De fet, no hi havia regles per a l’ús de l’artilleria al camp de batalla. Tot depenia dels gustos personals del comandant d'un general d'infanteria o de cavalleria i de si apreciava la importància del foc d'artilleria o considerava l'artilleria una càrrega innecessària en la marxa dels seus destacaments. No obstant això, la majoria dels comandants volien tenir artilleria a la seva disposició, sobretot si es tractava d'artilleria de cavalls. També hi va haver qui va intentar manar foc d'artilleria. Però, en la majoria dels casos, encara calia confiar en l’experiència dels graus inferiors de l’artilleria, als quals se’ls va donar una llibertat d’acció completa. I atès que els artillers amb rang de coronel o general no havien de manar tropes al camp de batalla, al mateix temps aquest estat de coses va donar una excel·lent oportunitat per distingir-se pels oficials subalterns: capitans i comandants de batallons o esquadrons.
Però l'artilleria va ser molt respectada per la infanteria. Ja al principi de les guerres revolucionàries, es va fer evident que la infanteria lluitava millor, i el seu coratge i resistència només augmentaven quan sabien que les seves pròpies armes eren al seu costat. Destruir aquestes armes o matar els artillers sovint significava pànic entre la massa d'infanteria. Els soldats es van sentir indefensos sense el suport de focs d'artilleria.
Durant les guerres revolucionàries, els canons lleugers de 4 lliures van seguir la infanteria i es van distribuir diversos barrils a un regiment i després a una semi-brigada. Aquests canons van donar suport especialment a la infanteria francesa a la batalla de les piràmides, quan les seves places van repel·lir els atacs dels mamelucs. Napoleó Bonaparte va ordenar col·locar els canons a les cantonades de la plaça, aconseguint així un efecte excel·lent.
No obstant això, Napoleó va abandonar aquest sistema i va intentar combinar l'artilleria en formacions més grans (diverses empreses cadascuna). Durant la guerra amb Àustria el 1809, es va adonar que la infanteria, reclutada de reclutes camperols poc entrenats, mostrava poca o cap duresa mental al camp de batalla. Per tant, després de completar la campanya, va ordenar donar a cada regiment d'infanteria dos pesos de 6 lliures. De vegades, els regiments rebien quatre canons de diferents calibres. Això va enfortir la duresa mental de la infanteria amb un bon efecte en les darreres campanyes napoleòniques.
Després, el 1810, l’artilleria es va dividir en artilleria de línia, que es va distribuir entre regiments i divisions, i reserva, que va quedar a la disposició dels comandants del cos o fins i tot del mateix emperador. Aquesta artilleria de reserva, que consistia en canons de 12 lliures, es va combinar en "grans bateries". L'artilleria de guàrdies va romandre com una "reserva de guàrdia", és a dir, va ser portada a la batalla només quan era absolutament necessari, quan s'estava decidint el destí de la batalla i les tropes de línia no podien aconseguir l'èxit per si soles.
A l'artilleria se li van assignar diverses tasques: la destrucció de la mà d'obra enemiga (infanteria i cavalleria), la destrucció d'armes, el camp i les fortificacions permanents, el foc dels edificis a l'interior de les muralles de la ciutat i la propagació del pànic a la part posterior de l'exèrcit enemic. La varietat de tasques predeterminava l’ús de diferents tipus d’armes (canons, obuses i morters), els seus calibres, municions i principis de tir. Els oficials d'artilleria, per regla general, tenien una sòlida formació tècnica i una considerable experiència en combat. En triar posicions per a les seves armes, es guiaven pel terreny, ja que aquest factor podria afectar significativament el resultat de la batalla. Es considerava que el millor terreny era pla amb sòl sòlid, preferiblement amb una lleugera pendent cap a l'enemic.
Tipus de foc d’artilleria
El tipus principal de foc d’artilleria era pla, s’utilitzava precisament en terrenys plans amb terrenys sòlids, que garantien el rebot dels nuclis. Una bola de canó disparada des d’un canó de 6 lliures va volar aproximadament 400 metres, on va tocar per primera vegada el terra. A causa del seu traçat de vol pla, va rebotar i va volar durant els propers 400 metres. Allà va tocar el terra per segona vegada i, si el terreny encara era prou pla i dur, es podia repetir el rebot, però ja a una distància no superior als 100 metres, després dels quals el nucli va rodar pel terra, perdent gradualment la seva inèrcia. Des del moment en què es va disparar el tret, el nucli volava a una alçada no superior a dos metres, escombrant tots els éssers vius al seu pas: ja fos a peu o a cavall. Si una bala de canó colpejava una columna d’infanters (i els soldats del camp de batalla passaven llargues hores en aquestes columnes), era capaç de matar dues o tres persones de peu darrere l’altre. Hi ha casos en què un nucli va matar i va mutilar (principalment trencant cames) fins a 20, o fins i tot fins a 30 persones.
