La "crisi dels satèl·lits" que va seguir a l'històric llançament de 1957 va generar no només l'Apollo, sinó també el programa menys conegut de la Força Aèria dels Estats Units 1958-1961. En molts aspectes, no sembla menys atractiu, i fins i tot el seu objectiu final, el desplegament d’una base secreta de la força aèria subterrània a la lluna, sembla un triomf de la democràcia i la filantropia.
… Però no va créixer junts. Per què? I no podria ser d’una altra manera?
El projecte Lunex només es va iniciar formalment el 1958; de fet, només va quedar clar que amb els Estats Units endarrerits en la carrera espacial, calia fer alguna cosa, de manera que el primer any es tractava exclusivament de desenvolupar objectius per al programa lunar.. Ara sembla que el desig de ser el primer a volar cap a aquest o aquell cos celest es basava només en consideracions de prestigi: els militars d’aquella època, al contrari, eren absolutament clars que qualsevol projecte espacial podia ser alhora un poderós portador. d’armes de destrucció massiva. Només cal recordar l’R-36orb, que portava quinze anys en servei a l’URSS.
A dalt, d’esquerra a dreta: BC-2720 LV, A-410 LV i B-825 LV són suports per a Lunex. Part inferior: desenvolupat el 1959-1963 per a la Força Aèria dels Estats Units, el bombarder espacial Dyna Soar, un intent de copiar el Silbervogel alemany. (Il·lustracions de la NASA, USAF.)
La Força Aèria dels Estats Units esperava alguna cosa així, tot i que no tenien cap informació sobre aquest tema, ni la capacitat de crear els seus propis mitjans. Van ser les sospites d'una coloració militar de part del programa espacial soviètic que va conduir la versió final del Lunex, presentada uns dies després del famós discurs de Kennedy sobre la cursa espacial el 1961.
El lliurament d’un mòdul de comandament i control de tres places de 61 tones a la Lluna s’havia de dur a terme mitjançant un tipus de vehicle de llançament amb el nom “original” de Sistema de Llançament Espacial. Ni el tipus de motors del coet, ni el combustible, res, excepte el nombre d’etapes, no va ser especificat pel programa: tot això només s’havia de desenvolupar (el mateix esperava la NASA amb el seu programa Apollo, presentat a el mateix any amb aproximadament el mateix detall). Tanmateix, no, hi havia alguns desitjos abstractes: seria bo fer de la primera etapa combustible sòlid, mentre que els posteriors - treballar amb oxigen líquid i hidrogen. Val la pena assenyalar aquí que el combustible utilitzat per les diferents etapes del "Saturn", que va volar a la Lluna, el 1961 tampoc no va ser finalment triat.
Per arribar a la lluna, se suposava que havia d’utilitzar el mètode de “l’ascensió dreta”. En poques paraules, el transportista va lliurar el mòdul al satèl·lit. Després, els motors de la secció de cua es van utilitzar per aterrar a la Lluna (alternativament, aterrant al tren d’aterratge estès). Un cop finalitzada tota la investigació necessària, el vaixell va sortir de la lluna i es va dirigir a la Terra. L'entrada a l'atmosfera d'un mòdul de comandament i control, proper al projecte Dyna Soar, es va dur a terme en un angle amb la posterior amortiment de la velocitat. El mòdul tenia un fons pla, ales corbades cap amunt i una forma que permetia que el lliscament controlable pogués aterrar al lloc adequat. No hi havia cap detall sobre els mitjans per rescatar la tripulació: el 1961, els esdeveniments van esperonar els intents espacials nord-americans amb tanta força que simplement no hi va haver temps per pensar i parlar de "petites coses".
La clau del projecte és el temps i el cost. Per descomptat, poc realista. El desembarcament lunar es va prometre en sis anys, el 1967. I el cost del programa és de només 7.500 milions de dòlars. No rieu: Apollo el 1961 també va prometre un aterratge lunar en sis anys per 7.000 milions de dòlars.
Per descomptat, en la forma en què aquests projectes existien el 1961, no es podien implementar ni per 7 ni per 27.000 milions de dòlars. La "ascensió dreta" es considerava raonable, ja que no requeria maniobres en òrbita lunar, que després, abans l’aparició de mètodes per al càlcul d’aquestes maniobres, temudes com el foc. Però la baixada a la lluna i l’ascensió a la mateixa d’un fort mòdul amb astronautes i un coet de retorn requerien molt més combustible i un coet molt més pesat. Per a la "ascensió dreta" des de la Terra, era necessari enviar un transportista que superés el Saturn-5 en empenta i preu, i aquest és el coet més poderós de la història de la humanitat.
És bastant obvi que, davant de nombres reals, la Força Aèria dels Estats Units abandonaria aquesta opció directa en favor de lliurar una nau espacial a la Lluna i aterrar-hi sense que un mòdul tornés a la Terra. Això és exactament el que va passar amb Apollo el 1962, quan la NASA es va adonar que fins i tot un coet súper pesat (del projecte Nova) era massa feble per a l'ascensió directa.
No obstant això, el projecte té diverses funcions interessants. Per garantir la seva entrada a l'atmosfera a una velocitat propera a la segona velocitat espacial (11, 2 km / s), el vehicle de reentrada va entrar a l'atmosfera amb un angle significatiu, "ralentitzant-se" sense un excés de sobreescalfament, encara en molts aspectes capes superiors. I aquí teniu el més important: la planificació de Lunex no es va limitar a "enviar gent a la lluna abans que els russos"; l'objectiu final del programa era crear allí una base de la Força Aèria subterrània ("subterrània") amb una plantilla de 21 persones, substituïda periòdicament. Per desgràcia, encara no coneixem gaire els documents d’aquesta part concreta del projecte: el que faria exactament aquest pelotó no està del tot clar.
