A l'article Lliçó cruel. Als exèrcits russos i suecs de la batalla de Narva se'ls va explicar una mica l'estat de l'exèrcit suec a finals del segle XVII. Carles XII va rebre això perfectament organitzat i capaç de resoldre les tasques més difícils dels seus predecessors i fins al començament de la Guerra del Nord pràcticament no li va interessar el seu estat i el seu nivell d’entrenament de combat. I en el futur, aquest rei no va aportar pràcticament res de nou a la seva organització ni a la tàctica: va utilitzar el seu exèrcit com a eina ja feta i, després d’haver realitzat diverses gestes, el va acabar destruint. No en va, molts investigadors són extremadament crítics amb els talents de la direcció militar de Carles XII; alguns, potser, són més crítics del que es mereix. Per tant, Voltaire, per exemple, reconeixent a Karl com el més sorprenent de la gent, va dir sobre ell:
"Un soldat valent, desesperadament valent, res més".
I Guerrier el considerava un estrateg inútil, dient que l'únic pla de Carles XII en totes les seves campanyes "sempre era el desig de vèncer l'enemic on es trobava". I amb l'exèrcit suec d'aquells anys no va ser molt difícil.
Regal del pare
Com recordem de l’article anterior, el primer pas en la formació de l’exèrcit regular suec el va fer el Lleó del Nord: Gustav II Adolf, que, el primer del món, va implementar la idea de reclutament.
I el rei Carles XI, el pare del nostre heroi (besavi de l’emperador rus Pere III), va substituir els kits de reclutament periòdics per l’obligació constant dels camperols de mantenir el personal de l’exèrcit reial (sistema d’assignació). Va passar el 1680. Després, les terres de Suècia i Finlàndia es van dividir en parcel·les (indelts), en què es van assignar grups de llars camperoles, anomenades "roteholl": cadascun d'aquests grups havien d'enviar un soldat al rei i assumir els costos del seu manteniment. I un grup de llars camperoles que contenien un cavaller es deia "rusthall". La família del recluta va rebre una parcel·la per indelta com a compensació. Els soldats de cada província eren reunits en regiments que portaven el seu nom, per exemple, Uppland. L’estat va emetre armes i equipament necessari.
En temps de pau, les bases de l'exèrcit suec eren convocades a un camp d'entrenament una vegada a l'any, la resta del temps que treballaven a la seva zona o eren contractades per veïns. Però els oficials i els suboficials i en temps de pau rebien un sou, que els pagaven els camperols que un grup de llars els assignava. Vivien en cases especialment construïdes per a ells. Aquesta casa es deia "bostel".
Durant la guerra, els indelts van enviar un nou recluta al rei, que va rebre formació per ocupar les files del seu regiment. En total, si cal, es podrien reclutar fins a cinc reclutes de cada indelta: a partir del tercer consecutiu es van formar regiments temporals de guerra que portaven el nom no de la província, sinó del seu comandant, el quart va servir per substituir les pèrdues, el cinquè es va utilitzar per formar nous regiments.
Així, va ser Carles XI qui va convertir l’exèrcit suec en el vehicle de combat més modern i perfecte d’Europa.
L’eficiència del sistema d’adjudicació va ser tan alta que va existir fins al segle XIX.
L’historiador suec Peter Englund a la seva obra “Poltava. La història de la mort d'un exèrcit escriu sobre l'estat de les coses al país i l'estat de l'exèrcit, que estava a disposició de Carles XII:
“Mai abans, a la història, el país havia estat més preparat per al combat. Les persistents reformes de Carles XI van provocar que el país tingués un exèrcit gran, ben entrenat i armat, una marina impressionant i un nou sistema de finançament militar que pogués suportar enormes costos inicials.
Tots coneixem Karl XI des de la infància pel llibre de l'escriptora Salma Lagerlef "El viatge de Niels amb oques salvatges" i la seva adaptació cinematogràfica soviètica: la historieta "El nen encantat": aquest és el mateix monument que va perseguir Niels pels carrers de Karlskrona a nit.
