Rússia no és l’únic país del món que aposta pel programa lunar. La Xina també està elaborant plans seriosos per a un satèl·lit natural de la Terra. Recentment, una sonda experimental xinesa va entrar amb èxit en una òrbita circumlunar. Aquesta part del programa lunar xinès és un assaig d'una futura missió no tripulada anomenada Chang'e-5, durant la qual la RPC espera lliurar dos quilograms de terra lunar de la Lluna a la Terra.
L'11 de gener de 2015, el Centre de Control Aeroespacial de Pequín va anunciar que una nau espacial experimental, l'objectiu principal de la qual és provar la tecnologia de descens a la superfície lunar, s'ha llançat amb èxit a l'òrbita lunar. El dispositiu està situat en una òrbita el·líptica amb un apogeu de 5300 km i un perigeu de 200 km, el període de revolució al voltant de la lluna és de 8 hores. La nit del 12 al 13 de gener, va haver d’anar, després de fer dues desacceleracions, a la seva òrbita baixa objectiu. En aquesta òrbita, el dispositiu realitzarà diverses proves necessàries per treballar en la creació d’una tecnologia d’aterratge suau a la superfície lunar.
Zhao Wenbo, subdirector del Centre de Projectes Lunars i Espacials de l'Administració Estatal de Ciència, Tecnologia i Indústria de la Defensa de la Xina, va assenyalar que després de l'estabilització de la circulació, el mòdul començarà a moure's en la seva òrbita actual a una altitud de 200 km sobre la superfície del satèl·lit de la Terra. En aquesta òrbita, l’aparell començarà a desenvolupar tecnologies que seran necessàries per a la propera missió lunar xinesa, que l’aparell Chang’e-5 haurà d’aconseguir. Segons Zhao Wenbo, actualment, el mòdul llançat a l'òrbita lunar té un subministrament suficient d'energia, el dispositiu es troba en molt bones condicions i es troba sota el control efectiu i, sobretot, estable dels tecnòlegs a la Terra i és capaç de completar de forma segura totes les tasques experimentals previstes.
El nou laboratori lunar de la Xina es va llançar el 24 d’octubre de 2014. L'1 de novembre de 2014, el mòdul de servei es va separar amb èxit de la seva càpsula de reentrada. A finals de novembre de l’any passat, aquest mòdul va poder arribar al punt L2 Lagrange, situat entre la Terra i el seu satèl·lit natural, on va estar fins al 4 de gener de 2015, realitzant les tasques esbossades anteriorment. El llançament d'aquesta sonda no tripulada es va dur a terme en preparació per a la tercera i última etapa del programa xinès dirigit a estudiar la lluna. Els mòduls anomenats "Chang'e-5" i "Chang'e-6", que lliuraran mostres de sòl lunar a la Terra, hauran de completar la missió d'investigació.
En la primera etapa del seu programa d'exploració lunar, Pequín va llançar amb èxit les sondes Chang'e-1 i Chang'e-2 a la Lluna. Van ser enviats al nostre satèl·lit el 2007 i el 2010, respectivament. Amb la seva ajuda, els xinesos van poder elaborar un mapa tridimensional de la lluna molt detallat. En la segona etapa del programa de recerca, l'Imperi Celestial va llançar la sonda Chang'e-3 a la Lluna, que va lliurar a la Lluna el primer rover lunar xinès, anomenat Yuytu.
La missió amb el lliurament del rover lunar va acabar amb èxit. Chang'e-3 va ser capaç de col·locar un mòdul d'aterratge a la Lluna, així com un rover. El primer explorador lunar xinès "Yuytu" (llebre de jade xinès) va aterrar el 14 de desembre de 2013. Després d'una nit de lluna, "Chang'e" i "Yuitu" van poder despertar i van continuar la seva feina. No obstant això, més tard hi va haver informació sobre els problemes que van sorgir al rover, que es van associar amb el control mecànic dels moviments de "Yuytu". L’estiu del 2014 es va restaurar la comunicació amb el rover lunar, però el dispositiu ja no es pot moure. Molt probablement, el rover lunar va ser danyat durant el seu moviment inicial per grans pedres.
A més, especialistes xinesos col·laboren amb LuxSpace des de Luxemburg. Junts volen dur a terme una missió en memòria del fundador d'aquesta empresa, Manfred Fuchs, que va morir a principis de l'any passat. La missió va ser nomenada Missió de la Lluna Memorial Manfred. En el marc d’aquesta, una petita nau que pesa només 14 kg serà enviada a l’espai pel mateix coet que llançarà allà el Chang’e-5. Aquest dispositiu emetrà un senyal de ràdio per a radioaficionats i també mesurarà la radiació mitjançant un dispositiu presentat per iC-Malaga des d’Espanya.
Com s’ha esmentat anteriorment, la tercera etapa del programa de recerca lunar de la RPC consisteix a enviar la sonda Chang’e-5 a la Lluna el 2017 i la sonda Chang’e-6 el 2020. Aquests dos dispositius s’afinen per realitzar una tasca molt important: recollir mostres de roques lunars i transportar-les a la Terra. Al mateix temps, s'informa que l'aparell Chang'e-5 ja s'ha creat i, segons els enginyers xinesos, és capaç de fer un aterratge suau a la superfície lunar. El dispositiu haurà de recollir fins a 2 kg de sòl adequat a la Lluna i retornar-lo al nostre planeta. En el cas que la missió Chang'e-5 tingui èxit, la RPC es convertirà en el tercer estat del món, després dels Estats Units i la URSS, que van aconseguir complir aquesta tasca tan difícil.
