Segons Jörg Schlobach de Rheinmetall, el creixement del mercat d'artilleria autopropulsada es deu al canvi de panorama polític a diverses regions, especialment al llarg de la frontera europea amb Rússia.
Va explicar que l’actual tendència dominant cap a les operacions militars tradicionals (similars a les previstes durant la Guerra Freda) i l’allunyament del conflicte asimètric o contrainsurgent determinen la necessitat de sistemes amb abast llarg, en alguns casos de fins a 70 km.
En aquest context, la demanda de plataformes autopropulsades que ofereixen una bona maniobrabilitat i autonomia alhora ha augmentat bruscament. Per exemple, recentment s’ha duplicat aproximadament el nombre d’operadors de l’obús PzH 2000, desenvolupat originalment per Krauss-Maffei Wegmann (KMW) i Rheinmetall per a l’exèrcit alemany, amb la incorporació de nous clients a Croàcia, Lituània i més recentment a Hongria als operadors existents a Alemanya, Grècia, Itàlia i els Països Baixos.
"Hi ha una demanda creixuda d'artilleria, per descomptat, això es deu al canvi del panorama polític, que torna a una cosa semblant a la guerra tradicional".
va dir Shlobach.
Gestió d’oportunitats
Mark Signorelli de BAE Systems va assenyalar que a l'era de la contrainsurgència que va començar a principis de la dècada de 2000, l'artilleria s'utilitzava molt rarament, amb la possible excepció del recent conflicte a Síria. Les unitats d'artilleria de l'exèrcit nord-americà tendien a realitzar més missions d'infanteria i policia, però les coses van començar a canviar notablement "ja que es torna a posar l'accent en el retorn a l'amenaça d'una força blindada gairebé igual amb sistemes d'artilleria altament efectius".
Les divisions de nou van començar a prestar molta atenció a la preparació per a les seves tasques bàsiques; hi ha un creixement accelerat en moltes àrees relacionades amb l'artilleria, des d'armes amb major abast fins a sistemes de míssils. “Crec que això va conduir realment a una reavaluació i renaixement de l’artilleria com a component clau del combat terrestre. També comencem a ampliar aquestes oportunitats.
L’empresa BAE en el camp de l’artilleria autopropulsada treballa en tres àrees principals: l’obús autopropulsat AS90, que està en servei amb l’exèrcit britànic; arma autopropulsada Archer, oferta per a l'exèrcit dels Estats Units i altres països; i la família d'obusos autopropulsats M109, la versió més recent de la qual (M109A7) està sent adoptada per l'exèrcit nord-americà.
En els darrers anys, el desenvolupament tecnològic ha pres diverses direccions. L’obús M109A7, per exemple, va ser dissenyat tenint en compte dos objectius principals. En primer lloc, era necessari millorar la mobilitat mitjançant una nova plataforma i xassís basats en el Bradley BMP. "La mobilitat és una de les característiques més importants d'aquests sistemes, és a dir, podeu disparar i deixar ràpidament la posició", - va dir Signorelli.
En segon lloc, es va posar èmfasi en la resistència al combat, que es va millorar mitjançant la integració d'una armadura millorada. El tercer, encara que no tan urgent, va ser la modernització dels sistemes de la versió original del M109, destinada a resoldre qualsevol problema amb l'envelliment.
Una altra característica dels sistemes d'artilleria autopropulsats, la prioritat dels quals és probable que es mantingui en un futur proper, és l'automatització. Un exemple notable és l’obús de control remot 155mm (RCH 155) en un xassís Boxer. Es basa en el mòdul KMW Artillery Gun, que té una pistola de calibre 52 fabricada per Rheinmetall.
“El mòdul Artillery Gun Module de la plataforma Boxer RCH 155 no està habitat, implementa la navegació automàtica i el control de foc. Els processos d’objectiu i càrrega de municions estan totalment automatitzats - va dir un portaveu d’ARTEC, una empresa conjunta entre KMW i Rheinmetall. - La màquina no necessita estar equipada amb sistemes hidràulics per a la cocció. Això condueix a una reducció de la mida de la tripulació a dues persones (comandant i conductor) i proporciona grans avantatges en termes de canvi ràpid de posicions - "disparats i abandonats" - amb una mida mínima de tripulació ".