Aquesta és una il·lustració de llibres per al conte de fades de S. Lagerlöf:
I això és el que realment tenen aquestes escultures:
Old Man Rosenbom (Gubben Rosenbom) és una escultura de fusta de mitjan segle XVIII a l'església de l'Almirallat de Karlskrona. Sota el barret de Rosenbohm hi ha una ranura per a monedes, a la mà hi ha un rètol on hi ha escrit:
“Passant, atura, atura!
Vine a la meva veu feble!
Aixeca el barret
Posa una moneda a la ranura!"
I en el dibuix soviètic, es va erigir una estàtua de Rosenbohm a prop d'una taverna, aparentment per no confondre la ment dels joves espectadors i evitar acusacions de "propaganda religiosa".
Carles XI va ser el primer dels reis suecs a proclamar-se autocràtic i "davant de qualsevol persona de la terra, no responsable de les seves accions". El poder il·limitat va passar al seu fill i li va permetre lliurar la Guerra del Nord, independentment del Riksdag i l'opinió pública. I va costar molt a Suècia. Un país no massa poblat va perdre durant els anys de la guerra de 100 a 150 mil homes joves i sans, cosa que el va situar al límit d’una catàstrofe demogràfica.
Exèrcit suec a la guerra del nord: composició i mida
Entrant a la guerra del Nord, Carles XII tenia un exèrcit de 67 mil persones i el 40% dels seus soldats eren mercenaris.
Quina era l'estructura i composició del seu exèrcit?
El nombre de soldats professionals suecs dirigits per Carles XII va arribar a 26 mil persones (18 mil infanters i 8 mil cavallers), altres 10 mil van ser subministrats per Finlàndia (7 mil infants i 3 mil cavalleries).
A més dels regiments indelt, l'exèrcit suec incloïa un "regiment de la bandera noble" (que se suposava que havia de ser finançat per aristòcrates) i regiments de dracs de propietat, el manteniment dels quals era responsabilitat dels petits nobles i sacerdots de terra (Skonsky i Upplandsky).
Es van reclutar soldats contractats a les províncies d'Ostsee (Estland, Livònia, Anglaterra) i a les possessions alemanyes del regne suec - a Pomerània, Holstein, Hesse, Mecklenburg, Saxònia.
Es creia que els regiments alemanys eren pitjors que el suec i el finès, però millor que l'Ostsee.
Però l’artilleria va ser subestimada tant per Carles XI com pel seu fill molt més famós. Ambdós reis van creure que, amb la correcta realització de la batalla, les armes simplement no mantindrien el ritme de la infanteria, i més encara de la cavalleria, i les utilitzaven principalment al setge de fortaleses o al foc contra l'enemic que s'amagava darrere de les trinxeres..
Aquesta subestimació del paper de l’artilleria va tenir un paper important en la derrota de l’exèrcit suec prop de Poltava: en aquesta batalla, els suecs només van utilitzar 4 canons i, segons diverses fonts, n’hi havia de 32 a 35.
El nombre de mariners dirigits per Carles XII va arribar als 7.200: 6.600 suecs i 600 finlandesos. Abans de començar la guerra del Nord, la marina sueca estava formada per 42 cuirassats i 12 fragates.
L'elit de l'exèrcit suec eren les unitats de guàrdies: el Regiment de Peus de Guàrdies Vives (tres batallons de 700 persones cadascun, després quatre batallons) i el Regiment de Vida Eqüestre (3 esquadrons d'aproximadament 1.700 persones).
No obstant això, la unitat de combat més privilegiada i famosa dels suecs era en aquell moment un destacament de drabants. Aquesta unitat es va crear el 1523, per decret del rei Gustav I, però va ser molt famosa sota Carles XII. El nombre de drabants mai va superar els 200, però en general només n’hi havia 150. Cada drabant privat es considerava igual en rang que un capità de l’exèrcit. El comandant dels drabants era el propi rei, el seu adjunt, amb el rang de tinent de comandant, era el major general Arvid Horn.
