Gran Bretanya té la intenció de mantenir una alta capacitat de combat de les seves forces armades, per la qual cosa implementa programes de modernització per a totes les branques militars. Alguns dels resultats desitjats ja s’han obtingut, mentre que d’altres només apareixeran en el futur. Al mateix temps, alguns dels programes de modernització preveuen reduccions, anul·lacions, etc. S'espera que, com a resultat de tots aquests processos, les forces armades compleixin més plenament els requisits moderns.
Millora mitjançant la reducció
A causa de les retallades regulars del pressupost de defensa i d'altres factors, les forces terrestres de l'última dècada han estat regularment sotmeses a una o altra reducció. Així, el 2010, el nombre total de personal va arribar a les 113 mil persones i ara hi ha una mica més de 79 mil al servei. A més, diverses divisions i la seva part material van caure sota la reducció.
La Revisió Estratègica de Defensa i Seguretat del 2015 va establir nous objectius per a la modernització de les forces armades durant els propers 5-10 anys. Els plans per a les forces terrestres es van compilar al programa Refine de l’exèrcit 2020. La part principal de les seves transformacions s’havia d’acabar el 2020 i algunes es van ajornar fins al 2025.
Els plans preveuen mantenir la mida de l'exèrcit en 82 mil persones. i una reserva de 35 mil. Es proposa la reconstrucció d’algunes connexions. Per tant, dues brigades d'infanteria motoritzades es converteixen en brigades de xoc amb equips diferents i altres tasques. Aquestes o aquelles transformacions afectaran les unitats terrestres, l'aviació de l'exèrcit, la logística i els bucles de control.
Inicialment, el pla Refine de l'Exèrcit 2020 preveia el manteniment dels tancs principals del Challenger 2 amb una extensió de la vida útil. Ara l'exèrcit té aprox. 230 d'aquestes màquines, dues terceres parts de les quals es troben en divisions de línia. Ara s’està elaborant la qüestió d’un abandonament complet dels tancs a favor d’equips d’altres classes, cosa que, segons es creu, permetrà estalviar en funcionament, així com garantir un augment de les capacitats de combat a l’hora de resoldre les tasques proposades.
Cal destacar que els plans per adquirir nous equips conduiran, almenys, a una reducció numèrica de l’exèrcit. Com a part de Refine Army 2020, tenen previst comprar 589 vehicles de diversos tipus de la família Ajax. Estan destinats a substituir els vehicles de combat d'infanteria Warrior, algunes mostres de la família CVR (T) i, possiblement, els tancs Challenger 2. Cal tenir en compte que els Warriors només tenen més de 760 unitats i l'Ajax no es pot convertir un reemplaçament complet per a ells, numèricament, sense oblidar una altra tècnica.
Èxits navals
El desenvolupament de la Royal Navy en general es desenvolupa d’acord amb els plans, incl. tenint en compte la revisió del 2015, s’estan construint diversos vaixells de les principals classes, inclosos submarins estratègics de míssils i submarins nuclears polivalents. També hi ha plans per a vaixells de superfície de les principals classes i s’estan implementant. Es van construir i posar en funcionament dos portaavions del nou projecte; s'estan formant els seus grups d'aviació. S'espera la substitució d'altres vaixells.
Tanmateix, com es fa evident, la modernització de la flota superficial s’enfronta a problemes importants. En els propers anys, el KVMF desmantellarà les fragates tipus 23 més antigues, que es van encarregar a principis dels anys noranta. En el futur, aquest procés continuarà i es proposa substituir els vaixells antics per uns de moderns. Per substituir el tipus 23, s'estan construint prometedores fragates PLO tipus 26 (8 unitats) i tipus 31 (5 cascs).
