Miracles d’extravagància
La idea de lliurar càrrega de diverses tones mitjançant un coet és sens dubte bella i prometedora. Fins fa poc, era impossible a causa de la manca de tecnologies per a l’aterratge acurat de la càrrega al punt d’arribada. L’escala de la personalitat d’Elon Musk, multiplicada per la seva fortuna multimilionària, va fer aquest truc força viable. Ara, a poques persones els sorprendrà el vídeo dels passos dels coets de la sèrie Falcon que tornen a terra sense problemes. A principis d’octubre, el Comandament del Transport dels Estats Units, inspirat en els assoliments de Space X, va proposar provar un prototip d’aquest sistema de coets el 2021 per a les necessitats logístiques de l’exèrcit. El vehicle de llançament, desenvolupat sobre la base de Falcon, haurà de proporcionar al Pentàgon una mobilitat sense precedents. Segons els càlculs, els militars podran enviar diverses tones de càrrega a qualsevol part del món en menys d’una hora. Al mateix temps, el coet sortirà en vol cap a l’espai proper, cosa que no requerirà permisos per utilitzar l’espai aeri dels països situats a la trajectòria.
El C-17 Globemaster de pes pesat, per exemple, no pujarà a tal alçada i dedicarà almenys 12 hores a un vol de Califòrnia a Okinawa. Aquesta vegada, en determinades circumstàncies, pot ser fonamental per a l'agrupació militar de l'illa japonesa. Un avió de transport de moviment lent es pot enderrocar fàcilment i també requereix avituallament en rutes llargues. Amb un coet en aquest sentit, és molt més fàcil: una velocitat de diversos Machs pràcticament garanteix la invulnerabilitat durant la major part de la trajectòria. Els teòrics del Pentàgon fantasien amb un coet capaç de subministrar més de 100 tones de càrrega útil (l'esmentat C-17 porta a bord fins a 85 tones). Ara no hi ha cap monstre a l’arsenal de l’espai X, però l’equip de Musk està treballant activament en el vehicle de llançament de l’astronau "Martian" o el Big Falcon Rocket. En aquest cas, el Pentàgon rebrà un competidor directe del seu avió insígnia de transport militar C-5 Galaxy. També hi ha idees sobre el lloc del llançament de míssils de transport. Tradicionalment, es pot organitzar des de ports espacials als Estats Units continentals o des de dipòsits orbitals voladors en òrbita terrestre baixa. Se suposa que aquesta estació amb tones de mercaderies essencials "flotarà" gradualment diverses desenes (centenars) de quilòmetres fins a la Terra, a l'espera que l'ordre llanci el vehicle de llançament. En cas d’implementar amb èxit tot allò concebut, aquest mètode operatiu de lliurament de càrrega militar pot ser exigible en el transcurs d’una guerra a gran escala. Per exemple, un nombrós grup de tropes nord-americanes envoltades per tots els costats està sotmès a un llarg setge i el subministrament per mitjans tradicionals és impossible. En aquesta situació, els míssils Space X poden lliurar diverses desenes de tones d’armes, medicaments i altres subministraments. El sentit comú no pot trobar cap altra opció per a una despesa tan inútil del pressupost militar.
Bona idea amb males perspectives
El lliurament de càrrega mitjançant motors coets és beneficiós només si no hi ha res més a l’abast. Són perfectes per superar la gravetat en un espai sense aire, així com per a la ràpida destrucció de costosos objectius enemics. Per a la resta d’opcions, els míssils de càrrega són massa cars i difícils d’operar. Segons les estimacions nord-americanes, el cost del llançament d’un Falcon 9 de Califòrnia a Okinawa podria arribar als 30 milions de dòlars.dòlars. Al mateix temps, el camió C-17 Globemaster ho farà per només 312 mil dòlars, gairebé dos ordres de magnitud més barats. Al mateix temps, l'avió transferirà unes 85 tones (encara que en mig dia), i no 25 tones en el cas del coet d'Elon Musk. I si comparem el cost unitari del transport de mercaderies amb un Galaxy C-5 de cent tones, no hi haurà gairebé arguments a favor d’un coet de transport.
