La seu de guerra de Napoleó es va construir de quatre equips autònoms, organitzats de manera que l’emperador es pogués moure fàcilment d’un lloc a un altre i treballar lliurement al camp, independentment de les circumstàncies.
El primer equip, l’anomenat “light duty”, tenia 60 mules o cavalls de càrrega. Se suposava que aquest servei proporcionaria llibertat de moviment en terrenys accidentats i fora de la carretera. Les mules, especialment útils a la muntanya, transportaven 4 tendes lleugeres, 2 petits llits de camp, 6 jocs de coberts i l'escriptori de Napoleó. Altres 17 cavalls estaven destinats als criats: un wagenmeister, un gerent de serveis, 3 camarlencs, 2 valeters, 4 soldats, 3 cuiners i 4 criadors de cavalls. A més, es van subministrar 2 vagons més lleugers de 6 cavalls cadascun per transportar qualsevol propietat. De vegades, el servei lleuger es dividia en dos combois per establir dos camps per a l'emperador en dos llocs diferents del vast camp de batalla perquè pogués, després d'haver passat d'un flanc a l'altre, començar immediatament a treballar.
El segon equip es deia "servei expedicionari" i es dedicava al transport de totes les propietats del camp imperial. Va proporcionar a Napoleó una relativa comoditat per viure i treballar si es quedava a la mateixa zona durant diversos dies. El servei posseïa 26 carros i 160 cavalls, distribuïts de la següent manera: un carruatge lleuger per a ús personal de l’emperador, que li permetia recórrer llargues distàncies, 3 carruatges similars per als oficials del Quarter General, un carro amb mobles i articles de papereria del Quarter General i 2 carros amb mobles dormitoris. També hi havia un vagó per a servents, 6 vagons per a provisions, 5 vagons amb tendes de campanya, una furgoneta mèdica, un vagó amb documents, un vagó de recanvi, una forja de camp i 2 vagons amb objectes personals de Napoleó.
El tercer equip es deia "carruatge gran" i estava format per 24 carros pesats i 240 cavalls. Va seguir el Gran Exèrcit molt més lentament que els dos anteriors i va permetre ampliar el campament imperial per si Napoleó perdurés en algun lloc més de pocs dies, normalment durant setmanes. Bonaparte va utilitzar els serveis d'aquest comandament al Bois de Boulogne i a l'illa de Lobau a la campanya de 1809 i, a més, va utilitzar aquest comandament molt rarament. El comboi de la "gran tripulació" incloïa el famós carruatge de Napoleó, construït segons un ordre especial perquè l'emperador hi pogués viure i treballar còmodament juntament amb la seva secretària en llargs viatges. El vagó es va convertir en un trofeu per als prussians a la nit després de la batalla de Waterloo. A més d’ella, el tren contenia altres vagons per a oficials i carros per a secretaris, un carruatge de recanvi, carros amb mapes, documents, articles de papereria i armari, 8 carros amb provisions i vaixella, dos carros amb objectes de servents, una ferreria de camp i auxiliars carros.
Finalment, el quart equip està format per cavalls a cavall, dividits en dues "brigades" de 13 cavalls cadascuna. Dos d’ells estaven destinats a Napoleó i un cadascun per al gran estable, petit estable, pàgina, cirurgià, recol·lector, Mameluke, tres criadors de cavalls i un guia de la població local. Napoleó va realitzar personalment reconeixement de cavalls abans de la batalla i va revisar les tropes situades a prop del seu quarter general.
Les tasques del personal de Stavka sobre el terreny estaven clarament definides i realitzades amb rigor sota la supervisió dels oficials de guàrdia. Els assistents no van deixar res a l’atzar, ja que qualsevol error podria tenir conseqüències desastroses.
Cadascun dels cavalls a cavall de Napoleó tenia dues pistoles, que Mameluk Rustam Raza carregava personalment cada matí en presència de la gran quadra. Cada vespre descarregava les dues pistoles per tal de carregar-les al matí amb pólvora fresca i bales noves. En temps humit, les càrregues es canviaven més sovint, diverses vegades al dia. Rustam sempre portava amb ell, amb un cinturó ample, un matràs de vodka i, quan se’l sellava, sempre duia un rotllo amb una capa imperial –la llegendària– i una redingota. Per tant, Napoleó podria canviar ràpidament en cas que es mullés amb fortes pluges.
