Entre els altres 26 mariscals de Napoleó, Louis Davout era l'única persona que podia presumir de l'antic origen del seu cognom. Davout pertanyia a una antiga família borgoñona, que va liderar la seva ascendència fins al segle XIII, i això es va reflectir, sens dubte, en el seu caràcter: no només ser un valent militar que va aconseguir obrir-se al cim de l’elit militar francesa, també era un home noble que es mantenia fidel a la idea en què creia.
Louis Nicolas Davout va néixer el 1770 a la petita ciutat d'Anne (província de Borgonya) i era el fill gran del lloctinent de cavalleria Jean-François d'Avoux i de Françoise-Adelaide Minard de Velard.
Als 15 anys, Davout va ingressar a l’escola militar de Brienne, que Napoleó Bonaparte va graduar un any abans d’ingressar-hi. El 1788, Davout es va graduar de l'escola secundària i, amb el rang de tinent subaltern, va arribar al regiment de cavalleria de Xampanya, on el seu avi i el seu pare havien servit anteriorment.
Durant l'esclat de la Revolució Francesa, Lluís va donar suport a les idees republicanes i, sucumbint a les tendències de la moda, va canviar el seu cognom aristocràtic (d'Ave) per un de simple: Davout.
Després que els disturbis van esclatar contra l’onada de sentiments revolucionaris al regiment de Champagne, Davout va caure en desgràcia i es va veure obligat a dimitir. Tanmateix, no va haver de quedar-se inactiu durant molt de temps i, a la tardor de 1791, Davout, amb el rang de tinent coronel, va ser nomenat sots-comandant del batalló de voluntaris Yonne; així va començar la seva carrera militar a la nova estat republicà.
Després de les batalles a Nervind, Davout va fer esforços per evitar que els seus soldats passessin a la bandera de les tropes del general Dumouriez, que ja havia passat al bàndol dels austríacs. Per la supressió de l'aixecament reialista dels chouans (camperols) sota Vendee, Davout va rebre el rang de major en el servei de comissari i, després de 17 dies, es va convertir en general de brigada.
En aquest moment, la Convenció decideix destituir tots els exoficials reials del servei; el propi Davout presenta la seva renúncia i, a l’abril de 1794, va ser arrestat amb la seva mare i només el derrocament del règim jacobí li salva la vida. El mateix any, 1794, Louis Davout va ser novament restituït al servei militar amb el rang de general de brigada.
Des del 1798, el general Davout participa en la campanya egípcia com a comandant d’una brigada de cavalleria. Durant la guerra al continent africà, va aconseguir distingir-se, contribuint a la victòria dels francesos al fort Aboukir. Els seus èxits militars no podrien ser invisibles per a Napoleó, i a poc a poc aquestes dues persones destacades s’acosten.
El 1801, Davout va rebre el lloc de comandant dels granaders a peu de la guàrdia consular i el 1804 (després de la coronació de Napoleó) es va convertir en mariscal i un dels consellers de Bonaparte.
Louis Davout va participar activament en la campanya napoleònica de 1805-1807 com a comandant del 3r cos del Gran Exèrcit. Va ser durant aquesta guerra que es van començar a manifestar amb més claredat els talents militars del mariscal Davout. Una notable batalla a Ulm, com a resultat de la qual el comandant en cap de l'exèrcit austríac, el baró Mack von Leiberich, juntament amb 30 mil persones, es va rendir als francesos. Davout també es va mostrar excel·lentment durant la batalla d'Austerlitz.
Encara més magnífica va ser la batalla d'Auerstedt, durant la qual el 3er cos de l'exèrcit francès sota el comandament de Davout, format per 26 mil soldats, va infligir una derrota aclaparadora a l'exèrcit dues vegades més fort del duc de Braunschweig. La victòria de Davout va superar significativament la victòria de Napoleó a Jena i va jugar un paper clau en la rendició de les tropes austríaques. Això és el que Napoleó va escriure sobre Auerstedt: “… La batalla d’Auerstedt és un dels dies més bells de la història de França! Ho dec al valent Tercer Cos i al seu comandant. Estic molt content que hagi estat tu! " Louis Davout va rebre el títol de duc d'Aursted i, al mateix temps, va ser sobrenomenat "mariscal de ferro".
La fi de 1806 - principis de 1807 va tenir lloc per al cos de Davout en batalles amb les tropes russes. El 3r cos, que va ajudar en les principals forces franceses, va salvar literalment Bonaparte de la derrota a Preussisch-Eylau.
Després del tractat de pau de Tilsit, Louis Davout va ser nomenat governador general del Gran Ducat de Varsòvia, i aquest va ser un moment per a ell un petit respir per a les constants lluites europees.
Durant la guerra amb els austríacs el 1809, les tropes de Davout van jugar un paper decisiu en les batalles d'Ekmühl i Wagram (per la victòria a Ekmühl, va rebre el títol de príncep d'Ekmühl, convertint-se en un dels tres mariscals que simultàniament van obtenir dos títols a campanyes estrangeres).
El 23 de juny de 1812, la 1a divisió del primer cos del mariscal Davout va ser una de les primeres a creuar el riu Neman: així va començar la campanya russa (com els historiadors francesos anomenen la Guerra Patriòtica). El cos de Louis Davout, que comptava amb 72 mil persones, era una vegada i mitja o dues vegades més gran que qualsevol altre cos francès.
El juliol de 1812, Davout va prendre Minsk, una mica més tard Mogilev, va atacar la porta Molokhovsky durant la tempesta de Smolensk i després d'una obstinada batalla va entrar a aquesta ciutat.
A Borodino, la cavalleria de Davout va atacar els flaixos de Bagration i, veient els infructuosos atacs dels francesos, –el mariscal va dirigir personalment el 57è regiment a la batalla–, no és estrany que en aquest atac el valent Davout, muntat a cavall a les primeres files dels atacants, va resultar ferit.
Davant la retirada de les tropes de Napoleó de Moscou, Davout es va situar al capdavant de la rereguarda, però, després de la derrota a Vyazma, va haver de lliurar el comandament al mariscal Ney.
Davant la nova retirada dels francesos a Europa, Davout va liderar la defensa d'Hamburg i va mantenir la ciutat fins a l'abdicació de Napoleó Bonaparte del tron imperial el 1814.
Restant un fervent partidari ideològic de Napoleó, Davout es va convertir en ministre de guerra durant el seu retorn al tron (durant els famosos "Cent dies"). Abans de marxar a l'exèrcit, Napoleó va dir a Davout que no el podia portar amb ell, ja que seria més necessari i més útil en la defensa de París.
Davout va ser l'únic que, després de la batalla de Waterloo, va exigir amnistia per a totes les persones que havien jurat fidelitat a Napoleó durant la seva restauració, en cas contrari va amenaçar amb continuar la resistència i la seva condició va ser acceptada.
Louis Davout també és un d'aquests rars temeraris que es va negar a reconèixer la legitimitat de la restauració de la dinastia borbònica, només el 1817 fou admès a la cort de Lluís XVIII.
Aquesta de les persones més dignes de l'era napoleònica va morir el 1823 a causa de la tuberculosi pulmonar.
Tot i el tarannà sever, que de vegades arribava al punt de crueltat, assenyalat repetidament pels seus contemporanis (fins i tot a L. N. brillants operacions militars. I, per tant, no és d’estranyar que fos l’únic dels 26 mariscals de Napoleó que no va patir ni una sola derrota al camp de batalla.
