Un dels motius del fracàs de la CIA a Laos i de les tropes nord-americanes a Vietnam va ser que no es coordinaven bé entre ells. Els militars van tenir la seva pròpia guerra en un país. La CIA té una altra guerra en un altre país. I allà, en un altre país, les forces en què es basaven els nord-americans també van combatre les seves guerres. Aquesta, per descomptat, no era la raó principal ni l’única. Però aquest era un d’ells i força important.
Els combats al centre de Laos en van ser un clar testimoni. Wang Pao i els Hmong van lluitar per la seva terra sagrada i l'oportunitat de fundar el seu propi regne separat de Lao. Això, entre altres coses, limitava la quantitat que els líders tribals de joventut podrien donar-li per reclutar - una sortida dels objectius nacionals podria reduir l'afluència de reclutes. Els realistes i els neutralistes també van lluitar cadascun per una cosa diferent. La CIA volia aturar en primer lloc la "difusió del comunisme" i la supressió de les comunicacions vietnamites era el número dos. Els militars havien de tallar el "Camí", però com la situació al centre de Laos en general els preocupava en menor mesura. Però un dia les peces del trencaclosques es van ajuntar en l’ordre correcte.
Per recuperar l’honor perdut. Operació Kou Kiet
Wang Pao va percebre molt dolorosament la derrota dels Hmong i dels realistes a la Vall dels Càntirs. I el risc d'un nou avanç dels vietnamites va créixer significativament. La intel·ligència nord-americana va informar que els vietnamites concentraven tancs i homes per a una nova ofensiva, que començaria en un futur proper. El mateix Wang Pao, però, volia atacar a qualsevol preu. La seva tasca inicialment consistia a considerar la possibilitat de tallar la ruta 7, la carretera est-oest que abastia el contingent vietnamita a la vall. Això almenys impediria l'ofensiva vietnamita. La CIA va sucumbir a la seva persuasió i va donar "llum verda" a la preparació. I aquesta vegada, els nord-americans realment, com diuen, van "invertir" en el cop.
Era el 1969 i era una terra força salvatge, lluny de la civilització. L’estàndard de l’armament d’un infant del tercer món en aquells anys era una carabina semiautomàtica, per exemple, la SKS, o el mateix fusell, per exemple, el Garand M1. Els rifles de botiga tampoc eren infreqüents. Com a alternativa: una metralleta de la Segona Guerra Mundial. Així, els neutralistes de Laos van córrer amb el PCA rebut de la URSS fins i tot quan la guerra civil estava en declivi i tot anava cap a un únic Laos socialista molt aviat.
Els Hmong i tots els altres participants a l'ofensiva van rebre rifles M-16.
Amb tots els desavantatges d'aquesta arma en termes de fiabilitat, precisió i precisió del foc, encara no té gairebé igual entre les armes d'infanteria. A més, el seu pes lleuger permetia als asiàtics més curts manejar-lo molt més fàcilment que un rifle de canó llarg. A més, tots els destacaments que van participar en la futura ofensiva, tant Hmong com altres realistes, van rebre tots els subministraments necessaris.
El problema, però, era la gent. Wang Pao ja reclutava a tots els seus destacaments, però no hi havia prou gent: els fracassos militars passats van paralitzar el recurs de mobilització Hmong. La CIA, però, en aquell moment "va picar la mica" i va prendre una acció sense precedents per a la guerra a Laos; els agents de la CIA van aconseguir obtenir el consentiment d'altres formacions guerrilleres tribals i mercenàries per lluitar pel Hmong sota el comandament del seu líder. A més, les tropes reialistes disponibles també estaven subordinades a Wang Pao i totes les milícies locals Hmong –unitats d’autodefensa teòricament no adequades per a aquestes tasques– van passar al seu comandament. No va ser fàcil, però ho van fer i, quan va començar la futura ofensiva, Wang Pao més o menys va "tapar els forats" amb el nombre de personal. Tot i que estava, com es diu, com a mínim.
El principal triomf va ser que el nou ambaixador dels Estats Units a Laos, George Goodley, va trobar els enfocaments adequats per a l'exèrcit. Anteriorment, els atacs aeris dels Estats Units van tenir una importància clau per a les accions dels realistes i dels hmongs, però l'ambaixador va aconseguir aconseguir la implicació de l'aviació a un nivell completament diferent, tant ell com la CIA van rebre fermes garanties que, en primer lloc, no hi hauria retirada d'avions i reducció del nombre de sortides … En segon lloc, la Força Aèria dels Estats Units ha assegurat que els defoliants es desplegaran massivament si cal. Per a això, es va assignar un conjunt de forces i un subministrament de "química".
