Durant la Segona Guerra a Indoxina (Vietnam, Laos, Cambodja, Tailàndia), Tailàndia va ser un dels principals aliats dels Estats Units. De fet, era un aliat clau, sense el qual la realització de la guerra en la forma en què s’estava desenvolupant hauria estat impossible en principi. Aquest estat de coses tenia uns fonaments sòlids.
Ciutadella anticomunista
La difusió d’idees d’esquerres al sud-est asiàtic, des del principi, va ser vista per les elits tailandeses com una amenaça per a l’existència de Tailàndia monàrquica. Si a Laos i Cambodja els representants de famílies monàrquiques eren alhora líders d’esquerres i encapçalaven la transició cap a una forma de govern republicana (que va donar lloc a guerres civils), a Tailàndia hi havia un fort consens nacional sobre el socialisme, el comunisme i la necessitat adherir-se a la forma de govern monàrquica tradicional. Veient la creixent popularitat de les idees d’esquerres, tant a la mateixa Tailàndia (en certa mesura, principalment entre xinesos i vietnamites) com als voltants, tots els líders de Tailàndia, que es van substituir periòdicament durant els cops d’estat, van confiar en la cooperació amb els Estats Units..
Des dels dies de Truman i la guerra de Corea, Tailàndia ha participat en operacions militars nord-americanes contra l '"amenaça comunista". La victòria comunista a Vietnam va fer que els tailandesos fossin fanàtics partidaris dels Estats Units, disposats a desplegar tropes nord-americanes al seu territori i participar en operacions nord-americanes. La creixent influència i poder de Pathet Lao a Laos i la creixent implicació de Vietnam en aquest país van fer que els tailandesos fossin encara més partidaris de mesures dures que els propis nord-americans.
No sorprèn que Tailàndia es convertís en un dels primers països de SEATO, un bloc militar proamericà a Àsia.
Els nord-americans no es van quedar en deutes i, a costa seva, van construir infraestructures civils a Tailàndia, per exemple, carreteres, i en grans volums més enllà de la capacitat de Tailàndia. Això va estimular el desenvolupament econòmic del país i va enfortir encara més els sentiments proamericans entre la població local.
El mariscal de camp Sarit Tanarat, que va arribar al poder a Tailàndia el 1958, va ocupar el seu lloc a les "files" americanes a la primera oportunitat. El 1961, l'ambaixador dels Estats Units a Bangkok, W. Johnson va demanar a Tanarat que desplegés tropes americanes a Tailàndia per dur a terme operacions encobertes contra el Pathet Lao. Es va obtenir aquest consentiment i, des de 1961, els tailandesos van iniciar operacions encobertes amb els Estats Units.
Des de l'abril de 1961, la CIA va llançar l'Operació "Projecte Ekarad", l'essència de la qual era organitzar l'entrenament dels militars laosistes en camps de Tailàndia. El president Kennedy també es va assegurar personalment que l'exèrcit tailandès proporcionés instructors per al "projecte". A més, Tanarat va ordenar que els nord-americans poguessin contractar personal militar tailandès professional com a mercenaris. Aquestes persones van ser excloses de les llistes de personal i van ser enviades a Laos com a instructors, assessors, pilots i, de vegades, combatents. Allí portaven els uniformes i les insígnies de l’exèrcit reial. Els Estats Units van pagar totes aquestes accions i, en principi, una part important de les despeses militars tailandeses.
Aquest enfocament no era res de nou, els nord-americans van entrenar la Policia Nacional Tailandesa (TNP) per a operacions especials a Laos el 1951 i la Unitat de Reconeixement Aeri de la Policia (PARU) va ser entrenada per ells al mateix temps. Més tard, PARU lluitarà a Laos, en secret, és clar. El nombre d’agents de la CIA al llunyà 1953 era igual a dos-cents i, el 1961, tot només havia empitjorat. Al cap i a la fi, l'oposició a l'esquerra a Laos era en l'interès vital de Tailàndia, que necessitava un "amortidor" entre ella i la fortalesa creixent del Vietnam del Nord. Al principi, però, tot es limitava a 60 tailandesos a l’exèrcit reial de Laos, incursions de PARU i guàrdies fronterers al territori de Laos, reconeixement i entrenament de Laos als camps d’entrenament tailandesos.
