El Future Combat Air System (FCAS) és ara la visió més moderna d'Alemanya i França sobre el seu propi combatent. Actualment, la Força Aèria alemanya està armada amb bombers de caça Tornado obsolets, que sempre manquen de recanvis. Els alemanys estarien encantats de desfer-se’n, però només Tornado és capaç de portar bombes nuclears B61, que es desplegen al país a petició dels Estats Units. I el desmantellament dels avions està a la volta de la cantonada: el 2025, tots els Tornados haurien de retirar-se. L’opció de substituir-lo pel Eurofighter Typhoon només pot salvar parcialment la situació: la certificació per equipar-se amb bombes nuclears trigarà uns quants anys. Per tant, el pas més lògic de la Luftwaffe és comprar F-35 de cinquena generació a amics d’ultramar. Diversos generals de la Força Aèria defensen això, però el Ministeri de Defensa i el govern del país no estan entusiasmats amb aquesta iniciativa. Com a resultat, el tinent general Karl Müllner va perdre el seu càrrec de comandant de la força aèria del país el maig de 2018 per les seves declaracions públiques a favor de l’F-35.
El comandant de la Luftwaffe, el tinent general Karl Müllner, va ser destituït per pressionar contra el F-35
El concepte Future Combat Air System es va publicar per primera vegada a l’“Estratègia per al desenvolupament de l’aviació de combat”publicada pel ministeri de defensa alemany el maig del 2016. Un dels components de la FCAS era el sistema d'armes de nova generació (NextGen WS), així com les variants de sistemes tripulats i no tripulats. Val la pena divagar una mica i parlar de com va començar el programa FCAS. Les pròpies sigles van aparèixer el 2001 als documents de treball del Programa Europeu de Desenvolupament Tecnològic ETAP (European Technology Acquisition Program). Els sis països participants (França, Alemanya, Itàlia, Espanya, Suècia i el Regne Unit) han acordat intercanviar tecnologies i crear prototips conjunts. Més tard, sota la bandera de FCAS a Europa, es van llançar diversos programes d'aviació nacionals en diferents moments. El 2009, aquesta abreviatura es va anomenar projecte de substitució de Rafale després del 2030. I el 2012, sota el codi FCAS, un programa anglo-francès de BAE Systems i Dassault Aviation va aparèixer per desenvolupar un complex aeri basat en els demostradors de tecnologia Taranis i nEUROn. Els plans per deixar el Regne Unit de la Unió Europea van posar fi al projecte amb una congelació total del finançament.
Aspecte conceptual del lluitador FCAS
Tornem al FCAS original. Airbus treballa en el concepte del nou caça. La seva direcció prefereix la versió tripulada del NextGen WS. El principal argument contra els vehicles no tripulats és la impossibilitat d’assolir paràmetres d’autonomia satisfactoris per al 2030-2040. Com a resultat, el concepte principal de distribució del programa és un avió de dues places, la tripulació del qual està representat per un pilot i un operador de drons. Airbus va concebre en el marc de FCAS el concepte d’utilitzar un complex d’atac en forma d’eixam, que inclou tant vehicles tripulats com UAV. D'acord amb aquesta idea, la càrrega principal serà portada per "mules" no tripulades senzilles i econòmiques equipades amb sensors i armes, així com connectades per canals d'informació segurs. Els enginyers van escollir un esquema de control intermedi per al grup de vaga, encara no tripulat (l'operador es troba a prop en un avió de combat), però ja no pilotat (els atacs són lliurats principalment per UAV). El 13 de juliol de 2017, els líders dels dos països, Alemanya i França, van acordar plans per desenvolupar conjuntament un nou avió de combat europeu als camps del Consell franco-alemany de París. I el 8 de novembre de 2017, el director d’Estratègia d’Airbus DS, Antoine Nogier, va presentar el concepte actualitzat del caça Future Air Power. Curiosament, aquesta vegada el nou cotxe no està dissenyat com a substitut del Tornado, sinó com a successor del Typhoon, és a dir, hauria d'aparèixer el 2045. A la presentació, el nou avió es va anomenar trivial "New Fighter" i va quedar en una configuració de dos seients. Tot el conjunt d’un cavaller de les generacions 5-6 està present aquí en abundància: sigil·lar i supersònic com a mode de creuer, i la presència de drons de sensor continua endavant.
Visió del New Fighter des d’Airbus DS
Pseudo-satèl·lit HASP (Pseudo-Satèl·lit d’Alta Altitud) tipus Zephir: un dels membres de l’equip New Fighter
A400M deixa caure un grup de drons de Remote Carriers per ajudar a New Fighter a suprimir la defensa aèria
L’Astrobus és un dels components que mantenen informat el grup de vaga sobre la situació de combat.