Però la carta més forta que el nou ambaixador va llançar sobre la taula i el triomf que va resultar decisiu van ser les garanties de la Força Aèria d’enviar bombarders estratègics B-52 al camp de batalla i cada vegada que els atacs aeris tàctics no eren suficients. Per a això, alguns dels avions van ser retirats de les missions per realitzar incursions al Vietnam del Nord. Els nord-americans procedeixen del fet que si l'atac a les posicions vietnamites no ajudava les tropes avançades a tirar-les enrere, els bombarders que arribessin simplement incinerarien totes les tropes resistents, cosa que garanteix als Hmong l'oportunitat de seguir endavant.
Un altre triomf va ser que l'operació es planejava principalment com un assalt aeri. Si abans els atacs dels hmongs a la vall de Kuvshinov es duien a terme d’oest a est (tot i que els nord-americans practicaven pont aeri d’escala limitada), ara l’atac s’havia de dur a terme des de totes direccions, inclosa la de la rereguarda, des dels vietnamites. frontera. Tot i que les unitats VNA eren superiors en nombre i armes al bàndol atacant, la combinació d'atac sorpresa, el poder dels atacs aeris i un atac coordinat des de diferents direccions, segons el pla de Wang Pao, era garantir la victòria de les seves tropes. La CIA dubtava, però, que les unitats realistes fossin capaces de dur a terme una maniobra tan difícil, però Wang Pao va insistir pel seu compte. A més, mitjançant negociacions amb les autoritats de les "regions militars" veïnes de Laos, va poder "ocupar" dos batallons irregulars més.
L'operació prevista va rebre el nom de "Kou Kiet" en el dialecte hmong "Restauració d'honor". Això era molt simbòlic per als hmong, per als quals la proximitat de la vall de les gerres i ella mateixa tenien un significat sagrat.
El pla d’operacions preveia més de vuit batallons. El nombre d'atacs aeris diürns estava previst com a mínim 150 durant el dia, dels quals de 50 a 80 s'havien d'aplicar a la guia dels "controladors aeris" principalment a les posicions de les tropes vietnamites. Com a mínim 50 atacs aeris es llançarien cada nit. No hi havia prou helicòpters per al desembarcament de les tropes atacants i havien de ser llançats en un dels llocs dels avions PC-6 Pilatus Turbo Porter i DHC-4 Caribou, pilotats per mercenaris d'Air America.
Una part de les forces reialistes havien d’atacar per terra, des del sud-oest de la Vall dels Càntirs. A principis d'agost, Wang Pao i les seves tropes estaven preparats. Els nord-americans també estaven preparats.
Pel que sembla, els vietnamites trobaven a faltar la preparació de l’enemic. La intel·ligència no va informar de cap canvi en el comportament de les unitats de VNA i, pel que sembla, l'ofensiva prevista hauria d'haver estat una sorpresa per a ells.
Atac
L'ofensiva es va ajornar diversos dies a causa de les pluges, però finalment el 6 d'agost de 1969 va començar.
Un batalló, "ocupat" per Wang Pao, dels "veïns" va ser llançat dels helicòpters al punt "Bauemlong" al nord de la ruta número 7, a l'oest de Phonsavan, allà es va unir amb grups d'espera de milícies Hmong i es va desplaçar cap al sud, cap a el punt, que hauria d'haver tallat la ruta número 7.
Al sud de la ruta 7, a San Tiau, moltes tropes més van ser llançades pels avions. En primer lloc, un destacament de números de batallons Hmong, que portaven el nom de Unitat Especial de Guerillia (com totes les unitats Hmong organitzades en una força militar regular, no una milícia) 2, i en segon lloc, un altre batalló no Hmong: el 27è Batalló de Voluntaris Realistes.. Tots van ser enviats i van aterrar. Allà també es van unir grups irregulars locals de milícies hmong.
Tots dos destacaments aterrats van començar una ofensiva al punt "Nong Pet", que era el nom d'aquest lloc condicional de la ruta número 7, que va haver de ser controlat contra incendis. No obstant això, un terrible xàfec que va començar a frenar l'avanç del grup sud, en el camí del qual era un terreny molt difícil, i que no podia avançar en absolut. En pocs dies, el grup del nord va poder arribar a la carretera i agafar-la "sota la pistola". Les forces dels vietnamites eren moltes vegades superiors a les forces dels atacants.
