Avui encara n’hi ha prou amb fixar-se en Europa, ja que notem els castells feudals fortificats, que de vegades estan en ruïnes i de vegades completament intactes o en un estat de reconstrucció dut a terme per grups d’entusiastes i joves. Gran Bretanya, França, Espanya, Suïssa són especialment rics en castells. A França, hi ha uns 600 castells (i n’hi havia més de 6.000): alguns d’ells, com el castell de Pierrefonds (al nord de París) o el castell d’O'Kenigsburg (a Alsàcia), han estat completament restaurats, d'altres - com el castell Meen-sur-Yevre a prop de Bourges o la torre de Montlery - només queden restes. Al seu torn, Espanya ha conservat més de 2.000 castells, dels quals 250 estan en total integritat i seguretat.
Tots aquests castells (i l’armadura dels cavallers medievals!) Són estrictament individuals i a diferència els uns dels altres: cada país ha generat el seu propi estil, que només és característic dels seus edificis. També es diferencien entre si per la condició dels seus senyors: un rei, un príncep o un simple baró petit, com aquell senyor feudal picardià anomenat Robert de Clari, que posseïa un feu de només sis hectàrees. També difereixen en l’elecció de la ubicació, ja sigui a la muntanya (castells de Tarasp o Sion a Suïssa), a la vora del mar (per exemple, el castell de Carnarvon a Gal·les), a la vora del riu (castell de Marienburg a Polònia) o camp obert (Sals a la província de Rosselló). Fins i tot si es troba en un clima humit o temperat que afavoreix el creixement forestal, com en el cas de Kusi, o a la vora d’un desert rocós, com el Krak des Chevaliers de Síria, va influir en la seva arquitectura i aparença.
El castell dels cavallers-croats: el llegendari Krak de Chevalier.
Tanmateix, en qualsevol cas, els castells feudals fortificats ens delecten amb el seu sorprenent poder, independentment de si estan en bon estat o malament destruïts per un temps imperdonable en vuit o nou segles de la seva existència. I aquell terratinent poc cerimoniós, que volia treure la pila de deixalles amuntegades al mig del seu camp, sap molt bé la feina que li va costar, però la tecnologia no és en absolut la que era aleshores i … quant treballar va costar lliurar-li totes aquestes pedres?
Una vegada més, tot i que tots els castells tenen un aspecte diferent, realment hi havia una diferència entre ells, principalment pel seu propòsit. Una cosa és un castell, una casa per a un senyor, i una altra, un castell que pertany a algun ordre cavalleresc espiritual o al mateix rei que desitjava construir el seu poder construint-lo. Es tracta d’una escala de construcció diferent i, de vegades, la velocitat amb què es van construir aquests castells i, potser el més important per a la defensa del castell de l’enemic, sigui qui sigui, és la guarnició que conté.
Doncs bé, per als residents locals que vivien als pobles propers al castell, era alhora refugi, garant de seguretat i font d’ingressos. A més, va ser el castell el que en aquella vida gris i ordinària era la font de totes les notícies més interessants i, per tant, de xafardeigs. Tot i que coneixem les nombroses revoltes camperoles que es van produir a l’edat mitjana, hi ha molts altres exemples dels quals és evident que en molts casos tant els camperols que vivien al voltant dels castells com els seus senyors que vivien dins les muralles del castell eren, com va ser, un tot i parell, va passar i va actuar junts!
Sí, però com es van construir aquestes fortaleses de pedra, que encara avui ens admiren per la seva mida i resistència a les parets? Realment no està sense extraterrestres espacials, que alguns són tan tossudament atribuïts avui a l’autoria de les piràmides egípcies? És clar que no! Tot era molt més senzill i complicat. Per exemple, el senyor feudal no podia implicar els seus serfs en la construcció del castell. Fins i tot si realment volia. Corvee, és a dir, el servei de mà d’obra a favor del propietari o propietaris del castell no va canviar i es va limitar per les costums locals: els camperols podrien, per exemple, ser obligats a netejar el fossat del castell o arrossegar troncs del bosc per construir un registre, però res més.
