Gairebé simultàniament, el maig de 1942, es van produir dues catàstrofes al front soviètic-alemany: la derrota dels exèrcits soviètics prop de Kharkov (calder de Barvenkovsky) i la derrota del front de Crimea. Si el primer es descriu amb detall, intenten no recordar el segon, com si allà no hi hagués res terrible.
Defensa fallida de Crimea a la tardor de 1941
Els precursors d'aquesta catàstrofe no van ser esdeveniments del tot reeixits en la defensa de Crimea a la tardor de 1941. Per a la defensa de Crimea a l'agost, es va formar el 51è exèrcit sota el comandament del general Kuznetsov, oposat per l'11è exèrcit alemany a l'ala sud del front soviètic-alemany, sota el comandament del general Manstein.
L’únic lloc per a la invasió de Crimea va ser l’istme Perekop, de només 7 km d’amplada. L'atac contra ella només es va poder fer frontalment. L'istme estava ben equipat per a la defensa amb estructures tipus camp. Tot l’amplada de la mateixa era travessada per l’antiga “rasa tàrtara” de fins a 15 m de profunditat.
El 51è exèrcit incloïa vuit fusells i tres divisions de cavalleria. Es van localitzar quatre divisions a la costa per combatre les forces d’atac amfíbies, tres divisions de cavalleria al centre de la península per repel·lir les forces d’atac aerotransportades i una en reserva. Una divisió defensava l'istme Perekop, una Chongar i l'Arabat Spit, i una s'estenia a la costa de la badia de Sivash. És a dir, més de la meitat del 51è exèrcit no va ser on va començar l'ofensiva alemanya. Manstein creia que donat el terreny
"Fins i tot la tossuda defensa de tres divisions va ser suficient per evitar que el 54è cos d'exèrcit envaís Crimea".
El 9 de setembre, les tropes alemanyes van sortir a l'ofensiva el 16 de setembre al pont de Chongarsky i el 26 de setembre van obrir les defenses soviètiques, van prendre Perekop i van superar la "rasa tàrtara". Després d'això, van aturar l'ofensiva a Crimea, ja que havien de traslladar part de les tropes a altres sectors del front. Després d’haver pres Perekop, els alemanys van haver de superar l’istme Ishun encara més estret (3-4 km d’amplada).
El 18 d'octubre, a l'inici de la segona ofensiva, les tropes alemanyes constaven de sis divisions. Els van oposar 12 rifles i quatre divisions de cavalleria. Aquestes forces eren suficients per a una sòlida defensa dels istmes de Crimea. Les tropes soviètiques tenien un avantatge en mà d'obra i un nombre important de tancs, els alemanys no tenien un tanc, però tenien un avantatge en artilleria.
No obstant això, el comandament del 51è exèrcit va escampar les seves forces per tota la península. Tres divisions de rifle i dues de cavalleria proporcionaven protecció costanera, dues divisions de rifle i una de cavalleria estaven en reserva. Per a la defensa de l'istme a les posicions d'Ishun, es van desplegar quatre divisions de rifles en un esglaó i es va desplegar una divisió més a la península de Chongar.
El 20 d'octubre, els alemanys van aconseguir prendre les fortificacions d'Ishun, durant tres dies de ferotges lluites, trencar les defenses de les tropes soviètiques a tota la seva profunditat, arribar a l'espai operatiu i iniciar una ofensiva a la península de Kerch. El control de les tropes es va perdre, el general Kuznetsov va ser retirat del comandament. Com a resultat de l'ofensiva d'octubre, les divisions alemanyes van derrotar el 51è exèrcit superior, deixant enrere les restes disperses i desmoralitzades de les tropes.
Les unitats de l'exèrcit Primorsky que s'aproximaven van començar a retirar-se cap al sud cap a Sebastopol, la guarnició de la qual en aquell moment era molt feble, i les restes del 51è exèrcit fins a Kerch. Les tropes soviètiques a Crimea es van dividir en dues parts i van perdre el control general.
Tot i les forces suficients, el comandament no va aconseguir organitzar la defensa de la península de Kerch, el 16 de novembre les últimes unitats del 51è exèrcit van ser evacuades a la península de Taman, una part de les tropes van anar a les pedreres d'Adzhimushkay i van continuar lluitant allà. Segons dades modernes, les pèrdues de l'operació defensiva de Crimea van ascendir a 63 860 persones, segons fonts alemanyes sobre la captura d'uns 100 mil presoners. Com a resultat, tota Crimea, a excepció de Sebastopol, estava en mans dels alemanys, només una part de les tropes soviètiques van aconseguir escapar, havent perdut totes les seves armes pesades.
