El 15 de març de 1812 es va fundar el llegendari lloc avançat rus a la costa nord-americana de Califòrnia, Fort Ross
La llegendària venda d’Alaska als Estats Units –un acord que va privar l’Imperi rus d’un milió i mig de quilòmetres quadrats de territori, encara que no fos el més convenient per a la vida, però, com es va demostrar més tard, portador d’or– es va convertir en el últim punt de la història de l’Amèrica russa. Tot i això, cal tenir molt en compte que aquest concepte geogràfic fins a mitjan segle XIX no es limitava només a la terra d’Alaska. Per descomptat, va ser allà on es van localitzar les principals colònies russes del continent nord-americà, però allunyades dels únics assentaments russos. El punt més meridional d’avanç dels russos que exploraven Amèrica del Nord va ser Califòrnia i, en ella, l’assentament de Ross.
La primera pedra i els primers troncs de la sequoia, a partir dels quals es van construir les muralles que protegien el poble, s’hi van col·locar fa més d’un segle, el 15 de març de 1812. I el 30 d’agost (11 de setembre, nou estil), la bandera es va aixecar solemnement sobre la fortalesa. Era la bandera de la Companyia Ruso-Americana, una empresa comercial semiestatal colonial, el nom complet de la qual sonava molt més magnífic: sota el màxim patrocini de la seva Majestat Imperial, la Companyia Russa Americana. Els primers anys d’existència de la companyia, l’emperador Pau I va actuar sota el títol de patró i durant la fundació de la colònia californiana, Alexandre I.
Fort Ross, que ara porta el nom americanitzat de Fort Ross i és un monument històric nacional dels Estats Units, deu el seu aspecte a les incessants penúries viscudes pels colons russos a Alaska. Els russos van començar a desenvolupar-hi les terres molt abans, a finals del segle XVIII. Gràcies a l’esforç de les famílies comerciants de Grigori Xelekhov i Ivan Golikov, així com del seu principal competidor, Pavel Lebedev-Lastochkin (que, però, va sobreviure força ràpidament d’aquest negoci), van aparèixer els primers assentaments comercials i assentaments de treballadors de pell les costes d’Alaska. Va ser Grigory Shelekhov, juntament amb el llegendari Nikolai Rezanov (cantat així en la producció romàntica de Juno i Avos), qui va fundar la Companyia Ruso-Americana, que es va subministrar durant molt de temps a través de l'Extrem Orient rus. Però les peculiaritats de la navegació a l’estret de Bering i en general a la part nord de l’oceà Pacífic van convertir cada expedició de subministrament en una loteria, els guanys en què sovint quedaven amb els elements. I la freda terra d’Alaska, rica en pells, per desgràcia, no podia proporcionar als colons russos pa i productes ramaders.
Grigori Xelekhov. Foto: topwar.ru
A la recerca de nous llocs a l'oest del continent nord-americà, on seria possible criar pa i bestiar sense estrès boig i despeses colossals, el tinent Ivan Kuskov, empleat de la Companyia Ruso-Americana, va partir cap al sud al llarg de la costa del Pacífic. El gener de 1809, va trobar un bon lloc a la riba de la badia, que va anomenar la badia de Rumyantsev en honor del comte Nikolai Rumyantsev, que aleshores era ministre de comerç de l'Imperi rus. El tinent Kuskov es va sentir atret no només per la colossal colònia de llúdrigues marines (llúdrigues marines, que eren un dels objectes principals del comerç de pells a l’Amèrica russa), sinó també per un còmode altiplà situat a tres dotzenes de quilòmetres de la badia, que semblava un gran lloc per a un nou assentament. Dos anys més tard, Kuskov va tornar a la badia de Rumyantsev i va examinar acuradament l'altiplà, assegurant-se que valgués la pena començar la construcció d'una fortalesa allí, que es convertiria en una fortalesa per a pells, així com per als agricultors i pastors: l'expedició va trobar molts convenients. llocs per a camps i pastures properes.
Després d’haver estudiat els materials d’aquestes expedicions, l’aleshores cap de la companyia ruso-americana, Alexander Baranov, a finals de 1811 va decidir donar suport a la proposta de l’investigador i establir un assentament a la badia de Rumyantsev, que es convertiria en el lloc avançat del sud de l’Amèrica russa.. A finals de febrer de 1812, Ivan Kuskov va tornar al lloc seleccionat, juntament amb 25 colons russos i nou dotzenes de Aleuts, que anava a utilitzar per collir pells. Va ser aquest centenar d’atrevits els primers constructors i residents a la fortalesa de Ross: se li va donar aquest nom, traient-lo per sorteig a partir de diverses altres propostes (per desgràcia, la seva història no s’ha conservat). I el riuet, que flueix deu quilòmetres des de la fortalesa i subministrava aigua als camps acabats de posar, va rebre el nom de Slavyanka - ara porta el nom de riu rus, és a dir, "riu rus".
