Després de la batalla dels vaixells blindats a la rada de Hampton, els sudistes van decidir començar a construir diversos cuirassats alhora per actuar amb ells contra la flota dels nords i defensar-ne els ports de subministrament estratègics.
Avanç de la flota dels nordistes a Mobile Bay. Pintura de H. Smith (1890)
Un d’ells era el Port of Mobile, a Alabama. Després que els meridionals van perdre Florida i Nova Orleans l’estiu de 1862, va ser Mobile el que es va convertir per a ells en l’únic port del golf de Mèxic, a través del qual els seus vaixells d’alta velocitat (“bloquejadors”) podien lliurar-los equipament militar i… puntes per a vestits de dona. La confiscació del port de Mobile per part dels nordistes seria un autèntic desastre per a tot el sud.
És per això que es van explotar les aproximacions al port de Mobile i es van col·locar les bateries costaneres de manera que s'evitessin que els vaixells dels habitants del nord hi passessin. A més, el 1862-1863. les seves defenses es van reforçar amb l'ajut de dos petits vaixells armats, Huntsville i Tuscaloosa. Per descomptat, pel que fa a la seva importància de combat, eren insignificants. Un canó, un ariet a proa i … un passeig molt tranquil: quin benefici especial podria aportar aquest vaixell en batalla? I els del sud, adonant-se d'això, ja a la tardor de 1862 a la drassana de Selma van posar un altre cuirassat molt més fort i ràpid, que es va anomenar "Tennessee". L’acaben de construir lentament, ja que la Confederació tenia una escassetat severa de tot allò que tenia a veure amb la tecnologia, des de metall i màquines-eina fins a personal experimentat i … arxius. Hi havia pocs treballadors, i fins i tot aquells van fer vagues a causa dels baixos salaris, de manera que el comandament de la flota del sud els va haver de reclutar!
Havent creat el cuirassat de Virgínia, els del sud van decidir que no buscaven el bé i el bo, i Tennessee va rebre el mateix disseny: un port baix, que era molt difícil d’obtenir amb una arma, i una coberta llisa, sobre la qual hi havia casamata blindada rectangular per a armes. El desplaçament del cuirassat va ser de 1293 tones. Llarg 63,7 m, amplada 14,6 mi calat de 4, 6 m, que era relativament petit i li ajudava a operar en aigües poc profundes.
En comparació amb altres vaixells del sud, aquest cuirassat tenia un fort armament d’artilleria: dos canons de 178 mm de cargol de canó del sistema Brooks, que disparaven cap endavant i cap enrere, i quatre 163 mm d’un sistema similar, instal·lats en parells als costats. Hi havia tants ports de canó que els canons de proa i de popa es podien desplegar a bord, de manera que també podien participar en salvacions laterals.
Esquema del cuirassat del sud de Tennessee.
Les armes de canó de Brooks tenien un abast més gran en comparació amb les armes de calibratge dels nords, però les seves petxines eren més lleugeres que les boles de canó de les Columbíades de Rodman. Per tant, a distàncies de combat petites, eren significativament inferiors en energia del musell a les armes dels monitors del nord. Hi va haver un problema més important. Els ports d'armes de la casamata estaven situats de manera que els canons que disparaven a través d'ells tenien sectors de foc limitats, motiu pel qual el cuirassat va haver de girar cap a l'enemic amb tot el seu bàndol per obtenir una salvació.
El Tennessee també va continuar la tradició dels sudistes d’equipar els seus cuirassats amb un ariet de ferro colat a la proa. Però, de nou, aquí depenia molt de la velocitat i tampoc no era massa elevat per al "Tennessee". El Tennessee, per cert, no tenia una mina de pal al nas. Però els cuirassats que es van construir a Charleston en tenien.
També hi ha proves que es van instal·lar canonades especials al Tennessee per subministrar aigua bullent de les calderes al sostre de la casamata en cas d’embarcar. Però es desconeix com s’havia d’aplicar i com es va organitzar.
"Tennessee". Història de la Guerra Civil Americana en fotografies en 10 volums. Volum 6. Flota. Una ressenya de Raviews Co., Nova York, York. 1911.
Pel que fa a les armadures, el Tennessee es diferenciava de tots els altres vaixells blindats de la Confederació pel fet que no tenia ni dos, sinó fins a tres capes d '"armadura" de plaques de ferro forjat superposades entre si. I això no era una armadura subrogada feta de rails enrotllats! Tres capes de plaques d'armadura donaven un gruix total de 150 mm, que, a causa del pendent de l'armadura a 45 graus, era igual a 212 mil·límetres d'armadura instal·lada verticalment. Sembla fantàstic, però, de fet, seria millor que hi hagués una armadura homogènia al cuirassat. Va ser més fort!
