Es va fer àmpliament coneguda l’Operació Cottage, duta a terme per les forces armades nord-americanes l’agost de 1943, amb l’objectiu d’alliberar el P. Kiska (Illes Aleutianes) dels invasors japonesos. Quan van aterrar les tropes americanes, l’enemic va ser evacuat de l’illa, però les tropes que avançaven encara van patir pèrdues. Intentem entendre els motius d’aquesta situació.
Campanya Aleutiana
A principis de juny de 1942, la flota japonesa va desembarcar tropes a les illes Attu i Kiska. La captura de les illes va tenir lloc pràcticament sense interferències, tot i que una petita batalla per l'estació meteorològica nord-americana va tenir lloc a Kisk. Després d’haver ocupat les illes, els japonesos van començar la construcció militar i, al cap d’unes setmanes, van aparèixer sistemes de trinxera de ple dret, estructures subterrànies, un port, etc.
La confiscació de les illes Aleutines meridionals va amenaçar els Estats Units continentals i l'exèrcit nord-americà va actuar immediatament. La flota i el cos aeri de l'exèrcit van realitzar reconeixements i van identificar objectius enemics a les illes. Hi van treballar bombarders de llarg abast i artilleria naval. També van caçar vaixells de transport japonesos. A partir del març de 1943, el subministrament de les illes només es va dur a terme per submarins, que van afectar el volum de trànsit i la capacitat de combat de les guarnicions.
L'11 de maig de 1943, els Estats Units van efectuar un desembarcament a la costa aproximadament. Attu. La 7a divisió d'infanteria, recolzada per tres cuirassats, un portaavions, vaixells de superfície i submarins, va enfrontar-se a serioses resistències enemigues en posicions ben fortificades. Els combats van continuar fins a finals de maig i van acabar amb l'alliberament de l'illa. L'exèrcit dels Estats Units va patir fortes baixes: 649 morts, gairebé 1.150 ferits i més de 1.800 malalts. Tot això va afectar la planificació de noves operacions per alliberar les illes.
La vigília de l’aterratge
Havent recuperat el control del P. Attu, les tropes americanes van començar a preparar el desembarcament a Kyska. Es va realitzar un reconeixement actiu des de l'aire, amb l'objectiu d'identificar totes les posicions enemigues. Es va dur a terme la preparació de noves forces amfibies, tenint en compte l’experiència de la batalla anterior. Diversos regiments d'infanteria, rifles de muntanya i artilleria dels exèrcits nord-americans i canadencs havien de participar en l'alliberament de l'illa. El nombre total és de més de 30 mil persones. El replà i el suport havien de ser proporcionats per una flotilla de 100 banderins.
A finals de juliol, els avions de llarga distància i els vaixells de guerra nord-americans van intensificar el bombardeig d'objectius a l'illa. Abans de l'inici de l'assalt amfibi, els bombarders van descarregar més de 420 tones de bombes sobre Kiska i els vaixells van utilitzar petxines amb una massa total de 330 tones.
En aquest moment, la guarnició japonesa era a prop. Kiska va incloure fins a 5400 persones. - personal militar i civil. Fins i tot durant les batalles per Attu als cercles més alts del Japó, es va entendre que Kysku no seria capaç de defensar-lo. Després de disputes i recriminacions mútues, el 19 de maig va aparèixer una ordre per preparar l’evacuació de les tropes, però no es van afanyar a aplicar-la. Primer de tot, calia trobar i implementar la forma més segura de retirar tropes a través del bloqueig de l’illa.
L'evacuació no va començar fins al 28 de juliol, quan els EUA van intensificar el bombardeig de l'illa. Al vespre, amagats entre la boira, diversos vaixells de guerra van passar pel bloqueig i van acabar al port de Kiski. En menys d’una hora, aprox. 5 mil persones, i els vaixells van anar a prop. Paramushir. La tasca dels soldats restants era imitar la feina de la guarnició i la defensa antiaèria, preparar trampes, etc. Pocs dies després van ser traïts a submarins. De tota la mà d'obra de les illes, només quedaven uns quants gossos.
Operació "Cottage"
La intel·ligència nord-americana creia que hi havia fins a 10 mil persones a Kisk. i hi ha una xarxa desenvolupada de fortificacions. Al mateix temps, es va assenyalar que a finals de juliol la defensa antiaèria s’havia debilitat, les negociacions a la ràdio s’havien fet rares, etc. El comandament del teatre tenia una versió sobre l’evacuació de l’enemic, però no va rebre el suport total. S'ha argumentat que els japonesos romanen a l'illa i es preparen per a la defensa, com va ser el cas d'Attu.
Com a resultat, es va prendre la decisió d'atacar un assalt amfibi; l'esdeveniment va rebre el nom de codi "Cottage". A primera hora del matí del 15 d’agost, el vaixell de desembarcament va aterrar les primeres unitats nord-americanes i canadences. A causa de les condicions meteorològiques adverses i dels errors en les previsions, algunes de les embarcacions de desembarcament van encallar i van dificultar el funcionament d'altres banderins. No obstant això, la velocitat de l'aterratge no va importar: la primera onada de l'aterratge no va trobar resistència i es va poder concentrar el grup de xoc a la costa.