El poble de Ross no va ser només la primera colònia russa a Califòrnia: es va convertir en el primer en moltes àrees de l'agricultura d'aquesta part d'Amèrica del Nord. Va ser aquí quan per primera vegada en aquesta terra van començar a conrear blat i sègol, van instal·lar molins de vent, van disposar horts i vinyes. I potser la construcció més sorprenent de la colònia va ser la primera drassana de Califòrnia, un taller de vaixells i un cobert de vaixells. Al principi, els constructors de vaixells russos només hi construïen petites embarcacions kochi per a la navegació costanera i les llúdrigues marines, però amb el pas del temps van aconseguir les seves embarcacions de vela més grans, com els brigs, que s’utilitzaven per lliurar productes californians a Alaska. Cal destacar que gairebé totes les parts metàl·liques per equipar els vaixells es van fabricar al mateix lloc, a la fortalesa de Ross.
A partir d’aquelles primeres vinyes russes, va començar la viticultura californiana, que ara està tan orgullosa d’aquest estat més poblat dels Estats Units. I en aquells anys, els pocs europeus –en la seva majoria espanyols– i indis una mica més nombrosos miraven als russos com a estrangers d’un altre planeta. Al cap i a la fi, aquesta gent es comportava de manera molt diferent als colonialistes "il·lustrats" del Vell Món. Ells - i aquest requisit estava rígidament recollit a les cartes de la companyia rus-americana! - no va humiliar ni oprimir els nadius, sinó que va intentar mantenir les relacions més bones-veïnals amb ells. Si els indis estaven involucrats en el treball, sovint agrícola, se’ls pagava, un pas impensable per als colonialistes espanyols.
Fort Ross. Gravat del 1828. Dels arxius de la Fort Ross Historical Society
Per cert, la colònia russa de Califòrnia es distingia per una tolerància i un internacionalisme envejables. Els russos ètnics de la fortalesa de Ross eren minoritaris: en anys diferents, de 25 a 100 persones, gairebé exclusivament homes, que treballaven per a l'empresa rus-americana. La majoria de la població eren aleuts, els habitants indígenes d’Alaska, als quals els russos anomenaven amb un nom comú: de 50 a 125 persones. A més d’elles, les llistes censals de la colònia californiana presentaven indis locals, principalment esposes de russos i aleuts, així com nens procedents d’aquest tipus de matrimonis mixtos, anomenats per la paraula comuna "criolls" (a mitjans de la dècada de 1830 representaven un terç de la població total). A més d’elles, també hi havia nacionalitats molt rares: criadors de bestiar yakut, finlandesos, suecs i fins i tot polinesis. Els millors dies, la població de la fortalesa de Ross i de les cases-ranxos que l’envoltaven era de fins a 260 persones, que no només es proporcionaven tot el que necessitaven, sinó que també subministraven menjar i mercaderies a Alaska i també es van comprometre, de nou, a sorpresa dels "colonitzadors civilitzats", organitzant formació d'indis californians en compte, alfabetització i professions laborals.
La fortalesa Ross a Califòrnia va existir durant menys de tres dècades, sense arribar a ser, per desgràcia, el començament d'una gran colònia russa en aquestes terres. Afectats per la llunyania d'altres terres russes, principalment de la metròpoli, i les dificultats en les relacions amb els espanyols, que es negaven a reconèixer el dret dels russos a les zones habitades per ells i les característiques climàtiques de la zona. A causa d’elles, només la cria de bestiar va tenir un veritable èxit: les zones costaneres eren poc adequades per al cultiu de cereals i els colons no tenien ni la força ni el consentiment de les autoritats espanyoles per traslladar-se a l’interior. La pesca de llúdrigues marines, que va proporcionar un benefici significatiu els primers anys de la fortalesa de Ross, va començar a disminuir tan bon punt els caçadors van exterminar la majoria de la població local d’aquests animals. Com a resultat, a partir de mitjans de la dècada de 1820, la colònia californiana va esdevenir poc rendible, els seus productes no cobrien totes les necessitats de l’Amèrica russa, cosa que s’esperava al principi, i es va decidir vendre l’assentament. Va ser adquirit el 1841 per 30 mil dòlars (42 mil rubles de plata) per l’empresari John Sutter, que finalment no va pagar totalment l’import total degut, la major part del qual era el subministrament de cereals a Alaska.