Automatització
L’automatització és fonamental per al procés de càrrega de municions, va dir Schlobach. Això es deu a diversos factors, entre ells la manca de mà d'obra en moltes forces terrestres. Va assenyalar el nivell cada vegada més alt d'organització en xarxa dels militars moderns: "L'artilleria moderna i la futura artilleria participaran molt més en la guerra en xarxa".
L’empresa israeliana Elbit Systems també cita l’automatització com una de les tendències més importants en el camp de l’artilleria autopropulsada, juntament amb una mobilitat millorada. "L'automatització i l'autonomia són les claus per millorar dramàticament l'eficàcia del combat", va dir un portaveu de la companyia. "L'automatització completa de tots els processos de l'arma, incloses la manipulació i la càrrega de municions i la guia, pot augmentar significativament el nombre de missions de foc que una arma pot realitzar en un període de temps determinat i, per tant, augmentar l'eficàcia de la unitat d'artilleria."
Va assenyalar que l'automatització i l'autonomia encara no estan en el nivell requerit de capacitats per proporcionar l'impacte requerit al camp de batalla.
"Per aconseguir la màxima efectivitat, un component d'artilleria ha de portar un equilibri d'armes de primera classe per adaptar-se a les necessitats de l'exèrcit, estructures i sistemes de comandament i control adequats, comunicacions, tàctiques adequades, etc. Ha de ser una solució integral i ben equilibrada ".
No obstant això, Elbit creu que en els propers anys, l'èmfasi en l'automatització serà evident en totes les etapes, des de la identificació de l'objectiu fins a la finalització de la tasca. “Estem segurs que hem aconseguit una solució òptima a la complexa tasca d’enginyeria d’automatitzar l’arma en si, incloent tots els aspectes de manipulació i càrrega de municions, mentre que es posarà èmfasi tecnològic addicional a augmentar el rang i la velocitat de foc de l’artilleria de canó. - va dir el representant de l'empresa. "Per descomptat, es prestarà molta atenció a la millora de la munició: la seva letalitat, abast i precisió".
El producte estrella actual d’Elbit en aquesta àrea és l’obús ATMOS de 155 mm en un xassís de camió, que es va lliurar a diversos clients el 2018; el seu representant va dir que s’espera que es signin diversos contractes més durant el 2019.
"Creiem que en els propers anys la necessitat d'artilleria autopropulsada seguirà sent elevada a causa de l'augment de la demanda dels exèrcits de molts països. Aquesta demanda és una conseqüència de l’evolució dels conflictes i un èmfasi recurrent en la preparació per a conflictes d’alta intensitat i conflictes amb exèrcits iguals i quasi iguals, cosa que fa necessària la necessitat d’una artilleria poderosa i àgil, així com del fet que l’artilleria existent les forces i les armes estan quedant obsoletes fins a tal punt que ja no val la pena desenvolupar solucions per allargar la seva vida ".
La precisió és a tot el cap
Segons un representant de Thales, és probable que la digitalització tingui un impacte creixent en el control del foc per a l'artilleria autopropulsada i l'artilleria en general. L’empresa mostra cert interès en aquesta àrea.
“Com moltes àrees dels afers militars, la digitalització està canviant els principis del control de focs d’artilleria. Els sistemes digitals de control de foc ajuden a millorar la precisió, la capacitat de resposta i la lluita contra l’estabilitat al camp de batalla. Digitalitzen les funcions de control de foc, que prèviament es realitzaven manualment mitjançant el càlcul de l'arma.
La cartera de Thales inclou el morter 2R2M de 120 mm, que es pot muntar en diversos tipus de vehicles blindats i és adequat per a vehicles blindats de rodes i rastrejats. En el context d’aquest article, ens interessa que aquesta empresa estigui especialitzada en el desenvolupament de municions d’alta precisió. “La innovació tecnològica significa que les municions de precisió es desenvolupen ràpidament. Les funcions que abans només estaven disponibles en míssils guiats grans, difícils de desplegar i costosos, ara estan disponibles en sistemes molt més petits i amb un cost substancialment inferior.