Altres oficials del destacament Drabant van ser un tinent (coronel), un intendent (tinent coronel), sis caporals (tinents coronels) i sis vicergues (majors).
Els oficials protestants que eren famosos per la seva valentia amb una alçada de 175 a 200 cm podrien convertir-se en drabants (en aquella època haurien d’haver semblat a tots els gegants). Com que Carles XII era molt reticent a donar permís per casar-se fins i tot amb oficials de l'exèrcit, tots els graciosos eren solters.
A diferència dels guàrdies judicials d'altres països, els graciosos suecs no eren "soldats de joguina" que realitzaven només funcions cerimonials i representatives. En totes les batalles, van lluitar a les zones més perilloses. Els drabants es van fer famosos a les batalles de Humlebek (1700), Narva (1700), Dune (1701), Klishov (1702), Pulutsk (1703), Puntse (1704), Lvov (1704), Grodno (1708), Golovchino (1708)) …
Particularment indicativa va ser la batalla de Krasnokutsk (11 de febrer de 1709), quan, en no escoltar les ordres del rei, els dracs del regiment reclutat alemany Taube van córrer, incapaços de suportar els cops de la cavalleria russa. Karl, que lluitava amb els seus Drabants, estava gairebé envoltat, però, al final, van enderrocar els russos i els van perseguir durant molt de temps. En aquesta timoneria desesperada, van morir deu Drabants, que lluitaven al costat del rei.
No és estrany que quan se li demanés a Karl que no s’allunyés de les forces principals, per no posar en perill la seva vida, sempre responia:
"Quan almenys nou persones de la meva plantilla estiguin amb mi, cap força m'impedirà arribar on vull".
Hi havia llegendes sobre el coratge i les gestes dels drabants a Suècia. Un d’ells es va fer especialment famós: Gintersfelt. Es va dir que podia aixecar un canó a l'espatlla i, una vegada, després d'haver conduït sota els arcs de les portes de la ciutat, agafant un ganxo de ferro amb el polze, es va aixecar amb el cavall.
El nombre de dracs va disminuir constantment, només un centenar van lluitar a la batalla de Poltava, però, sota el seu cop, el regiment de Pskov va fer marxa enrere. El tinent Karl Gustav Hord va dirigir el seu atac. A la batalla, 14 dracs van morir i quatre van resultar ferits. Sis captants van ser capturats, on tothom els va tractar amb un respecte subratllat, persuadint-los a convertir-se en instructors i professors d'oficials russos.
A Bendery, hi havia 24 rabiosos amb el rei. L'1 de febrer de 1713, durant la tragicòmica "batalla" de Carles XII amb els genissaris, que va passar a la història com a "Kalabalyk", el drabant Axel Erik Ros va salvar la vida del seu rei tres vegades (això es descrivia a l'article "Vikings" "Contra els genissaris. Les increïbles aventures de Carles XII a l'Imperi otomà).
I el 1719, en el moment de la mort de Karl, només uns quants Drabants restaven vius.
Pel que sembla, imitant Carles XII, Pere I, abans de la coronació de Caterina I (el maig de 1724), va crear una companyia de gamberrers, de la qual es va nomenar capità. Llavors, aquesta companyia va passar a anomenar-se "cavaller". I més tard, els missatgers i els ordres van ser anomenats graciosos a l'exèrcit rus.