Operació d’aterratge de Kerch-Feodosia el desembre de 1941
La pèrdua de Crimea va complicar la posició de les tropes soviètiques al Kuban i al nord del Caucas, així com la defensa de Sebastopol al ring. Per restablir la situació, el comandament soviètic el desembre de 1941 va decidir dur a terme l'operació d'aterratge de Kerch-Feodosiya, utilitzant per a això i tot el poder de la flota del Mar Negre. El 26 de desembre, un grup d’aterratge va aterrar a prop de Kerch. El 30 de desembre, al port de Feodosiya, així com el 5 de gener de 1942, un batalló de marins estava desembarcant al port de Yevpatoria, però va ser completament destruït pels alemanys. Les tropes van rebre l'encàrrec d'encerclar i destruir l'agrupació Kerch de l'enemic, per desbloquejar Sebastopol i alliberar completament Crimea.
El principal atac a la zona de Feodosia va ser lliurat pel 44è exèrcit, i l’auxiliar, a la zona de Kerch, pel 51è exèrcit. L’agrupació estava formada per 82 mil persones, 43 tancs, 198 canons i va donar suport a l’aterratge de més de 700 avions. Tres divisions de rifles i una de cavalleria estaven en reserva a Taman. Més de 200 vaixells de la Flota del Mar Negre van ser utilitzats per al desembarcament. En vuit dies de combats, l'Exèrcit Roig va avançar entre 100 i 110 km i va alliberar tota la península de Kerch.
El comandant del 42è cos alemany, el general Sponeck, per por de l’encerclament, va ordenar a les tropes que es retiressin de la península de Kerch, Manstein va cancel·lar l’ordre, però no va arribar a les tropes. Les tropes alemanyes, abandonant les armes pesades, es van retirar, per la qual cosa el general Sponeck va ser jutjat i condemnat a mort.
Tot i l'èxit de les tropes soviètiques en aquesta operació, el general Manstein, no obstant això, va escriure a les seves memòries sobre les accions fallides del comandament soviètic. En lloc d’enviar les forces del 44è exèrcit, que té una triple superioritat, per destruir les comunicacions de l’11è exèrcit alemany, i les forces del 51è exèrcit per apoderar-se del ferrocarril Simferopol-Dzhankoy, cosa que realment podria conduir a la derrota del 11è Exèrcit, van actuar indecisament i van resoldre només la tasca tàctica d’encerclar el grup alemany de Kerch.
Aprofitant això, els alemanys, després d'haver traslladat part de les tropes de Sebastopol, van llançar una contraofensiva a la zona de Vladislavovka el 15 de gener i van recuperar Feodosia el 18 de gener. Les tropes soviètiques es van retirar de 15 a 20 km a l'est i van prendre posicions defensives a la part més estreta de la península a les posicions d'Ak-Monai.
Cal destacar una característica especial de les formacions soviètiques individuals. Es van formar principalment a partir dels habitants del Transcaucas. La 63a divisió de rifles de muntanya era oficialment georgiana i la 396a divisió era azerbaiyana. Aquestes unitats es caracteritzaven per una disciplina deficient, un entrenament deficient, una moral baixa, a la 63a divisió hi va haver desercions massives al costat dels alemanys i l'assassinat de comandants.
La divisió 63 va participar a la zona de Feodosia i es va fer famosa per la rendició massiva en totes les etapes de l'operació. Manstein, a les seves memòries, dóna un exemple de com, en un camp per a presoners de guerra soviètics a prop de Feodosia, durant l'ofensiva soviètica, els guàrdies del camp van fugir i els presoners per un total de 8.000 persones en una formació sense guàrdies no es van dirigir cap a les posicions soviètiques, però cap a Simferopol als alemanys.
En les batalles posteriors, la 63a divisió va ser al primer esglaó i la 396a al segon. A la primera aproximació dels alemanys, van fugir, van obrir el front i es van rendir, ambdues divisions van ser derrotades al maig i després es van dissoldre.
Accions fallides del front de Crimea al febrer-abril de 1942
Per a l'alliberament de Crimea a finals de gener, es va formar el front de Crimea sota el comandament del general Kozlov i reforçat pel 47è exèrcit. Per tal de reforçar el comandament del front de Crimea al març, el comissari de l'exèrcit de primer rang Mehlis va ser nomenat representant del quarter general, el paper del qual en la derrota del front va ser força important. En arribar al front, va desenvolupar immediatament una tempestuosa activitat, va acomiadar el cap de gabinet del front, el general Tolbukhin, i el va substituir pel general Vechny, que havia estat portat amb ell, i després va començar a ordenar les relacions amb el comandant del front, el general feble de voluntats Kozlov. Mekhlis va assumir el comandament del front i en realitat va substituir al comandant del front, va intervenir al comandament i control de les tropes, no sent un expert en assumptes militars.