La ronda de morter MGM (Mortar Guided Munition) de Thales ofereix una precisió inferior a un metre mitjançant el làser semi-actiu de làser, així com un major abast. Poden treballar en objectius estacionaris i en moviment. "En un moment crític, MGM dóna a les tropes modernes una capacitat d'artilleria avançada".
Segons Signorelli, si bé els tipus bàsics de munició no han canviat, el seu abast ha augmentat. Això s'ha aconseguit mitjançant l'ús de tecnologies com la sortida de gasos del fons i els propelents millorats, així com la millora de projectils balístics i de coets actius. La precisió també s’ha millorat no només mitjançant la introducció de guies d’alta precisió, sinó també eliminant les inexactituds i els errors de producció.
"Crec que estem començant a veure sorgir una nova generació d'aquestes capacitats en què es combina una combinació de propelents millorats i una orientació de precisió millorada, que redueix els costos i augmenta la precisió. Combinades amb alguns canons de llarg abast, aquestes millores donen un augment de rang encara més gran ".
- va explicar Signorelli.
Un portaveu de BAE Systems també va assenyalar que tota la indústria posa cada vegada més èmfasi en la precisió. “Els nostres clients busquen obusos d’artilleria que puguin ajustar la seva trajectòria després de disparar per tal de produir atacs d’alta precisió a una distància de més de 70 km i en condicions de senyal GPS feble. Amb una guia millorada, les tripulacions podran assolir objectius de manera més eficaç, a distàncies més llargues, amb menys obus. Els cops d’alta precisió també redueixen el nivell de pèrdues indirectes i la quantitat de suport al foc.
BAE Systems està desenvolupant kits de guia d’alta precisió PGK (Precision Guidance Kit) per a obusos d’artilleria de 155 mm per a l’exèrcit nord-americà en virtut d’un contracte signat el gener de 2018. Estan dissenyats per funcionar fins i tot en absència d’un senyal GPS, que l’empresa considera avui un requisit clau.
"Mentre l'exèrcit dels Estats Units intenta desplegar sistemes d'armes de més llarg abast, el desenvolupament de la tecnologia de guiatge s'ha d'accelerar per satisfer aquestes necessitats en evolució. Estem treballant activament en el desenvolupament de kits d’orientació que puguin garantir la precisió i, alhora, complir els requisits de l’exèrcit en termes d’abast i immunitat contra el soroll."
Després de la conclusió del contracte, BAE va dir que la correcció de la trajectòria en vol amb el sistema PGK-AJ augmenta l'eficàcia de la missió contra incendis, permetent als operadors disparar amb més precisió contra objectius durant períodes de temps més llargs, gastant menys municions, que es tradueix en una disminució de la quantitat de suport logístic. La companyia va assenyalar la necessitat de sistemes que fossin adaptables i compatibles amb els sistemes d'artilleria i municions existents i experimentals, inclosa la família de canons autopropulsats M109 i els obuses remolcats de tipus M777.
Entenem la importància de mantenir la precisió de l'artilleria de llarg abast de l'exèrcit nord-americà contra qualsevol enemic, - va dir el representant de BAE Systems durant la signatura del contracte.
“Els nostres kits proporcionaran aquestes capacitats per a plataformes de 155 mm actuals i futures dissenyades amb un abast significativament més llarg. Vam ser seleccionats per a aquest programa a causa de la nostra àmplia experiència en tecnologia d’orientació de precisió i la nostra capacitat per assolir alts nivells de disseny i fabricació.
