Avui continuarem la història iniciada a l'article Cecil Rhodes: l'heroi real però "equivocat" de Gran Bretanya i Sud-àfrica.
El destí de Rodes es pot qualificar amb raó d’increïble i fins i tot de sorprenent. Des de la infància, el fill d’un vicari provincial anglès, que tenia problemes de salut, va arribar a l’Àfrica als 17 anys. Als 35 anys ja va crear la famosa companyia De Beers. Als 36 anys es va convertir en un dels fundadors de la poderosa companyia britànica sud-africana. Amb 37 anys, Rodes ja és cavaller, membre de la Cambra dels Lords i del Consell Privat de l’Imperi Britànic i primer ministre de la Colònia del Cap. Fa guerres i conclou tractats, construeix ciutats i carreteres, planta jardins, estableix relacions comercials i organitza la producció. I encara troba temps per estudiar a Oxford. Mor abans d’arribar als 49 anys, sent reconegut oficialment com l’home més ric i influent d’Àfrica. Avaluant la seva activitat, repeteix abans de morir:
"Hi ha molt per fer i el poc que s'ha fet".
Els primers anys de la vida de l'heroi
Cecil Rhodes va néixer el 1853 a Hertfordshire, des d’on es va traslladar a la província sud-africana de Natal el 1870. El seu germà gran Herbert va intentar cultivar cotó aquí.
Amb el cotó, les coses van anar malament i el 1871 els germans es van traslladar a la ciutat provincial de Kimberley (Cynburgh-leah - literalment "Dones que tenen dret a posseir terres"). Va ser llavors aquí, en una granja propietat dels germans Johannes i Diederik de Beer, que es van trobar els primers diamants.
Diamond Rush
Ben aviat el nom de Kimberly es coneixerà a tot el món i gran part del mèrit correspon a Cecil Rhodes. El 1882, Kimberley, per cert, es va convertir en la primera ciutat de l’hemisferi sud a tenir il·luminació elèctrica.
Tot va començar amb el fet que el 1866 el comerciant i caçador John O'Relley va acabar a la granja del coloni holandès Van-Nickerk, situat a prop de Hopetown, a la vora del riu Vaal. Aquí va cridar l'atenció sobre una pedra groguenca, semblant a un tros de vidre, amb què jugava el fill de Nikerk. El pare del noi va regalar aquesta pedra gratuïtament dient: "".
Va resultar que es tracta d'un diamant que pesa 21, 25 quirats, se li va donar el nom "Eureka". A Ciutat del Cap, la pedra es va vendre per l’equivalent a tres mil dòlars, la meitat d’aquests diners que O'Relly va donar honestament a Van-Nikerk. Després d’una sèrie de revenda a Europa, el preu d’aquest diamant ha augmentat significativament. Però la sensació principal va ser la següent troballa. El mateix Van-Niekerk va canviar tots els seus cavalls i ovelles per una pedra que li va mostrar un bruixot-kaffir local. Era el diamant Estrella de Sud-àfrica que pesava 83 quirats. Nikerk el va vendre després per 56.000 dòlars.
Multitud d’aventurers es van precipitar a Sud-àfrica i al principi van trobar diamants fins i tot al fang als carrers de Kimberley.
I després aquests prospectors van excavar manualment la sorprenent pedrera Big Hole ("Gran forat" - profunditat 240 m, amplada - 463 m), que es va desenvolupar fins al 1914.
Aquí es van explotar diamants amb un pes total de 14,5 milions de quirats. El més gran pesava 428,5 quirats i es deia De Beers.
Cecil Rhodes, que va venir aquí perquè el clima local es considerava curatiu per als pacients amb asma bronquial, es va adonar que el seu lloc no era a la granja. Malgrat la seva malaltia, Rhodes no era en absolut un "home de negocis amb butaques". Va viatjar molt per terres no desenvolupades i va negociar personalment amb els no sempre pacífics líders de les tribus locals.
Cap a De Beers
Després de traslladar-se a Kimberley, el germà gran de Cecil, Herbert Rhodes, va iniciar el comerç d’armes, que va vendre a tribus locals, per la qual cosa va acabar després a una presó portuguesa. I Rhodes va llogar inicialment diversos equips miners, com ara bombes per bombar aigua, cabrestants per aixecar roca minada a la superfície, etc. Després va començar a comprar activament petites mines a les rodalies de Kimberley i va tenir tant èxit que el 1873 es va permetre, confiant els negocis al seu soci Charles Rudd, anar a Anglaterra.