El deure de la pàgina era portar el telescopi imperial sempre amb ell, és clar, mantenint-lo en perfecte estat. A les seves alforges sempre tenia un conjunt de mantons i guants imperials, a més d’un subministrament pràctic de paper, cera, tinta, bolígrafs i llapis i una brúixola.
Picker portava amb ell un subministrament de menjar i un altre matràs de vodka. El cirurgià personal de Napoleó portava una bossa mèdica personal amb un conjunt d’instruments quirúrgics i els lacayos portaven pelussa (que s’utilitzava com a apòsit abans d’inventar-se la gasa), sal i èter per a la desinfecció de ferides, vodka, una ampolla de Madeira i instruments quirúrgics de recanvi. El mateix emperador només va necessitar tractament quirúrgic una vegada: quan va ser ferit durant el setge de Ratisbona, però el cirurgià també va proporcionar ajuda als oficials de la comitiva de Napoleó, que sovint morien o rebien ferides en presència de l'emperador, com va passar, per exemple, amb Gerard Duroc o el general François Joseph Kirgener.
En la versió completa, la seu de Napoleó estava formada per apartaments de Napoleó, apartaments per a "grans oficials", és a dir, mariscals i generals, apartaments per a adjunts imperials, apartaments per a oficials de servei, apartaments per a oficials de missatgeria, guàrdies, intendents i servents. Els apartaments imperials eren un complex de tendes de campanya, on es disposaven el primer i el segon saló, una oficina i un dormitori. Tots havien d’encaixar en un sol carro. La distribució de tendes de campanya en dos carros amenaçava amb la pèrdua o el retard d'una de les unitats en el conflicte militar.
Els apartaments imperials estaven situats en un rectangle de 200 per 400 metres, envoltats per una cadena de guàrdies i piquets. Era possible entrar als apartaments per una de les dues "portes" oposades. Els apartaments estaven a càrrec del camarlenc ("el gran mariscal de la cort"). A la nit, els apartaments estaven il·luminats per fogueres i llanternes. Es van instal·lar llanternes davant de les tendes de l’emperador. Un dels focs sempre mantenia menjar calent per a Napoleó i la seva comitiva perquè poguessin menjar a qualsevol hora del dia o de la nit. Els apartaments del cap de gabinet de Napoleó, el mariscal Louis Alexander Berthier, es trobaven a 300 metres dels apartaments de l'emperador.
Per guardar el Quarter General, cada dia es repartia un batalló de guàrdies d’un altre regiment. Va realitzar un servei de guàrdia i escortes. A més d’ell, per protegir personalment Napoleó, hi havia un piquet de cavalls a la força del pelotó i un esquadró d’escorta complet. L’escorta, per regla general, destacava dels guardes de cavalls de la Guàrdia Imperial o dels regiments Uhlan, en els quals servien els polonesos i els holandesos. Els soldats del batalló de guàrdia havien de mantenir les armes constantment carregades. Els cavallers havien de mantenir els seus cavalls sota la sella, i les pistoles i les carabines a punt per disparar. Els seus cavalls eren sempre al costat dels cavalls imperials. L'esquadra d'escorta també va haver de mantenir els cavalls preparats constantment, però a la nit es va permetre als soldats treure les brides dels cavalls. Les brides es van retirar una hora abans de la sortida del sol i es van posar una hora després de la posta de sol.
Durant el dia, dos adjunts en el rang de generals i la meitat dels oficials missatgers i les pàgines estaven constantment amb l'emperador. A la nit, només estava despert un ajudant que estava de servei a la segona cabina. Havia d’estar a punt en qualsevol moment per portar mapes, estris d’escriptura, una brúixola i altres elements necessaris per al treball del personal a l’emperador. Tot això estava sota la tutela del més alt dels rangs inferiors del piquet.
Al primer saló, la meitat dels oficials de missatgeria i les pàgines estaven de servei a la nit, juntament amb el comandant del piquet. Es va permetre que els soldats piquets, excepte un, desmuntessin. L’adjudant al rang de general tenia una llista de tots els de guàrdia. Al servei, tots els oficials havien de mantenir cavalls sota la sella, que també estaven amb els cavalls de Napoleó, perquè els oficials poguessin acompanyar immediatament l'emperador. La petita quadra era responsable de les necessitats del cirurgià, Mameluk Rustam, pàgines i un piquet. També va ser responsable de trobar guies dels residents locals. Com a regla general, aquests guies eren simplement agafats a la carretera pels soldats de l’esquadró d’escorta i també s’asseguraven que el guia no fugís.
