El 1942, les forces especials de la Marina Reial de Gran Bretanya van entrar en els més nous torpedes guiats per humans / submarins ultra-petits del tipus Chariot. Aquesta tècnica estava destinada al sabotatge i a la destrucció encoberta de vaixells enemics als ports i a la rada. Per diversos motius, els resultats de la seva aplicació s'han barrejat.
"Carros" submarins
La idea d’un torpede guiat per humans va aparèixer a Gran Bretanya abans de la guerra, però no va rebre el suport requerit els primers anys. Només el 1941, després de diversos atacs reeixits de nedadors de combat italians, el comandament britànic va ordenar el desenvolupament de les seves pròpies mostres d’aquest tipus. El primer "torpede" es va anomenar Chariot Mk I ("Chariot", tipus 1).
El producte Chariot Mk I tenia un cos cilíndric de 6,8 m de llargada amb un diàmetre de 0,8 mi un pes inferior a 1600 kg. El carenat del cap contenia 272 kg d’explosiu i es podia deixar caure en suspensió sota el fons del vaixell objectiu. Al centre del casc hi havia una bateria i un tanc de llast, i a l'exterior hi havia dos llocs per a nedadors de combat amb una estació de control i caixes per a diversos equips i eines. A la popa hi havia un motor amb hèlix i timons.
La tripulació de dos va rebre vestits de busseig especials que proporcionaven la protecció necessària i la facilitat d’operació amb un pes mínim. També es van desenvolupar aparells de respiració de llaç tancat, que permetien romandre sota l'aigua durant 5-6 hores. L'abast real del torpede es va determinar precisament per les característiques dels aparells de respiració.
Es va proposar lliurar els carros a la zona de la missió de combat mitjançant vaixells o altres vaixells, submarins o hidroavions. Aquesta última opció es va rebutjar gairebé immediatament. En operacions reals, s’utilitzaven vaixells i submarins. Aquests últims estaven equipats amb contenidors especials per al transport de torpedes; la preparació per a la navegació es podria dur a terme a la superfície i sota l'aigua.
A finals de 1942, s’havia desenvolupat un submarí torpedero millorat Chariot Mk II. Va rebre un cos més llarg amb un compartiment de càrrega ampliat per a 680 kg d'explosius. Dues places per als nedadors caben dins del cos; si calia, estaven protegits per una llum llanterna transparent. Més tard, basat en el Mk II, el Mk III es va desenvolupar amb la mateixa arquitectura, però amb característiques millorades.
Primers fracassos
La primera operació de combat amb la participació del Chariot Mk I va començar el 26 d'octubre de 1942 i va ser nomenada Títol. Amb l'ajut d'un vaixell pesquer, dos submarins nans havien d'anar als fiords noruecs, on es trobava el cuirassat alemany Tirpitz. Abans de l'última etapa de la campanya cap a l'àrea objectiu, tots dos "Chariots" van ser baixats de la coberta a l'aigua i fixats sota el fons del vaixell. Durant la ruta, el vaixell va entrar en una tempesta i, com a conseqüència, es van fer esclatar els torpedes; es va haver de parar l'operació.
A finals de desembre, va començar a Malta l’Operació Principal, que va incloure vuit torpedes guiats per humans, 16 nedadors de combat i tres submarins portadors. De camí a Palerm, el submarí HMS P-311 va ser explotat per una mina i es va enfonsar, després del qual es va haver de dur a terme l’atac en un ordre reduït: les forces dels vaixells HMS Thunderbolt i HMS Trooper, així com el torpedes sobre ells.
Poc després del llançament, una bateria d'un torpede amb el número tàctic XV va explotar i va matar el comandant. El segon nedador va ser capturat més tard. De camí al port, un dels nedadors del torpede XXIII tenia un aparell respiratori que no funcionava bé. El comandant el va deixar a la superfície i va partir tot sol per dur a terme una missió de combat. No va aconseguir arribar al port, després de la qual cosa va tornar a buscar un amic. Aviat van ser recollits per un submarí. Una altra tripulació va intentar anar a la riba, però els timons es van encallar al torpede - va haver d’inundar-se.
Només dos torpedes van poder penetrar al port de Palerm i fer les càrregues. La munició principal estava sota el creuer lleuger Ulpio Traiano i el transport Viminale. S'han instal·lat càrregues compactes en diversos altres vaixells i vaixells. A la tornada, els motors de tots dos torpedes van fallar, motiu pel qual els nedadors van haver d'abandonar-los i anar a la costa tot sol.
Després d'una incursió sense èxit a Palerm, només dos productes Chariot van romandre en servei a Malta. El 18 de gener ja es va dur a terme un nou atac al port de Trípoli. El submarí HMS Thunderbolt va tornar a lliurar els torpedes al punt objectiu i els va llançar a l'aigua. En un dels torpedes, els timons gairebé immediatament van quedar fora de funcionament. La tripulació va haver de nedar fins a la costa i amagar-se de l'enemic. El segon parell de sabotistes va tocar el port i va fer esclatar el transport de Guilio. Gairebé simultàniament, els alemanys van inundar els vaixells a l'entrada del port, a causa dels quals els nedadors de combat no van poder tornar al submarí i van anar a terra.