Aquí Rhodes es va matricular a l'Oriel College de la Universitat d'Oxford.
"El que Alexandre el Gran no va fer, ho faré", va dir una vegada.
Els negocis el van obligar constantment a marxar a l’Àfrica i només el 1881 va aconseguir obtenir un diploma. No obstant això, no es va oblidar de la seva universitat, deixant-li una quantitat enorme de 7 milions de lliures esterlines en aquell moment. La Rhodes Charitable Foundation encara paga beques a estudiants i professors de l’Oriel College, que, com recordem a l’article anterior, no els impedeix insultar el benefactor i buscar el desmantellament de la seva estàtua.
A Gran Bretanya, Rhodes es va unir a la lògia maçònica Apollo i va establir contactes amb representants de la casa de comerç Rothschild, amb els préstecs dels quals va comprar gairebé totes les mines properes a Kimberley. Entre ells hi havia la famosa mina del lloc dels germans de Beer. Va ser ella qui va donar el nom a la nova empresa que Cecil Rhodes i Charles Rudd van fundar el 1888 - De Beers Consolidated Mining Limited. En aquest moment només tenia 35 anys.
Després de 15 anys, De Beers controlava el 95 per cent de la producció mundial de diamants. A més, molts creuen que és gràcies a la intel·ligent campanya publicitària de Cecil Rhodes que els diamants han adquirit l'estatus modern de joies per als rics, convertint-se en un símbol de la "bella" vida luxosa.
Per cert, Rhodes té un rècord fantàstic per la quantitat d’un xec extret. Els van pagar 5.338.650 lliures (més de 2.000 milions de dòlars als tipus de canvi actuals) per la compra de la Kimberley Central Diamond Company. Rhodes també va invertir en mineria de diamants a l'Índia.
Llavors Rhodes va fundar la companyia minera d'or més gran de Sud-àfrica (Gold Fields de Sud-àfrica), per a la qual va haver de comprar vuit àrees auríferes a prop de Johannesburg, al territori propietat dels bòers. Aquesta empresa controlava un terç de la mineria d'or i en aquell moment guanyava més diners que les mines de diamants de Kimberley.
Companyia sud-africana britànica
I el 1889, Rodes, juntament amb Alfred Bate i el duc d’Abercorn, van fundar la British South African Company (BJAC).
Representants d’aquesta empresa van aconseguir obtenir de Lobengula, el líder de la tribu Ndebele, una concessió pel dret a desenvolupar subsòl.
Ben aviat Lobengula va canviar d'opinió i fins i tot va enviar una queixa a Londres. No penseu que aquest líder intentava "salvar la seva tribu d'un cruel colonitzador": intentava superar les millors condicions per a ell. Però la influència de Rodes ja era massa gran. I les autoritats imperials no es preocupaven pels problemes dels líders nadius més que pel notori "sheriff" de la dita. La reina Victòria va signar una carta que donava a BUAC el dret de governar territoris des del riu Limpopo fins als grans llacs d'Àfrica Central. A més, l’empresa va rebre el dret de crear unitats militars i policials i, ja en nom propi, celebrar nous contractes i concessions.
Hi ha una resposta clara a cada pregunta:
Tenim màxima, no la tenen.
Rodes va expandir ràpidament el territori que BUAC controlava al nord del riu Zambezi (signant una concessió amb el governant de Levaniki). Després de signar un acord amb Kpzembe, les terres al voltant del llac Mveru també van caure en l'esfera d'influència de la seva empresa. Però no va aconseguir l'annexió del territori de Bechuanaland (Botswana), conquerit el 1885, a les seves possessions: els líders de les tribus locals van assolir l'estatus de protectorat britànic per a les seves terres.