Resulta que els castells van ser construïts per persones lliures que tenien dret a circular lliurement pel país i n’hi havia força. Sí, sí, eren persones lliures, artesans que havien de ser pagades regularment per la seva feina, i el corbeig rural seguia sent només una mena d’ajuda per al senyor feudal, però res més. Al cap i a la fi, és clar que treballar amb una pedra exigia experts reals en el seu camp, i d’on els van treure els camperols? Doncs bé, si el senyor feudal volia que la feina anés ràpidament, a més dels paletes, també havia de contractar peons, que també en necessitaven molt! Per exemple, se sap que la construcció del castell de Beaumaris a Anglaterra es va dur a terme molt ràpidament, des del 1278 fins al 1280, però va implicar la mà d'obra de 400 paletes i 1.000 treballadors més. Doncs bé, si el senyor ja no podia pagar, sempre hi havia feina per als mestres de pedra: en algun lloc proper hi podria haver alguna catedral, una església, una ciutat en construcció, de manera que les seves mans de treball sempre eren necessàries en aquell moment.
Malgrat l’herència de pedra romana, la majoria de fortaleses construïdes del segle VI al X eren de fusta. I només més tard es va començar a utilitzar la pedra, al principi en forma de pedres petites, però de forma més gran i regular. Es tracta de l’anomenada pedra de runa, a partir de la qual es construeixen la majoria de castells europeus, tot i que, per exemple, a la mateixa Livònia, quasi tots els castells es van construir amb maons. Les superfícies verticals de les parets es van fer completament llises per evitar que l'enemic trobés pistes durant l'assalt. A partir del segle XI, es convertiran cada vegada més en maons: és menys costós i proporciona una major resistència als edificis durant el bombardeig. No obstant això, molt sovint els constructors havien de conformar-se amb allò que estava a prop del lloc de construcció, perquè un equip de bous amb una càrrega que pesava dues tones i mitja no era capaç de superar més de 15 quilòmetres al dia.
Castell de Coucy a França.
Digueu el que us agradi, però alguns dels castells erigits en aquella època llunyana són simplement increïbles. Per exemple, el castell de Coucy a França era tan gran que l’entrada del mateix estava vigilada per una torre cilíndrica (donjon) de 54 metres d’alçada i 31 d’amplada. A més, la van defensar fins a tres muralles de la fortalesa, l'última de les quals envoltava completament la ciutat de Kusi. Quan es va decidir explotar el castell el 1652, l’ús de pólvora només va aconseguir trencar lleugerament les parets! Quaranta anys després, un terratrèmol va eixamplar aquestes esquerdes de la maçoneria, però la torre va sobreviure. A finals del segle XIX es van dur a terme algunes obres de restauració. Però el 1917, l'exèrcit alemany, per alguna raó, va necessitar destruir-lo a terra, i això va requerir 28 tones dels més moderns explosius. Així de gran i fort era aquest castell, tot i que la família Kusi no pertanyia a la més alta noblesa. "Ni el rei, ni el príncep, ni el duc, ni el comte, tingueu en compte: sóc Ser Kusi", aquest era el lema d'aquesta família arrogant.
La ciutadella i el castell del Château Gaillard, ben conservats, semblen penjar-se sobre la vall del riu.
Només un any, del 1196 al 1197, el rei anglès Ricard el Cor de Lleó va trigar a construir la fortalesa del Chateau Gaillard, de la qual més tard es va sentir molt orgullós. El castell es va construir segons un disseny normand típic: un terraplè envoltat d’un fossat s’aixecava a la vora d’un turó, a la mateixa riba del riu Sena. El primer baluard guardava una porta i dues altes muralles defensaven la torre. Se suposava que el castell servia de suport a les possessions angleses de Normandia i per això el rei francès Felip-August el 1203 es va comprometre a assetjar-lo. A primera vista, semblava inexpugnable, però el rei de França va començar arrasant el barri i va obligar els residents locals (més de mil persones) a amagar-se darrere de les seves muralles. Aviat va començar la fam i els defensors van haver de fer-los fora.