Les qualitats de combat de l'exèrcit de Carles XII
Les tropes sueces van ser entrenades com a unitats de xoc destinades a resoldre tasques ofensives. Atès que l’eficàcia dels mosquets d’aquells anys era baixa (el procés de recàrrega era llarg i l’abast efectiu del tret no superava, en el millor dels casos, els 100, però més sovint els 70 passos), es va posar l’èmfasi principal en un atac massiu amb armes fredes. En aquest moment, els exèrcits d'altres estats es van alinear en línies, que disparaven alternativament, quietes. Els suecs van passar a l'ofensiva en quatre files, que van seguir un darrere l'altre, i els soldats de l'últim d'ells no tenien mosquetons. No van parar sota foc i van continuar caminant fins a arribar a cinquanta metres de l'enemic. Aquí els dos primers rangs van disparar una volea (la primera, de genolls, la segona, mentre es quedava de peu) i es van retirar immediatament darrere del tercer i quart. La tercera línia es va disparar a una distància de 20 metres, literalment, va desgastar les files de l'enemic. Llavors els carolins es van precipitar a combat cos a cos. I llavors la cavalleria sueca va entrar a la batalla, que va tombar les files desorganitzades de l'enemic i va completar la derrota.
Aquest mètode de lluita requeria dels soldats una bona formació, una disciplina estricta i un alt esperit de lluita; amb tots aquests indicadors, els suecs d’aquells anys estaven en total ordre. Els sacerdots del regiment van convèncer els soldats que la seva vida i la seva mort estaven en mans de Déu i que res no depenia de l'enemic, ni dels comandants ni d'ells mateixos. I, per tant, s’ha de complir amb honestedat el seu deure, confiant-se completament a la predestinació divina. La manca d’assistència a sermons o serveis a l’església es considerava una violació de la disciplina militar i podien ser afusellats per blasfèmia.
Fins i tot els soldats de l’exèrcit suec van fer una pregària especial:
"Dóna'm a mi i a tots aquells que lluitaran amb mi contra els nostres enemics, la rectitud, la sort i la victòria, perquè els nostres enemics vegin que Tu, Senyor, estàs amb nosaltres i lluites pels qui confien en Tu".
I abans de la batalla, tot l’exèrcit cantava un salm:
Amb l'esperança d'ajudar, anomenem el Creador, Qui va fer terra i mar
Enforteix els nostres cors amb coratge, En cas contrari, el dol ens esperaria.
Sabem que actuem amb seguretat
La base del nostre negoci és sòlida.
Qui ens pot tombar?"
Carles XII va portar la tàctica ofensiva sueca fins a l'absurd. Mai no va fer ordres en cas de retirada i no va assignar a les seves tropes un punt de concentració al qual haurien d’anar en cas de fracàs. Es prohibien els senyals de retir fins i tot durant les maniobres i els exercicis. Qualsevol que es retirés era considerat un desertor, i els soldats abans de la batalla rebien de Karl un sol comandament:
"Endavant, nois, amb Déu!"
El petit príncep
A les sagues escandinaves, sovint s’esmenten els germans bessons del protagonista: Vapenbroder - "germà en braços", o Fosterbroder - "germà en educació". Carles XII també tenia el seu propi Vapenbroder: Maximilian Emanuel, duc de Württemberg-Winnental, que als 14 anys va arribar al seu campament prop de Pultusk la primavera de 1703. Karl de seguida va fer una prova al jove duc, cansat del llarg viatge, que va consistir en moltes hores de desviar els llocs avançats suecs. Maximilià va suportar aquest salt esgotador amb honor, i ja el 30 d'abril va participar a la batalla de Pultusk. Des de llavors, sempre ha estat al costat del seu ídol, els soldats suecs li van donar el sobrenom de Lillprinsen - "El Petit Príncep".
Maximilià va participar en les campanyes de Carles a Lituània, Polònia, Saxònia i Volinia. Va participar en la presa de Thorn i Elbing, un dels primers a entrar a Lvov. I un cop va salvar Carles XII, que gairebé es va ofegar mentre creuava el riu.
Després de la conclusió del tractat de pau d’Altranstedt el 1706, va visitar la seva terra natal per última vegada, passant 5 setmanes a Stuttgart, i després va anar amb Karl en una tràgica campanya que va acabar amb la batalla de Poltava.
