El 1706, l'autoritat internacional de Carles XII era innegable. El nunci papal, que va retreure a Josep I, emperador del Sacre Imperi Romanogermànic de la nació alemanya, que donés garanties de llibertat religiosa als protestants de Silèsia el 1707 a petició de Carles, va escoltar paraules sorprenents:
"Hauríeu d’estar molt contents que el rei suec no m’ofereixi a acceptar el luteranisme, ja que si volia … no sé què faria".
Cal dir que aquest emperador, com molts altres monarques, era el veritable "amo de la seva paraula": es va treure la promesa de llibertat religiosa immediatament després de rebre notícies de la derrota de Carles XII a Poltava.
La confiança en si mateix de Karl va arribar al punt que el 6 de setembre va conduir ell mateix a Dresden, on va aparèixer al seu enemic mortal August el Fort, obligant-lo a mostrar-li les fortificacions. Fins i tot la mestressa de l’elector, la comtessa Kozel, va exigir l’arrest del rei suec, però August no s’hi va atrevir i Karl va tornar amb seguretat al seu seguici d’espera.
"Vaig confiar en el meu destí afortunat", va explicar el seu comportament uns dies després.
El 13 (24) de setembre de 1706, el rei suec va obligar l’elector saxó August a signar el tractat de pau d’Altranstedt, segons el qual, a més de rendir Cracòvia i algunes altres fortaleses i pagar una indemnització enorme, va acordar col·locar guarnicions sueces a Ciutats saxones, i també va renunciar a la corona polonesa.
Karl va nomenar Stanislav Leszczynski com a nou rei de Polònia.
Durant una de les converses amb el seu protegit, Karl va anomenar Pere I "un tsar injust" i va anunciar la necessitat de treure'l del tron.
En el mateix exèrcit de Carles en aquella època hi havia 44 mil persones, i 25 mil d’ells eren dracs que, si cal, podien lluitar a peu. L’exèrcit es trobava en condicions excel·lents, els regiments tenien una plantilla total, els soldats tenien temps per descansar i res semblava augurar res.
El setembre de 1707, el rei suec va iniciar una campanya anomenada russa pels historiadors. S'esperava que l'exèrcit suec de Curlàndia, comandat pel general Levengaupt, s'unís a ell en el camí.
L’inici de la campanya russa de Carles XII
En un consell militar a Zhovkva (prop de Lvov), els russos van prendre la decisió "de no donar batalla a Polònia", sinó de "turmentar l'enemic controlant menjar i farratge".
Aquesta tàctica gairebé immediatament va començar a donar els seus fruits: la campanya de l'exèrcit suec va ser difícil, i el desglaç de tardor, a causa del qual Karl es va veure obligat a quedar-se a la Polònia devastada per la guerra, va agreujar la situació. A més, els suecs van caminar pel nord de Polònia: la Masuria boscosa i pantanosa, on van haver de tallar clarianes del bosc i pavimentar carreteres, i els camperols locals no van voler compartir els seus ja escassos subministraments. Karl va haver d’enviar farratgers al barri, que no van assistir a la cerimònia amb els polonesos: exigint assenyalar caixes amb menjar, van torturar homes i dones i van torturar nens davant dels seus pares.
El 27 de gener de 1708, els suecs van arribar a Neman i Karl, assabentant-se que Pere I era a Grodno, sense dubtar-ho, amb només 800 cavallers, que van irrompre al pont, que, contràriament a l'ordre, no va ser destruït pel brigadier Mühlenfeld, que havia passat als suecs. En aquest pont, Carles XII va lluitar personalment contra els russos i va matar dos oficials. Seguint el seu pla per a una "guerra escita", els russos es van retirar: les darreres unitats russes van sortir de Grodno per les portes del nord en el moment en què els primers destacaments de l'exèrcit suec van entrar a la ciutat pels sud.
Els mercenaris dels russos, els capitans Sachs i Fock, que van passar al bàndol dels suecs, van oferir la captura de Pere I, que sovint no tenia guàrdia, però el mateix Karl gairebé va morir quan els cavallers russos, després d'haver destruït els llocs suecs, van irrompre la ciutat aquella nit. El rei, per descomptat, no es va poder negar a si mateix el plaer de lluitar pels carrers de la ciutat, i només un error de missatge dirigit a ell el va salvar llavors.
