer vídeo de la Terra des de l’espai
Després de la guerra, sobre la base d’aquest coet, es van crear els primers coets nord-americans i soviètics, capaços de “rebotar” fins a una altitud de 200 km (l’altura de l’òrbita de l’ISS és d’uns 400 km).
Fins i tot abans del llançament del primer satèl·lit, dos gossos van volar sobre el coet soviètic R-2A el 16 de maig de 1957 fins a una altitud de 210 km. Fins al 1960 es van produir una dotzena de llançaments d’aquest tipus.
Als EUA, sobre la base del mateix V-2, es va crear el coet V-2, que també es va utilitzar per estudiar l’espai proper a la terra i a una escala encara més gran. En total, del 1946 al 1951, els nord-americans van realitzar més de 80 vols a una altitud de més de 160 km.
Algunes d’aquestes missions van ser particularment valuoses, com el primer vídeo de la Terra des de l’espai rebut durant una d’elles. Les mosques del fruit, llavors de diverses plantes, ratolins i macacs també van volar a l’espai proper a la terra amb coets V-2.
Aquests vols van proporcionar una gran quantitat d'informació científica sobre les condicions a altituds extremadament altes. Els coets dissenyats per a la guerra han tornat a la Terra amb informació valuosa sobre la radiació solar, els paràmetres ionosfèrics i l'atmosfera superior. Sense aquestes dades, una altra exploració espacial hauria estat impossible, ja que abans dels primers vols de coets no se sabia pràcticament res.
Primer satèl·lit
Es considerarà el llançament d’un satèl·lit el primer pas de la humanitat a l’espai en pocs centenars d’anys, o aquest èxit tecnològic semblarà massa insignificant? És difícil respondre a aquesta pregunta, però avui el primer llançament amb èxit d’una nau espacial a l’òrbita de la Terra és un esdeveniment molt significatiu. En molts sentits, aquest experiment és la base sobre la qual s’aixeca una moderna i poderosa constel·lació de satèl·lits amb tots els seus avantatges destacats, com ara el GPS i les comunicacions globals. A més, el satèl·lit va canviar la història del planeta i es va convertir en un poderós catalitzador del progrés científic i tecnològic.
El primer satèl·lit, l’aparell soviètic PS-1, es va llançar a l’espai el 4 d’octubre de 1957. Un petit dispositiu de 58 cm de diàmetre portat a bord del transmissor de ràdio més senzill segons els estàndards actuals, que emet un simple "beep-beep". No obstant això, els senyals d'aquest satèl·lit van fer encara més soroll que la prova de la bomba nuclear: la humanitat va demostrar per primera vegada el seu poder sobre l'òrbita.
El satèl·lit PS-1 tenia un disseny senzill, però va servir com a potent catalitzador per a la cursa espacial
Durant la Guerra Freda, el llançament d’un satèl·lit soviètic va provocar una reacció nord-americana molt forta. Els polítics nord-americans estaven tan espantats per l'èxit de l'URSS que, literalment, van inundar el seu sector aeroespacial amb diners.
Va ser en aquest moment quan el Pentàgon va crear l'Agència de Projectes de Recerca Avançada (més tard DARPA), i la Fundació Nacional de Ciències dels Estats Units va quadruplicar el seu pressupost. Però, el més important, un any després del llançament del PS-1, es va crear una de les organitzacions més importants dedicades a l’estudi de l’espai: el president Eisenhower va signar un decret sobre la creació de l’Administració Nacional d’Aeronàutica i de l’Espai (NASA).
Després del llançament del satèl·lit soviètic, els ciutadans nord-americans van acceptar de bon grat la despesa astronòmica en el programa lunar Apollo, que va assegurar en gran mesura el seu èxit i es va convertir en el següent èxit tecnològic més important de la humanitat.
Saturn-V
Després del primer satèl·lit, el desenvolupament de l'òrbita es va convertir en qüestió de temps: les naus espacials eren difícils per a les persones, però ja estava a l'abast dels enginyers. Després del vol de Yuri Gagarin, es van esbossar les maneres de fixar les persones en l'òrbita terrestre i només quedava desenvolupar les tecnologies adequades.
Però la humanitat ja ha establert la següent tasca, com sempre, que mirava més enllà de l’horitzó amb prou feines dominat: la Lluna.
El problema principal d’un vol a la Lluna d’aquells anys era crear un vehicle de llançament prou potent que pogués aixecar una nau espacial pesada, un vehicle de baixada i, en un termini de temps acceptable, lliurar-los al satèl·lit del nostre planeta i tornar-hi.
Als EUA era el coet Saturn V i a l’URSS era el H1. Malauradament, el projecte soviètic va fracassar. Per tant, fins ara, Saturn V continua sent el vehicle de llançament més gran, més alt, més pesat i més potent que s’hagi enlairat mai de la superfície de la Terra. Va ser aquest coet el que va portar la gent a la Lluna, que és fins ara l’assoliment més destacat de l’astronautica tripulada.
Es van dedicar grans esforços i recursos a la creació de Saturn V. En particular, es va construir un enorme edifici amb una alçada de 50 pisos per muntar el coet. Aquest edifici, anomenat VAB (Vertical Assembly Building), s'ha convertit en la "llar" d'altres grans naus espacials, inclòs el transbordador espacial.