Donjon del castell Chateau-Gaillard.
Llavors Felip-August va ordenar omplir les cunetes, excavar i explotar les torres. Va caure el primer bastió i els assetjats es van refugiar a la part central. Però una nit, els francesos van arribar-hi, al cor mateix del castell, i van fer-hi camí a través d’una … latrina, que va resultar tenir un forat massa ample! Van baixar el pont llevadís, va començar el pànic i, com a resultat, la seva guarnició es va rendir, sense ni tan sols tenir temps d’amagar-se a la torre.
Donjon del castell de Kolossi a Xipre, construït el 1210 pel rei Guy de Louisignan (https://www.touristmaker.com/cyprus/limassol-district)
Pel que fa als castells dels croats, a Terra Santa, que a Europa també es deia Outremer o "Terres baixes" (i se'ls va anomenar així perquè estaven representats a la part inferior dels mapes europeus de llavors, i, cap a l'Est, els croats semblaven moure's "de dalt a baix"), Van aparèixer gairebé tan aviat com els cavallers hi van arribar. Van capturar molts castells i fortaleses, i després van reconstruir, i entre ells, el castell de Krak des Chevaliers o "Castell dels Cavallers", que és tan interessant en tots els aspectes que cal parlar-ne amb més detall.
Reconstrucció de l'aparició del castell Krak de Chevalier el 1914.
Per primera vegada, els croats el van capturar el 1099, però el van abandonar ràpidament, ja que tenien pressa cap a Jerusalem. De nou la fortalesa va ser recuperada dels musulmans ja el 1109 i el 1142 va ser transferida als hospitalers. Van reforçar les parets, van reconstruir les casernes, una capella, una cuina amb molí i fins i tot … un vàter de diverses places i també de pedra. Els musulmans van llançar molts atacs, intentant recuperar la "fortalesa del turó", però cada vegada van fracassar.
Plànol del castell Krak des Chevaliers.
Com a conseqüència del terratrèmol de 1170, el castell va resultar danyat i la manera de construir-lo va canviar significativament. La gravetat i la senzillesa de l’estil romànic fou substituïda per un gòtic sofisticat. A més, a finals del segle XII - principis del XIII, a Krak, la capella i les torres individuals destruïdes pel terratrèmol no només van ser reconstruïdes, sinó que també es van tancar amb una potent muralla exterior.
Berkil.
Entre el contrafort inclinat a la part occidental de la fortalesa i la seva paret exterior, es va fer un berkil, un embassament profund que servia no només com a dipòsit d’aigua, sinó també com a protecció addicional contra els enemics. Les dimensions dels locals del castell són increïbles. Per exemple, té una galeria: un vestíbul de 60 metres construït per musulmans i utilitzat per ells només com a estable.
La porta del castell.
Al magatzem del castell s’emmagatzemaven gra, oli d’oliva, vi i provisions per a cavalls. A més, els cavallers tenien nombrosos ramats de vaques, ovelles i cabres. El pou dins del castell subministrava aigua als cavallers, a més, també se li subministrava aigua a través d’un aqüeducte procedent d’una font natural.
Aqüeducte.
Un dels primers edificis del castell -una capella romànica- va ser pintat segons el cànon bizantí, tot i que les inscripcions dels frescos eren en llatí. A les parets hi havia pancartes i trofeus de guerra, armes dels cavallers caiguts … i fins i tot l’arnès dels seus cavalls. Després que els musulmans van prendre el castell, es va construir aquí una mesquita.
Capella.
Les pintures supervivents.
"I el vers de l'Alcorà va sonar des del minbar …" Quan els musulmans van capturar Krak, de seguida van convertir la capella en mesquita i hi van construir un minbar.
A principis del segle XIII, la fortalesa de Krak s’havia convertit en una fortificació tan poderosa que dues mil persones podien sobreviure a un setge durant cinc anys.
