No gaire lluny de Varsòvia, el 31 de maig de 1915, els alemanys van buidar 12 mil cilindres de clor, omplint les trinxeres de l’exèrcit rus amb 264 tones de verí. Van morir més de tres mil fusellers siberians i uns dos van ser hospitalitzats en estat crític. Aquesta tragèdia va ser l’impuls per al desenvolupament d’una màscara antigàs, que va inscriure per sempre el nom de N. D. Zelinsky a la història de la Pàtria.
Cal assenyalar per separat que el 217è Regiment de Kovrov i el 218è Regiment de Gorbatovsky de la 55a Divisió d’Infanteria, que van assumir la vaga “química”, no van vacilar i van rebutjar l’ofensiva alemanya. I una mica abans, el 22 d'abril, el front francès va ser obert amb èxit per un atac de gas alemany: els combatents de l'Entente van deixar les trinxeres horroritzades.
La primera reacció a l'atac de gas a Rússia va ser un intent de produir en massa màscares anti-clor mullades, que va ser supervisat pel príncep Alexandre d'Oldenburg, besnét de Pau I. Però el príncep no es va distingir per les seves habilitats o competències organitzatives excepcionals. en el camp de la química, tot i que actuava com a cap suprem del servei sanitari de l’exèrcit. Com a resultat, la comissió del general Pavlov, Minsk, el Comitè de Petrograd de la Unió de Ciutats, el Comitè de Moscou del Zemsoyuz, l'Institut Miner, Tryndin i moltes altres "figures" van oferir a l'exèrcit rus vendes de gasa. La majoria d'ells van suggerir impregnar la gasa amb hiposulfit de sodi per protegir-se del clor, oblidant que la reacció amb el gas de guerra va provocar l'alliberament de diòxid de sofre força tòxic. Mentrestant, els alemanys de l’altra banda del front ja havien introduït un nou verí a la batalla: fosgè, cloropicrina, gas mostassa, lewisite, etc.
El geni de Nikolai Dmitrievich Zelinsky va ser que es va adonar molt aviat de la impossibilitat de crear una composició neutralitzadora universal per a tot tipus d’agents de guerra química. Fins i tot llavors, sabia dels soldats russos supervivents que es salvaven respirant aire per la terra solta o embolicant-se el cap amb un abric. Per tant, era lògic decidir utilitzar el fenomen de l’adsorció a la superfície de substàncies poroses, és a dir, aplicar el principi físic de neutralització. El carbó vegetal era perfecte per a aquest paper.
Cal esmentar per separat que el mateix Nikolai Dmitrievich coneixia de primera mà les substàncies tòxiques. Va passar a Goettengen alemany, quan el futur gran químic, després de graduar-se a la Universitat de Novorossiysk, va treballar sota la direcció del professor V. Meyer. Era una pràctica estrangera habitual en aquells anys. El tema del treball de laboratori estava relacionat amb la síntesi de compostos de tiofè i, en un moment donat, el fum groc s’aixecava sobre un dels flascons, acompanyat de l’olor de mostassa. Zelinsky es va inclinar sobre els plats químics i, perdent el coneixement, va caure a terra. Va resultar que el jove químic tenia intoxicacions greus i cremades de pulmó. Així doncs, Zelinsky va caure sota l’efecte destructiu del sulfur de diclorodietil, una poderosa substància verinosa que més tard va passar a formar part del gas mostassa. Es va obtenir per primera vegada aquell dia al laboratori de Göttingen i el científic rus es va convertir en la seva primera víctima. Així, Nikolai Dmitrievich tenia factures personals amb armes químiques i, després de 30 anys, va poder pagar-les íntegrament.
He de dir que Zelinsky no només va tenir l'experiència de conèixer substàncies tòxiques. L'associat del químic Sergei Stepanov, que havia treballat com a ajudant durant més de 45 anys, va rebre una carta del front el juliol de 1915: "Papà! Si no rebeu cartes meves durant molt de temps, pregunteu sobre mi. Les batalles són ferotges, els cabells s’aixequen … Em van donar un embenat de gasa i cotó, mullat en algun tipus de droga … Una vegada va bufar una brisa. Bé, creiem que l’alemany començarà a utilitzar gasolina ara. I així va passar. Veiem que ens cau un vel ennuvolat. El nostre oficial va ordenar posar-se màscares. Va començar una commoció. Les màscares estaven seques. No hi havia aigua a la mà … Vaig haver d’orinar-hi. Es va posar una màscara, encastada a terra, va quedar allà fins que els gasos es dispersessin. Molts van ser enverinats, van ser turmentats per la tos i per la sang. El que teníem! Tanmateix, alguns se’n van escapar: un es va enterrar i va respirar per terra, l’altre va embolicar el cap amb un abric i es va quedar immòbil, i així es va salvar. Estar sa. Escriu. 5è Exèrcit, 2n Regiment, 3a Companyia. Anatolia ".
