El territori israelià és bombardejat regularment amb morters i coets casolans sense guiar i cal disposar de mitjans especials per defensar-se d’aquestes amenaces. Les Forces de Defensa d'Israel ja estan armades amb diversos sistemes de defensa antimíssils que utilitzen míssils interceptors especials. Com a suplement o alternativa per a aquests sistemes en el passat i el present, s'estan considerant prometedors làsers de combat. Se sap que existeixen diversos projectes d’aquest tipus.
Segons dades conegudes, especialistes israelians van abordar el tema dels làsers de combat a mitjan anys setanta. Poc abans, la direcció de l'exèrcit i la indústria van discutir les perspectives per al desenvolupament d'armes i el 1974 es va llançar un programa de recerca d'armes làser. Amb la participació de les empreses IAI i Rafael, es van investigar els principals aspectes d’aquestes armes i es van construir prototips. A més, es va poder treure conclusions i determinar les perspectives per a tota la direcció.
Un prototip del complex TRW / IAI THEL. Foto Comandament de defensa i míssils de l'exèrcit nord-americà
El 1976, el laboratori va provar el primer làser gasodinàmic amb una potència d’uns 10 kW. Més tard, es va iniciar el desenvolupament de sistemes de tipus químic. Aquests projectes ja van permetre determinar el futur real de tota la direcció. En primer lloc, els experts han establert que serà possible crear un làser de combat amb característiques suficients només en un futur llunyà i només en circumstàncies favorables. Durant un cert temps, es va abandonar la idea de les armes làser.
Projecte "Nautilus"
A mitjan anys noranta, Israel va realitzar investigacions en el camp de la defensa tàctil contra míssils. Es va planejar crear nous sistemes antimíssils capaços de protegir el país dels míssils enemics no guiats. Des de cert temps, s'han considerat diversos mètodes d'interceptar objectius balístics. Una de les propostes d'aquest tipus preveia la destrucció de l'objectiu mitjançant un làser d'alta potència.
El juliol de 1996, els Estats Units i Israel van acordar desenvolupar un projecte conjunt per a un prometedor complex làser de combat. El projecte va rebre la designació oficial THEL o MTHEL - Làser tàctic d'alta energia (mòbil). El "làser tàctic d'alta energia" també es deia Nautilus. L'objectiu del projecte era crear un complex làser de defensa antimíssils a la zona propera.
Els Estats Units van estar representats en el projecte per TRW (ara forma part de Northrop Grumman) i IAI per part israeliana. D’acord amb els plans, ja el 1998, es produiria el primer "tret" i un any més tard el complex acabat podria arribar a l'estat de preparació operativa inicial. No obstant això, el projecte va resultar massa complicat, a causa del qual es va interrompre el calendari de treball i el model acabat no va entrar mai en servei.
THEL en posició de combat. Figura Globalsecurity.org
El complex THEL / MTHEL es basava en un làser químic que utilitza fluorur de deuteri. Es suposava que aquest producte desenvoluparia una potència de fins a 2 MW, que, segons els càlculs, era suficient per destruir obuses d’artilleria i coets no guiats durant el vol. Al mateix temps, el mateix làser necessitava un conjunt de diversos equips addicionals per garantir el seu rendiment i la solució de les missions de combat assignades. El conjunt complet de components del complex, segons els termes de referència, es podria dur a terme en dues versions: fixa i mòbil.
Durant les primeres proves es va utilitzar un sistema de defensa antimíssils tipus THEL, realitzat en forma d’estructura estacionària amb un reflector mòbil al terrat. La instal·lació làser podria dirigir el feix en dos plans i "disparar" objectius en qualsevol part de l'hemisferi superior. El sistema de miralls de la instal·lació mòbil es va complementar amb sistemes optoelectrònics per a la cerca i el seguiment d’objectius. L’automatització proporcionava un seguiment d’objectius amb il·luminació simultània amb un làser de combat. La transferència d’energia tèrmica havia de destruir l’objecte objectiu.
El projecte MTHEL preveia la creació d’un complex similar, però en versió mòbil. Tot l'equip per a aquest làser de combat s'havia d'instal·lar en semiremolcs. Inicialment, es va proposar utilitzar tres xassís d’aquest tipus, però més tard es va poder abolir-ne dos. Amb qualitats de combat similars, el complex MTHEL tenia avantatges evidents sobre el sistema estacionari. Podria arribar a la posició especificada en el menor temps possible i preparar-se per treballar.
El desenvolupament d'un complex de combat làser per a la defensa de míssils va resultar ser massa complicat, com a resultat del qual els participants al projecte Nautilus van sortir ràpidament del calendari establert. Un prototip de complex estacionari només es va construir a finals dels anys noranta. Les proves van poder començar gairebé més tard de la data especificada per aconseguir la preparació operativa inicial. Malgrat tot, el projecte es va completar i va passar a la fase de proves.