Però després van entrar en joc els bombarders. Si el temps era un obstacle crític per a avions lleugers, simplement no existia per a les "fortaleses estrates". La visibilitat de la zona de guerra era pobra, però sobre el terreny la CIA tenia exploradors de tribus locals amb ràdio i els bombarders no estaven limitats pel flux de bombes.
Un atac d'atacs del cel va paralitzar qualsevol activitat de les tropes vietnamites. Una onada d'atacs aeris va aixafar un dels seus reductes rere l'altre, va cobrir combois i grups de vehicles que intentaven moure's per les carreteres, i els aiguats van ser tan forts que van excloure qualsevol maniobra fora de la carretera. Van haver d’estirar-se literalment a terra i morir: amb la caiguda de bombes d’un bombarder, era impossible sobreviure fins i tot a les trinxeres.
Durant la setmana, els nord-americans van conduir els vietnamites sense poder moure’s cap al terra, el 19 d’agost el temps va millorar i el grup sud de les tropes que avançaven es va plantar immediatament en helicòpters i es va traslladar més a prop del punt requerit. El 20 d’agost es van tancar les paparres i es va tallar la ruta 7. En aquell moment, els monstruosos atacs aeris ja havien desorganitzat completament les tropes vietnamites, fins al punt de completar la incapacitat de resistir.
De fet, els reialistes van aconseguir l'accés a la comunicació estratègica sense resistència. Inspirat en el seu èxit, Wang Pao va llançar la següent fase del seu atac.
Tres batallons realistes, el 21è i el 24è Voluntaris i el 101è Paracaigudes, es van concentrar secretament a Ban Na i des d’allà van començar una ofensiva cap al nord.
Al sud de la vall, dos destacaments d'un regiment d'infanteria cadascun, Mobile Group 22 i Mobile Group 23, van començar a traslladar-se a l'extrem sud de la Valley.
Ni aquest dia, ni la setmana següent, les unitats avançades no van trobar resistència organitzada. Els interrogatoris sobre presoners van mostrar una completa pèrdua del control de les seves tropes per part dels vietnamites i una disminució de la moral i la disciplina sota la influència del bombardeig. La resistència que van oposar a tot arreu estava mal organitzada i va ser sufocada per l'aviació.
Mentrestant, els atacs aeris eren cada vegada més forts. El 31 de setembre, quan les unitats de Wang Pao, que ja avançaven, es van unir a les defenses vietnamites a tot arreu, la Força Aèria dels Estats Units va començar a inundar camps d’arròs a la vall amb defoliants per privar els rebels locals i la població de qualsevol font d’aliment. El nombre de sortides de la Royal Air Force de Laos també va augmentar i va arribar a les 90 sortides diàries. La vall va ser bombardejada contínuament; de fet, durant aquest període, l'interval entre atacs aeris contra tropes vietnamites es va mesurar en minuts. A principis de setembre de 1969, part de les tropes vietnamites van intentar obrir-se cap a la rereguarda al llarg de la ruta 7, però van rebre foc des dels cims adjacents i van tornar.
El 9 de setembre, la defensa dels vietnamites ja era en alguns llocs de naturalesa fonamental. El 12 de setembre es va esfondrar arreu, amb els "grups mòbils" 22 i 23 que van ocupar la ciutat de Phonsavan, una vegada més durant aquesta guerra. Fins al dia d’avui, només el Muang Sui Ganizon, un poble situat a l’oest de Phonsavan, on hi havia una pista d’aterratge estratègicament important per als reialistes, va resistir realment. La guarnició va ser bloquejada per aproximadament set companyies d'infanteria de milícies Hmong i no va poder aixecar el cap dels atacs aeris.
La forma en què van ser bombardejats es caracteritza per aquest detall: en més d’una setmana de combats, ni un sol soldat vietnamita va ser capaç d’arribar als seus propis magatzems amb armes situades a l’assentament defensat. Per un sorprenent accident, tampoc no els va impactar ni una sola bomba, estaven ben camuflats i allunyats de les posicions defensives, però els vietnamites no els van poder aprofitar.
