Napoleó Bonaparte deia que les grans batalles les guanya l’artilleria. Com a artiller de formació, va donar una importància especial al manteniment d’aquest tipus de tropes a un alt nivell. Si, sota l’antic règim, l’artilleria era reconeguda com quelcom pitjor que la infanteria i la cavalleria, i en l’antiguitat eren considerades després de 62 regiments d’infanteria (però abans del 63è i posteriors), aleshores durant el regnat de Napoleó aquest ordre no només va canviar al revés. ordre, però un cos d’artilleria imperial separat.
A la primera meitat del segle XVIII, l’artilleria francesa era superior a la resta, gràcies al fet que França va ser la primera a normalitzar les peces d’artilleria. La normalització la va dur a terme el general Jean Florent de Vallière (1667-1759), que va introduir un sistema de classificació unificat per a les armes, dividint-les en categories de 4 a 24 lliures. L’inconvenient d’aquest sistema era que les armes eren fortes, però al mateix temps pesades, cosa que significa que eren maldestres i maldestres a la batalla, a la marxa i al servei.
La Guerra dels Set Anys va demostrar la superioritat de l'artilleria austríaca, on es van introduir canons lleugers de 3, 6 i 12 lliures, així com morters lleugers. Altres països van seguir Àustria, especialment Prússia.
La pèrdua de la superioritat francesa en artilleria va convèncer el ministre de guerra, Etienne-François de Choiseul, a dur a terme una nova reforma d’aquest tipus de tropes. Va confiar aquesta tasca al general Jean Baptiste Vacket de Griboval (1715-1789), que va servir a Àustria el 1756-1762 i va tenir l'oportunitat de familiaritzar-se amb el sistema d'artilleria austríac. Tot i que els militars conservadors, i sobretot el fill de de Vallière, van intentar impedir la seva reforma, el mecenatge de Choiseul va permetre a Griboval canviar radicalment l’artilleria francesa a partir del 1776.
El sistema de Griboval
Aquests canvis, coneguts com el "sistema Griboval", van significar una estandardització completa no només de les armes, sinó de tota la flota d'artilleria. No només es van unificar les armes pròpies, sinó també els seus carruatges, planxes, caixes de càrrega, municions i eines. Des de llavors, ha estat possible, per exemple, substituir les rodes de pistola trencades per rodes de llambordes o caixes de càrrega, o fins i tot de carretons d’intendència.
Un altre mèrit de Griboval va ser que va reduir la bretxa entre el calibre de la pistola i el calibre del nucli, que fins aquell moment podia arribar a mitja polzada. Amb un joc més reduït, els nuclis s’adherien més estretament a la perforació del canó, no calia fer-hi cops. I, sobretot, es va poder reduir la càrrega de pólvora, tot mantenint el camp de tir. Això, al seu torn, va fer possible llançar armes amb canons més prims i, per tant, més lleugers. Per exemple, el canó de 12 lliures de Griboval s’ha convertit en la meitat del pes d’un canó Vallière similar.
Griboval també va dividir l'artilleria en quatre tipus principals: camp, setge, guarnició i litoral. Les pistoles de més de 12 lliures es van acreditar als tres últims. Així, l’artilleria de camp adquirí un marcat caràcter d’artilleria lleugera.
Sobre la base del reial decret (ordenança) del 3 de novembre de 1776, l’artilleria estava formada per 7 regiments de peu, 6 companyies de mines i 9 empreses treballadores. Cada regiment tenia dos batallons de tiradors i sabadors, formats per dues anomenades "brigades". La primera brigada d’aquest batalló estava formada per quatre companyies d’artillers i una companyia de sapers. Cada companyia, en temps de guerra, comptava amb 71 soldats.
Tot i que les empreses mineres formaven part de les unitats d'artilleria, formaven un cos separat. Les companyies minerals comptaven amb 82 soldats cadascuna i estaven a Verdun. Les empreses obreres eren assignades als arsenals reials. Cadascun d'ells estava format per 71 soldats. Tota l'artilleria francesa estava comandada pel primer inspector general (general d'artilleria).
Els regiments d'artilleria portaven el nom de les ciutats en què es van formar, tot i que el 1789 podrien haver canviat la seva ubicació per llocs completament diferents. L'antiguitat dels regiments era la següent:, (estacionat a Metz), (a La Fera), (a Oxon), (a Valence), (a Douai), (a Besançon).