Des del 2000, el prototip THEL ha completat regularment les tasques assignades. Les proves van començar amb l'objectiu d'un raig làser cap a un objectiu estacionari i després destruir-lo. Llavors es va començar a treballar els mitjans per al seguiment de l'objectiu i la guia del feix. L'última etapa de proves va proporcionar un "tret" de combat a diversos objectius, inclosos els que simulaven amenaces reals. D'acord amb els termes de referència, se suposava que el producte "Nautilus" lluitava contra míssils no guiats i obusos d'artilleria, de manera que les armes adequades van participar en les proves.
Complex làser mòbil MTHEL. Figura Globalsecurity.org
Durant les proves del 2000-2001, el complex THEL va poder destruir amb èxit 28 coets no guiats i 5 obus d’artilleria que es movien al llarg de trajectòries balístiques previsibles en vol. La versió mòbil del complex no es va construir i no va anar a l’abocador. Tot i això, les perspectives del complex MTHEL eren clares fins i tot sense provar-lo.
Els controls del complex van acabar amb cert èxit, però la nova arma no va interessar als possibles compradors. Per tant, el comandament israelià la va criticar per la seva complexitat i alt cost amb característiques molt limitades. El 2005 Israel es va retirar del projecte (M) THEL i es va negar a donar més suport al treball. Aviat va començar el desenvolupament del sistema de defensa antimíssils Kipat Barzel ("Zlezny Dome"), que va atacar objectius amb l'ajut de míssils interceptors.
TRW / Northrop Grumman va continuar independentment el desenvolupament del projecte THEL, donant lloc a un sistema anomenat Skyguard. Curiosament, pocs anys després de la ruptura del tractat israelià-americà, els funcionaris israelians van començar a esmentar la possibilitat de comprar complexos Skyguard ja fets per al seu sistema de defensa antimíssils. No obstant això, l'assumpte no va anar més enllà de parlar i, com a resultat, es va adoptar el complex Kipat Barzel.
Bigues de ferro per a la cúpula de ferro
El complex de defensa antimíssils Iron Dome es va posar en servei el 2011 i aviat va poder mostrar les seves capacitats. Malgrat tots els seus avantatges, aquest sistema no té els seus inconvenients. Per exemple, no pot colpejar objectius a la zona propera amb un diàmetre de 3-4 km i, per tant, necessita algun tipus d’addició. Fa uns quants anys es va saber que la zona morta "Dome" podia ser coberta per sistemes làser.
A principis del 2014, la companyia israeliana Rafael va presentar per primera vegada un nou projecte del sistema de defensa antimíssils anomenat Keren Barzel (Iron Ray). Es va proposar construir un sistema mòbil sobre un xassís de cotxe, capaç de colpejar objectius d’aire de diversos tipus amb l’ajut d’un feix làser. En primer lloc, els objectius d’aquest complex eren ser míssils, obus i mines. També es garantia un alt potencial quan es treballava en vehicles aeris no tripulats.
Complex "Keren Barzel" durant el treball de combat. Figura Rafael Advanced Defense Systems / rafael.co.il
El complex Keren Barzel, també conegut com Iron Beam HELWS (High-Energy Laser Weapon System), inclou dos camions amb contenidors que poden allotjar instal·lacions làser. S'utilitza un làser d'estat sòlid d'alta potència (desenes o centenars de quilowatts), muntat en un sistema de guia de dos plans controlat per equips digitals. Per a la detecció d'objectius, es proporciona la seva pròpia estació de radar. El lloc de comandament és responsable de la interacció dels components del complex.
El complex "Iron Ray" ha de buscar independentment objectes perillosos i dirigir-hi un o dos làsers. Depenent del tipus d’objectiu, la seva destrucció requereix la transferència d’energia calorífica en pocs segons. És possible "disparar" simultàniament dos làsers a un objecte. L'abast màxim fins a l'objectiu es va determinar a 7 km.
A la primavera del 2014, es va informar que el prototip del complex Keren Barzel mostrava les seves capacitats i, durant proves reals, va aconseguir assolir més del 90% dels objectius d’entrenament. Aviat es va anunciar que seria possible portar el complex a la sèrie i posar-lo a l'exèrcit en els propers dos anys. No obstant això, més tard la situació va canviar. El 2015, la data aproximada d’entrada en servei es va ajornar a principis de la propera dècada. Posteriorment, el sistema de defensa antimíssils làser Iron Beam HELWS es va esmentar reiteradament a la premsa israeliana i estrangera, però no es van publicar nous missatges sobre l'èxit del projecte.
"Escut de Gedeó" per a les noves brigades
Aquest any, van sorgir els primers informes que suggerien que Israel podria tenir un altre sistema làser de defensa antimíssils de nivell tàctic. Fins ara, se sap molt poc sobre ell, però la informació disponible també és d’interès. En particular, pot deixar entreveure la finalització amb èxit d’un dels projectes existents o parlar del desenvolupament d’un de completament nou.