Els coets Saturn V van ser capaços de lliurar la gent a la lluna
Saturn V té una alçada de 111 m (edifici de 36 pisos), un pes de 2.800 tones i un impuls de 34,5 milions de newtons. El coet podria llançar un rècord de 118 tones de càrrega útil a l'òrbita terrestre baixa i unes 50 tones a la Lluna. Els millors coets pesats moderns no poden presumir ni de la meitat dels valors de càrrega útil del Saturn V.
Des dels primers vols de prova no tripulats el 1967, el Saturn V ha completat 13 llançaments amb èxit. El coet no només va portar la gent a la Lluna, sinó que també va posar en òrbita la primera estació espacial americana: Skylab.
Apol·lo
La sonda espacial Apollo és el primer vaixell que va portar les persones a la superfície d’un altre cos celeste. A causa de la tecnologia imperfecta dels anys seixanta, la creació d'Apollo va ser un compromís molt difícil.
Mòdul lunar de descens Apollo
Apollo consistia en un mòdul de baixada lunar que pesava 4, 8 tones i un mòdul de comandament i servei simplificat de 30 tones, el disseny del qual avui serveix de base per a molts projectes de naus espacials "privades" nord-americanes.
Dins del mòdul lunar Apollo
El mòdul de comandament i servei estava format per dues parts: el mateix mòdul de servei i l’aparell dissenyat per tornar a l’atmosfera terrestre des de l’òrbita lunar a una velocitat molt elevada: 39.000 km / h. El mòdul de servei tenia un potent motor per sortir de l'òrbita lunar. Durant la missió, el vehicle de baixada amb dos astronautes a bord es va separar del mòdul de comandament i servei i el tercer membre de la tripulació va romandre en òrbita al mòdul de comandament. Després de completar totes les tasques a la superfície lunar, el mòdul de descens es va enlairar, va acoblar amb el mòdul de servei i Apollo va tornar a la Terra.
Nau espacial Apollo
El mòdul lunar Apollo va resultar ser increïblement fiable, però el mòdul de servei va presentar sorpreses desagradables: va causar la mort de la tripulació de l'Apollo 1 i gairebé va matar a la tripulació de l'Apollo 13. En el segon cas, la gent va aconseguir amagar-se i sobreviure en el descens mòdul.
Servei Apollo i mòdul de comandament en comparació amb altres vaixells
Fa cinquanta anys, Apollo era el cim de l’excel·lència tècnica, però és evident l’enorme risc al qual estaven exposats els astronautes, que volaven sobre un aparell tan primitiu amb un mínim de dispositius automàtics i sistemes redundants.
Venus i Vega
Avui no tothom podrà respondre a la pregunta: "A quin planeta van aterrar les primeres sondes no tripulades de la Terra?" Molts diran això a Mart, perquè es van oblidar dels increïbles assoliments del programa espacial soviètic, que per primera vegada en la història va ser capaç d’aterrar la tecnologia terrestre en un planeta del sistema solar, i no a Mart, sinó a Venus.
Entre el 1961 i el 1984, l’URSS va enviar 16 sondes a Venus, 8 de les quals van aterrar amb èxit a la superfície del planeta i van transmetre informació. El 1985, dues sondes més, Vega-1 i Vega-2, van aterrar amb èxit a Venus. Així, 10 vehicles aeris no tripulats van aterrar a Venus, però només 7 vehicles van aterrar amb èxit a Mart.
El primer aterratge suau en un altre planeta va ser proporcionat per la sonda "Venera-7" de 1180 kg, que va deixar caure un aterrador de 500 kg a l'atmosfera de Venus, que va aterrar amb èxit i va recollir dades sobre les condicions de la superfície del veí de la Terra..
La sonda Venera 13 va enviar a la Terra imatges en color de la superfície venusiana
Les següents sondes, Venera 9 i Venera 10, van fer les primeres fotografies de la superfície de Venus i Venera 13 i Venera 14 van realitzar la primera perforació en un altre planeta.
Les sondes Vega tenien una càrrega útil inigualable
Els dispositius "Vega-1" i "Vega-2" també són únics. Van fotografiar el nucli del cometa per primera vegada: les sondes van fer 1.500 fotografies del cometa de Halley. A més, la sonda espacial Vega va llançar dos globus amb equipament científic a l'atmosfera de Venus. Els globus van surar durant dos dies a l’atmosfera de Venus a 54 km d’altitud, recollint dades inestimables sobre un altre planeta. Fins ara, aquests són els únics globus que han funcionat fora de la Terra, en un altre planeta. A més, les sondes Vega van deixar caure vehicles de baixada, que van aterrar amb èxit a la superfície de Venus i van funcionar durant uns 20 minuts.
Esquema de vol de vehicles "Vega"
Els dispositius de la sèrie Vega eren "monstres" pesats que pesaven gairebé 5.000 kg. A tall de comparació, la sonda moderna Cassini nord-americana més gran (llançada el 1997) pesava 5712 kg al principi.
Centenars de dates i noms
Tot això és només una petita part de la vasta experiència de l’exploració espacial. Centenars de projectes, noms, missions, milers de descobriments i desenes de màquines úniques amb característiques "impossibles": tot això és el nostre camí cap a l'espai. Esperem que al final aquest camí esdevingui més important que els jocs polítics, les estadístiques econòmiques i proporcioni a la humanitat una època daurada de pau i abundància.