El 18 de juny de 1708, el príncep va resultar ferit mentre creuava la Berezina. Amb una ferida no curada el 4 de juliol, va participar a la batalla de Golovchin. Va aconseguir obtenir el rang de coronel del regiment de dracs Skonsky. A la batalla de Poltava, va lluitar pel flanc esquerre, amb els darrers cent cavallers que quedaven amb ell, va ser envoltat, va ser capturat i inicialment va ser confós pels russos amb Carles XII.
Pere I va ser molt misericordiós amb el príncep Maximilià i aviat el va alliberar. Però el jove duc va caure malalt a la carretera i va morir a Dubno, sense arribar a Württemberg. Va ser enterrat a Cracòvia, però després les seves despulles van ser traslladades a l’església de la ciutat silesiana de Pitchen, que ara forma part de Polònia i que es diu Byczyna.
"Víkings" del rei Carles XII
Com se sentia Carles XII sobre els soldats i oficials del seu magnífic exèrcit?
D’una banda, va ser recordat pels Caroliners per la seva generositat. Així, el 1703, un capità ferit va rebre 80 Riksdaler, un tinent ferit - 40, un soldat ferit - 2 Riksdaler. Els premis als militars que no van resultar ferits es van reduir a la meitat.
El rei va rebre fons per a l'exèrcit de dues fonts. El primer era el seu propi poble: els impostos per a tots els segments de la població augmentaven constantment i els funcionaris governamentals de Carles XII no rebien els seus sous durant mesos, com els empleats estatals a la Rússia de Yeltsin. La segona font d’ingressos va ser la població de les zones conquerides.
A la primavera de 1702, Karl va donar instruccions al general Magnus Stenbock, que va ser enviat a cobrar contribucions a Volhynia:
"Tots els polonesos que us trobeu, els heu de … arruïnar perquè recordin la visita a la cabra durant molt de temps".
El cas és que el cognom Stenbock en suec significa "cabra de pedra".
I el rei va escriure a Karl Rönschild:
“Si en lloc de diners, agafeu alguna cosa, haureu de valorar-les per sota del cost per augmentar la contribució. Qualsevol persona que dubti en el lliurament o sigui generalment culpable d’alguna cosa ha de ser castigat cruelment i sense pietat i les seves cases cremades. Si comencen a excusar que els polonesos ja els han pres tot, haurien de tornar a ser obligats a pagar i dues vegades contra els altres. Els llocs on trobeu resistència s’han de cremar, tant si els residents són culpables com si no."
Cal dir que Karl Gustav Rönschild, a qui Englund anomenava "un líder militar extremadament competent" però "antipàtic i arrogant", no necessitava realment aquest tipus d'instruccions. Amb la seva crueltat, va destacar fins i tot en el rerefons dels seus, en cap cas "col·legues" de bon cor. Va ser per ordre seva que tots els presoners russos van morir després de la batalla de Fraustadt.
D’altra banda, Carles XII, que tenia un estil de vida extremadament estricte i ascètic, no va prestar cap atenció a la situació dels seus soldats, que patien fam, fred i malalties.
“Què més esperaven? Aquest és el servei”, aparentment va pensar el rei.
I com que compartia plenament amb els seus soldats i oficials totes les dificultats de la vida al camp, la seva consciència era clara.
I al novembre, Karl normalment dormia a la tenda que deixava del seu avi (fins i tot si hi havia l’oportunitat de quedar-se en alguna casa), sovint sobre branques de fenc, palla o avet. Els nuclis calents s’utilitzaven com a font de calor i, fins i tot si no ajudaven, Karl escapava del fred a cavall. No es va treure les botes durant setmanes, no es va canviar de vestit mullat i, de vegades, no se li va reconèixer el rei, referint-se a un dels oficials de la suite. El rei no bevia vi, el seu menjar habitual era pa i mantega, cansalada fregida i puré, menjava en plats de llauna o de zinc.