Tingueu en compte que els britànics sempre han intentat formalitzar les seves adquisicions, celebrant contractes amb els líders de les terres natives o transferint-los a la gestió dels oficials imperials. I en cas d’esclat d’hostilitats, no van dubtar a celebrar tractats de pau de ple dret en acabar-los, exactament el mateix que amb els monarques europeus. Els governants locals no es van moure, però aquests tractats van determinar el seu estatus i poders. Els britànics van actuar especialment subtilment a l’Índia, on cada rajah tenia dret a privilegis i honors estrictament definits, fins al nombre d’armes de salutació de salut acordades d’una vegada per totes. I els britànics van observar amb molta cura la seva part de les obligacions derivades d’aquests tractats desiguals i únics beneficiosos. És a dir, des del punt de vista dels britànics, van actuar absolutament legalment al territori de les seves colònies. I s’indignaven molt, castigaven severament els indígenes, si ells, adonant-se de l’engany, violaven l’acord signat per ells.
Al final de la seva vida, Rodes controlava una superfície terrestre de dos-cents noranta-un mil quilòmetres quadrats. Es tracta més dels territoris de França, Bèlgica, Holanda i Suïssa junts. A més de Rodèsia, aquestes eren les terres de Bechuanaland, Nyasaland i fins i tot la moderna Uganda.
L’alt comissari britànic aquí només era el secretari de Cecil Rhodes. Testimonis presencials relaten una de les converses de Rodes amb la reina Victòria de Gran Bretanya:
“- Què feu, senyor Rhodes, des que ens vam veure per última vegada?
“He afegit dues províncies al domini de la vostra Majestat.
"M'agradaria que fessin el mateix alguns dels meus ministres que, al contrari, aconsegueixen perdre les meves províncies".
El somni de Rodes era la unificació sota el domini britànic del cinturó de terres "des del Caire fins a Ciutat del Cap", ni més ni menys.
Cecil Rhodes va escriure llavors:
“Quina llàstima que no puguem arribar a les estrelles que brillen a sobre nostre de nit al cel! Jo annexionaria planetes si pogués; Sovint hi penso. Estic trist de veure-les tan clares i alhora tan llunyanes.
Contribució de Cecil Rhodes al desenvolupament de l’agricultura a la Sud-àfrica moderna
Entre d’altres coses, Cecil Rhodes també es va convertir en el fundador de l’actual indústria de la fruita sud-africana. Als anys 1880. a les rodalies de Ciutat del Cap, van perir les vinyes afectades per la fil·loxera. Cecil Rhodes va comprar moltes granges, reorientant-les per produir fruits que s’exportaven a Europa. Per fer-ho, va haver d’equipar neveres a les bodegues dels vaixells comprats. És curiós que, juntament amb llavors i plàntules, es portessin ocells a Sud-àfrica per combatre les plagues d'insectes. I el 1894, per ordre de Rodes, es van portar cabres Angora de l’Imperi otomà a Sud-àfrica.
La vida personal de Cecil Rhodes
Cecil Rhodes no era casat i afirmava que no podia permetre's una relació familiar a causa de l'ocupació extrema. Els detractors el van acusar de tenir una relació homosexual amb la secretària personal Neville Pickering. I Ekaterina Radziwill, comtessa de Rzhevskaya, que va arribar a Sud-àfrica el 1900, va afirmar que estava promesa amb Rodes. Per cert, es va convertir en l'heroïna d'una de les històries de V. Pikul ("La dama de l'almanac gòtic").
No obstant això, el tribunal va trobar un frau a la dona polonesa, es va trobar que els documents signats per Rhodes eren falsos, i la mateixa aventurera va ser condemnada a un any de presó.
Ambicions polítiques de Cecil Rhodes
Rhodes era partidari del partit liberal i no es va oblidar de les grans polítiques. Als 27 anys ja era membre del parlament. Als 37 anys: cavaller, membre de la Cambra dels Lords i del Consell Privat de l'Imperi Britànic, va ser elegit primer ministre de la Colònia del Cap, annexionat el 1806 pels britànics procedents d'Holanda.
Cecil Rhodes vs. Orange Republic i Transvaal
La carrera política de Rodes va quedar arruïnada per un intent de capturar independentment el Transvaal i la República Taronja. Les autoritats britàniques no van estar indignades per aquesta aventura militar, sinó pel seu fracàs. Com ja sabeu, els guanyadors no són jutjats. Però no mantenen la cerimònia amb els vençuts.