El mòdul d’aterratge de l’expedició Chang’e-5 haurà de recollir mostres de roca i sòl en una càpsula especial. S'informa que el vehicle de baixada podrà enlairar i atracar independentment amb l'òrbita, que tornarà a la Terra. Entre altres coses, la missió Chang'e-5 hauria de contribuir a la verificació de la tecnologia de protecció tèrmica, que és necessària per al retorn segur de les naus espacials que es mouen a velocitats molt altes (més de 40.230 km / h) a l'atmosfera terrestre. A més, la sonda espacial Chang'e-5 permetrà als científics xinesos realitzar una sèrie d'experiments científics, durant els quals es descobrirà què passarà amb les plantes i els bacteris que estan exposats a la radiació fora de l'òrbita terrestre baixa.
Segons diversos experts occidentals en el camp de l'espai, el programa espacial de la RPC, i en particular el programa lunar, segueix en gran mesura el camí del programa soviètic, només la repetició es duu a terme molt més ràpidament. Això es deu al fet que Pequín utilitza solucions ja provades i provades en el temps. Val a dir que la Xina va realitzar el primer vol tripulat a l’espai només el 2003, però des de llavors, enginyers i científics xinesos ja han pogut llançar una estació orbital, diverses naus espacials sofisticades, diverses sondes no tripulades i un rover lunar a l’espai.
Al mateix temps, científics d'altres països, inclosos representants de la NASA, donen suport a la RPC en iniciatives per estudiar el satèl·lit natural de la Terra.
El científic Carlton Allen, que treballa al Johnson Space Center, assenyala que cal fomentar i donar la benvinguda a les iniciatives espacials de qualsevol país. El recent èxit de llançament d’un rover a la lluna testimonia l’alt nivell d’habilitats d’enginyers, tècnics i científics, així com de planificadors de la RPC, que han dedicat la seva vida a aquest important i difícil objectiu. Llevar noves mostres de roques lunars a la Terra serà encara més difícil, cosa que indicarà clarament la maduresa del programa espacial xinès, va dir Carlton Allen.
Fins ara, els científics només tenien mostres de roca lunar que es van recollir durant les sis missions nord-americanes Apollo i tres aterratges de sonda com a part del programa lunar de l’URSS. Aquestes reserves no són suficients per tenir una imatge completa de la lluna. Potser els materials recollits per les sondes xineses, que sens dubte s’estudiaran en els millors laboratoris i els millors científics, ajudaran la humanitat a mirar la Lluna i el seu entorn des d’un nou angle.
Rússia també mostra interès per la Lluna avui i està disposada a cooperar amb la Xina en aquesta àrea i en el camp de l’exploració espacial. Rússia representa avui l’exploració conjunta de la Lluna i Mart, el viceprimer ministre rus Dmitry Rogozin va parlar-ne a mitjan 2014. Segons un destacat funcionari rus, Moscou i Pequín haurien de moure's "de la mà" en el desenvolupament de l'exploració de l'espai tripulat, així com en l'exploració de l'espai exterior. A més, segons Rogozin, Rússia i la Xina podrien crear una base de components de ràdio independent i una nau espacial conjunta, cooperar en el camp de la comunicació i la cartografia.
Al mateix temps, Dmitry Rogozin va assenyalar que a la Federació de Rússia s’està duent a terme una reforma molt profunda de la indústria espacial i de coets, el nostre país intenta recuperar el desfasament resultant del progrés tecnològic. En aquest context, el moment de la implementació del programa lunar rus es mou constantment. Si abans les sondes Luna-Resurs i Luna-Glob havien d’anar al nostre satèl·lit ja el 2015, ara s’informa que l’aparell Luna-25 Luna-Glob anirà al nostre satèl·lit natural només el 2019. L’objectiu d’aquesta missió serà provar la plataforma d’aterratge universal. La sonda espacial Luna-Glob transportarà fins a 20 kg de diverses càrregues científiques i aterrarà a la lluna al cràter Boguslavsky.
Aleshores, l’aparell "Luna-Resource" de Luna-26 anirà a la Lluna. Aquesta sonda orbital es llançarà el 2021. La seva tasca serà estudiar la composició química del regolit, proporcionar comunicació i cartografiar la superfície lunar. El 2023, la missió Luna-27 anirà a la Lluna. Serà una estació d’aterratge pesada que aterrarà a la regió del pol sud. L’objectiu d’aquesta missió serà estudiar mostres de gel d’aigua i regolits a la zona d’aterratge. La càrrega científica de l’aparell serà una plataforma de perforació europea (fins a 2 metres), un braç manipulador i un mini-rover lunar.
Finalment, el 2025, l'estació russa Luna-28 "Luna-Grunt" volarà cap a un satèl·lit natural de la Terra. Serà una estació de coets de retorn que podrà lliurar mostres de gel lunar al nostre planeta. La càrrega de treball científica d’aquesta estació també inclourà un explorador lunar de ple dret.