Principis d'orientació
Northrop Grumman també està desenvolupant dispositius d’orientació d’alta precisió (PGK), després de la compra d’Orbital ATK, el kit M1156 es va incloure a la seva cartera. És capaç de convertir obusos d'artilleria M795 i M549A1 de 155 mm en armes intel·ligents. Bernie Gruber, director de míssils guiats de Northrop, va dir que "el nostre PGK va revolucionar les operacions d'artilleria per a l'exèrcit nord-americà i es va convertir ràpidament en el sistema d'elecció per donar suport a les operacions de combat".
Afirma que amb un sistema GPS, el fusible PGK és tan important a l'exèrcit dels Estats Units com el kit de timó de cua de munició d'atac directe conjunt guiat per GPS a la Força Aèria dels Estats Units.
Fa poc dos anys, Northrop va iniciar la producció del M1156 per a l’exèrcit, subministrant més de 23.000 kits fins a la data. Segons Gruber, des del principi del programa hi havia un requisit per desenvolupar un dispositiu que dirigís els projectils existents a un llindar de desviació probable probable (CEP) de 30 metres, però la companyia va aconseguir un CEP mitjà de menys de 10 metres i un 99% de fiabilitat.
"Al mateix temps, sabem que l'exèrcit nord-americà està desitjós de millorar les seves capacitats en el foc de precisió a llarg abast. Hem desenvolupat versions de la nostra tecnologia PGK per satisfer les seves necessitats ", va afegir.
Aquest treball inclou el desenvolupament d'un projectil amb timons de cua que el guien cap a l'objectiu, un fusible al nas, el "cervell" del qual, per exemple, controla la guia.
Tot i que això requerirà el disseny i l'habilitat d'un projectil completament nou, es pot aprofitar del generador de gas inferior o del coet per a assolir l'abast desitjat, mentre es confia en la tecnologia PGK provada per millorar la precisió. Un dels avantatges d’un projectil controlat per timons de cua és que té una gran dinàmica, de manera que tindrà un abast augmentat en comparació amb un projectil convencional equipat amb un kit PGK, mentre que orientar un projectil amb timons de cua proporciona un augment de la seva maniobrabilitat unes set vegades.
Northrop també està explorant altres tecnologies. Per exemple, un projectil amb ales al centre que el guia cap a l'objectiu, a més, li permet lliscar, cosa que augmenta el rang de vol. Es podrien utilitzar altres tecnologies en aquest concepte, per exemple, el motor de coets i el bufat inferior. "Actualment no tenim cap contracte per a la producció d'aquest tipus de munició, però estem treballant activament amb l'exèrcit nord-americà per entendre els seus requisits i treballar junts per trobar una solució que satisfaci les dues parts".
Projectils intel·ligents
En el camp de les municions, Rheinmetall ofereix el fusible d’artilleria tàctil SMArt155, subministrat per GIWS, una empresa conjunta amb Diehl Defense. El rellançament de la producció d’aquest producte es va anunciar a Eurosatory 2018 a París. El projectil compleix els criteris establerts per la Convenció sobre municions en racim i té com a objectiu minimitzar les pèrdues indirectes. Cada projectil és capaç de combatre vehicles blindats estacionaris i mòbils a llargues distàncies.
Segons Rheinmetall, el projectil té una càpsula de càrrega de parets primes, que permet obtenir el volum màxim per a dues submunicions intel·ligents autònomes. El sistema sensorial multimode millora el seu impacte. "La combinació d'una excel·lent detecció i supressió de falsos objectius, una àrea de compromís gran, una alta probabilitat de destrucció i un excel·lent rendiment de les ogives garanteixen la màxima letalitat i destrucció a terra, la neutralització efectiva dels vehicles blindats enemics", va dir la companyia.
Segons la companyia, les missions de trets es poden realitzar amb un nombre reduït de petxines en molt poc temps, cosa que permet l'ús de les tàctiques "disparar i deixar" i, al mateix temps, reduir significativament l'eficàcia del foc contra-bateria enemic, i això és un factor crític per protegir les forces. L’autodestrucció excessiva és la característica principal del projectil SMArt 155.
"Si l'objectiu no es detecta a l'àrea d'aplicació de l'element impactant, dos mecanismes independents asseguren que el projectil s'autodestrueix, cosa que permet a les seves forces entrar a la zona amb confiança".