El 1791 es va canviar l’organització de l’artilleria. En primer lloc, mitjançant el decret de l'1 d'abril, es van cancel·lar els antics noms dels regiments, que rebien números de sèrie: - 1r, - 2n, - 3r, - 4t, - 5è, - 6è, - 7è.
Les empreses minerals també es van numerar: - 1r, - 2n, - 3r, - 4t, - 5è, - 6è. A més de les empreses treballadores: - 1a, - 2a, - 3a, - 4a, - 5a, - 6a, - 7a, - 8a, - 9a. També es va formar una nova 10a empresa treballadora.
Cadascun dels set regiments d'artilleria a peu estava format per dos batallons de 10 companyies, que sumaven 55 artillers. Els estats de les empreses de guerra van ser augmentats per un decret del 20 de setembre de 1791 en 20 persones, és a dir, en 400 persones al regiment. D’altra banda, la plantilla de miners i empreses obreres va disminuir; ara sumaven 63 i 55 persones, respectivament. També es va abolir el càrrec de primer inspector general d'artilleria.
Així, el cos d'artilleria estava format per 8442 soldats i oficials en 7 regiments, així com 409 miners i 590 treballadors en 10 empreses.
Augment del prestigi de l’artilleria
Aleshores, el 29 d'abril de 1792, es va dictar un decret sobre la formació d'un nou tipus de tropes: nou companyies d'artilleria de cavalls amb 76 soldats cadascuna. El mateix any, l’1 de juny, els regiments d’artilleria de 1r i 2n peu van rebre dues companyies d’artilleria de cavalls i la resta de regiments van rebre una companyia cadascuna. És a dir, l'artilleria de cavalls encara no s'ha assignat a una branca separada de l'exèrcit.
A partir de 1791-1792, la importància i el prestigi de l'artilleria a l'exèrcit francès va augmentar. Aquesta va ser l'única branca de l'exèrcit que va ser difícilment afectada per les desercions i traïcions dels oficials reials, que es van fer més freqüents el juny de 1791 sota la influència de l'intent de Lluís XVI de fugir a Varennes.
L’artilleria, una branca purament tècnica de l’exèrcit, tenia molts menys nobles que la infanteria i la cavalleria. Per tant, l'artilleria va conservar un alt nivell de capacitat de combat i va jugar un paper decisiu en la derrota de l'exèrcit prussià, que va anar a París el 1792. Fins i tot es pot dir que va ser la resistència dels artillers a la batalla de Valmy la que va decidir el resultat de la batalla, en què regiments poc entrenats, formats a partir de voluntaris entrenats a la precipitació, no sempre van ser capaços de repel·lir els atacs a baioneta dels prussians. i resistir el foc de l’artilleria prussiana.
Va ser com a resultat d’aquesta brillant resistència dels artillers, així com de la creixent amenaça per a les fronteres de la República, que el 1792-1793 el cos d’artilleria es va augmentar a 8 regiments de cavalleria i 9 peus. Els regiments d'artilleria de cavalls van ser assignats a les següents guarnicions: 1a a Tolosa, 2a a Estrasburg, 3a a Douai, 4a a Metz, 5a a Grenoble, 6a a Metz, La 7a a Tolosa, 8a a Douai, la 9a a Besançon. El 1796, el nombre d'artilleria de cavalls es va reduir a vuit regiments.
L'artilleria es va desenvolupar el 1796. Ara comptava amb vuit regiments de cavalleria de vuit peus i el nombre d’empreses treballadores augmentà fins a dotze. Les empreses de miners i sabadors van ser excloses de l'artilleria i transferides a les tropes d'enginyeria. I en lloc d’ells, es va formar un nou cos de pontons, fins ara només com a part d’un batalló situat a Estrasburg.
El 1803, en relació amb els preparatius de la guerra amb Anglaterra, es va dur a terme una altra reorganització. Quedaven vuit regiments a peu, i el nombre de cavalleria es reduí a sis. En canvi, el nombre d’empreses obreres va augmentar fins a quinze i el nombre de batallons de pontons a dos. Va sorgir una nova branca de tropes: vuit batallons de transports d'artilleria.