Els èxits militars "Pathet Lao" van obligar a reconsiderar la situació. Els tailandesos van pressionar els Estats Units, exigint garanties de seguretat addicionals i una millor intervenció oberta en esdeveniments. Tot i que Kennedy no va percebre Laos com un punt vital en la lluita contra el comunisme, els tailandesos finalment es van obrir camí i el maig de 1962, els marines dels Estats Units van començar a descarregar als ports tailandesos. El 18 de maig de 1962, 6.500 marins van desembarcar de la vall de Forge en terra tailandesa. A més, els Estats Units van desplegar 165 forces especials addicionals de les boines verdes i 84 instructors d'altres branques militars. En aquest moment, els tailandesos ja havien desplegat diversos milers de soldats al llarg del riu Mekong, disposats a envair Laos.
Les tropes nord-americanes no van romandre a Tailàndia durant molt de temps; després de signar a Ginebra una treva entre les parts en guerra de la guerra de Laos, Kennedy va retirar les tropes. Però en aquell moment, la interacció entre els nord-americans i els tailandesos ja s'havia establert a un nivell molt alt, es va desplegar una presència nord-americana a les bases aèries de Korat i Tahli, i els avions nord-americans des d'aquestes bases ja realitzaven reconeixements sobre Laos i de vegades llançaven aire vagues a Pathet Lao. Tahli també es va convertir en la llar dels exploradors U-2 i SR-71 i avions i helicòpters Air America. Tota la infraestructura per permetre que els nord-americans i els tailandesos treballessin junts ja estava a punt i preparada per a un "reinici". A finals de 1962, es va fer evident que els vietnamites no marxarien de Laos, tot i que la guerra civil allà s’havia esvaït i que el nombre del seu contingent ja havia arribat a les 9.000 persones, estacionades a les províncies muntanyoses de l’est.. Els vietnamites ja havien creat la mateixa ruta de Ho Chi Minh, que se suposava que els ajudaria a unir el país, i ja lliuraven subministraments per al Viet Cong al sud. Els nord-americans aviat van començar a plantejar-se tornar a Tailàndia.
Sarit Tanarat va morir poques setmanes després de l'assassinat de Kennedy, però l'arribada del nou primer ministre, el mariscal de camp Tanom Kitticachon, no va canviar res: la cooperació va continuar i va créixer. El 1964, quan van començar els nord-americans Projecte Farm Gate - Bombardeig secret de les rutes del Viet Cong i Ho Chi Minh en antics avions de combat, les bases aèries tailandeses estaven al seu servei.
Després de l’incident de Tonkin i l’entrada oberta dels Estats Units a la guerra, els tailandesos van fer un mos. Els militars tailandesos, juntament amb els nord-americans, van preparar una invasió a Laos, els pilots tailandesos formats pels nord-americans van participar obertament a la guerra de Laos, de vegades permetent-se bombardejar objectius pels quals els nord-americans no estaven d'acord amb les vagues (per exemple, els xinesos representacions culturals i econòmiques, de fet, antigues residències). A més de Korat i Tahli, els nord-americans van rebre la base aèria Udorn. El nombre de bases de la força aèria nord-americana a Tailàndia ha crescut constantment. El 1965, la majoria de les sortides americanes contra el Vietnam del Nord i contra el camí de Ho Chi Minh es van dur a terme des del territori tailandès. Si a principis de 1966, 200 avions nord-americans i 9.000 efectius nord-americans tenien la seu a Tailàndia, al final de l'any ja hi havia 400 avions i 25.000 persones.