Al migdia, les unitats avançades de la boira van arribar a les trinxeres japoneses, que estaven buides. A mesura que avançaven, els nord-americans van ocupar nous excavadors i búnquers, però no van trobar cap enemic. La batalla no va començar, la situació es va mantenir tensa. Aviat va seguir la primera escaramussa. Els soldats nord-americans i canadencs que avançaven des de diferents direccions es van confondre amb els japonesos. Va començar una curta batalla, durant la qual van morir 28 soldats de l'exèrcit nord-americà i quatre canadencs. Una cinquantena de persones més van resultar ferides.
La neteja de l'illa va durar diversos dies. Les mines deixades pels japonesos van explotar regularment i es van produir escaramusses entre els aliats a causa de la tensió general, la poca visibilitat i altres factors. El 18 d’agost al matí, el destructor USS Abner Read (DD-526) va ser explotat per una mina a la badia de Kiski. L'explosió va arrencar la popa; 70 marins van morir i 47 van resultar ferits. Les pèrdues del grup de terres també van créixer constantment.
El 17 d'agost van ocupar el campament principal de la guarnició i poc després es va fer evident que l'enemic no es trobava a l'illa. No obstant això, es va exigir revisar totes les trinxeres i búnquers disponibles, així com identificar mines i altres paranys. Tot va trigar diversos dies. Només el 24 d'agost, el comandament va anunciar la conclusió amb èxit de l'operació i l'alliberament definitiu de les Illes Aleutines.
Com a resultat de l’Operació Cottage, els Estats Units van recuperar el control del P. Kiska. El seu cost no va ser inferior a 90-92 soldats, marines i mariners morts. 220 persones més. va rebre lesions de diferent gravetat. Les condicions específiques de l'illa van afectar negativament la salut dels soldats i de 130 persones. Em van haver d’enviar a l’hospital amb diferents diagnòstics. El destructor Abner Reed va ser remolcat per a reparacions i la flota de desembarcament no va resultar greument danyada.
Requisits previs i causes
Tenint en compte l’Operació Cottage i els esdeveniments que la van precedir, es pot veure que el curs específic dels esdeveniments i les pèrdues importants (en absència total d’enemics) es van associar a una sèrie de factors característics que es van desenvolupar de la manera menys exitosa.
En primer lloc, tots els processos es van veure afectats negativament pel dur clima de les Illes Aleutines. Les boires i les precipitacions van interferir en la realització del reconeixement i el funcionament normal dels vaixells de superfície, i juntament amb la baixa temperatura es van convertir en una amenaça per a les forces terrestres. Va ser a causa de les males condicions meteorològiques que el bàndol americà no va poder detectar l'evacuació de la guarnició japonesa i treure conclusions.
El següent factor va ser la valoració incorrecta de la situació per part del comandament nord-americà. En veure els signes de l'absència d'una guarnició, no va creure en la possibilitat d'una evacuació i va començar a actuar partint del supòsit que s'estava preparant una defensa desenvolupada. Si es confirmessin les dades d'intel·ligència sobre l'absència de l'enemic, seria possible cancel·lar l'aterratge del desembarcament i reduir dràsticament les pèrdues.
Després del desembarcament, les dificultats en la interacció de les tropes, agreujades per la boira i les precipitacions, es van convertir en un greu problema. En una visibilitat deficient, els combatents podien prendre’s mútuament per l’enemic, cosa que va acabar amb foc amistós, ferides i mort. A més, l’enemic va organitzar una gran quantitat d’obstacles explosius miners i va minar tots els objectes. Es van plantar mines marítimes al voltant de l'illa, una d'elles va danyar el destructor i va matar 70 marins.
Tempesta perfecta
Així, parlem d’una combinació fallida de diversos factors: condicions naturals, accions enemigues i els propis errors del comandament americà. Un canvi en qualsevol d'aquests factors podria afectar greument el desenvolupament de la situació i el resultat de tota l'operació. Per tant, el bon temps reduiria el nombre de focs amistosos i la correcta interpretació de les dades d’intel·ligència permetria prescindir de l’aterratge. Tanmateix, va ser possible un escenari en què les tropes japoneses es quedessin a l'illa i, aleshores, les pèrdues dels Estats Units serien diverses vegades superiors.
Durant la Segona Guerra Mundial, l'exèrcit nord-americà va realitzar moltes operacions amfibies al Pacífic, durant les quals va combatre les tropes japoneses en diferents condicions. Durant diversos anys de la guerra, només una vegada va haver de "alliberar" una illa abandonada per l'enemic. En primer lloc, això significa que l’operació Cottage s’enfronta a un conjunt de circumstàncies extremadament rares. Va ser aquesta "tempesta perfecta" la que va influir en el curs i els resultats de l'operació, a més de proporcionar-li una fama dubtosa.