La seva seguretat també s’evidencia en el fet que va ser l’últim refugi dels croats a l’est. El mateix Saladí, que més d’una vegada va dirigir la mirada cap a les altes muralles de Krak, no es va atrevir a assaltar-la durant molt de temps, creient que un atac contra aquesta fortalesa equivaldria a enviar soldats a la mort segura. Per tant, es va limitar a destruir les collites properes a les muralles del castell i apropiar-se del bestiar dels croats que pasturaven a prop, provocant així grans pèrdues. El sultà egipci Baybars, que havia rebutjat totes les seves fortificacions dels europeus, com Saladí, també es va adonar que era gairebé impossible prendre Krak per tempesta o inanició: murs poderosos, gràcies als quals es podia defensar una guarnició de nombre relativament petit., així com els enormes subministraments d'aliments que li van crear, bé, una "reserva d'estabilitat" sense igual. Tanmateix, el sultà va decidir assaltar la part oriental de les seves fortificacions i, tot i que va patir greus pèrdues, va aconseguir irrompre a l'espai entre les muralles exteriors i interiors. Però va resultar molt difícil prendre possessió de tota la ciutadella del castell. El 29 de març de 1271, després d'un èxit de soscavament, els soldats del sultà van caure al cor mateix del "niu dels hospitalers". No obstant això, la petita guarnició no es va rendir ni després, sinó que es va amagar d'elles al lloc més fortificat, el reducte sud, on s'emmagatzemaven els principals subministraments d'aliments.
Va ser en aquestes masmorres on es va guardar tot …
I només fan por. Al cap i a la fi, una mena de gruix de pedres sobre el cap.
Ara feia falta un truc per atraure’ls d’aquest amagatall. Suposadament, es va fer una carta del Gran Mestre de l'Orde amb l'ordre de lliurar la fortalesa. El 8 d'abril va ser portat a la guarnició i els seus defensors no van tenir més remei que complir la voluntat del "segon pare". Ara els descendents dels soldats de l'exèrcit del soldà s'adhereixen a una versió diferent. Segons ells, els àrabs, suposadament disfressats de sacerdots cristians, van arribar a les muralles del castell amb súpliques per protegir-los dels guerrers musulmans. I quan, segons diuen, els hospitalaris créduls van obrir les portes als seus "germans de fe", van agafar l'arma amagada sota la roba. Fos el que fos, però Krak encara estava pres. No obstant això, tots els cavallers supervivents van ser salvats pels musulmans. Després de la invasió dels mongols, la fortalesa va caure en decadència i va ser completament abandonada. Allà, com en moltes altres fortaleses oblidades, hi ha un petit assentament.
Torre sud del castell.
"Sala dels Cavallers". El 1927 es van iniciar les obres de restauració al castell, de manera que avui el Castell dels Cavallers és visible per als visitants en gairebé tota la seva grandesa i esplendor.
Els castells d’ordre construïts a Europa també diferien de tots els altres, tant per la seva mida com pel fet que, en lloc de la capella habitual, s’hi va construir una església relativament gran, capaç d’acollir tots els germans cavallers que hi passaven temps en oració. La sala més gran també es va assignar al refectori als castells de l’ordre, ja que diversos centenars de persones (cavallers i sergents de l’orde) van haver de menjar-hi al mateix temps, cosa que no va passar mai en aquells castells que pertanyien a un senyor feudal.
