Cap al sigil
La tecnologia Stealth s’ha consolidat fermament pel que fa als avions Stealth. De facto, qualsevol lluitador o bombarder modern (si, per descomptat, és realment modern) ho ha de tenir. Les úniques excepcions són els bombarders estratègics, però també és una mesura forçada en previsió de l'aparició de màquines com la B-21 o l'avió rus creat sota el programa PAK DA.
Què passa amb els helicòpters furtius? Els EUA van iniciar experiments en aquesta direcció molt abans del que es podria pensar. El primer treball sobre la versió furtiva del Black Hawk probablement va començar als anys 70. Alguns elements del sigil van trobar la seva plasmació a l'helicòpter experimental Sikorsky S-75, que va fer el seu primer vol el 1984 i es va construir en un nombre de dues unitats.
Els materials compostos van ser àmpliament utilitzats en el disseny del vehicle de dues places, dissenyat, entre altres coses, per reduir el seu pes: la massa d’un helicòpter buit era d’uns 2900 quilograms. Malgrat moltes solucions innovadores, durant la prova, l’helicòpter va mostrar un incompliment dels criteris del Pentàgon. El projecte es va tancar.
L’autèntic naixement d’helicòpters sigil·lars el donaria el famós programa Comanche RAH-66, destinat a crear un helicòpter d’atac i reconeixement del futur. El programa, com sabem, no va acabar en res i va costar més de 6.000 milions de dòlars en el moment en què es va tancar.
L’experiència adquirida, però, la van posar en pràctica els nord-americans. Això es recolza en les restes de la versió furtiva del Sikorsky UH-60 Black Hawk, utilitzada en l'eliminació del "terrorista número u" (Osama bin Laden) el maig del 2011. Un dels seus resultats és la desclassificació real del discret Falcó Negre que va participar en l'operació. La secció de cua del vehicle que va utilitzar el Comandament d'Operacions Especials dels Estats Units va romandre intacta després de l'accident i va acabar al costat de la paret del refugi.
Es va trobar que els números de sèrie trobats al lloc eren compatibles amb el MH-60 construït el 2009. El cotxe va rebre bigues i carenat en forma de sigil. També estava equipada amb estabilitzadors escombrats i una "cúpula" sobre el rotor de la cua. En general, segons els experts, l'èxit de l'operació va confirmar una vegada més l'eficàcia de la tecnologia invisible. D’altra banda, és difícil jutjar si les solucions tècniques escollides haurien estat efectives si l’enemic tingués moderns equips de radar.
Camí llarg
El fet que l'aparició d'un discret Black Hawk no sigui un fenomen "espontani" va ser confirmat novament per The Drive en el seu material This Is The First Photo Ever Of A Stealthy Black Hawk Helicopter. La foto presentada probablement inclourà un dels prototips (prototips?) De l’helicòpter que es va utilitzar el 2011. Segons el diari, l’helicòpter va ser fotografiat presumptament als anys noranta a la ubicació de la 128a brigada d’aviació de l’exèrcit nord-americà a Fort Eustis, Virgínia. Aquesta brigada forma part del suport de la Força Aèria a les Forces Terrestres dels Estats Units. Juntament amb ell, es desplega l'Oficina de Tecnologia d'Aviació de l'exèrcit dels Estats Units. Probablement, aquest darrer treballa en una versió discreta del Black Hawk.
La foto no té data i no disposem d’informació directa sobre cap programa amb què s’hagi pogut associar l’helicòpter. Els experts creuen que l’helicòpter de reconeixement tecnològic i de guerra electrònica Sikorsky EH-60, que compta amb un conjunt d’equips objectiu de la sèrie Quick Fix, probablement es va utilitzar com a base per al vehicle, els elements del qual podem veure a la presentació vehicle.
No està del tot clar si l'helicòpter és una versió de l'EH-60A o de l'EH-60L. Ambdues modificacions van rebre sistemes Quick Fix, que inclouen dues estacions independents: intercepció de ràdio i localització de direcció AN / ALQ-151 i bloqueig electrònic AN / TLQ-27. L’equipament del complex es troba al compartiment de càrrega de l’helicòpter i les seves antenes estaven muntades a la ploma de la cua i sota el fuselatge. L’EH-60A estava equipat amb el sistema Quick Fix II AN / ALQ-151 (V) 2, i l’EH-60L va rebre un sistema AN / ALQ-151 (V) 3 Advanced Quick Fix més funcional.
També es pot concloure per la foto que l'helicòpter invisible va rebre almenys dos sensors d'alerta de míssils: un a cada costat del nas sota les portes de la cabina principal. Poden formar part del sistema d’alerta d’enfocament antimíssil AN / ALQ-156A instal·lat a l’EH-60A i l’EH-60L. L'helicòpter també té dues ales petites, cadascuna equipada amb un punt de fixació.
La relació amb el cotxe utilitzat en l'eliminació d'Osama bin Laden és condicional. Així, per exemple, l’estructura del rotor de la cua és molt diferent. Viouslybviament, a la primera versió del cotxe, els desenvolupadors no prestaven tanta atenció a la seva visibilitat. En general, però, l’helicòpter té totes les característiques de la tecnologia furtiva. A més de la forma general "furtiva" del fuselatge, es crida l'atenció sobre el disseny original de les preses d'aire, dissenyades per amagar els elements del motor, que tradicionalment augmenten la signatura radar de l'avió. La secció del nas revisada presenta algunes similituds visuals amb el kit Bell desenvolupat per a l’OH-58X Kiowa als anys vuitanta.
El més interessant és la tesi de The Drive que després del 2011 els Estats Units no van deixar de treballar en aquesta direcció (cosa lògica donat l’èxit de l’operació) i que les noves versions discretes de Black Hawk poden tenir oportunitats encara més àmplies.
Mentrestant …
És difícil dir si altres helicòpters militars nord-americans seran furtius en el futur. Si parlem de màquines prometedores conegudes, el més clar (almenys a primera vista) aquests signes es manifesten al Bell 360 Invictus, desenvolupat com a part del programa FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft) i dissenyat per substituir el Kiowa esmentat a sobre.
No obstant això, hi ha diversos punts importants aquí. En primer lloc, Invictus no és l’únic candidat a guanyar la competició. A més d'ell, el Sikorsky Raider X va romandre a FARA, que va ser creat sobre la base del ja volat S-97. Recordem que Bell 360 Invictus només existeix com a model.
En segon lloc (i el que és més important) el nou helicòpter Bell no serà furtiu en el sentit habitual de la paraula. El seu aspecte original, semblant al RAH-66 Comanche, és el resultat de compromisos entre altes prestacions, economia i potència de foc. Reduir la signatura del radar és un objectiu opcional per als creadors d’Invictus.
Si parlem d’altres països, com Rússia i la Xina, avui en dia no hi ha proves directes (o no en sabem) de treballs actius en màquines similars a la poc visible versió de Black Hawk o RAH-66. El concepte d’helicòpter d’atac Ka-58 que va aparèixer anteriorment a la xarxa no és probablement res més que el treball d’un fabricant d’avions models. De vegades apareix informació sobre l '"helicòpter d'atac xinès del futur", però és massa aviat per treure conclusions concretes per manca de dades.
