Actualment, en interès de l’exèrcit nord-americà, s’està implementant el programa Future Long Assault Aircraft Aircraft (FLRAA), l’objectiu del qual és crear un nou avió d’alta velocitat per a l’aviació de l’exèrcit. Alguns dels treballs necessaris ja s’han acabat i s’estan provant equips experimentals. A més, s’estan tractant qüestions organitzatives.
Requisits per al futur
Fins ara, en el marc de FLRAA, només s’han desenvolupat i aprovat els requisits generals de tecnologia avançada, segons els quals ja s’han creat avions experimentals. Una tasca tècnica detallada que defineixi l'aparició d'equips de sèrie per a l'exèrcit només apareixerà en un futur previsible. Tot i això, ja s’està treballant en la seva creació.
A principis d'octubre, el Consell de Supervisió de Requisits de l'Exèrcit (AROC) va aprovar provisionalment un pla per al desenvolupament del programa FLRAA per als propers anys. En un futur proper, es preveia formalitzar formalment tots els documents necessaris per a la continuació dels treballs. Llavors començarà el desenvolupament d'una "sol·licitud d'oportunitats" completa, d'acord amb la qual es desenvoluparan nous equips per a la sèrie i l'exèrcit.
Tenen previst formular la sol·licitud abans de finalitzar l'any natural. Els detalls dels requeriments de l'exèrcit encara no s'han divulgat, però s'han anunciat els principals enfocaments. Es preveu crear un vehicle de transport-combat amb àmplies oportunitats per al transport de persones i l'ús d'armes, amb èmfasi en aquestes últimes. Els especialistes hauran de determinar el nivell requerit de rendiment del vol, la composició dels equips i armes de bord, etc.
A l’hora d’elaborar plans i requisits, el Pentàgon haurà de tenir en compte el nivell de desenvolupament tecnològic existent. En això, l’ajudaran projectes experimentals recentment portats a proves de vol. S'espera que les empreses demostradores de tecnologia participin encara més en el desenvolupament competitiu d'un vehicle de combat en tota regla.
Registre experimental
Paral·lelament a la solució de problemes organitzatius, continuen les proves de prototips de vol i apareixen regularment notícies sobre registres. Així, Sikorsky i Boeing continuen volant amb l’helicòpter SB> 1 Defiant. L’objectiu principal és augmentar gradualment la velocitat de vol a nivell, arribant al nivell de 250 nusos (463 km / h). Els requisits dels clients per als demostradors de tecnologia estableixen una velocitat de creuer de 230 nusos (426 km / h).
Al juny, es va informar que l'experimentat SB> 1 va accelerar a 205 nusos (380 km / h). El 12 d'octubre va tenir lloc un nou vol "rècord". El vehicle experimental va desenvolupar una velocitat de 211 nusos (391 km / h), i per a això només es van utilitzar dos terços de la potència del motor i l’empenta del sistema portador. Utilitzar tot el potencial del motor i de les hèlixs proporcionarà un nou augment del rendiment del vol. Tot i això, encara no s’han anunciat les dates exactes per establir nous registres.
En aquest cas, SB> 1 de Sikorsky i Boeing està en posició de posar-se al dia. Un demostrador de tecnologia competidor, el tiltrotor Bell V-280 Valor, va assolir una velocitat màxima de 300 nusos (556 km / h) al març. Amb un guany de temps, Bell pot continuar desenvolupant el projecte, obtenint certs avantatges respecte a un competidor.
Avanç del motor
Actualment, s’està acabant de treballar en el programa FATE (Future Affordable Turbine Engine), l’objectiu del qual és crear tecnologies per al desenvolupament posterior de motors de turboconnexió. Els motors amb nous components i solucions es poden utilitzar en projectes de modernització o en la creació de nous equips d’aviació, incl. avió FLRAA.
El 13 d’octubre, General Electric Aviation va revelar els seus darrers èxits FATE. Les proves es van dur a terme en dos motors de tipus sense nom, modificats amb l’ús de nous components. De fet, totes les unitats principals del motor s’han actualitzat: el filtre d’entrada, la presa d’aire, la cambra de combustió i la turbina. Els motors van funcionar durant 130 hores al banc i durant les proves es van mesurar 2.200 característiques diferents.
GE Aviation sosté que les tecnologies FATE desenvolupades es poden utilitzar no només per actualitzar motors existents, sinó també per desenvolupar-ne de nous completament. Aquest motor serà un 45% més barat que el producte de la generació anterior en producció i operació. La vida útil del disseny augmentarà un 20%. L’increment de la potència específica serà del 80% i el consum específic disminuirà un 25%.
Ja s'han desenvolupat diverses modificacions dels motors existents utilitzant les noves tecnologies. Han estat posats a prova i s’estan preparant per a la seva introducció en operacions massives. També s’espera que s’utilitzin nous models de motors en el projecte FLRAA. Amb la seva ajuda, els vehicles de combat i transport de ple dret podran combinar les dades de vol de mostres experimentals amb la càrrega necessària, etc.
Esperant la competició
Els projectes existents i els avions de demostració de tecnologies d’avions van permetre esbrinar les qüestions principals de la creació de tecnologia d’aviació prometedora i trobar les solucions necessàries. Ara el Pentàgon ha d’elaborar la versió final dels requisits tàctics i tècnics, després de la qual cosa anunciarà una competició per al desenvolupament.
La RFP, que dóna començament al desenvolupament competitiu, s’espera per a la primera meitat del 2021. Se suposa que les empreses que ja participen en el programa FLRAA hi participaran, però no s’exclou la possibilitat que altres organitzacions s’uneixin. La comparació de projectes, la selecció d’un guanyador i la signatura de contractes es duran a terme durant l’exercici 2010. - després de l'any natural d'octubre de 2021.
A continuació, es desenvoluparà un disseny tècnic i la construcció d’avions experimentals. Està previst que les proves de vol comencin a la primavera o estiu del 2026. Com a molt tard el 2028, està previst iniciar la producció en massa. La primera unitat d’avions FLRAA arribarà a la preparació operativa inicial el 2030.
Plans de substitució
El programa FLRAA forma part de la futura elevació vertical del futur (FVL). L'objectiu de FVL és desenvolupar fonamentalment nous tipus de tecnologia d'aviació, que mostrin avantatges significatius respecte a les existents. Els helicòpters de sèrie i / o convertidors de nous tipus haurien d’aparèixer el 2028-30. i després substituir la tecnologia d’helicòpters existent a l’aviació de l’exèrcit i el cos de marina.
A costa de FLRAA, està previst substituir els envellits helicòpters UH-60 que han estat en servei durant més de 40 anys. De moment, només a l'aviació de l'exèrcit hi ha més de 2.100 helicòpters d'aquest tipus en diverses modificacions, i es necessita una quantitat comparable d'equips nous per substituir-los. Així, el guanyador del concurs rebrà contractes importants i lucratius.
FVL i FLRAA ja han passat les primeres fases i es preparen per passar a noves etapes. S'han desenvolupat i provat prototips de vol i s'estan creant diversos sistemes i unitats en paral·lel. En els propers anys, apareixeran vehicles experimentals de nous models i, a continuació, triaran equips per al subministrament de l’exèrcit.
En general, la situació dels dos programes es veu bona i propicia previsions optimistes. No obstant això, la implementació dels plans existents per substituir helicòpters obsolets serà bastant llarga i costosa. El temps mostrarà si serà possible completar el treball el 2030 i mantenir el cost del programa dins d’uns límits raonables.