A la primavera de 1966, els nord-americans van completar la construcció de la base aèria Utapao, a partir de la qual els bombarders B-52 Stratofortress van començar a volar en sortides. Cada una d'aquestes missions de combat va estalviar als Estats Units 8.000 dòlars en un avió en comparació amb el cost dels vols des de Guam. Des del moment de la posada en servei fins a finals del 1968, Utapao proporcionava 1.500 sortides contra Vietnam cada setmana i, en total, aproximadament el 80% de totes les sortides americanes es realitzaven des de bases tailandeses. Hi havia sis bases d’aquest tipus amb Utapao.
Al mateix temps, el territori de Tailàndia va ser utilitzat pels nord-americans com a gran àrea recreativa. Si algú no ho coneix, el sector turístic de l’economia tailandesa va començar a prendre forma precisament gràcies a les vacances militars nord-americanes.
Avui, els historiadors són unànimes a l’opinió que sense l’ajut de Tailàndia, Amèrica no hauria estat capaç de lliurar el tipus de guerra que feia contra el Vietnam del Nord.
Lyndon Johnson, que va arribar al poder als Estats Units després de l'assassinat de Kennedy, no obstant això, no només estava interessat en aquest suport. El 1964 va anunciar el programa Més banderes, l'objectiu del qual era atraure nous aliats a la guerra del Vietnam. I si Austràlia va enviar obertament el seu contingent militar a Vietnam, altres països van llogar trivialment els seus soldats a canvi de diners nord-americans. La llista d’aquests països incloïa Corea del Sud, Filipines i, per descomptat, Tailàndia.
La idea de lluitar contra el comunisme va sacsejar la societat tailandesa. Tan bon punt Kittikachon va anunciar l’enviament de tropes per ajudar els Estats Units a principis de 1966, els voluntaris van començar a assetjar els centres de reclutament: només a Bangkok es van reclutar 5.000 persones els primers mesos de 1966. Aquestes persones van ser entrenades pels nord-americans, després de les quals van ser organitzades en unitats de combat i enviades a la zona de combat.
A finals de 1971, dues unitats tailandeses, les King Cobras i les Black Panthers, que sumaven 11.000 homes, ja lluitaven al Vietnam del Sud, sent entrenades i equipades segons els estàndards nord-americans. Al mateix temps, els primers tailandesos van arribar a Vietnam molt abans, els primers destacaments van aparèixer allà el 1967.
Però els nord-americans tenien un altre punt problemàtic on calia la gent: Laos. El país on van haver de guanyar la guerra civil local i vèncer els alienígenes vietnamites que van mantenir les seves comunicacions amb el Viet Cong. I allà, a Laos, els nord-americans necessitaven molt més gent, perquè al Vietnam podien lluitar ells mateixos, però no podien envair Laos, aquesta guerra era "secreta", i així va passar a la seva història. El 1969, quan tant els hmongs del general Wang Pao com els reialistes van començar a quedar-se sense personal, sinó també un recurs per a la mobilització, els nord-americans que supervisaven aquesta guerra es van enfrontar estretament a la qüestió d'on aconseguir mà d'obra per a aquesta guerra - pel que fa a les batalles reals a Laos i a les operacions contra el camí de Ho Chi Minh, que van esdevenir vitals per reduir la intensitat de la guerra al sud de Vietnam.
Tailàndia es va convertir en la font d'aquesta mà d'obra.
Operació Unitat
Des de l'inici de l'entrenament per als laosos a Tailàndia, l'exèrcit tailandès ha creat la "Unitat 333", la seu per coordinar les accions amb els nord-americans. Per part d’aquesta última, l’anomenada «Esquadra d’Enllaç Especial» de la CIA tenia el mateix propòsit. Quan la presència de tailandesos a Laos es va fer necessària per ampliar, aquestes unitats es van fer càrrec de l'organització de la seva formació i despatx.