A principis de febrer, l'exèrcit de Karl va arribar a Smorgon i s'hi va aturar durant un mes per descansar. A mitjan març, els suecs van reprendre el seu moviment i van arribar a Radoshkovichi, on van romandre durant tres mesos, devastant tots els pobles i ciutats dels voltants. En aquell moment, els suecs havien après a trobar amagatalls camperols: el mètode va resultar ser senzill i eficaç: simplement van excavar llocs amb taques descongelades.
El 6 de juny, Karl va tornar a moure el seu exèrcit cap a l'est. "Ara caminem pel camí de Moscou i, si només continuem, és clar, hi arribarem", va dir.
Al rei "butxaca" Stanislav per defensar Polònia, va deixar vuit mil reclutes, als quals va designar al comandament del general Crassau, perquè l'hetman de la corona Senyavsky va mantenir el bàndol de Rússia, només en derrotar-lo, Leszczynski va poder deixar Polònia i ajudar-lo. de Carles XII.
Abans de separar-se, el rei suec va demanar l'opinió de Stanislav sobre el príncep Jakub Ludwik Sobieski (fill del rei polonès Jan III, un candidat al tron polonès, que va ser pres captiu per August el Fort del 1704 al 1706), que, al seu parer, podria convertir-se en “excel·lent tsar de Rússia”. Així doncs, Karl XII s’ho va posar molt en serio.
El juny de 1708, l'exèrcit de Carles XII va creuar la Berezina i, el 3 de juliol, a Golovchina, els suecs van guanyar per última vegada en una batalla contra els russos. Al mateix temps, tenien certa superioritat en les forces: 30 mil suecs sota el comandament del mateix Karl contra 28.000, que estaven comandats per Sheremetev i Menshikov.
L'atac dels suecs al flanc esquerre dels russos va provocar la fugida de la divisió de Repnin, que va ser degradada per això i es va veure obligada a reemborsar el cost de les armes deixades enrere (després de la batalla de Lesnaya, Repnin es va restablir en el seu rang).
Les pèrdues de les parts en aquesta batalla van resultar ser aproximadament iguals, cosa que hauria d’haver alertat Carles, però el rei suec tossudament no es va adonar de les coses evidents, seguint considerant l’exèrcit rus tan feble com en la memorable batalla de Narva.
En aquesta batalla, Karl gairebé va morir de nou, però no d'un sabre rus o d'una bala; gairebé es va ofegar en un pantà. Però el destí va mantenir el rei per la vergonya de Poltava i les "representacions circenses" a l'Imperi otomà (que es descriuen a l'article "Vikings" contra els genissaris. Les increïbles aventures de Carles XII a l'Imperi Otomà).
El següent xoc militar entre les tropes russa i sueca va ser la batalla a prop del poble de Dobroi, que va tenir lloc el 29 d'agost de 1708. Aquí les unitats d'avantguarda del general Roos van ser derrotades pel destacament del príncep Golitsyn. La proporció de víctimes dels suecs va ser simplement depriment: van perdre unes 3.000 persones, mentre que els russos, només 375. Pere I va escriure sobre aquesta batalla:
"Mentre vaig començar a servir, mai no he sentit ni vist tal foc i accions dignes dels nostres soldats … I el rei de Suècia mai no ha vist tal cosa de ningú més en aquesta guerra".
Finalment, el 10 de setembre de 1708, el regiment de cavalleria suec d'Ostgotland va entrar en batalla amb un destacament de dracs russos a prop del poble de Raevka. Aquesta batalla destaca pel fet que tant Carles XII com Pere I hi van participar, que van dir que podia veure la cara del rei suec.
Es va matar un cavall a prop de Karl i, en el moment decisiu, només hi havia cinc graciosos al seu costat, però les noves unitats de cavalleria dels suecs van aconseguir rescatar el seu rei.
