El secretari de Defensa del Regne Unit, Gavin Williamson, va obrir la presentació del projecte al marge del Farnborough Air Show amb les paraules:
“Siguem clars: entrem en una nova era perillosa. Per tant, el nostre focus principal hauria de ser el futur i la forma de respondre a les amenaces emergents. Avui us convidem a estudiar demà i començarem amb el disseny que hi ha al meu costat. Tempest (Tempest): un prometedor lluitador del futur amb una planta d'energia i energia avançades, una cabina virtual, unida en un "eixam", amb les últimes armes, incloses les làser. Amb tripulació o sense tripulació, serà actualitzable ràpidament i resistent als ciberatacs ".
L’equip Team Tempest, que s’inclou al programa FCAS Technology Initiative (FCASTI), realitza el tema britànic del lluitador de sisena generació. Val la pena esmentar per separat que els britànics estaven involucrats en el desenvolupament d'un caça de sisena generació alhora, sense experiència en treballar en avions de cinquena generació. Team Tempest està format per especialistes de la Força Aèria de l’Oficina de Capacitats Ràpides (RCO), el Laboratori de Ciència i Tecnologia de la Defensa (DSTL) i l’Organització de Subministraments i Contractació de Defensa DE&S (Equipament i Suport a la Defensa). Els socis de desenvolupament de maquinari són: BAE Systems, responsable de la cèl·lula i de la integració general de tots els sistemes; Leonardo, desenvolupant sensors i aviónica; MBDA treballant en armament de combat; Rolls-Royce: motors i centrals elèctriques. És a dir, el projecte no es pot anomenar exclusivament britànic.
Fins ara la tempesta només vola en animació
Curiosament, el concepte Tempest va sorgir de l’informe mortal de defensa i seguretat estratègica del 2015, que, durant un període de cinc anys, s’ha demostrat impracticable a causa del canvi sobtat de les amenaces a la seguretat nacional del Regne Unit. El successor és el Modernizing Defense Programme (MDP), que té com a objectiu garantir un ús més eficient del modest pressupost de defensa britànic. El fet és que el Ministeri de Defensa britànic no disposa de fons suficients per satisfer plenament les necessitats de compra d’equips nous. El dèficit pressupostari de defensa en els propers anys, en l’escenari més pessimista, podria ascendir a més de 20.000 milions de lliures esterlines. Això es deu en gran part al notori "Brexit", que va distreure l'atenció del gabinet de ministres de les qüestions de defensa. El programa per al desenvolupament d’un nou combat hauria d’aprovar-se a finals del 2020, es preveu emetre diners per al desenvolupament el 2025 i el projecte en si se suposa que estarà preparat per al funcionament només el 2035. Al mateix temps, els britànics planegen tirar endavant amb el desenvolupament d’un lluitador en gran part revolucionari "amb poca sang", només 10.000 milions de lliures. El primer contracte ja s'ha signat: BAE Systems va rebre diners el 3 de juliol de 2018 per un cicle de desenvolupament de 12 mesos per als conceptes i tecnologies del lluitador.
Disseny exposat a Farnborough el juliol de 2018
El model Tempest és un model clàssic sense cua amb l’anomenada ala lambda de superfície gran i la cua vertical de dues aletes. Es creu que el model a gran escala de Farnborough estava muntat en un xassís Tornado. Dimensions aproximades: longitud - 18 m, envergadura - 13 m, alçada - 4 m. El més destacat de l’avió britànic del futur serà el Wearable Cockpit amb elements de realitat augmentada i virtual, a més d’un sistema de control de gestos. Els darrers britànics, òbviament, van espiar la interfície dels cotxes de la sèrie 7 de BMW. La informació gràfica es mostra a la unitat de visualització de realitat augmentada muntada al casc, que actualment juga el Striker II. De fet, la cabina Tempest s’hauria de privar de pràcticament tots els indicadors i pantalles tradicionals. En cada cas específic d'una missió de combat, el conjunt de "tauler" virtual serà diferent.