La companyia va dir:
"Hi ha un objectiu, no hi ha cap objectiu, la ogiva s'activa immediatament, tan aviat com l'element impactant del paracaigudes baixa a una alçada inferior a 20 metres. Si aquesta funció no funciona i el subprojecte aterra intacte, la seva ogiva detonarà automàticament tan aviat com la càrrega de la bateria caigui per sota d’un determinat nivell. Aquest mode també cobreix possibles falles en sensors o electrònica."
Shlobach va destacar que el renovat interès per aquestes municions es deu als canvis en les prioritats de l'exèrcit occidental. “No va ser tan important a l'Afganistan i l'Iraq, però ara ha esdevingut més important per als exèrcits occidentals i, per tant, s'ha reprès la producció del projectil SMArt. L’exèrcit alemany compra noves petxines i renova el seu antic arsenal SMArt. Molts altres països també busquen una solució similar, ara veuen el punt de tornar-la al mercat.
Shlobach va dir que un dels principals reptes que afrontaran els exèrcits en els propers anys és com augmentar la proporció de foc de precisió tot augmentant el seu abast. Es poden integrar guies d’alta precisió a les carcasses, però això requerirà una gran inversió financera. Per tant, els usuaris i els polítics hauran de definir no només allò que cal, sinó també allò que és acceptable.
Busqueu una extensió
Leonardo també és un actor important del mercat de municions guiades amb la seva família Vulcano, que se centra en municions guiades de 155 mm per a sistemes terrestres. L'empresa creu que aquesta zona té un gran potencial de creixement, en particular a l'exèrcit dels Estats Units; al mateix temps, el mercat de diversos països europeus també és prometedor, així com un mercat mundial més ampli.
A més, Leonardo canvia l’arma de l’obús M109, substituint el canó existent de calibre 39 per un sistema de calibre 52. Segons la companyia, l'objectiu és millorar la precisió i augmentar el rang, cosa que preveu la transició a municions guiades de llarg abast. La companyia també espera augmentar gradualment la proporció d'automatització en sistemes d'artilleria durant les properes dècades.
Signorelli creu que a llarg termini, l’augment de la precisió seguirà sent el tema dominant en el camp de l’artilleria autopropulsada, tot i que alguns usuaris poden optar per un cost més baix i un major volum de subministraments. Creu que el progrés permetrà obtenir el mateix efecte, però amb menys petxines de calibre més petit, mentre que el seu abast només augmentarà.
Quant a l'automatització, Signorelli va remarcar:
“Avui en dia, les capacitats dels sistemes d'artilleria estan limitades principalment per les tripulacions que els operen. Hem aconseguit un augment de la taxa de foc mitjançant l'automatització. Al mateix temps, l’automatització és una línia de vida per a molts països on hi ha escassetat de recursos humans capaços de donar servei complet als sistemes d’artilleria. Per tant, l’automatització ens proporciona certs avantatges aquí.
Segons Signorelli, a mesura que la tecnologia es desenvolupa en el camp dels sistemes d'artilleria, especialment de les plataformes autopropulsades, no només es revisaran les tàctiques i les doctrines, sinó també els tipus de missions de combat en què es pot utilitzar l'artilleria. Va explicar:
“Vam començar a discutir amb clients de l'exèrcit i la marina sobre l'ús de petxines per a l'artilleria de canó en tasques completament noves, per exemple, en les tasques de defensa antiaèria i de defensa antimíssils. A mesura que es desenvolupen les tecnologies, la sinergia de moltes millores tècniques permetrà replantejar-se l’ús de l’artilleria com a arma de guerra decisiva.
Tot es desenvolupa en espiral: a mesura que desenvolupeu oportunitats, trobeu noves maneres, nous mètodes, tàctiques i formes d’aplicació, que donen lloc al desenvolupament de la tecnologia. Crec que la flexibilitat inherent dels sistemes d'artilleria els permetrà, molt probablement, seguir sent el centre de desenvolupament durant molt de temps.