Publicitat "Iron Ray". Foto Oleggranovsky.livejournal.com
L’estiu d’aquest any es va realitzar un exercici de forces terrestres a Israel, durant el qual s’estava treballant una nova estructura de la brigada tipus Gedeon. Aquesta formació inclou batallons de tancs, d'infanteria i d'enginyers, així com unitats de suport. Segons va informar el servei de premsa de les Forces de Defensa d'Israel, durant aquests exercicis es van provar per primera vegada diversos models prometedors sobre el terreny. Juntament amb altres productes, es va provar el complex antiaeri i antimíssil Magen Gedeon (Gedeon Shield).
Segons les dades disponibles, de naturalesa fragmentària, el complex Magen Gedeon és un sistema de defensa antiaèria i de defensa antimíssils per protegir contra diverses amenaces de la brigada que opera a la primera línia. Hi ha mitjans per prevenir o repel·lir un atac aeri, així com sistemes de protecció contra l’artilleria o el coet, inclòs l’ús de coets no guiats. Segons diverses fonts, el "Shield" inclou míssils guiats antiaeris, equips de guerra electrònica i fins i tot un làser de combat. Tot i això, falten detalls d’aquest tipus. Les característiques del làser també continuen sent desconegudes, si, per descomptat, realment forma part del complex.
A l'agost d'aquest any, les FDI van anunciar plans per a noves mostres, inclòs el sistema de defensa antiaèria i de defensa antimíssils Magen Gedeon. En aquell moment, es va dur a terme una anàlisi dels exercicis passats, que era necessària per a una avaluació completa de les accions del personal i de l’eficàcia de les armes i equips, inclosos els nous sistemes de defensa antiaèria i antimíssils. Basant-se en els resultats d'aquesta anàlisi, es prendran noves decisions que determinaran el desenvolupament posterior de les forces terrestres. En primer lloc, cal avaluar les capacitats reals de la brigada de classe Gideon. També cal identificar la necessitat d’un ús massiu dels complexos “Gideon’s Shield”.
Secret i obert
Per fonts obertes se sap que s’han desenvolupat almenys dos o tres sistemes avançats de defensa antimíssils a Israel, capaços de colpejar objectius mitjançant un feix làser dirigit d’alta potència. S'han demostrat dos exemples d'aquest tipus d'armes, almenys en forma de material publicitari, i el tercer encara està sotmès a controvèrsia. Es desconeix la composició exacta del complex Magen Gedeon i encara és impossible dir amb certesa si hi ha un làser de combat en la seva composició.
Mitjans del complex Keren Barzel ataquen un objecte aeri. Figura Rafael Advanced Defense Systems / rafael.co.il
Cal recordar que les forces armades israelianes no solen tenir pressa per divulgar tota la informació sobre els seus nous desenvolupaments en el camp de les armes i l'equipament militar. Entre altres coses, això significa que en algun lloc de les bases secretes israelianes hi pot haver nous sistemes làser de combat, que el públic en general encara no coneix. Tot i això, no es pot descartar una altra opció: no parlen de nous complexos per la seva absència.
D’una manera o d’una altra, se sap amb certesa que les Forces de Defensa d’Israel han demostrat durant molt de temps un gran interès per prometre armes làser per a diversos propòsits. Es creen sistemes de diferents classes i, si més no, es posen a prova. Al mateix temps, l'interès especial del comandament, per raons òbvies, és atret pels sistemes de defensa antiaèria i antimíssils capaços de protegir tropes o tropes civils de mines, obus i míssils no guiats, una amenaça ja familiar.
Malauradament, fins ara Israel, aparentment, no pot presumir d’un èxit particular en el camp de la defensa antimíssils làser. El primer projecte d’instal·lacions làser estacionàries i mòbils (M) THEL no s’adaptava a la part israeliana i el seu desenvolupament posterior fou dut a terme per la indústria nord-americana. El sistema Keren Barzel va rebre les qualificacions més altes, però els seus desenvolupadors es van enfrontar a dificultats importants i van ajornar el temps de desplegament. Un altre complex, "Magen Gedeon", ja ha cridat l'atenció d'especialistes i públic, però encara no està del tot clar si pertany a la categoria d'armes làser.
Així, de moment, només s’utilitzen sistemes de míssils com a part de la defensa antimíssils d’Israel. Altres sistemes basats en idees més atrevides no estan en servei. No obstant això, encara queden alguns problemes. Així, el complex làser Keren Barzel s’està creant com a complement del sistema Iron Dome i, abans de posar-lo en servei, aquest últim roman sense un mitjà eficaç per protegir la zona propera.
Tot i això, Israel continua treballant i en un futur previsible pot obtenir certs resultats. Durant els propers anys, hauríem d’esperar informes sobre l’aparició de sistemes de defensa antimíssils completament nous o la finalització dels treballs en projectes ja coneguts. No obstant això, això passarà només en el futur, però, de moment, les tasques de protecció del país no es resolen mitjançant sistemes de míssils futuristes i inusuals, sinó fiables i provats.