El 1895 g. Rhodes va enviar un destacament del funcionari colonial britànic Linder Jameson (més de 500 persones) a Johannesburg. Jameson havia de derrocar el president de la República de Transvaal, Paul Kruger. Segons el pla de Rhodes, nombrosos treballadors anglesos havien de donar suport als britànics en aquesta ciutat. I després haurien d'haver recorregut a les autoritats britàniques oficials per demanar ajuda, presentant el que passava com una "revolta de colons pacífics". No obstant això, els bòers van conèixer aquesta campanya a temps: el destacament de Jameson va ser envoltat i derrotat, molts britànics van ser fets presoners.
El 1896, Rodes es va veure obligat a dimitir, però va continuar utilitzant la seva influència per alimentar els sentiments anti-boers tant a Gran Bretanya com a Sud-àfrica. En gran part gràcies als seus esforços, va començar la guerra anglo-boer de 1899-1902, que va acabar amb la victòria de Gran Bretanya i l'annexió de la República Taronja i el Transvaal. No obstant això, un dia durant aquesta guerra, Rodes, al capdavant d’un petit destacament, va haver de defensar als assetjats Kimberley pels bòers.
I aquest és el jove W. Churchill, que va ser capturat, però va aconseguir escapar, i l’anunci boer d’una recompensa (fins a 25 lliures) per la seva captura:
Abans de la signatura del tractat de pau, Rodes no vivia, va morir dos mesos abans de la victòria, el 26 de març de 1902. En el moment de la seva mort, Cecil Rhodes no tenia ni 49 anys. Quasi tota la població de Kimberley va venir a acomiadar-se d’ell. També es va organitzar un gran comiat al cos de Rodes a Ciutat del Cap.
I Rodes va ser enterrat a les muntanyes Matobo, al territori de la moderna Zimbabwe (antiga Rodèsia del Sud), sobre una roca de granit, a la qual va anomenar "Vista del món". El tren amb el cos de Rodes va haver d’aturar-se a totes les estacions, ja que hi havia gent a tot arreu que volia respectar les seves cendres. I ja a Matobo, els nadius de la tribu Ndebele a l'enterrament van donar a Rhodes honors "reials" - "bayte" (Rodes es va convertir en el primer home blanc a rebre aquest honor). Es pot concloure que els mateixos aborígens Cecil Rhodes no eren considerats un vilà i un opressor en aquell moment.
Al desembre de 2010, el governador de la ciutat de Bulawayo, amb el nom parlant de Cain Matema, va anomenar la tomba de Rodes "" i va declarar que aporta a Zimbabwe el mal temps i el mal temps. Les seves paraules no es van oblidar i, quan el país va patir una sequera el 2013, els nacionalistes van instar el president Mugabe a obrir la tomba de Rodes i enviar les seves cendres al Regne Unit. Per al crèdit de les autoritats d’aquest país, no van donar suport a aquesta iniciativa. I les restes de Cecil Rhodes encara descansen a la terra del país que una vegada portava el seu nom.
I el memorial de Rodes es va crear a Ciutat del Cap, a la vessant de Table Mountain (prop de Devil's Peak), el 1912.
L’estàtua de Rodes aquí ja ha estat destruïda dues vegades pels vàndals:
De Beers després de la mort de Cecil Rhodes
Fundada per Rhodes, De Beers es va fusionar amb l’anglosa-americana, dirigida per Ernst Oppenheimer, a mitjan anys vint. Va ser ell qui va esdevenir president del consell el 1927. Al llarg del segle XX, De Beers va controlar efectivament el mercat del diamant, mantenint els preus al nivell que necessitava. És curiós que aquesta política fos beneficiosa per a altres productors de diamants, ja que els preus eren previsibles i es mantenien a un nivell alt, cosa que garantia un funcionament estable de les empreses. Però a finals del segle XX, Nikki Oppenheimer, nét d'Ernst, va insistir en una nova estratègia de desenvolupament. De Beers va abandonar la seva política de compra de diamants excedents i de mantenir els preus. No obstant això, el 2018, De Beers va vendre 33,7 milions de quirats de diamants en brut per valor de 5.400 milions de dòlars. El mateix any, l’empresa russa “Alrosa” va vendre diamants per valor de 4.507 milions de dòlars.