El sostre de la casamata es va fer enreixat per millorar la ventilació. Els ports de les armes es podrien tancar amb persianes blindades de ferro. Cadascun d'aquests obturadors estava suspès per sobre de l'embassament sobre un passador: abans del tret es va aixecar, obrint el port i, després del tret, es va baixar pel seu propi pes.
Model "Tennessee" de l'empresa "Cottage Industries" M1: 192. Vista frontal.
El tauler del Tennessee estava protegit per una armadura de dues capes de plaques de ferro amb un gruix total de 100 mil·límetres. La coberta tenia protecció d'armadura d'una sola capa d'armadura de placa de ferro de 53 mm. Idealment, es podria suposar que els del sud tenien el vaixell més protegit del seu temps, però no està clar per què les cadenes dels equips de direcció passaven directament al llarg de la coberta de popa sense que estiguessin cobertes per res. I va resultar que aquesta característica particular del seu disseny va tenir un paper crític en el seu destí.
Model "Tennessee" de l'empresa "Cottage Industries" M1: 192. Vista posterior.
El vaixell tenia una hèlix, que era girada per dues màquines de vapor accionades per quatre calderes. La velocitat a plena càrrega no superava els 5 nusos, a més, el vaixell va resultar ser molt maldestre i difícil de controlar.
Model de paper i cartró Henkel de Tennessee.
El vaixell va ser acceptat a la flota el 16 de febrer de 1864 i es va enfrontar immediatament a un problema. No hi havia cap tripulació formada de mariners ni un nombre suficient d’enginyers tècnics per atendre-la. Fins i tot per conduir el vaixell a la badia mòbil a causa dels bancs de sorra, no va ser possible immediatament. Calia construir pontons de fusta per aixecar el vaixell sobre el terra. Però … tan bon punt van acabar, van ser destruïts pel foc i es van haver de reconstruir els pontons! Com a conseqüència de tots aquests retards, només el 18 de maig, Tennessee va intentar sortir a la badia a la nit i, al matí, atacar inesperadament els vaixells dels nordistes que bloquejaven el port. I tot anava bé, però el comandant del vaixell, l’almirall Buchanan (que aleshores manava la desafortunada Virgínia) no va tenir en compte el fet que hi hauria una marea de reflux. I tan bon punt el "Tennessee" va ser alliberat dels pontons, va encallar immediatament. Al matí, els habitants del nord, naturalment, el van veure i es va perdre l’efecte de sorpresa. És cert que la marea va començar aquí i el cuirassat va ser capaç de volar de les superfícies baixes, després de la qual cosa va quedar sota la protecció d’un dels forts i es va preparar per a la batalla.
"Model del cuirassat" Arkansas "de" Cottage Industries "M1: 96.
I el 5 d’agost de 1864 va començar el famós avanç dels vaixells dels nordistes sota el comandament de l’almirall David Farragut cap a Mobile Bay. A més, la seva esquadra estava formada per 19 fragates de vapor de vela, corbetes i canons, i quatre monitors més, que va demanar específicament per a la batalla amb Tennessee, que els nordistes coneixien molt bé sobre la presència dels sudistes.
A l’entrada de l’estret hi havia tres fortaleses: Powell, Gaines i Morgan, i l’únic carrer d’aigües profundes que passava al seu costat s’explotava amb l’ajut de mines d’ancoratge, que en aquella època s’anomenaven torpedes. Vaixells confederats: tres canons amb rodes i el cuirassat Tennessee esperaven als nordistes darrere de la línia d’obstacles.
La disposició de la mina - "torpedo".
Farragut sabia que els meridionals havien instal·lat els seus "torpedes" al mig del carrer, per la qual cosa va ordenar que l'esquadra passés el més a prop possible de la costa, literalment sota les armes de Fort Morgan. Els vaixells van anar cap a l’avenç, les armes rebombolaven, els forts i els vaixells estaven embolcallats de fum de pólvora i, de seguida, el monitor Tekumse, que es dirigia força a prop de la costa, va ser explotat de sobte per una mina submarina. El vaixell es va bolcar immediatament a bord i en qüestió de moments va anar fins al fons. En veure això, els comandants d'altres vaixells es van horroritzar i van aturar les màquines. Hi havia el perill que els forts del sud aprofitessin aquesta situació i causessin pèrdues irreparables als del nord amb el foc de la seva artilleria.