El primer senyal va ser la participació dels artillers de l'exèrcit tailandès, juntament amb els seus canons en les batalles per apropar-se a la vall de les gerres el 1964, contra "Pathet Lao" (el nom en clau de la unitat en el programa d'entrenament americà Requisit especial 1). Més tard, el 1969, una altra unitat d'artilleria (requisit especial 8) va lluitar al mateix lloc, per Muang Sui, contra els vietnamites, i aquesta vegada sense èxit. Aquests dos batallons d'artilleria (en els nostres termes, dues divisions) van ser les primeres unitats tailandeses que van lluitar a Laos. Després van seguir-ne d’altres. El 1970, un altre batalló d'artilleria SP9 es va desplegar en ajut del sagnant Hmong a la seva base principal Lon Chen. Darrere seu hi ha el 13è grup regimental. En aquell moment, les tropes de Wang Pao només podien aguantar a costa d’aquestes persones. Però el pic del nombre de tailandesos a la guerra de Laos es va produir a principis dels anys setanta.
El 1970, quan Lon Nol va prendre el poder a la veïna Cambodja com a resultat d'un cop d'estat, el govern tailandès va reclutar 5.000 combatents per envair aquest país. Però els nord-americans van aconseguir convèncer els tailandesos de la necessitat d'utilitzar aquestes i altres forces no a Cambodja, sinó a Laos. Aviat, el reclutament de combatents addicionals, la seva formació i ús van quedar sota el control dels nord-americans.
Així va començar l’Operació Unity.
Els tailandesos recentment entrenats estaven organitzats en batallons de 495 homes cadascun. El termini del contracte d'un soldat al batalló es va calcular per un any, i es va poder prorrogar. Els batallons preparats per al combat van rebre el nom laosà "Commando Battalion" i els números que començaven pel número "6"; aquesta era la diferència en la designació d'unitats tailandeses de les de Laos. Els primers batallons van rebre els números 601, 602, etc. L'entrenament dels 601 i 602 batallons va acabar a principis de desembre de 1970, i a mitjans de desembre ja van ser llançats a la batalla. Els comissaris nord-americans, acostumats a la inutilitat de les ceres de Lao, van quedar gratament sorpresos pels resultats dels atacs tailandesos.
A partir d'aquest moment, tant en les operacions contra el "rastre" com en les batalles pel mateix Laos, el paper i el nombre de tailandesos continuaran creixent. Volent aconseguir el màxim nombre de soldats possibles, la CIA va començar a reclutar persones sense experiència militar als camps d’entrenament. Com a resultat, el juny de 1971, si el nombre d’unitats mercenàries tailandeses destinades a la guerra a Laos era de 14.028 persones, a finals de setembre ja era de 21.413. Com que el nombre de personal va disminuir entre els realistes i els hmongs, la proporció dels tailandesos van créixer cada cop més. A finals de 1972, en qualsevol ofensiva realista, els tailandesos constituïen la major part de les seves tropes. Ara lluitaven sota el comandament de Wang Pao, que literalment esgotava el seu poble en batalles. Els reialistes no tenien on endur-se els seus soldats.
Els tailandesos han fet molt. Van interrompre greument els subministraments al llarg del Tropez. Van tornar una vegada més Muang Sui als Hmong i als reialistes. De fet, eren l'única força militar preparada per al combat que va lluitar contra els vietnamites a Laos. Els Hmong, que de vegades podien eliminar les unitats de VNA de les seves posicions amb suport aeri americà, eren significativament inferiors als tailandesos en tot. Tot i això, tot s’acaba. Durant una poderosa contraofensiva a la vall dels pitchers el 1971, els vietnamites van infligir una forta derrota als tailandesos. Per primera vegada, els MiG vietnamites utilitzats a Laos van netejar el cel per a les unitats terrestres del VNA i van proporcionar condicions favorables per dur a terme una ofensiva.