El tret "a través del metall" semblava diferent. Es va dur a terme amb un angle d’elevació més gran i a una distància més gran que amb un foc pla. Abans del primer contacte amb el terra, el nucli volava uns 700 metres, després dels quals va rebotar uns 300 metres i allà, per regla general, es va estavellar contra el terra. En aquest cas, la trajectòria de vol era superior a la d’un foc pla. I podria passar que les boles de canó sobrevolessin els caps dels soldats enemics. El foc "a través del metall" s'utilitzava principalment per atacar objectius a una distància de fins a 1000 metres o en terrenys difícils.
Per colpejar objectius ocults, per exemple, darrere de murs, muralles de terra o un bosc, es feia servir un foc articulat, que requeria disparar amb un angle d'altitud elevat. Al mateix temps, el nucli va volar al llarg d’una forta trajectòria i, en caure a terra, no va fer un rebot. Per al foc muntat, s’utilitzaven obusos i morters.
El tir es va fer amb boles de canó de ferro colat. No es van trencar, com es sol mostrar a la producció cinematogràfica de Hollywood, però, no obstant això, la seva acció va ser terrible. La seva energia cinètica era tan alta que els nuclis, fins i tot de petits calibres, eren capaços de travessar una persona o un cavall. Al museu de la batalla de Waterloo, vaig veure dues meitats d’una cuirassa, o millor dit, el que en quedava després que una bala de canó l’hagués forat; Prefereixo no pensar què quedava del cavaller que el portava … En moltes zones on van tenir lloc les batalles, encara es poden veure boles de canó de ferro colat fermament enganxades a les parets de maó de fortaleses, esglésies o edificis residencials. Sovint s’observen esquerdes causades per l’impacte.
Una varietat de nuclis eren els anomenats brandkugels per calar foc a objectes inflamables en ciutats assetjades o carros enemics. La majoria de les bateries d’artilleria estaven equipades amb forns d’artilleria transportables o simplement cistelles de ferro colat per escalfar les boles de canó. Quan els nuclis s’escalfaven a la temperatura requerida, es treien del foc amb unes pinces i es col·locaven al canó de l’arma. El tret prové de l’encesa de pólvora en contacte amb una bola de canó encesa. Hi ha proves que un brandkugel d’aquest tipus es podria submergir a l’aigua diverses vegades i, malgrat tot, van conservar les seves propietats inflamables.
Els Brandkugels eren especialment perillosos si s’enganxaven a les teulades de fusta d’esglésies, palaus o edificis residencials alts. Els assetjats sempre enviaven sentinelles, les tasques de les quals eren observar on caien els brandkugels i llençar-los a terra, on es podien cobrir de sorra o recobrir-los amb draps humits.
Per disparar contra la cavalleria, s’utilitzaven petxines especials en forma de dos nuclis o dues meitats del nucli connectades per una cadena. Aquestes petxines, que rodaven sobre un terreny pla i dur, trencaven les potes dels cavalls; naturalment, també eren perillosos per a la infanteria.
Buckshot es va utilitzar per disparar contra la mà d'obra enemiga a una distància de 300 a 500 metres. Es tractava de caixes de cartró (que donaven el nom a aquest tipus de munició) plenes de boles de plom o trossos de metall. L’espai entre el metall es va omplir de pólvora. Quan va ser disparat, un tret va volar fins a una alçada de diversos metres i va explotar allà, dutxant la infanteria amb el seu farciment. Buckshot, per regla general, no va matar soldats al lloc, sinó que va causar ferides greus. Als museus europeus es poden veure moltes cuirasses d’aquella època amb nombroses abolladures i esgarrapades deixades de cop.