Al final del dia, el 24 de setembre, els reialistes van arribar a la vora nord de la Vall dels Pitchers. Els vietnamites, en petits grups, van fugir cap a l'est per les muntanyes de manera desorganitzada. Els seus aliats d'entre els neutralistes anteriors els van seguir, evitant també la batalla. Els dos batallons Pathet Lao van fugir pel camp, amagant-se als pobles i disfressant-se de civils. Només es va mantenir el destacament de Muang Sui, separat del seu.
La nit del trenta de setembre també es va trencar la seva resistència. Incapaços de suportar l’atac de l’huracà, els vietnamites es van infiltrar a les formacions de batalla de l’hmong circumdant i van anar a les muntanyes, deixant enrere totes les seves armes pesades i subministraments.
La vall del Kuvshinov va caure.
En aquell moment, els vietnamites havien començat a transferir tropes a la regió. Però les unitats de la 312a divisió que van arribar del Vietnam van arribar tard i només van poder aturar l’avanç de diversos destacaments Hmong amb una sèrie de contraatacs prop del mont Phou Nok al nord de la vall.
Els resultats de l'operació, però, van ser controvertits.
D'una banda, va ser sense exagerar la derrota d'unitats de l'exèrcit popular vietnamita. No se sap exactament quines pèrdues van patir en la gent, però van ser definitivament considerables: el fet que els vietnamites es veiessin obligats a fugir del camp de batalla diu molt sobre la força amb què els va atacar l'enemic. La greu desmoralització de les unitats vietnamites suggereix el mateix. Les pèrdues materials també van ser enormes.
Així doncs, 25 tancs PT-76, 113 vehicles de diversos tipus, unes 6400 unitats d’armes petites, uns sis milions d’unitats de munició de diversos calibres i tipus, uns 800.000 litres de gasolina, una ració per a diversos batallons de soldats durant cinc dies, una gran quantitat de bestiar destinat al subministrament d'aliments de les tropes. L'aviació nord-americana va destruir 308 equips, molts magatzems i posicions de tropes vietnamites i gairebé totes les armes pesades utilitzades en batalles. La important i poderosa emissora de ràdio Pathet Lao, situada en una cova fortificada, va ser capturada. Els arrossars van ser destruïts per atacs químics i van deixar la gent de la vall sense menjar.
A més, immediatament després de la captura de la vall, Wang Pao va emprendre una operació per desplaçar aproximadament 20.000 persones - aquestes persones van ser arrencades de casa seva i conduïdes cap a l'oest - es va suposar que això privaria els vietnamites i Pathet Lao de la força de treball que era solia transportar les mercaderies per al VNA i la població, que era la font de subministraments i reclutes per al Pathet Lao. Tanmateix, el defoliant va privar en qualsevol cas a aquestes persones de l’oportunitat de viure al seu lloc natal.
No obstant això, l'ofensiva massa ràpida dels reialistes, que van anar molt més enllà dels límits que se'ls assignaven per a la presa de la zona, va jugar una broma cruel. Segons els plans dels nord-americans, després que els atacs aeris trencessin la resistència dels vietnamites i els fessin fugir, era necessari bombardejar literalment tota la zona al voltant de la vall amb mines antipersonal des de l'aire, excloent així la retirada de Les tropes vietnamites, en condicions de terreny pesat i molt accidentat, encara no secs després de les pluges, haurien de retirar-se a través de camps minats continus de desenes de quilòmetres de profunditat. Però els mateixos reialistes "van sortir corrents" cap a les zones designades per a la mineria i van frustrar aquesta part del pla. Com que no volia matar un gran nombre de tropes realistes, el Comandament Aeri dels Estats Units va cancel·lar aquesta part de l'operació, cosa que va fer possible que molts vietnamites arribessin a la seva pròpia i continuessin la seva participació a la guerra.
El segon problema va ser la manca de reserves: en cas de contraatac dels vietnamites, no hi hauria ningú que reforcés el nombre de tropes de Wang Pao. Mentrestant, la intel·ligència va advertir que els vietnamites concentraven les seves unitats per contraatacar.
Tot i això, l’Operació Kou Kiet va resultar ser una victòria espectacular per als reialistes i els seus aliats, així com per a la CIA.
Per a la CIA, això era especialment important perquè, gairebé simultàniament a aquesta ofensiva, els reialistes van atacar amb èxit el VNA en una altra regió de Laos. Ara ja no es troba als afores del "Camí", sinó en ell.
