Larrey
El servei mèdic, com la infanteria, la cavalleria i l'artilleria, tenia els seus propis herois. El primer d’ells va ser, sens dubte, Dominique Jean Larrey (1766-1842), que va gaudir del favor i el mecenatge de Napoleó. Napoleó va escriure sobre ell en el seu testament:
Larrey era l'home més honest i el millor amic d'un soldat que he conegut.
Aquesta és la persona més digna que he conegut mai.
Larrey, llicenciat en facultats de medicina a París i Tolosa de Llenguadoc, va participar en totes les guerres de la Revolució i del Primer Imperi des del 1792 fins al 1815, des d’un simple cirurgià de l’exèrcit del Rin fins al cirurgià en cap de la Guàrdia Imperial. Gascó de naixement, estava especialment preocupat per la seva fama. I, probablement, per això va deixar a la posteritat quatre volums de les seves memòries, que contenien nombrosos detalls de la seva carrera a llarg termini.
Cal assenyalar, però, que, malgrat la seva inclinació a la presumir i a l’autopromoció, va ser de fet un cirurgià destacat de la seva època. A diferència d'altres cirurgians que amputaven les extremitats en llocs arbitraris, causant patiments innecessaris als pacients, Larrey realitzava amputacions a les articulacions, desmembrant en lloc de tallar les extremitats. Gràcies a això, les seves operacions van trigar molt poc en una època en què no existia en principi anestèsia.
Larrey va acompanyar soldats a Itàlia i Egipte, a prop d’Austerlitz, Preussisch-Eylau i prop de Friedland, a Espanya, a Rússia, a Alemanya i prop de Waterloo, operant en qualsevol condició, ja sigui de neu o calor, pluja o pantà.
Va inventar "ambulàncies voladores", gràcies a les quals va ser possible evacuar ràpidament els ferits del camp de batalla. No és casualitat que gaudís d’una immensa popularitat entre els soldats ordinaris, que veien en ell una de les figures llegendàries del Gran Exèrcit.
Quan, mentre creuava la Berezina, va haver de tornar a la riba esquerra per buscar els instruments quirúrgics que hi havia deixat, els soldats, reconeixent el gloriós cirurgià, van portar Larrey de nou a la riba dreta segura amb els seus braços. Al mateix temps, el portaven literalment als braços, passant-se l’un a l’altre per sobre dels caps de la multitud. Cap dels mariscals o generals napoleònics va rebre aquest honor.
Percy
No menys honrat, però menys preocupat per les seves relacions públiques, era Pierre François Percy (1754-1827), cirurgià cap del Gran Exèrcit.
Més vell que Larrey, va començar el servei sota l'antic règim. El 1793 era cirurgià de l'exèrcit de Moselle i va ser llavors, a la batalla de Mannheim, a les espatlles sota el foc de les bateries enemigues, que va portar un oficial greument ferit del camp de batalla.
En veure l’estat miserable del servei mèdic, Percy va intentar persistentment millorar-lo, sobretot per millorar el manteniment dels ferits. Va ser el creador de "salsitxes" per al transport de cirurgians.
També va proposar el 1800 concloure una convenció franco-austríaca "sobre la protecció de les ambulàncies", que esdevindrien no només intocables, sinó també una mena de zones neutrals. Aquest projecte, aprovat inicialment pels francesos, fou rebutjat, però, pel general austríac Paul Kray.
El 1807, en una reunió a Varsòvia, Percy va proposar a Napoleó un projecte per formar un cos mèdic independent i independent, format per 260 principals cirurgians, 260 primers cirurgians, 800 segons cirurgians i 400 metges independents de l'administració militar. No obstant això, l'emperador es va posar al costat dels ordinadors i comissaris i va rebutjar el projecte.
Percy era tan popular com Larrey. I, al mateix temps, cuidava millor el destí dels pacients. En un moment en què Larrey va tenir èxit en amputacions ràpides, realitzant-ne desenes al dia, Percy solia fer un tractament conservador de ferides. Aplicant fèrules i sovint canviant benes (sobretot a les mans), va salvar a molts soldats de la discapacitat.
Sota l'amenaça de la ceguesa, Percy es va veure obligat a abandonar l'exèrcit el 1809, dedicant-se a l'ensenyament des de llavors. I va esperar els merescuts honors. Va ser ell, i no Larrey, qui Antoine-Jean Gros va retratar com a embenat del granader rus a la imatge.
Degenette
El tercer dels "tres grans" - René Nicolas Degenette-Dufries (1762-1837) - de 1807 va ser el metge cap del Gran Exèrcit. Membre de les campanyes egípcies i sirianes.
Es va fer famós per inocular-se de la plaga de les ferides del pacient, per animar així els soldats francesos que assetjaven Acre, espantats per l’epidèmia en expansió.
Degenette, per la seva banda, es va fer famós per negar-se a complir l’ordre de Bonaparte d’enverinar soldats amb la plaga a Jaffa amb opi per tal d’alleujar l’exèrcit de la seva càrrega.
El mateix Degenette, davant d’una fila de soldats, va inocular la verola al seu propi fill, per convèncer-los que no era perillós. Al contrari, pot salvar vides en cas d’epidèmia.
Degenette va gaudir d’una gran fama no només a l’exèrcit francès.
Quan, a finals de 1812, fou capturat pels cosacs, va escriure una carta al tsar Alexandre I, indicant els seus serveis (inclòs el tractament dels soldats russos). I es va assegurar que una escort honorífica l’acompanyés fins a les mateixes posicions franceses.
… Revista de l'Associació Mèdica de Geòrgia, 79 (9): 693-695, 1990.
D. J. Larrey. … Imprimerie de J. H. Stône, 1818.
P. F. Percy. … Librairie Plon, 1904.
B. Legris. … Thèse de médecine, 1981.