Concepte i instal·lació de prova de la badia d’armes configurable
Proves flexibles de càrrega útil a Badia a Wharton
El nou avió hauria de tenir la versatilitat que està de moda actualment: es pot reconfigurar i modernitzar ràpidament per a tasques tàctiques específiques. Un exemple particular d’aquest enfocament és la badia de càrrega útil flexible, en la qual BAE System treballa des de fa diversos anys a la planta de Wharton. Els tècnics d’aviació podran canviar el volum del compartiment, la seva configuració, el mecanisme per obrir les portes i fins i tot les portes mateixes. Es creu que els drons econòmics i compactes desenvolupats sota el programa secret LANCA poden estar amagats dins de l'avió.
Cabina virtual revolucionària
Pel que fa a l’armament de l’avió prometedor, es van presentar a Farnborough míssils aire-aire Meteor i municions guiades SPEAR 3. Per descomptat, la gamma d’armes portables serà molt més gran: hi haurà míssils hipersònics, municions anti-vaixells, així com armes de microones i làser. Si cal, Tempest es pot convertir ràpidament d'una versió tripulada a un vehicle aeri totalment sense pilot controlat per intel·ligència artificial. El cap de gabinet de la Força Aèria Britànica, Stephen Hillner, era escèptic al respecte:
“La gent s'ha adonat des de fa temps que no és fàcil utilitzar sistemes no tripulats en un entorn situacional difícil. A més, encara hi ha problemes de naturalesa moral i ètica”.
Central elèctrica de tres circuits desenvolupada per Rolls-Royce
Rolls-Royce va parlar del concepte d’un nou motor per a un avió de combat al Farnborough Summer Air Show. És un motor de reacció de cicle variable de tres circuits amb un compressor de baixa pressió de tres etapes amb ventilador d’acords ampli, compressor d’alta pressió de cinc etapes, turbina d’alta pressió d’una etapa i turbina de baixa pressió de dues etapes. El motor té un generador d’arrencada integrat que, a causa de la seva compacitat, redueix la secció mitjana de l’avió i, a més, alimenta diversos sistemes, des de sensors a bord fins a combatre els làsers. Per descomptat, tots els treballs de la nova central estan classificats i porten el codi Advance 1. El més interessant és que Tempest no substituirà l’F-35, sinó que només s’afegirà a les seves capacitats. El Departament de Defensa no rebutjarà noves compres de 138 avions nord-americans, amb els quals la Gran Bretanya viurà durant quaranta anys més. Sobre les perspectives del nou complex de sisena generació, el cap de gabinet de la Força Aèria, Hillier, es va expressar amb més valentia quan va dir que Anglaterra es convertiria finalment en un líder mundial en aquesta àrea. Per a això, segons el cap de gabinet, hi ha de tot, tant personal d'enginyeria com experiència inestimable. Però Charles Woodburn, cap de BAE Systems, no és tan categòric en els seus judicis: "La nostra opinió és que la creació de sistemes d'aviació de nova generació és un" esport d'equip "i, utilitzant l'analogia futbolística, es necessiten els jugadors més forts al camp i és del nostre interès exactament ". Pel que sembla, la plantilla d’enginyers no és tan extensa i les competències no són tan àmplies. Com a resultat, Boeing, SAAB i fins i tot Lockheed Martin ja han mostrat interès per la "causa comuna" de Tempest.
Els competidors de l’altra banda del Canal de la Màniga d’Airbus no volen particularment veure un cotxe anglès al cel i busquen noves raons per consolidar els esforços en un projecte paneuropeu. Per exemple, el cap de la companyia d'avions Tom Enders a Farnborough va dir:
“Ha arribat el moment de pensar seriosament a consolidar i unir esforços en una direcció. No hi ha espai per a tres programes diferents per crear una nova generació d'avions de combat, ni tan sols hi ha espai per a dos. Si realment volem que la pròxima generació sigui competitiva amb els nord-americans, tots ens hem d’unir. Això és un imperatiu per a la indústria.
El cap de Dassault, Eric Trappier, en canvi, va elogiar el projecte:
"És una bona notícia. A principis de la dècada de 2000, el Regne Unit no va veure la necessitat de construir el seu propi combat i va ordenar el F-35. Veig que els britànics estan desperts ".