Mentrestant, les dificultats per proveir l'exèrcit suec només augmentaven. L’encarregat d’Affaires francès de Polònia, dirigit per Stanislav Leszczynski de Bezanval, va informar a Versalles, referint-se al seu informant de l’exèrcit de Carles XII, que els suecs utilitzen salitre en lloc de sal, ni tan sols tenen vi per a la comunió amb els moribunds. els ferits diuen que només tenen tres medicaments: aigua, all i mort.
El cos de Levengaupt en aquella època era a només cinc transicions de l'exèrcit principal, però la fam va obligar Carles XII a dirigir les seves tropes cap al sud; aquesta decisió va ser un altre error molt important del rei.
La nit del 15 de setembre, el primer cap al sud, cap a la ciutat de Mglin, era el destacament del general Lagerkrona (2.000 infants i 1.000 cavallers amb quatre canons), però els suecs es van perdre i van anar a Starodub. Però fins i tot aquesta ciutat el buròcrata general es va negar a prendre, afirmant que no tenia l'ordre del rei de fer-ho. I només la cavalleria del general Koskul va arribar a Mglin, sense canons i sense infanteria. I l'1 d'octubre, Karl va rebre la notícia de la batalla, que, de fet, es va convertir en fatal per als suecs i va tenir un gran impacte en el transcurs de la seva campanya militar a Rússia.
Batalla de Lesnaya
El setembre de 1708, el cos del general Levengaupt fou derrotat pels russos a prop de Lesnaya (un poble de la moderna regió de Mogilev).
Pere I va anomenar aquesta batalla la "mare" de Poltava "Victoria" (del 28 de setembre de 1708 al 27 de juliol de 1709 - exactament 9 mesos) i fins al final de la seva vida va celebrar l'aniversari d'aquesta batalla. La seva importància per als exèrcits rus i suec va ser tan gran que Carles XII es va negar a creure la notícia sobre ell.
Levengaupt, que anava a unir-se a l'exèrcit principal, va haver de portar un tren de vagons amb menjar i municions, la quantitat del qual es va calcular durant tres mesos. Els altres comandants del cos suec eren els generals Schlippenbach i Stackelberg, que serien capturats durant la batalla a Poltava (el mateix Levengaupt es rendiria a Perevolochnaya). A disposició de Levengaupt hi havia 16 mil dels millors soldats d'Europa: suecs "naturals" i 16 peces d'artilleria. Pere I es va equivocar creient que n'hi havia la meitat, potser precisament perquè els russos (dels quals hi havia prop de 18 mil persones, però 12 mil van participar a la batalla) van actuar amb tanta audàcia i decisió. Inicialment, els suecs van ser atacats per les unitats d’avantguarda, amb només 4 mil persones. Van ser rebutjats, però el següent atac, en què van participar 12 batallons d'infanteria i 12 esquadrons de cavalleria, als quals més tard es van unir els dracs del tinent general R. Bour, van obligar Levengaupt a retirar-se, abandonant la meitat del comboi. L'endemà, els suecs van ser superats a Propoisk per un destacament del general Hermann Flug i van fugir, sense escoltar les ordres dels comandants. Levengaupt, després d'haver ordenat ofegar els canons i calar foc als carros del comboi, es va retirar, portant al seu rei només 6.700 soldats cansats i deprimits moralment.
La derrota dels suecs no va tenir precedents: unes 6.000 persones van resultar mortes o ferides, 2.673 soldats i 703 oficials van ser capturats. A més, van aconseguir extingir i guardar la majoria de carros amb menjar i equipament: en total, 5.000 de 8.000 carros es van convertir en trofeus russos.
Les pèrdues russes van ascendir a 1.100 morts i 2.856 ferits.
En aquesta batalla, el tinent general de l'exèrcit rus R. Bour va resultar greument ferit, el seu costat dret del cos estava paralitzat, però l'estiu de 1709 es va recuperar i va participar a la batalla de Poltava.
Els generals suecs capturats després de Poltava van informar Peter sobre l'advertència de Levengaupt a Karl després de la batalla de Lesnaya: "Rússia té el millor exèrcit abans que tothom".
Però, segons ells, ni ells ni el rei el van creure, seguint creient que l'exèrcit rus no era millor que el que coneixien per la batalla de Narva.