Però, per alguna raó, els soldats no se sentien millor amb això.
Magnus Stenbock va escriure el 1701:
“Quan atacaven Augdov, els suecs havien de passar 5 dies a l'aire lliure. L’última nit es van congelar 3 persones; Vuitanta oficials i soldats es van congelar els braços i les cames, i la resta estaven tan adormits que no van poder operar amb una pistola. A tot el meu destacament, no hi ha més de 100 persones aptes per al servei.
El coronel Posse es queixa:
“Malgrat tot tipus de dificultats i un fred tan gran que l'aigua es congela a les barraques, el rei no vol deixar-nos entrar als barris d'hivern. Crec que si només li quedessin 800 persones, hauria envaït Rússia amb elles, sense importar-li amb què viurien. I si algú és assassinat, el prengui tan poc al cor, com si es tractés d’un poll, i mai no lamenta aquesta pèrdua. Així és com veu el nostre rei l'assumpte i ja puc preveure quin final ens espera.
Maledicció de Narva
Hi ha nombroses proves que a Carles XII no li agradaven les victòries que es guanyaven "amb poca sang". Així doncs, semblava jugar a un "obsequi", llançant les seves tropes a la batalla en les circumstàncies més desfavorables, i ell mateix va arriscar la seva vida moltes vegades. El fet que això comportés pèrdues injustificades no va avergonyir ni molestar al rei. Després de la batalla de Narva el novembre de 1700 (es descrivia a l'article Lliçó cruel. Els exèrcits rus i suec de la batalla de Narva), considerava que els russos eren febles i, per tant, opositors "poc interessants". Per tant, va concentrar tots els seus esforços en la guerra amb el rei August.
I el seu rival, Pere I, no va perdre el temps i les tropes russes van infligir cops cada vegada més greus i sensibles als suecs. No obstant això, no només Carles XII, sinó tots els "experts militars" d'Europa no van donar la importància deguda a aquests èxits.
Mentrestant, el 30 de desembre de 1701, l'exèrcit rus sota el comandament de B. Sheremetev va obtenir la primera victòria a la batalla d'Erestfer.
El juliol de 1702, els pescadors capturats d’Arkhangelsk, Ivan Ryabov i Dmitry Borisov, obligats a fer de pilots, van encallar dues fragates enemigues, just davant de la bateria costanera de nova construcció. Després de 10 hores de bombardeig, els suecs van abandonar els vaixells danyats, en els quals els russos van trobar 13 canons, 200 boles de canó, 850 tires de ferro, 15 lliures de plom i 5 banderes. Borisov va ser afusellat pels suecs, Ryabov va saltar a l'aigua, va arribar a la costa i va ser empresonat per haver infringit l'ordre d'anar al mar.
Cap a la mateixa època, els suecs van ser derrotats a Gummelshof.
L'11 d'octubre de 1702, Noteburg va ser presa per la tempesta (rebatejada com Shlisselburg) i, a la primavera de 1703, es va prendre la fortalesa de Nyenskans, situada a la confluència de l'Okta i Neva - ara Rússia controlava el Neva en tot el seu curs. A mitjans de maig de 1703, es va col·locar una fortalesa a la desembocadura d’aquest riu, a partir de la qual van créixer una nova ciutat i una nova capital de l’estat, Sant Petersburg.
Al maig del mateix any, soldats russos, embarcats en 30 vaixells, sota el comandament de Peter i Menshikov, van capturar dos vaixells suecs a la desembocadura del Neva. Va ser en honor d'aquesta victòria que es va aconseguir una medalla a Rússia amb la inscripció: "Passa el sense precedents".
El juny de 1703, 6 regiments russos, inclosos Preobrazhensky i Semyonovsky, van rebutjar l'atac d'un destacament suec de 4.000 efectius que va atacar les forces russes de Vyborg a la zona de la desembocadura del Neva; les pèrdues sueces van ascendir a unes 2.000 persones.