Esquerra: l'acadèmic Nikolai Zelinsky i el seu ajudant Sergei Stepanov el 1947. En aquest moment, ja havien treballat junts durant 45 anys. Dreta: Nikolai Dmitrievich Zelinsky (1861-1953) el 1915, quan va inventar la "revitalització" del carbó i la màscara antigàs universal. Foto de l'àlbum de retrats de Zelinsky, publicat per la Universitat Estatal de Moscou, el 1947. Font: medportal.ru
Zelinsky era un científic purament civil. Des del 1911 treballa a Petrograd, on dirigeix un departament de l’Institut Politècnic i també dirigeix el Laboratori Central del Ministeri d’Hisenda, que supervisa les empreses de la indústria de les begudes alcohòliques. En aquest laboratori, Zelinsky va organitzar la purificació de l'alcohol brut, la investigació sobre el refinament del petroli, la catàlisi i la química de les proteïnes. Va ser aquí on el científic va utilitzar el carbó activat com a adsorbent per purificar l'alcohol. El carbó activat és únic a la seva manera: 100 grams de substància (250 cm)3) tenen 2.500 milions de porus i la superfície total arriba a 1,5 km2… Per aquest motiu, la capacitat d'adsorció de la substància és molt elevada: un volum de carbó de faig pot absorbir 90 volums d'amoníac i el carbó de coco ja és de 178.
Els primers experiments de Zelinsky van mostrar que el carbó actiu normal no era adequat per equipar una màscara de gas i el seu equip va haver de dur a terme un cicle de treballs experimentals nous. Com a resultat, al laboratori del Ministeri d'Hisenda el 1915, van desenvolupar un mètode per a la fabricació d'un adsorbent, que augmenta immediatament la seva activitat un 60%. Com es va provar la nova substància? Com feien habitualment els científics en aquells dies, sobre ells mateixos. Es va cremar un volum de sofre tan gran a la sala que era impossible estar en una atmosfera de diòxid de sofre sense equips de protecció. I ND Zelinsky, amb els assistents V. Sadikov i S. Stepanov, van entrar a l'habitació, prèviament tapats la boca i el nas amb mocadors, cap als quals s'abocava abundantment carbó activat. Després d'estar en condicions tan extremes durant 30 minuts, els verificadors es van assegurar que el camí triat era correcte i van enviar els resultats a OLDEN. Aquest era el nom de l'Oficina de la Unitat Sanitària i d'Evacuació de l'exèrcit rus, que estava supervisada per l'esmentat príncep d'Oldenburg. Però en aquesta institució es va ignorar la proposta de Zelinsky i, posteriorment, va informar independentment dels resultats del seu treball en una reunió de militars sanitarotècnics a la ciutat de Solyanoy, a Sant Petersburg. Es va prestar especial atenció al discurs del científic Edmont Kummant, un enginyer-tecnòleg de la planta del Triangle, que més tard va resoldre el problema d’un ajust ajustat d’una màscara de gas a un cap de qualsevol mida. Així va néixer el primer prototip de la màscara de gas Zelinsky-Kummant.
Una còpia en sèrie de la màscara de gas Zelinsky-Kummant. Font: antikvariat.ru
Es pot anomenar idiota amb més certesa idiota. Al final, el príncep Oldenburgsky tenia una aversió personal per Zelinsky, ja que no suportava els liberals. I Nikolai Zelinsky havia abandonat anteriorment la Universitat Estatal de Moscou per protestar contra la política de l'estat envers els estudiants, que va atreure l'atenció d'Oldenburgsky. Tot va anar al fet que la màscara antigàs mai arribaria al davant, per efectiva que fos.
Es van iniciar les proves del prototip: primer, al Segon Hospital de la Ciutat de Moscou, on es va afirmar que "la quantitat suficient de carbó protegida contra les intoxicacions a concentracions de clor - 0,1% i fosgens - 0,025%". A la tardor, es van fer proves al Laboratori Central del Ministeri d’Hisenda, en què va participar el fill de Zelinsky, Alexander. Nombroses proves d’eficàcia van durar fins a principis de 1916, i cada vegada que les comissions deien: "La màscara de l'enginyer Kummant juntament amb el respirador Zelinsky és la més senzilla i la millor de les màscares antigàs disponibles". Però Oldenburgsky era ferm i els soldats russos continuaven morint a causa del verí alemany al front.
Les proves finals van ser un experiment a la seu del comandant suprem, durant el qual Sergei Stepanov va passar una hora i mitja sencera en una cambra amb gas verinós. De sobte, un parell de minuts abans de finalitzar l’experiment, l’oficial de la seu va entrar a l’oficina i va dir a Zelinsky que la seva màscara antigàs havia estat adoptada per ordre personal de Nicolau II. Quin va ser el motiu d’aquest pas? 16 mil vides, que l'exèrcit rus va donar el dia anterior al front entre Riga i Vilna durant l'atac de gas. Totes les víctimes portaven màscares de gasa de l'Institut Miner …
A finals de 1916 es van lliurar a l’exèrcit 11.185.750 màscares antigàs, cosa que va reduir les pèrdues de substàncies tòxiques al 0,5%. Sergey Stepanov va enviar la còpia núm. 1 del lot de sèrie al front al seu fill Anatoly.