Èxits modestos
Al maig i juny, abans dels desembarcaments aliats a Sicília, es van utilitzar torpedes guiats per humans per al reconeixement. Amb la seva ajuda, els nedadors es van acostar secretament als objectes donats i van realitzar observacions. La naturalesa d'aquestes operacions va permetre prescindir de pèrdues: fins i tot en les situacions més difícils, els exploradors podien tornar al submarí portador.
El 21 de juny de 1944, els sabotistes britànics van llançar l’Operació QWZ. És curiós que nedadors de combat italians de la 10a flotilla MAC, que van passar al bàndol de la Coalició, participessin en aquest esdeveniment juntament amb ells. El 10è Flotilla va proporcionar diversos vaixells i les tripulacions de dos torpedes guiats per l'home van participar des del KVMF.
El mateix dia, els sabotadors van arribar al port de La Spezia i van llançar el Charion a l’aigua. Una de les tripulacions va poder explotar el creuer Bolzano, però en tornar, el seu torpede es va quedar sense bateries. La segona parella de nedadors es va trobar immediatament amb dificultats tècniques, però va intentar obrir-se cap a la porteria. Com a resultat, tots dos torpedes es van enfonsar i els soldats van haver d’anar a terra.
A l'abril de 1945, Chariot Mk Is es va utilitzar per a l'Operació Toast, que tenia com a objectiu enfonsar el portaavions Aquila, inacabat, a Gènova. El KVMF va proporcionar dos torpedes, les tripulacions dels quals van ser reclutades d'italians. Un dels submarins no va poder arribar al port i la tripulació del segon no va poder penjar la càrrega sota l’objectiu: es va posar al fons. Aviat el torpede va tornar al vaixell portador i poques hores després va haver-hi una explosió. El vaixell va resultar malmès, però no es va enfonsar.
Es considera que l’única operació Chariot plenament reeixida és una incursió al port de Phuket a finals d’octubre de 1944, que va utilitzar dos submarins Chariot Mk II. El submarí HMS Trenchant els va lliurar a la zona de la missió de combat, després de la qual van aconseguir arribar a l'objectiu, minar dos vaixells de transport i tornar amb èxit al transportista.
Motius del fracàs
Del 1942 al 1945, dues modificacions dels torpedes guiats per humans van intervenir en menys d’una dotzena d’operacions. Van aconseguir enfonsar-se o danyar greument no més de 8-10 vaixells, vaixells i vaixells. Al mateix temps, la majoria dels torpedes havien de ser abandonats i inundats en una o altra etapa del treball de combat. A més, van morir 16 nedadors de combat (inclosos a bord de l'HMS P-311) i diverses persones van ser capturades. Aquests resultats no es poden anomenar excel·lents i mostren, en general, la poca efectivitat de combat dels carros.
Observant el progrés i els resultats de les operacions, podeu veure per què els submarins nans britànics van mostrar resultats insatisfactoris. Per tant, el primer fracàs de la missió es va associar amb l’organització fallida de la incursió. El vaixell pesquer va resultar ser un pobre transportador de torpedes controlats pels humans i els va perdre en la tempesta. Posteriorment, es van utilitzar submarins i vaixells especialitzats, amb resultats positius.
El motiu més freqüent de la fallada d'una tasca en una o altra etapa eren els problemes amb les bateries o els motors, fins als més greus. Els timons van fallar diverses vegades. Al mateix temps, no hi va haver problemes greus amb la navegació i altres dispositius. L’equip personal dels nedadors de combat en general ha tingut un bon rendiment, a excepció dels incidents aïllats amb aparells de respiració.
Cal tenir en compte que, en absència de dificultats tècniques a les primeres etapes de l’operació, els sabotadors tenien totes les possibilitats de travessar els obstacles, arribar a l’objectiu, instal·lar-hi una ogiva i marxar. Ni una sola vegada l’enemic va aconseguir notar a temps torpedes controlats pels humans i actuar.
Resultats ambigus
El projecte Chariot Mk I en la seva forma original es va desenvolupar a corre-cuita i mirant el model estranger. Això va provocar conseqüències negatives conegudes: els torpedes necessitaven vehicles especials, no diferien en les característiques tàctiques i tècniques elevades i no eren prou fiables. No obstant això, la influència negativa d'aquests factors es va poder reduir a causa de la planificació competent de les operacions, l'ús correcte de la tecnologia, així com l'habilitat i el coratge dels nedadors de combat. En el futur, l'experiència del torpede del primer tipus, poc reeixit, es va utilitzar per crear modificacions més avançades del Mk II i del Mk III.
Com a resultat, "Chariots" de tot tipus no eren la tècnica més nombrosa i estesa del KVMF, però també van aconseguir fer una petita contribució a la victòria sobre l'enemic. A més, l’experiència del seu desenvolupament i funcionament, positiva i negativa, es va convertir en la base per al desenvolupament posterior d’equips especials per a nedadors de combat.