Com a resultat d’aquestes accions, a finals de 1703 Rússia va recuperar el control sobre Àngria i l’estiu de 1704 l’exèrcit rus va entrar a Livònia: es van prendre Dorpat i Narva.
El maig de 1705, 22 vaixells de guerra suecs van desembarcar tropes a l'illa de Kotlin, on s'estava construint la base naval russa de Kronstadt. Els soldats de la guarnició local sota el comandament del coronel Tolbukhin van llançar els suecs al mar i l’esquadró rus del vicealmirall Cornelius Cruis va expulsar la flota sueca.
El 15 de juliol de 1705, les tropes sueces sota el comandament de Levengaupt a Gemauerthof van derrotar l'exèrcit de Sheremetev, però el general suec no es va atrevir a perseguir els russos i es va retirar a Riga.
El 1706, l'exèrcit rus-saxó va ser derrotat a la batalla de Fraunstadt (13 de febrer), però va guanyar la batalla a Kalisz (18 d'octubre), i el general Mardenfeld, que comandava les tropes sueces, va ser capturat llavors.
A la tardor de 1708, els suecs van intentar per última vegada fer fora als russos de la desembocadura del Neva, atacant Sant Petersburg en construcció amb un cos de 13.000 efectius comandat pel general Georg Lübecker. Les tropes russes, sota el comandament de l'almirall F. M. Apraksin, van rebutjar aquest atac. Abans de la sortida, els cavallers suecs van matar 6 mil cavalls, que no van poder posar als vaixells.
Durant tots aquests anys, l'exèrcit suec ha perdut els soldats i oficials més experimentats i entrenats. Els reclutes subministrats pels indelts no podrien servir de substituts complets. L’estat es va empobrir. Tots els estrats de la població es van tornar pobres: la noblesa, el clergat, els artesans i els camperols. La demanda efectiva va caure i, per tant, el comerç va caure en decadència. Ja no hi havia prou diners, fins i tot per al manteniment adequat dels vaixells de guerra.
I l'exèrcit rus en aquest moment progressava ràpidament i guanyava experiència en combat. Malgrat les dificultats, la modernització industrial va donar resultats.
Però mentre Suècia tingués el seu formidable exèrcit i els seus comandants experimentats, la situació no semblava del tot dolenta. Semblava que es produirien algunes victòries més destacades (de les quals ningú en dubtava) i que es conclouria una pau rendible, que recompensaria els suecs per totes les dificultats i penúries.
A Europa, tothom també confiava en la victòria de Carles XII. Quan el seu exèrcit va començar la seva última campanya russa, van aparèixer fulletons a Saxònia i Silèsia, en els quals, en nom del riu Dnieper, es deia que els russos estaven disposats a fugir a la vista del rei-heroi. I al final, el Dnieper fins i tot va exclamar: "Que el nivell de l'aigua pugi en mi de sang russa!"
Pere I, tot i que considerava un "miracle de Déu" que tant Karl com tots els malvats europeus de Rússia, "passessin per alt" el seu enfortiment, era molt greu i admetia també la possibilitat de la derrota. Per ordre d’aquest, es van posar a punt precipitadament fortificacions ruïnoses a Moscou, el seu fill Alexei va supervisar aquestes obres (el príncep tenia 17 anys en aquell moment, però ho va aconseguir).
Tot va canviar el 1709, quan l'exèrcit suec de Karl i el cos de Levengaupt van ser derrotats i perduts contra Suècia, els millors generals suecs van ser capturats i el mateix rei, per alguna raó desconeguda, va estar "atrapat" a l'Imperi otomà durant diversos anys. Suècia encara va resistir frenèticament, donant gairebé els últims homes joves i sans a l'exèrcit, però ella ja estava en el camí de la derrota inevitable.
La campanya russa de Carles XII i la mort del seu exèrcit es parlarà en el proper article.