Naturalment, tot això va afectar la capacitat de combat del front. Les tropes del front es van reposar seriosament i estaven constantment preparades per a l'ofensiva, però es va ajornar una i altra vegada. Al mateix temps, el comandament es va negar tossudament a donar l'ordre d'enfortir la defensa, tement reduir aquest "esperit ofensiu" i relaxar els soldats. Un ambient nerviós i un bullici febril i insensat van regnar tant a la seu com a la primera línia.
El febrer-abril de 1942, el front de Crimea va intentar una ofensiva tres vegades, però no va aconseguir res i va patir fortes pèrdues. El 27 de febrer, simultàniament a l’ofensiva de les tropes de la regió defensiva de Sebastopol, parts del front de Crimea, formades per vuit divisions i dos batallons de tancs, amb el suport d’artilleria dels vaixells de la flota del Mar Negre, van intentar obrir-se pas als alemanys. defenses a prop d’Ak-Monai.
La defensa alemanya a la costa de Yaila - Sivash va resultar densa, a causa de l'estretor del front, els atacants no van poder utilitzar la seva aclaparadora superioritat numèrica. Les pèrdues van ser molt importants (només 32.000 morts i desapareguts). Al cel dominava l’aviació alemanya, que no permetia el subministrament de tropes. L’inici del desglaç de primavera i del terreny pantanós no va permetre desenvolupar l’ofensiva. Les tropes que van avançar des de Sebastopol tampoc van aconseguir èxit. L'ofensiva del 19 de març es va aturar.
El comandament del front, en condicions de carreteres enfangades, va abandonar els intents d’avançar pels pantans al llarg de la costa del Sivash. El 9 d'abril va començar l'ofensiva a la cara sud amb l'objectiu de capturar Koy-Assan amb una posterior sortida a Feodosia. Aquesta ofensiva de la flota ja no es va donar suport i, de nou, no va donar resultats. Des del 12 d'abril, les tropes del front de Crimea han cessat totes les operacions actives
Ofensiva de maig de Manstein
A principis de maig, les tropes del front de Crimea tenien disset divisions de rifles i dues cavalleries, tres rifles i quatre brigades de tancs amb una força total de tres-centes mil persones (amb tres-cents cinquanta tancs). Només els van oposar set infanteries, una divisió de tancs i una brigada de cavalleria de l’onzè exèrcit del general Manstein, que sumava aproximadament cent cinquanta mil soldats. Cinc divisions de l'exèrcit alemany van quedar a Sebastopol.
Malgrat la greu superioritat, la posició de les tropes soviètiques va resultar bastant inestable. La principal agrupació de vaga dels exèrcits 47 i 51 es va concentrar en una cornisa del sector nord del front. Se'ls va encarregar d'ocupar Koy-Assan i desenvolupar una ofensiva en dues direccions divergents: a Feodosia i Dzhankoy. Les formacions, que havien assolit una densitat de tropes sense precedents, es van aplegar en un estret istme, l’amplada del qual en aquest lloc no superava els 20 km.
La possibilitat d'una ofensiva enemiga per part del comandament del front no es va considerar en absolut. Les tropes es van alinear en dos esglaons, però el segon esglaó no tenia posicions defensives, la direcció dels exèrcits es preparava per entrar-hi en batalla immediatament després de l’avenç de les defenses de l’enemic per part de les divisions del primer esglaó.
Tres exèrcits ocupaven zones de 8-10 km, la major part de les tropes de 12 divisions de rifles es trobaven a la primera zona de defensa. El sector de defensa del 44è exèrcit era extremadament feble, la segona línia de defensa es va fusionar amb la primera. Les reserves frontals es trobaven a una distància de 15-20 km de la primera línia. La primera línia de defensa estava poc preparada i no tenia una xarxa desenvolupada de trinxeres. Consistia en cèl·lules de rifle separades, trinxeres, excavacions, de vegades ni tan sols connectades per passatges de comunicació, tot i que es va excavar una rasa antitanque davant d’una part de la primera línia de defensa. Les reserves de tropes estaven situades el més a prop possible de la primera línia.
La posició defensiva posterior del front transcorria al llarg de l’eix turc, una cadena d’antigues fortificacions situades als turons de la part més àmplia de la península a l’est. No estaven equipats, ningú no estava preparat per a la defensa aquí. Els llocs de comandament dels exèrcits estaven situats a prop del front, no hi havia llocs de comandament de recanvi i, quan es va obrir el front, es va perdre immediatament el comandament i el control de les tropes. La defensa antiamfibia de la costa no estava organitzada i pràcticament no hi havia camuflatge de tropes i llocs de comandament i observació. Malgrat les protestes del comandant del front, Kozlov, Mehlis va prohibir excavar trinxeres per "no soscavar l'esperit ofensiu dels soldats". Passant a la defensiva, el front va conservar l'agrupació ofensiva, 19 de les 21 divisions, 5 es trobaven a prop de la línia del front.