El més destacat de la plataforma New Fighter hauria de ser un nou sistema de reconeixement, vigilància i reconeixement (ISR - Intelligence, Surveillance, Reconnaissance), així com equips de comunicació amb "pseudo-satèl·lits" HASP (High-Altitude Pseudo-Satellite) del Zephir tipus. HASP està dissenyat per proporcionar al combatent informació dels seus radars aerotransportats, escanejant el camp de batalla des de grans altituds. El més interessant és que el transport A400M també va ser arrossegat a aquesta empresa, que portarà reconeixement i atacarà UAV (Remote Carriers) a la panxa. Aquesta tècnica estarà implicada en cas de col·lisió de combatents amb un seriós sistema de defensa aèria enemic. Els drons l’eliminaran d’acord amb l’esmentat esquema de “eixam”, juntament amb el caça New Fighter, que dirigirà la coordinació general de l’acció. Alguns dels avions no tripulats del "eixam" s'ocuparan de la guerra electrònica, d'altres enfrontaran directament objectius de defensa aèria, obrint el camí als vehicles tripulats. La gent d’Airbus no es va oblidar de l’avió AWACS basat en el seu propi A330, que en aquest tema fa el paper de repetidor de senyals des de satèl·lits de la plataforma Astrobus.
Futur concepte Air Power amb Airbus New Fighter
Estructura en xarxa que gira al voltant de New Fighter
La següent ocasió informativa per recordar el futur del lluitador europeu va ser una entrevista amb el cap d’Airbus DS al diari francès Les Echos, en què esmentava que “el projecte conjunt franco-alemany proporciona una oportunitat única per promoure l’acostament de països. França i Alemanya haurien de ser líders en aquesta unió, convidant altres estats europeus a unir-s'hi, que així ho desitgen ". Dirk Hocke va assenyalar amb raó que el manteniment de tres combatents Rafale, Typhoon i Tornado alhora és massa car per a Europa i s’hauria de fer tot el possible per desenvolupar una plataforma única per al futur. A més, Hocke va afegir: "Tenint en compte els models antics, actualment hi ha més de 20 tipus de combatents a l'arsenal dels països de la UE: es tracta d'una situació completament anormal". Parafraseem les paraules del cap d’Airbus: els europeus necessiten un avió únic de cinquena i sisena generació, i és molt desitjable que sigui Airbus. En una entrevista datada el 27 de novembre de 2017, Hocke va recordar que el full de ruta del nou lluitador s’havia d’estar llest per al juny del 2018. Segons Les Echos, no va ser possible complir els terminis, ja que la direcció de la RFA es va distreure del tema d'un lluitador prometedor, centrant-se en els problemes de formació del govern del país. El començament del 2018 tampoc va estar exempt de debat sobre la idea de New Fighter, només que aquesta vegada l'entrevista va ser concedida pel cap de Dassault Aviation Eric Trappier. En el seu discurs per al setmanari alemany Wirtschaftswoche, va transmetre a la idea de la compra europea del F-35 a Fithereens: “No crec que l’adquisició d’un producte americà acabat pels països europeus contribueixi a l’autonomia estratègica de Europa ". Seria estrany escoltar alguna cosa diferent del cap d’una gran empresa d’enginyeria europea. Trappier també va assenyalar que només Dassault Aviation és capaç de convertir-se en un lluitador de sisena generació eficaç per a Europa, ja que té competències excepcionals en aquesta àrea. Al mateix temps, a nivell oficial, Airbus DS és el principal desenvolupador de l'avió i els francesos es conformen amb el paper d'esclaus.
Conclusió d’un acord entre Airbus DS i Dassault Aviation sobre el desenvolupament conjunt d’un caça de nova generació
Malgrat la polèmica, l'abril de 2018, els caps d'Airbus DS i Dassault Aviation van anunciar oficialment un acord per desenvolupar una màquina de nova generació. En aquesta ocasió, Dirk Hocke va dir patèticament: “Mai fins ara Europa havia estat tan decidida a garantir i enfortir la seva autonomia i independència en el sector de la defensa, tant des del punt de vista polític com industrial. Airbus DS i Dassault Aviation són les dues companyies amb els millors coneixements necessaris per implementar un projecte FCAS.” El cap de l'Airbus DS va resumir les paraules que la novetat europea no copiarà el F-35, sinó que farà un pas més.