Si Napoleó sortia en un carruatge o un carruatge, se li assignava una escorta de cavalls en la força d'un pelotó. El mateix escorta estava unit a un carro amb mapes i documents. Tots els carros havien de tenir una arma de foc carregada perquè el personal pogués defensar-se en cas d’atac sorpresa.
Al camp de batalla o durant la inspecció de les tropes, Napoleó només anava acompanyat d’un adjunt general, un dels oficials més alts del quarter general, el camarlenc, dos oficials missatgers, dos adjunts estatals i un soldat de guàrdia. La resta de comitiva i escorta de Napoleó es van quedar enrere, a una distància de 400 metres a la dreta de l'emperador i davant de la "brigada" de cavalls imperials. La resta dels adjunts de la plantilla i personal de la seu de Berthier formaven el tercer grup, que es desplaçava a 400 m a l'esquerra de Napoleó. Finalment, diversos ajudants de l'emperador i del cap de gabinet, sota el comandament del general, van mantenir darrere Napoleó, a una distància de 1200 metres. Les circumstàncies van determinar el lloc de l'escorta. Al camp de batalla, la comunicació entre l'emperador i els altres tres grups es va mantenir a través d'un oficial missatger.
Els soldats de Napoleó van desenvolupar una actitud especial cap al seu líder, marcada no només pel respecte, sinó per l’adoració i la devoció. Va prendre forma poc després de la victoriosa campanya italiana del 1796, quan vells veterans amb bigoti van batejar Bonaparte amb el sobrenom còmic de "Caporal petit". El vespre després de la batalla de Montenotte, el sergent granadí Leon Ahn de la 32a línia de semi-brigada va proclamar en nom de les tropes:
"Ciutadà Bonaparte, estima la fama, nosaltres te la donarem!"
Durant més de vint anys, des del setge de Toló fins a la derrota a Waterloo, Napoleó va estar a prop dels soldats. Va créixer en un entorn exèrcit, coneixia l’ofici de la guerra, compartia el perill, el fred, la fam i les dificultats amb els soldats. Durant el setge de Toló, va agafar, per no interrompre el foc, un canó de les mans d'un artiller mort, va agafar sarna, una malaltia de la qual cada segon soldat del seu exèrcit estava malalt. A Arcole, el sapador Dominique Mariolle va aixecar Bonaparte de peus, tombat a la riera d'Ariole per un cavall ferit. A prop de Ratisbona, va resultar ferit al peu. Sota Essling, va descuidar tant la seva pròpia seguretat i es va apropar tant a les posicions enemigues que els soldats es van negar a continuar lluitant a menys que es retirés a una distància segura. I en aquest acte de súplica desesperada, s’expressava l’afecte dels soldats pel seu emperador.
Sota Lützen, Napoleó va dirigir personalment els joves il·lesos de la Guàrdia Jove a la batalla, i sota Arsy-sur-Aube, va conduir deliberadament fins al lloc on va caure la magrana, que, però, no va explotar, per mostrar als soldats que “el dimoni no és tan terrible com està pintat . Sota Lodi i Montro, dirigia ell mateix les armes, cosa que no hauria d’estranyar: ell mateix era un artiller professional. És a dir, ningú del Gran Exèrcit podria tenir ni una ombra de dubte sobre el coratge personal de Napoleó i el fet que fins i tot en els moments més difícils de la batalla va saber mantenir una calma increïble. A més d’innegables talents de lideratge militar, va ser aquest coratge i aquesta compostura, així com la comprensió de la mentalitat d’un soldat normal, el que va atreure a ell milers de persones i els va obligar a ser-li lleials fins al final. Sense aquesta connexió espiritual entre l’exèrcit i el seu comandant en cap suprem, les victòries històriques de les armes franceses no haurien estat possibles en principi.