A primera vista, no hi ha res difícil en la tecnologia del transport de coets: iniciar-lo a la sortida i agafar-lo a la meta. Però, quants dies i fins i tot setmanes es prepara Space X per llançar cada coet? Per tant, no cal parlar de la rapidesa del llançament. Sí, el coet lliurarà la càrrega al destinatari amb una velocitat llampec, però abans requerirà almenys diverses desenes d’hores de preparació. Fins a quin punt volarà el S-17 durant aquest temps?
Ara no hi ha tecnologies que permetin omplir ràpidament un coet de càrrega i descarregar-lo el més ràpidament possible. Per exemple, com extreure un tanc o un altre equip pesat d’un míssil aterrat verticalment en un camp d’aviació? Si un avió de transport militar pot aterrar fins i tot en un camp d’aviació improvitzat i no pavimentat, el coet de càrrega requereix una infraestructura especial. Això significa que el Pentàgon no podrà enviar paqueteries a cap part del món. El següent obstacle és l’aterratge mateix del coet en el punt requerit. Ara les escales de Falcon aterren pràcticament buides i els militars han de lliurar diverses tones de càrrega. Tot això requerirà reserves addicionals de combustible, revisions del disseny i, en conseqüència, costos addicionals. A més, el cost relativament baix dels vols espacials dels coets Musk es deu a la reutilització d’etapes aterrades. I en el cas d’un míssil de transport militar, serà un vol d’anada. El projecte torna a ser més car!
També sorgeixen preguntes sobre la vulnerabilitat de míssils Starship tan grans al final de la trajectòria. Si la mercaderia es lliura als punts calents del món (en cas contrari, no caldrà tal eficiència), la implicació de la ubicació propera de la primera línia és implícita. Un coet gegant que maniobra activament quan aterra a velocitats baixes serà un objectiu excel·lent tant per a la defensa aèria enemiga com per a la seva aviació.
L'ús de míssils de transport militar únicament amb el propòsit de transportar mercaderies pot esdevenir un gran problema per a la defensa antimíssils d'altres països. Per descomptat, els possibles oponents hauran de ser informats sobre cada llançament perquè puguin reaccionar-hi correctament. Teòricament, això no és difícil, però de nou requereix temps, cosa que nega l'eficiència dels míssils de transport. El temps transcorregut des de la decisió de llançament fins al llançament en si pot arribar a valors crítics.
Penseu en una hipotètica situació d’un lent conflicte entre Rússia i els països de l’OTAN sense l’ús d’armes de destrucció massiva. Com veurà la direcció russa el llançament d’un coet de transport des d’un cosmodrom de Califòrnia, la trajectòria del qual conduirà a la línia d’enfrontament? Serà aquest el senyal d’una vaga nuclear de represàlia?
Com a resultat, es plantegen moltes preguntes sobre el mètode d’utilitzar aquest equipament, cosa que limita seriosament l’ús al combat.
Amb la seva perseverança, el Pentàgon aconseguirà, per descomptat, una nova manera de subministrar subministraments militars que no té anàlegs al món. No obstant això, en el context de la pròxima reducció del pressupost militar, amb què somien els nord-americans ordinaris i que requereix la situació econòmica, és difícil de creure-hi. Els demostradors de les tecnologies de transport de coets de coets haurien d’aparèixer el 2021-2022, però les perspectives d’implementació en sèrie encara estan enmig de la boira. Caldrà canviar massa en la infraestructura i la logística de les comunicacions militars per a la plena implementació d’aquesta tecnologia. L’exèrcit nord-americà és una mica més optimista sobre la idea esmentada de col·locar la càrrega inicialment en òrbita. A l’hora X, s’envia un coet buit a aquest magatzem espacial, que torna a l’objectiu ja amb càrrega útil. Aquí hi ha estalvis en llançar un vehicle de llançament buit, però inicialment sorgeixen enormes costos per a la construcció d’un dipòsit militar orbital. Els militars han de triar entre una solució cara i una molt cara.