Carles XII va declarar victòria aquesta oberta derrota enviant un butlletí a Estocolm que afirmava que Levengaupt "va repel·lir amb èxit els atacs de 40 mil moscovites". Però el general-intendent de l'exèrcit suec Axel Gillenkrok (Yullenkruk) va escriure que el rei va intentar en va "ocultar la seva pena perquè tots els seus plans estiguessin arruïnats".
L’exèrcit suec moria de fam, la terra de Seversk que tenia al davant estava devastada, els cossos de Menshikov operaven a la rereguarda i Karl es va veure obligat a continuar avançant cap al sud, amb l’esperança d’aconseguir menjar i farratge de l’hetman Ivan Mazepa.
Getman Mazepa
Ivan Stepanovich Mazepa-Koldinsky no estava gens content per la visita de l '"aliat". Segons els conceptes d’aquella època, ell ja era un vell profund (nascut el 1639, es va convertir en hetman durant el regnat de la princesa Sofia) i li quedava aproximadament un any per viure. I els ancians no solen inclinar-se a arriscar, posant la línia "ocell en mà" contra "pastís al cel".
En la seva joventut, Mazepa estava al servei del rei polonès Jan II Casimir. Sobre aquest període de la seva vida, Byron va escriure el poema "Mazeppa" el 1818, en què explicava la llegenda, pertanyent a Voltaire, sobre com un jove "cosac", la pàgina del rei polonès Jan II Casimir, estava lligat a un cavall per a una vergonyosa relació amb l'esposa del comte Palatí Falbovsky, alliberat en un camp salvatge. Però el cavall va resultar "ucraïnès" i, per tant, el va portar a les seves estepes natives.
A Ucraïna, Mazepa va servir als hetmans Doroshenko i Samoilovich, i el 1687 ell mateix va rebre la maça de l'hetman. En una de les seves cartes, Mazepa diu que, durant els dotze anys de la seva fe, va fer 11 campanyes d’estiu i 12 d’hivern en interès de Rússia. A Ucraïna, Mazepa no era gaire popular a causa de les sospites que "ho feia tot segons la voluntat de Moscou" i, per tant, no confiant massa en la lleialtat del seu seguici i dels cosacs, l'hetman es va veure obligat a seguir amb ell fins a tres regiments de Serdyuk (mercenaris, el sou dels quals es pagava amb la tresoreria de l'hetman).
Va tenir una excel·lent relació amb Pere I, que li va donar la ciutat de Yanpol. El 1705, Mazepa va rebutjar les propostes de Stanislav Leshchinsky, però més tard va entrar en una correspondència, prometent no perjudicar els interessos de Stanislav i les tropes sueces de cap manera. Va rebutjar la "protecció" polonesa a causa de l '"antipatia natural" per als polonesos de tota la població d'Ucraïna.
Però el 1706, en una festa, el borratxo Menshikov en presència dels coronels cosacs, assenyalant-los, va iniciar una conversa amb Mazepa sobre la necessitat d'eradicar la sedició "interna". Pere I el va assetjar, però les paraules de Mensxikov van causar la impressió més desfavorable a tothom. A més, hi havia rumors que el propi Alexander Danilych volia convertir-se en un hetman, i al mateix Mazepa no li agradava molt.
A més, l'hetman i els capataces cosacs sabien que Pere I estava negociant amb August i estava disposat a pagar amb terres ucraïneses la participació de Polònia a la guerra contra Carles. Ningú a Ucraïna volia ser governat pels polonesos catòlics i tornar-se a convertir en persones de segona classe, i els capataces rics temien de manera raonable la redistribució de les terres que ja havien rebut. I hi va haver un murmuri apagat que el tsar rus "no dóna als polonesos el que ell mateix va prendre … no ens van prendre amb un sabre".
Els zaporozhians (persones que no es sentirien estranys ni superflus ni a Port Royal ni a Tortuga) també estaven preocupats: no estaven contents que les autoritats de Moscou restringissin la seva llibertat per "anar a buscar zipuns", i aquests "cavallers" per treballar a la terra, a diferència dels cosacs de l'exèrcit del Don, eren considerats per sota de la seva dignitat.