Rescat de mariners del monitor Tekumse enfonsat.
Va ser llavors quan l’almirall Farragut només va cridar la seva famosa ordre, que es va incloure als llibres de text d’història nord-americana i a les monografies sobre la Guerra Civil: “A l’infern amb torpedes! A tota velocitat! I els vaixells de l'esquadró van començar de nou a moure's i aviat van irrompre a la badia, ja que només havien perdut un vaixell.
Malgrat l'enorme desigualtat de forces, els vaixells del sud, no obstant això, van atacar l'enemic. Tanmateix, els del nord no tenien por. Per tant, el parahodofrigat dels nord-americans "Metakomet" va atacar el canó dels sudistes "Selma", després del qual es va rendir. Gunboat Gaines va ser tan afectada per l'artilleria dels vaixells de Farragut que va optar per llançar-se a terra, mentre que el canoner Morgan es va retirar de l'acció.
Ara, "Tennessee" es va quedar en un esplèndid aïllament i, per provocar les màximes pèrdues als habitants del nord, va intentar estirar els vaixells dels nordistes. El balandre de cargol de Brooklyn va ser escollit com a primer objectiu, però no va aconseguir-ho. Avançant en la línia dels habitants del nord, "Tennessee" va intentar estirar la corbeta "Richmond" i va tornar a fracassar. Llavors el seu comandant va decidir atacar la fragata insígnia dels nord-americans "Hartford".
Monongahela arietes Tennessee.
Però arribar a ell no va ser fàcil. Quan el Tennessee es va dirigir a l'Hartford, ella mateixa va ser atrapada per dos balandres de fusta de vapor dels nordistes, el Monongahela i el Lakeevanna. No van fer molt de mal, però van acabar amb el cuirassat. Per tant, colpejarà el costat de la fragata no en angle recte, sinó de passada. La fragata va disparar-li una salvació a bord, però les petxines, fins i tot disparades a prop, no van penetrar a la seva armadura. Per a un nou atac, calia donar la volta, però aquesta maniobra requeria tant espai com temps.
Mentrestant, els monitors nord-americans Chickasaw, Winnebago i Manhattan, armats amb canons Dahlgren de 15 polzades, finalment van ajudar a les naus de fusta. El seu ritme de foc era baix, però les boles de canó que pesaven 200 kg a poca distància podien trencar l’armadura del Tennessee. El gran monitor "Manhattan" va prendre posició davant del "Tennessee" i li va obrir foc des dels seus pesats canons, mentre que el monitor de dues torres del riu "Chickasaw", s'hi va acostar des de la popa i va començar a disparar contra el cuirassat a prop. I aquí també va afectar el defecte dels creadors del vaixell. Una de les carcasses de Chickasaw va interrompre els timons del Tennessee que passaven al llarg de la coberta i va prendre el control del Tennessee. Un dels nuclis va enderrocar-hi una canonada, l’armadura de casamata es va trencar a diversos llocs, tot i que no es va passar per dins. Fins i tot les persianes blindades dels ports de les armes van quedar atrapades pels terribles cops de boles de canó de 200 quilograms.
"Tennessee" envoltat de vaixells dels nordistes. J. O. Davidson.
En veure el que passava, el capità del vaixell Johnson es va adonar d'una mica més i l'assumpte acabarà en què repetirà el destí del Tekumse. Així doncs, va manar alçar la bandera blanca. Però com que no quedava ni un pal de bandera al vaixell, es va haver d’empènyer un tros de tela blanca sobre un pal a través d’una de les embassures.
La batalla va acabar amb una completa victòria per als del nord, a les mans de les quals hi havia tota la badia i tota la costa d'Alabama. Fort Morgan va aguantar tres setmanes després i es va rendir quan es van acabar les provisions. Durant la batalla, van morir 12 sudistes i més de 150 nordics, la majoria dels quals eren al monitor de Tekumse mort.
Fort Morgan després del part.
Els habitants del nord, sent gent pràctica, van reparar el vaixell capturat i el van incorporar a la Marina dels Estats Units. Va participar en les batalles contra les fortaleses restants de la badia mòbil en mans dels sudistes a finals d'agost de 1864 i, quan es van rendir, va ser traslladat a Nova Orleans per patrullar el Mississipí i defensar la seva costa de les incursions dels sudistes..
El 1867, el Tennessee va ser retirat de la flota i venut per ferralla. Els dos canons de 178 mm i dos de 163 mm del vaixell s’exposen avui als museus nord-americans.