El 1784, el lloctinent anglès Henry Shrapnel (1761-1842) va perfeccionar el tir. El nou tipus de projectil va rebre el nom de metralla del seu cognom. L'essència de la seva invenció és que el tir va ser col·locat en una caixa de llauna, equipada amb un tub remot. La metralla va utilitzar les seves petxines per primera vegada el 1804 durant les batalles a la Guaiana holandesa. A Europa, els britànics van utilitzar metralla només el 1810 a les batalles de Busaca a Espanya i cinc anys després a Waterloo. Ja el 1808, a Napoleó se li va oferir l'adopció d'aquest nou tipus de petxines per a l'artilleria francesa, però l'emperador va rebutjar les propostes "per innecessàries".
Un altre invent anglès va ser l’anomenat coet Congreve, que porta el nom de William Congreve (1772-1828). Aquests coets bastant primitius eren una mena de llums de Bengala. Els britànics els van utilitzar per primera vegada en batalles navals el 1806 a Boulogne i el 1807 a Copenhaguen, on van cremar la flota danesa. A l'exèrcit britànic es van formar dues companyies de coets ja el 1805. Però van aparèixer al camp de batalla només cap al final de les guerres napoleòniques: el 1813 a prop de Leipzig, el 1814 al sud de França i el 1815 a prop de Waterloo. Un oficial francès de nom Bellair, que va presenciar l'ús de míssils Congriva pels britànics durant el setge de la fortalesa de Seringapatam, va suggerir persistentment que Napoleó adoptés aquesta invenció per a l'exèrcit francès. Aquesta vegada Napoleó es va negar a innovar, tot i que els experiments amb coets es van dur a terme el 1810 a Vincennes, Sevilla, Tolosa i Hamburg.
Servei
El servei a l’artilleria era alhora difícil i perillós. En primer lloc, va exigir una força física enorme, a més, en totes les maniobres d'armes. Les armes eren molt pesades, alguns barrils podien pesar una tonelada i mitja i la massa de vagons arribava a les dues tones. Les armes petites havien d’aprofitar 4 cavalls i les grans: 8 o fins i tot 10 cavalls. Al camp de batalla, els cavalls sovint morien a causa de boles de canó o d’explosions de trets o granades. No sempre era possible substituir-los per cavalls aprofitats de caixes de càrrega o carros. En les condicions d’aquells temps en què les carreteres no estaven asfaltades, fins i tot la marxa de l’artilleria era un problema important, sobretot a la primavera o la tardor. La campanya de 1806–1807 va entrar a la llegenda del Gran Exèrcit. a Polònia, on les armes i els vagons s’ofegaven al fang al llarg de les destrals. Conduint-se de la carretera cap a llocs de tir, especialment sobre terres fangoses, els artillers van haver d’exercir tota la seva força o fins i tot demanar ajuda als infanters que passaven per desplegar les seves armes.
Segons Napoleó, les armes dels exèrcits europeus eren massa pesades per a les condicions de la guerra mòbil. L'única excepció van ser els canons lleugers de 3 lliures d'artilleria de cavall, que són reconeguts per la majoria dels comandants. Però també hi va haver alguns comandants que no volien aquestes armes, perquè els resultats del seu foc no estaven a l’alçada de les expectatives, i el rugit d’aquestes armes –com afirmaven– era massa feble i no inculcava por als soldats enemics.
Però les armes franceses no van ser una excepció en la pràctica europea. No permetien comptar amb un servei ràpid. Particularment difícil va ser la maniobra de connectar el marc del carro d’armes a l’extrem davanter, on s’aprofitaven els cavalls. La vida mateixa dels artillers podia dependre d’aquesta connexió: es requeria completar-la en el menor temps possible, sobretot si estaven sota foc, i calia deixar una posició vulnerable.
Si era necessari moure les armes unes desenes o centenars de metres en terreny pla, les armes no estaven connectades als extrems anteriors, sinó que s’utilitzaven les anomenades prolongacions, és a dir, cordes de 20 metres de llargada que es plegaven per la meitat o fins i tot quàdruple i enrotllat a l’eix de les armes. Alguns dels artillers van treure les prolongacions, mentre que la resta va aixecar el marc del carro i va empènyer l’arma cap endavant. I d’aquesta manera, amb un gran esforç físic, l’arma va rodar a una nova posició.