Mazepa no era gens contrari a convertir-se en un governant "independent" d'Ucraïna, però va jugar un doble joc, amb l'esperança que tot aniria sense la seva participació. Polònia ja ha estat debilitada i devastada per la guerra, Rússia, en cas de derrota, tampoc tindrà temps per a ell, i Suècia és lluny i amb el rei Carles es podrà negociar la corona del rei vassall. I, en cas de victòria de Peter, ell, en essència, no perd res: el felicitarà fidelment pel seu èxit i s’unirà al guanyador. Per tant, en saber que Carles XII es va dirigir a Ucraïna, Mazepa no va poder amagar la seva por:
“El diable el porta aquí! Volcarà tots els meus interessos, les grans tropes russes el seguiran a Ucraïna fins a la seva última ruïna i fins a la nostra destrucció”.
Ara Mazepa es va enfrontar a una decisió difícil: havia de mantenir-se lleial a Rússia i a Pere, o finalment prendre el camí de la traïció directa i evident, amb totes les conseqüències que se’n derivaren.
El prestigi militar del rei suec encara era elevat i, per tant, Mazepa va triar la traïció: va enviar a Carles XII una carta en la qual demanava "protecció per a ell mateix, per a l'exèrcit zaporozh i per a tot el poble del pesat jou de Moscou". Però va evitar accions actives, fent veure que estava malalt (fins i tot prenent comunió) i no feia res més.
Tanmateix, el 23 d’octubre, el coronel Voinarovsky, que havia fugit de Mensxikov, se li va acostar i li va transmetre alguns rumors (“un oficial alemany li va dir a un altre”) que Alexander Danilych sabia de la traïció de l’hetman i demà ell (Mazepa) msgstr "estar en grillons". Aquí els nervis de l'hetman no podien suportar-ho: va fugir a Baturin, i d'allà, més enllà, més enllà del Desna. El 29 d’octubre, Mazepa es va reunir amb Carles XII. El van seguir només 4 mil cosacs (dels 20 mil promesos), la resta eren extremadament hostils als suecs. La qual cosa, per cert, va ser gairebé aportada pels mateixos suecs, amb menyspreu tant per als Untermenschs aliats com per a la població local, a qui solien pagar el menjar de la següent manera: parant en un poble o ciutat, compraven menjar, però quan van marxar, es van endur els diners pagats, amenaçant amb cremar la casa i fins i tot matar els seus habitants. Als ucraïnesos no els va agradar aquest comportament dels "alliberadors del jou de Moscou".
Aleshores es va informar a Menshikov:
"Els cherkasy (és a dir, els cosacs) reunits a konpaniyami, passegen i colpegen molt els suecs i tallen les carreteres al bosc".
Gustav Adlerfeld, camarlenc de Carles XII, va deixar les següents entrades al seu diari:
"El 10 de desembre, el coronel Funk amb 500 cavallers va ser enviat a castigar i raonar amb els camperols, que estaven unint forces en diversos llocs. Funk va matar més de mil persones a la petita ciutat de Tereya (Tereiskaya Sloboda) i va cremar aquesta ciutat, també va cremar Drygalov (Nedrygailovo). També va incinerar diversos pobles cosacs hostils i va ordenar matar a tothom que es reunia per inculcar terror a altres ".
"Vam estar constantment en una lluita amb els habitants, cosa que va molestar al vell Mazepa fins al màxim grau".
El 2 de novembre, les tropes de Menshikov van prendre Baturin i, juntament amb les seves muralles, l'esperança de Karl d'apoderar-se dels magatzems ubicats en aquesta ciutat es va esfondrar. Mazepa, després d’haver conegut la caiguda de la seva capital, va dir:
"Ara sé que Déu no va beneir la meva intenció".
I quan el coronel Burlyai va lliurar l'Església Blanca amb el tresor de l'hetman a D. Golitsyn sense lluitar, Mazepa finalment va caure en el desànim, maleint el rei suec i la seva decisió d'unir-se a ell.
L’actitud dels cosacs que el van seguir cap a Mazepa es caracteritza pel fet següent: el novembre de 1708, Pere I va rebre una carta del coronel mirgorod D. Apostol, que es va oferir a lliurar l’hetman al tsar. Mai no va rebre resposta de Peter, però més tard va deixar Mazepa i va rebre perdó.