Les torres de batalla dels castells de l’ordre s’acostumaven a col·locar a les seves cantonades i es construïen específicament de manera que s’aixequessin un pis per sobre de les muralles, cosa que permetia disparar des d’elles no només la zona del voltant, sinó també les mateixes muralles. El disseny de les espitlleres era tal que proporcionava als tiradors un important sector de trets i una protecció fiable contra els trets enemics. L’alçada de les muralles del castell era comparable a l’alçada d’un edifici modern de tres plantes i el gruix podia ser de quatre o més metres. Alguns grans castells tenien diverses fileres de murs, i les aproximacions a les parets exteriors normalment estaven protegides per cunetes i palissades. Els cavallers germans caiguts van ser enterrats a la cripta sota el terra de l'església i les seves làpides van ser decorades amb imatges escultòriques de pedra, realitzades en ple creixement - efígis. L’església àmplia que hi havia a l’interior del castell servia els cavallers per a oracions i reunions conjuntes. Donjon, "fortalesa dins d'una fortalesa", la torre més gran i alta del castell, va ser l'últim bastió més fiable dels seus defensors. Per als cellers, els cavallers i, en particular, els templers no estalviaven espai, ja que feien servir el vi no només durant els àpats de taula, sinó també com a medicina. La decoració del refectori dels castells d’ordre es distingia per l’ascetisme i consistia en taules i bancs de fusta amb el mínim de decoracions, ja que tot el relacionat amb els plaers corporals en els ordres espirituals-cavallers es considerava pecaminós i estava prohibit. Els habitatges dels germans cavallers tampoc no es distingien per un gran luxe, ja que, per cert, eren les cambres separades del comandant de la guarnició del castell. Es va suposar que els cavallers havien de passar tot el seu temps lliure de la guerra en exercicis militars, així com dejunar i resar.
Torre sud-est del castell Krak des Chevaliers.
Un passatge de combat cobert amb embasures per disparar contra l'enemic solia passar per tota la part superior de la muralla. Molt sovint es feia de manera que sortís lleugerament cap a fora, i després també es feien forats al terra per tirar-hi pedres i abocar-hi aigua bullent o quitrà calent. Les escales de cargol de les torres del castell també eren defensives. Van intentar torçar-los de manera que els atacants tinguessin una paret a la dreta, cosa que feia impossible balancejar-se amb una espasa.
Torre de l'Oest.
Torre Oest i Aqüeducte.
Costat oest de la paret interior.
Els croats de Terra Santa van utilitzar diversos objectes com a fortificacions, inclosos antics amfiteatres romans, basíliques i fins i tot monestirs rupestres. Un d’ells era el monestir d’Ain-Khabis, que eren unes coves excavades per monjos bizantins just al mig d’un escarpat penya-segat a la vall del riu Yarmuk. Durant molt de temps, ningú no va saber on aquests monjos van fer el seu refugi apart fins que els croats van arribar a la vall. No van tenir temps de construir aquí una fortalesa forta i van convertir-hi un monestir rupestre que connectava tots els seus vestíbuls amb escales i balaustrades de fusta. Basant-se en ell, van començar a controlar la ruta de Damasc a Egipte i Aràbia, que, per descomptat, no agradava al governant de Damasc. El 1152, els musulmans van atacar aquesta fortalesa de la muntanya, però no van poder agafar-la i es van retirar, després de la qual cosa el rei de Jerusalem hi va enviar una gran guarnició.
El 1182, Saladí va decidir capturar a Ain Habis a qualsevol preu, per la qual cosa va enviar un selecte destacament de soldats al seu assalt, amb qui hi havia especialistes en minar, que s'havien demostrat durant els setges d'altres castells construïts pels croats. Els guerrers van capturar la galeria inferior del monestir, després de la qual es va desenterrar un passatge secret d'una de les seves habitacions interiors, a través de la qual van irrompre a l'interior, i on els europeus no els esperaven gens. Com a resultat, la fortalesa va caure només cinc dies després de l'inici del setge.
Però els croats van decidir recuperar el monestir i van començar a assetjar-lo no només des de baix, sinó també des de dalt. Per privar d'aigua els defensors, van començar a llançar grans pedres, que van destruir la conca de drenatge que alimentava d'aigua el monestir, després de la qual cosa els musulmans es van rendir.
Pla d'assalt al monestir rupestre d'Ain Khabis.
És a dir, els croats no només eren bons guerrers en termes d’espasa i llança, sinó que també entenien molt sobre l’arquitectura i contractaven enginyers intel·ligents per construir els seus castells. En una paraula, confiant en Crist, no van defugir dels èxits de la ciència i la tecnologia militars d’aleshores!