La reparació de les rodes va causar molts problemes. En teoria, les rodes dels instruments eren de fusta que feia 30 anys que envellia. Però el 1808, el subministrament d’aquesta fusta a França s’havia assecat. I vaig haver d’utilitzar la fusta d’una qualitat inferior. Com a resultat, les rodes de les armes es van trencar a la marxa i els ferrers d'artilleria havien de reparar-les constantment amb trossos de fusta o metall. Si no tenien temps de fer-ho durant la retirada, les armes havien de ser deixades a l’enemic.
El servei a l’artilleria requeria no només força física, sinó també fortalesa mental. Els opositors als francesos, els austríacs i els prusians, els russos i els britànics, sabent el perill que representaven per a ells les bateries franceses, van intentar suprimir-los al principi de la batalla. Tan bon punt les bateries franceses van caure a l'abast del foc enemic, de seguida van començar a desgranar-les amb boles de canó de ferro colat, que podrien trencar els carruatges o les seves rodes i llançar armes des dels carruatges. Molts artillers van morir sota aquest foc.
Una proporció molt gran de soldats i oficials d’artilleria –no només a l’exèrcit de Napoleó, sinó a tots els exèrcits del seu temps– eren persones literalment tallades a trossos per aquestes boles assassines, que van des d’una gran poma fins a una pilota de bàsquet. Els afortunadament afortunats van baixar amb fractures de cames, que sovint havien de ser amputades. Les amputacions van suposar el final d’una carrera militar i una vida poc envejable per a una persona amb discapacitat en la vida civil, en el millor dels casos, un servei de rereguarda.
Els artillers en plena batalla no podien parar atenció a les boles de canó que volaven. Però va ser molt pitjor per als trineus, a punt en qualsevol moment per aprofitar les armes i fer-les rodar a una nova posició. Segons la carta, se suposava que seien d’esquena al camp de batalla. Així, només van sentir el xiulet de les boles de canó. I sembla que cadascun d’ells va volar exactament al lloc on els genets guardaven els seus cavalls.
A la part frontal s’allotjaven caixes amb càrregues, però es tractava d’un subministrament petit, suficient per a diversos minuts d’incendi intens. Per evitar interrupcions amb municions, hi havia caixes de càrrega amb les bateries al mínim de dos per cada arma. Suposaven un perill addicional per als càlculs de les armes, ja que n'hi havia prou amb colpejar una llar de foc o una granada en una caixa plena de pólvora i tota la bateria va volar a l'aire. Això va passar especialment sovint durant els setges de ciutats, quan les bateries ocupaven posicions de tir permanents i els assetjats podien arribar a atacar-les.
Com que en aquells dies les armes només podien fer foc dirigit a distàncies curtes i les armes del sistema Griboval, a més, no tenien l’oportunitat de disparar sobre els caps dels seus propis soldats, havien de ser col·locades de manera que no hi hagués tropes propis entre les armes i l'enemic. Per tant, els artillers estaven constantment exposats al foc d’infanteria enemiga (ja a una distància de 400 metres), i sempre hi havia el perill de perdre les armes. Per obtenir el millor efecte del foc d'artilleria, alguns comandants van llançar les seves armes fins a 200 o fins i tot a 100 metres de la línia d'infanteria enemiga. El rècord en aquest sentit pertany a un tal major Duchamp de l’artilleria Horse Guards, que a la batalla de Waterloo va disparar contra posicions britàniques a una distància de 25 metres.
Uns quants trets eren suficients perquè les bateries d’artilleria desapareguessin en un espès núvol de fum de pols negra, cosa que feia impossible veure el que passava al camp de batalla. A les bufades de fum, els artillers disparaven a cegues, guiats per rumors o ordres dels seus superiors. La preparació de l’arma per disparar va durar aproximadament un minut. Aquest temps va ser suficient perquè la cavalleria enemiga recorrés una distància de 200 o 300 metres. I, per tant, la seva vida depenia de la rapidesa de les accions dels artillers. Si les armes no es carregaven amb la màxima velocitat i la cavalleria enemiga, mentrestant, va atacar, el destí dels artillers estava pràcticament decidit.
Els artillers francesos estaven armats amb armes del model de 1777 i, de vegades, amb carabines de cavalleria - més curtes i, per tant, no van interferir tant en el manteniment de les armes. A més, els artillers disposaven d’aixetes que, però, s’utilitzaven més com a eines que com a armes.