El més probable és que els motius del Lunex s’acostessin a un altre concepte que pertanyia a l’exèrcit nord-americà i que es va introduir el 1959. Army Project Horizon va preveure un "avançament lunar necessari per desenvolupar i protegir els interessos potencials dels Estats Units a la Lluna". No és difícil endevinar quins són aquests interessos: "Desenvolupament de tecnologia per observar la Terra i l’espai des de la Lluna … per a la seva posterior exploració, així com per a l’exploració espacial i per a operacions militars a la Lluna, si sorgeix la necessitat …"
Bé, reconeixement des de la Lluna, realització d’operacions militars en un satèl·lit, una base secreta sota la Lluna … Qualsevol que hagi vist el Doctor Strangelove no té dubtes: hi havia efectivament generals a la Força Aèria dels Estats Units que difícilment s’haurien quedat enrere de l’exèrcit comandants en termes d’aquests plans. Al final, la Força Aèria dels Estats Units, no l’exèrcit, es va oferir a llançar una bomba atòmica contra el terminador lunar perquè es pogués veure millor des de la Terra: espantar, per dir-ho d’alguna manera, els papús russos. Fins i tot no es pot esperar de la gent d’aquest tipus: per a ells és normal una base militar a 400.000 km de l’enemic. Però, de què serviria tot aquest pallasso per a la humanitat comuna?
Irònicament, Lunex podria tenir molt de sentit. Sí, el programa no tenia dos avantatges principals que tenia Apollo: l'excel·lent administrador James Webb no funcionava per a ell i els seus operadors no van ser dissenyats pel conegut SS Sturmbannführer. I, per descomptat, va demostrar ser el millor dissenyador de coets que qualsevol altre dels seus contemporanis als Estats Units.
No obstant això, tot el regal de von Braun va ser en gran part destinat al "xiulet", ja que els seus monstruosos "Saturns" finalment no eren demandats per la indústria espacial nord-americana. Creats en plena calor lunar, sense tenir en compte el cost del problema, eren massa cars per aplicar-los fora del context de la despietada confrontació espacial. La reducció dels vols a la Lluna en la versió von Braun-Webb era inevitable: cada aterratge d'un vaixell amb gent costava més que la central hidroelèctrica més gran mai construïda per la humanitat. O tot i així: el cost de 700 vols d’aquest tipus hauria superat el PIB actual dels Estats Units, sense oblidar el fet que la seva mida als anys 60 i 70 era molt menor.
Després de finalitzar, el programa espacial nord-americà, però, va intentar tornar parcialment a la idea del rival de Brown a l'Alemanya nazi: Eugen Senger: el vaixell hauria de ser reutilitzable, va decidir la NASA. Va ser aquesta ideologia la que va impregnar el transbordador posterior, així com l’anterior Dyna Soar.
Si Lunex hagués guanyat el 1961, el desenvolupament de l'embarcació lunar podria haver trigat més que el projecte Apollo, que era relativament més senzill i també va ser construït per l'equip de von Braun en lloc del personal local. Per descomptat, això era políticament inacceptable: els Estats Units no podien perdre en la carrera lunar. Però Lunex seria una feina per al futur i no per guanyar la cursa lunar: havent rebut vaixells semblants a les llançadores, es podrien utilitzar orgànicament per al seu desenvolupament posterior.
Finalment, el programa Lunex oferia a les missions lunars quelcom que Apol·lo no tenia. Objectiu! Sí, exactament la mateixa base militar. Es pot riure dels aviadors nord-americans tant com vulgui, però aquesta base objectivament faria molt més pel desenvolupament de la presència espacial de l’home que tots els vols a la Lluna que s’han implementat.
A diferència del monoplaza Dyna Soar, se suposava que el Lunex era un tres places, amb els astronautes asseguts un darrere l’altre.
Tots recordem com van reaccionar els camarades soviètics davant l’aparició de la primera informació sobre els transbordadors: "És clar que és una arma, de seguida en necessitem la mateixa!" I ho van fer, i encara millor (encara que a costa d’eliminar l’espiral més prometedora). Tornem mentalment a finals dels anys 60 - principis dels 70. L’imperialisme nord-americà té una base militar secreta a la lluna? El soviètic hi hauria acabat, molt probablement en la mateixa dècada. La solució del problema del suport a la vida de les persones en aquestes condicions estimularia un desenvolupament molt enèrgic d’una sèrie de noves tecnologies.
No cal dir que el món hauria sabut la presència d’aigua al sòl lunar (així com el gel als pols) molt abans, i l’ús de materials lunars per a la construcció hauria de començar, òbviament, ja als anys setanta. De nou, és difícil imaginar l’eliminació d’aquesta base per qualsevol dels dos bàndols: tant l’exèrcit soviètic com l’americà cridaria immediatament que sense ella (i si l’enemic tingués una base) "les nostres possibilitats en un conflicte nuclear imminent són insignificants". I no importa en absolut que no tingués una relació directa amb la realitat …
Recordem un fet més: tant la URSS com els Estats Units en aquell moment creien que els arsenals nuclears del costat oposat eren molt més grans que els seus. La intensitat de la histèria era tal que, amb un alt grau de probabilitat, les bases haurien sobreviscut fins al final de la Guerra Freda. Qui sap, potser durant aquest temps encara seria possible elaborar sistemes reutilitzables per lliurar càrrega a la Lluna, prou econòmics perquè almenys una base americana (o internacional) a l’espai encara funcionés.
I en aquest cas, el lloc més avançat d’astronautica tripulada ara no es trobaria a 400 quilòmetres de la Terra, sinó a 400.000!