La Flota del Mar Negre no va participar en l'operació prevista. Va estar inactiu tota la primavera (fins a l'última batalla per Sebastopol). Mentrestant, a les profunditats de la defensa enemiga hi havia molts llocs convenients per al desembarcament d’una força d’assalt que podia atacar a la part posterior de la defensa alemanya i a la península; els alemanys simplement no tenien forces serioses per enfortir aquests punts. I el punt aquí ja no era a Mehlis, els comandants de tots els nivells no complien les seves funcions correctament, les tropes estaven pràcticament condemnades.
A la matinada del 8 de maig, els alemanys van llançar una ofensiva, que va sorprendre completament al comandament del front. Com a resultat de l'artilleria i els atacs aeris, la feina del quarter general es va paralitzar, les comunicacions i el comandament i el control de les tropes es van interrompre. El cop principal es va donar al sud contra les febles posicions ocupades per la 63a Divisió de Rifles de Muntanya del 44è Exèrcit, i les forces d’atac amfibis no van ser impedides a la seva rereguarda. L’aviació alemanya va dominar el camp de batalla i els avions soviètics amb prou feines van aparèixer.
Tot i que el grup alemany era 2 vegades inferior al soviètic en homes, 1, 8 vegades en artilleria, 1, 2 vegades en tancs, i només superava el soviètic en avions 1, 7 vegades, Manstein es va trencar amb un cop decisiu a través de la defensa, el front de comandament va perdre el control, les tropes desorganitzades es van rendir i van fugir cap a Kerch.
Els tancs van entrar a l’avenç, només van ser detinguts breument per una vella rasa antitanc. El matí del 10 de maig, el Stavka va ordenar la retirada de les tropes del front de Crimea al mur turc, però en aquest moment les unitats alemanyes havien girat cap al nord i havien arribat a la zona on estaven les reserves soviètiques. Les reserves van ser derrotades sense desplegar-se en formacions de batalla, algunes d'elles es van retirar precipitadament cap a l'est, i algunes es van trobar en un dens embolcall a la costa del Sivash.
La flota va romandre pràcticament inactiva. L'enemic va avançar al llarg de la costa en denses formacions, contra les quals la flota va poder llançar fàcilment un atac d'artilleria massiu, però no es va fer res. El matí del 13 de maig es va trencar la posició posterior, l'endemà les tropes alemanyes van arribar als afores de Kerch.
Una evacuació precipitada de la ciutat i de les tropes restants va començar a través de l'estret fins a Taman, sota constants atacs de l'aviació alemanya. Kerch va caure el 15 de maig, les restes de les tropes soviètiques es van retirar a la península a l'est de la ciutat i el 18 de maig van deixar la resistència. L'evacuació de les restes de les tropes de la península va continuar fins al 20 de maig. Unitats d'unes quinze mil persones que no van tenir temps d'evacuar van sortir cap a les pedreres d'Adzhimushkay.
Les pèrdues totals de tropes soviètiques al maig de 1942 a la península de Kerch van ascendir a unes 180 mil persones mortes i capturades, a més de 258 tancs, 417 avions i 1133 canons. Al voltant de 120 mil soldats van ser evacuats a la península de Taman fins al 20 de maig. Segons dades alemanyes, les seves pèrdues van ascendir a 7.588 persones.
Pel que fa al nombre de pèrdues totals de tropes soviètiques, aquesta derrota va ser similar a la que va esclatar una setmana després i al desastre de Kharkov, molt més famós.
La derrota del grup Kerch de tropes soviètiques va permetre als alemanys alliberar tropes per a l'assalt final a Sebastopol, que va caure al juliol, i per a una ofensiva d'estiu al Caucas.
El principal culpable del desastre a la península de Kerch, Stalin va declarar a Mehlis, comandant del front Kozlov i cap de gabinet de l'Etern. Van ser degradats en rangs i posicions. El 4 de juny de 1942, la directiva Stavka va declarar que ells, així com els comandants de l'exèrcit, "van descobrir una completa incomprensió de la naturalesa de la guerra moderna" i "van intentar repel·lir els atacs de les forces d'atac enemigues amb una defensa lineal. formació: la consolidació de les tropes de primera línia reduint la profunditat de les formacions de defensa de batalla ".
Les ineptes accions del comandament soviètic no podien oposar-se a res als passos ben calculats d’un dels millors generals de la Wehrmacht.