El coronel apòstol va portar una carta de Mazepa, que, al seu torn, es va dirigir a Pere amb una proposta d’extradició del rei Carles i els seus generals. Aquests són els aliats que van conèixer el rei suec a Ucraïna; aquí no n’hi havia de millors.
L’oferta de Mazepa va ser molt temptadora i Peter va acceptar perdonar-lo, però l’hetman va continuar jugant un doble joc: també va escriure una carta a Stanislav Leshchinsky, en què l’instava a venir a Ucraïna, anomenant-la “pàtria” (hereditària). possessió) dels reis polonesos. Ja no pensava en els seus companys d’armes, ni en els cosacs, ni en la gent comuna de la Petita Rússia, l’únic que va demanar era la preservació de la propietat i el càrrec d’hetman. Els dracs russos van interceptar aquesta carta de Mazepa i Peter va rebutjar noves negociacions amb ell.
El camí cap a Poltava
Ara els russos i els suecs es van desplaçar cap al sud per rumbs paral·lels. Els cosacs i els kalmucs que van romandre fidels a Rússia a les estepes d'Ucraïna es van sentir tan segurs que el 16 de novembre de 1708, Carles XII va quedar sense generals adjunts: cinc van morir, un va ser capturat. En un dels enfrontaments amb els cosacs, el "cunyat" de Karl - "El petit príncep" Maximilià, gairebé va morir (a l'article XII se'n va parlar sobre Carles XII i el seu exèrcit).
El 17 de novembre, els suecs van ocupar la ciutat de Romny, i això va provocar inesperadament una xafarderia a les tropes reials. El fet és que a l'exèrcit de Carles XII, la profecia que "el rei i el seu exèrcit seran invencibles fins que s'apoderin de Roma" s'ha estès des d'una font desconeguda. La consonància dels noms de la "Ciutat Eterna" i la insignificant fortalesa russa van causar una desagradable impressió als soldats suecs.
L’hivern d’aquell any a Europa va ser inusualment dur (el Roine i els canals de Venècia estaven glaçats), però les gelades van colpejar els russos amb menys força que els seus oponents: els mateixos suecs informen que, de camí a Lebedin, van comptar més de 2.000 cadàvers de soldats russos congelats. Al mateix temps, Pere I, com es deia, "tenia cura de menys gent que els cavalls", i Carles XII - "no es va fer càrrec ni de l'un ni de l'altre". Es diu que només la nit del 28 de desembre van morir congelats a la ciutat de Gadyach quatre mil suecs. En total, segons dades de Suècia, al desembre, les congelacions del seu exèrcit van rebre d’un quart a un terç dels soldats. Els Caroliners famolencs van exigir a Karl "pa o mort".
A principis de gener de 1709, Karl va dirigir el seu exèrcit fins a la petita fortalesa Veprik, fortificada només per una muralla, la guarnició de la qual comptava amb unes 1.100 persones.
El rei suec, que no esperava l'arribada de l'artilleria, va llançar 4 regiments a l'assalt, ja que havia perdut 1200 soldats. Llavors el mariscal de camp Rönschild va resultar ferit, de les conseqüències del qual mai no es va recuperar completament. Després de repel·lir 3 atacs, la guarnició de la fortalesa la va abandonar.
A la seva germana Ulrike Eleanor Karl li va escriure:
“Aquí a l'exèrcit tot va molt bé, tot i que els soldats han de suportar dificultats sempre associades a la proximitat de l'enemic. A més, l’hivern era molt fred; semblava gairebé extraordinari, de manera que molts enemics i els nostres es van congelar o van perdre les cames, els braços i el nas … Però, per a la nostra delícia, de tant en tant teníem entreteniment, ja que les tropes sueces tenien petites escaramusses amb l'enemic. i li va causar cops.
Aquesta "joventut" tenia el seu preu: al començament de la campanya, Carles XII tenia un exèrcit de 35.000 persones, al qual se sumaven les restes del cos de Levengaupt. Només 41 mil persones. L'abril de 1709, va portar només 30 mil a Poltava.
El setge de Poltava i la gran batalla a prop d’aquesta ciutat es parlaran en el proper article.