Els artillers de peu francesos anaven vestits amb l’uniforme tradicional blau fosc amb un instrument vermell i els artillers de cavalls amb uniformes de color verd fosc. Aquests últims, que van prendre prestats molt dels uniformes dels hussars, van ser considerats un dels més bells de l'exèrcit napoleònic.
Innovacions
Durant la Revolució Francesa i el Primer Imperi, l'artilleria francesa va passar per moltes innovacions. Un d’ells era l’artilleria de cavalls, que en aquell moment ja estava disponible a Rússia i als Estats Units d’Amèrica. El projecte per a la formació d’artilleria de cavalls va ser proposat pel general Gilbert Joseph Lafayette el 1791, la qual cosa significa que va estar influït per l’experiència de la Guerra d’Independència dels Estats Units. Lafayette, en particular, va destacar que l'artilleria de cavalls, armada amb canons lleugers, era més adequada per a operacions conjuntes amb cavalleria que l'artilleria de peu, que restringia la mobilitat de les formacions de cavalleria.
Amb el pas del temps, es van formar 6 regiments d'artilleria de cavalls a l'exèrcit francès, el 1810 se'ls va afegir el setè, format a Holanda. A partir del 15 d’abril de 1806 també existia el Regiment d’Artilleria Horse Guards. El regiment d'artilleria estava format per sis empreses d'artilleria i una empresa de manteniment. El 1813, les setenes companyies estaven adscrites als tres primers regiments. Cada empresa estava formada per 25 artillers de primera classe, artillers de segona classe i reclutes; juntament amb oficials i sergents, l’empresa comptava amb 97 persones.
Una altra innovació va ser l'establiment per decret de Bonaparte el 3 de gener de 1800, de carros d'artilleria. Fins aleshores, a l’artilleria a peu i a cavall, només els artillers eren soldats, mentre que els trineus que portaven municions i, de vegades, els propis canons eren civils. En aquell moment, hi havia empreses privades senceres dedicades a "lliurar armes a posicions". Però quan els canons ja estaven col·locats a trets, aquests trineus, que no se sentien prou ni soldats ni herois, simplement es van allunyar del teatre de les hostilitats, abandonant les seves armes al seu destí. Com a resultat, les armes van caure en mans de l'enemic perquè en els moments crítics de la batalla no hi havia cavalls a mà per treure'ls de la zona perillosa.
Sota Napoleó, els carros van passar a formar part de la massa disciplinada de soldats que estaven obligats a combatre l'enemic a pena de mort. Gràcies a aquesta organització, el nombre d'armes que van caure en mans de l'enemic va disminuir significativament i, al mateix temps, es va establir un subministrament ininterromput de munició a l'exèrcit. Inicialment, es van formar 8 batallons de transports, amb 6 companyies cadascun. A poc a poc, el seu nombre va anar creixent i va arribar a 14, i durant la guerra es van formar batallons de reserva "bis", de manera que de fet el Gran Exèrcit estava format per 27 batallons de transport (el batalló número 14 bis no es va formar).
Finalment, pel que fa a les innovacions, cal esmentar la idea de Napoleó d’incorporar peces d’artilleria a les anomenades “grans bateries”, cosa que li va permetre concentrar el foc d’artilleria en la fase decisiva de la batalla. Aquestes "grans bateries" van aparèixer per primera vegada a Marengo, Preussisch-Eylau i Friedland, i després en totes les batalles importants. Inicialment comptaven amb 20-40 canons, Wagram ja en tenia 100 i a Borodino, 120. El 1805–1807, quan les “grans bateries” eren realment una innovació, van donar a Napoleó un avantatge important sobre l’enemic. Llavors, a partir del 1809, els seus oponents també van començar a utilitzar la tàctica de les "bateries grans" i van anul·lar aquest avantatge. Després hi va haver (per exemple, a la batalla de Borodino) batalles d’artilleria huracanada, en què, però, malgrat els sagnants sacrificis, els francesos no van aconseguir infligir una derrota decisiva a l’enemic.
… Sequoia-Elsevier, 1968.
J. Tulard, editor. … Fayard, 1989. B. Cazelles,.
M. Cap. … Almark Publishing Co. Ltd., 1970.
Ph. Haythornthwaite. … Cassell, 1999.
J. Boudet, editor.., volum 3:. Laffont, 1966.
T. Savi. Equips d'artilleria de les guerres naoleòniques. Bloomsbury EUA, 1979.