La següent reorganització del cos d'artilleria ja imperial es va iniciar el 1804. Aleshores es van formar 100 artillers de defensa costanera, reclutats entre veterans l’edat o l’estat de salut dels quals no els permetien servir en unitats lineals. El mateix paper el van tenir empreses de tiradors estacionaris () situats a les illes costaneres, com If, Noirmoutier, Aix, Oleron, Re, etc. va arribar a 145, i estacionària: 33 A més, a les fortaleses es van localitzar 25 empreses veteranes.
El mateix 1804 el nombre d’empreses treballadores augmentà fins a setze i el 1812 ja n’hi havia dinou. El nombre de batallons de trens d'artilleria va augmentar a vint-i-dos. També van aparèixer tres companyies d’armers que s’ocupaven de la reparació d’armes i equips. Es van afegir quatre empreses el 1806 i cinc més el 1809.
Aquesta organització d'artilleria es va conservar al llarg de totes les guerres napoleòniques, només que el 1809 es va afegir una companyia de subministrament a 22 empreses d'artilleria de línia de cada regiment i el 1814 el nombre de companyies de línia va augmentar a 28.
El càrrec del primer inspector general, com ja s'ha esmentat, va ser abolit poc després de la mort de Griboval. Només Bonaparte el va fer tornar al temps del Consolat, nomenant François Marie d'Aboville com a primer inspector general. Els seus successors foren successivament Auguste Frédéric Louis Marmont (1801–1804), Nicolas Sonji de Courbon (1804–1810), Jean Ambroise Baston de Lariboisiere (1811–1812), Jean-Baptiste Eble (1813) i Jean-Bartelmo Sorbier (1813– 1815). El primer inspector general presidia el consell d’inspectors generals (generals de divisió i tinents generals). Però com que els inspectors generals, per regla general, formaven part de l'exèrcit actiu, el consell es reunia rarament.
A nivell de cos del Gran Exèrcit, l’artilleria era comandada per un comandant amb el rang de tinent general. Estava sempre a la seu del cos i distribuïa l’artilleria entre les divisions d’infanteria i les brigades de cavalleria, o els conduïa a “grans bateries”.
Napoleó considerava que l'artilleria era la principal força de foc en la batalla. Ja en les primeres campanyes a Itàlia i Egipte, va intentar utilitzar l'artilleria per donar un cop decisiu a l'enemic. En el futur, va intentar augmentar constantment la saturació de les seves tropes amb artilleria.
A Castiglione (1796), només podia concentrar algunes armes a la direcció principal. A Marengo (1800) tenia 18 canons contra 92 austríacs. A Austerlitz (1805), va posar 139 armes contra 278 austríacs i russos. A Wagram (1809), Napoleó va portar 582 canons i els austríacs - 452. Finalment, a Borodino (1812), Napoleó tenia 587 canons i els russos en tenien 624.
Aquest va ser el moment àlgid del desenvolupament de l'artilleria francesa, ja que el nombre d'armes amb què els francesos van poder resistir els aliats entre 1813-1814 va ser molt menor. Això es va deure principalment a la pèrdua de tota la flota d'artilleria durant la retirada de Rússia. Malgrat els enormes esforços, va ser impossible restaurar l'antic poder de l'artilleria en tan poc temps.
El nombre d’artillers de l’exèrcit francès va créixer de manera constant i notable. El 1792 n’hi havia 9.500. Tres anys després, a la guerra de la Tercera Coalició, ja n’hi havia 22.000. El 1805, el Gran Exèrcit comptava amb 34.000 artillers. I el 1814, just abans de la caiguda de Napoleó, fins a 103 mil. No obstant això, amb el pas del temps, una part important dels artillers van començar a ser veterans, que només es podien utilitzar en la defensa de fortaleses.
Durant les guerres revolucionàries, hi havia una arma per cada mil soldats. L’artilleria era petita aleshores. I a les seves files era més fàcil atreure milers de voluntaris de la infanteria que formar milers d’artillers professionals i donar-los l’equip adequat. No obstant això, Napoleó es va esforçar constantment per assegurar que el coeficient de saturació de les tropes amb artilleria fos el més alt possible.
A la campanya de 1805, hi havia gairebé dues armes per cada mil infanters i el 1807, més de dues. A la guerra del 1812, ja hi havia més de tres armes per cada mil infanters. Napoleó va considerar la saturació de les tropes amb artilleria com la tasca més important, a causa de la pèrdua d’infants veterans.
A mesura que l’eficàcia en combat de la infanteria va disminuir, va ser necessari enfortir-la cada vegada més amb artilleria.