Napoleó va donar una gran importància a aquesta connexió. Per mantenir-la, no va descuidar cap ocasió, principalment desfilades i espectacles. A més del component d'entreteniment, les desfilades van proporcionar una bona oportunitat per reforçar la creença que ell personalment es preocupa per cada soldat i pot castigar els oficials negligents. Els exàmens, als quals l'assistia l'emperador en persona, es convertien en exàmens difícils per a comandants i oficials. Napoleó va recórrer detingudament formació rere formació, va examinar els soldats, va notar defectes en els seus uniformes i equipament. Al mateix temps, va preguntar sobre les condicions de vida a les barraques, la qualitat dels aliments, el pagament puntual dels sous i si va resultar que hi havia inconvenients, sobretot per culpa de negligència, negligència o, pitjor encara, de la corrupció dels comandants, després ai d'aquests generals o oficials. A més, Napoleó va dirigir les seves investigacions de manera escrupolosa i competent. En repetides ocasions, va preguntar sobre detalls que podrien semblar poc importants o ridículs, per exemple, sobre l'edat dels cavalls de l'esquadró. De fet, podia avaluar ràpidament l’eficàcia en combat de les unitats i el grau de consciència dels oficials.
Les desfilades i espectacles també es van convertir en ocasions convenients per expressar públicament la seva satisfacció. Si el regiment semblava bravo, si no es notaven mancances evidents, Napoleó no escatimava en elogis i premis. De tant en tant repartia diverses creus de la Legió d’Honor, o donava instruccions als comandants perquè elaboressin llistes dels més honrats per a la promoció. Per als soldats, era una oportunitat convenient per demanar recompensa si creien que es mereixien la "creu", però per una raó o altra no la rebien. Els soldats creien fermament que ells mateixos havien arribat a un "pla astut" per arribar al propi emperador a través dels caps dels seus comandants, que, per danys o per altres motius, van endarrerir els premis i promocions dels seus subordinats.
Però, malgrat aquesta proximitat amb els seus soldats, malgrat el fet que compartia amb ells totes les dificultats de les campanyes militars, Napoleó va exigir que regnés l’etiqueta judicial realment al seu quarter general. Ni un sol mariscal ni cap general, per no parlar dels rangs inferiors, tenia el dret de referir-s'hi pel seu nom. Sembla que això només es permetia al mariscal Lann, i fins i tot només en un entorn informal. Però fins i tot aquells que el coneixien des de l’escola militar de Brienne o des del setge de Toló, com Junot o un Duroc particularment proper, no podien esperar aquesta familiaritat. Napoleó estava assegut a la mateixa taula amb Buckle d'Albe, però ningú no tenia dret a estar-hi sense treure's el tocat. Era impossible imaginar que els oficials del Quarter General no vigilessin la seva aparició ni apareguessin sense afaitar davant l'emperador.
En les campanyes militars, Napoleó no es va estalviar i va exigir el mateix als oficials del quarter general. Se’ls exigia el màxim esforç i dedicació; tothom havia d'estar constantment preparat per servir i conformar-se amb les condicions de vida disponibles en aquest moment. Qualsevol insatisfacció, planys o queixes sobre la fam, el fred, la qualitat dels apartaments o la manca d'entreteniment podrien acabar malament per a aquests oficials. Va passar, per descomptat, que la seu central es va submergir en el luxe i els oficials es van menjar, van beure i van caminar, però molt més sovint s’havien de conformar amb menjar groller i un llit sense pretensions al fenc, en un banc de fusta o fins i tot a terra sota el cel obert. Durant la campanya saxona del 1813, el comte Louis-Marie-Jacques-Almaric de Narbona-Lara, antic cortesà de Lluís XVI i diplomàtic de confiança de Napoleó, un home tan escrupolós en matèria d’etiqueta del segle XVIII que cada matí començava el dia empolvorant-se la perruca, va dormir resignat sobre dues cadires apilades en un despatx ple d’auxiliars que corrien constantment.
El mateix Napoleó va donar més d'una vegada un exemple per als seus subordinats i va dormir a l'aire lliure amb els seus oficials, tot i que la comitiva sempre va intentar proporcionar-li unes condicions de descans més còmodes abans de les batalles. Però donava una gran importància als banys diaris, que realment tenien un efecte beneficiós sobre el seu benestar. Per tant, les funcions dels servents de la seu eren a tota costa obtenir aigua calenta i omplir-la amb un bany portàtil de coure. Napoleó es conformava amb tres o quatre hores de son. Es va anar a dormir aviat, abans de mitjanit, perquè al matí pogués començar a dictar ordres amb una ment fresca. Després va llegir els informes del dia anterior, que li van permetre avaluar sobriament la situació.