Els canons soviètics de 130 mm van permetre als vietnamites incinerar naturalment unitats d'artilleria tailandesa. Acostumats al suport aeri tailandès americà, lao i propi, els tailandesos no van poder mantenir posicions quan l’enemic dominava el cel. Els tailandesos es van veure obligats a fugir del camp de batalla, deixant als vietnamites prop de cent peces d'artilleria i una gran quantitat de municions. No obstant això, en arribar a la base principal de Hmong a Lon Chen, segons diuen, van "descansar" i van salvar de nou la situació per als nord-americans. Sense aquests soldats, la guerra a Laos hauria estat guanyada per Vietnam i Pathet Lao cap a finals de 1971. Amb els tailandesos, es va allargar durant diversos anys més.
En total, en el marc de l'Operació Unity, els nord-americans van formar 27 batallons d'infanteria i 3 d'artilleria.
Els mercenaris van estar "a les files" fins que es va signar l'armistici el 22 de febrer de 1973. Després d'això, va començar la fermentació entre els mercenaris, que es va convertir ràpidament en una deserció. El 1973, gairebé la meitat d'ells van fugir a la recerca de nous empresaris o simplement de treballar. Els aproximadament 10.000 combatents restants van ser finalment traslladats a Tailàndia i dispersats a casa seva.
Pilots
Els tailandesos van tenir un paper especial en la guerra aèria de Laos. I no tant com a pilots (que també van tenir lloc i van ser importants), sinó com a controladors d’avions aeris, controladors d’avanç aeri. Volant en Cessna de motor lleuger com a senyals i volants, de vegades amb pilots americans (també mercenaris) de vegades sols, els tailandesos formaven una part important de la unitat coneguda com Ravens FAC. Al llarg de la guerra, aquest avançat grup de guia aèria va proporcionar als avions de vaga nord-americans, realistes i tailandesos de Laos designacions precises d'objectiu i una avaluació dels resultats dels atacs aeris, també molt precisa. Els tailandesos, sovint amb una experiència mínima de vol, van contribuir significativament al treball d’aquest grup.
Paral·lelament, els nord-americans també van formar pilots, que no només van proporcionar als reials a Laos suport aeri, sinó que també van participar en la pròpia guerra de Tailàndia contra la influència xinesa a la regió.
Des de 1971, diversos helicòpters UH-1 també han estat pilotats per pilots tailandesos formats pels nord-americans.
En conclusió, cal dir que els mercenaris van lluitar fins i tot quan el seu propi govern ja estava negociant amb Vietnam i buscant contactes amb la Xina.
Els nord-americans van intentar mantenir l’operació Unity en secret. Els tailandesos no van aparèixer enlloc amb els seus propis noms, van ser enregistrats amb sobrenoms, quan van entrar a l'hospital van rebre el nom de "John Doe 1", "John Doe 2". Fins al dia d’avui, en la investigació, sota les fotografies de mercenaris tailandesos, en lloc de noms, s’hi escriu alguna cosa com Battleship, Sunrise i similars.
Conclusió
Tailàndia s'ha beneficiat enormement de l'ajuda nord-americana. El nivell de desenvolupament que té avui aquest país es deu als enormes diners que els Estats Units van invertir a Tailàndia per donar suport a la guerra contra Vietnam. De fet, la guerra nord-americana va resultar beneficiosa per a Tailàndia: la va enfortir i no va exigir res a canvi, excepte uns quants centenars de morts. Fins i tot des del punt de vista militar, Tailàndia va sortir d’ella amb més força del que era: molts soldats experimentats van tornar de la guerra i els nord-americans van transferir una gran quantitat d’equipament militar a Tailàndia.
Hi ha, però, un "però". Si els veterans tailandesos del Vietnam al país, com es diu, són "molt estimats", els que van lluitar a Laos són oblidats i no són interessants per a ningú més que per a ells mateixos. Tot i això, és precisament aquest fet el que gairebé no importa a ningú més que a ells mateixos.