Els nous vaixells resulten bastant cars: el Tipus 26 costarà 1 mil milions de lliures (1,3 mil milions de dòlars) i el Tipus 31 costarà 250 milions de lliures (330 milions de dòlars). Per tant, dues sèries de 13 fragates costaran a la Marina a 9, 25 milers de milions de lliures (més de 12.000 milions de dòlars) Els vaixells principals dels dos projectes seran transferits al KVMF en els propers anys. La construcció en sèrie s’estendrà pràcticament fins a finals de la dècada.
A finals d'agost, la premsa britànica va informar de problemes en el programa de construcció de fragates. S'està plantejant la possibilitat de desmantellar anticipadament l'antic Typ 23 amb la transferència de la construcció de la sèrie 26 i 31 a la dreta. A causa d’això, es preveu reduir els costos d’explotació i construcció de vaixells, que redirigiran diners a altres programes. No obstant això, aquest resultat s’obtindrà a costa d’una forta caiguda de l’eficàcia del combat.
En acceptar aquestes propostes, el KVMF reduirà el nombre de vaixells en servei, empitjorarà les seves capacitats antisubmarines i també complicarà l’organització dels serveis de combat. Aquestes perspectives semblen especialment interessants en el context de l'amenaça dels submarins russos, de la qual parla regularment el comandament britànic.
Problemes de la força aèria
La RAF també s’enfronta a algun tipus de desafiament. Els seus principals plans estan relacionats amb la compra de combatents F-35. En els propers anys, les primeres formacions que utilitzin aquest equip assoliran la seva preparació operativa inicial. Al mateix temps, a causa de restriccions financeres, KVVS i KVMF compren el mateix equip.
Els bombarders Eurofighter Typhoon continuaran operant fins al 2040. Ara hi ha 160 avions d’aquest tipus en servei. Segons la Revisió Estratègica, el 2025 el nombre d’esquadres d’aquest equip es portarà a set i es mantindrà en aquest nivell fins al final de l’operació del tifó. Tot i això, la flota d’aquest tipus d’avions ja s’enfronta a problemes tècnics. Segons diverses fonts, no més de dos terços dels combatents estan en un estat preparat per al combat.
La situació dels avions patrulla sembla optimista i alhora pessimista. Des del 2011, els KVVS es van quedar sense avions per buscar submarins, motiu pel qual totes les tasques de l’OLP van ser assignades als vaixells. Al març de 2020, KVVS va rebre els primers dos avions Poseidon MRA1 (Boeing P-8) de nou ordenats. Així, es pot tornar a patrullar, però la restauració completa dels avions patrulla només es farà en pocs anys.
De negatiu a positiu
En els darrers anys, les Forces Armades Britàniques han afrontat diversos reptes i problemes, com a resultat dels quals han adquirit la seva forma actual, amb tots els avantatges i desavantatges. Una de les principals dificultats va ser la reducció constant del pressupost militar. Així, el 2010, aprox. 45.000 milions de lliures (gairebé 59.000 milions de dòlars) i, fins al 2020, les despeses van caure fins als 39.000 milions de lliures (uns 50.000 milions de dòlars), tot i que des del 2015 s'han mantingut aproximadament al mateix nivell.
En aquestes condicions, l'exèrcit havia de mantenir el personal existent i operar l'equipament disponible, així com realitzar operacions estrangeres, realitzar exercicis i implementar programes amb reserva per al futur. Naturalment, alguns projectes s’havien de sacrificar en favor d’altres. Va ser per aquests motius que es va reduir la flota de tancs, es va retardar la construcció de vaixells i els avions patrullers no van rebre substitucions modernes.
Actualment, s’ha adoptat un curs per modernitzar les forces armades i s’imposen requisits específics a aquests processos. De fet, a l’hora d’elaborar els plans, el Ministeri de Defensa ha d’assegurar una combinació d’alta capacitat de defensa i una mida limitada de l’exèrcit amb els costos corresponents per al seu manteniment.
Ja s'han elaborat plans generals per al desenvolupament de les forces armades i alguns dels programes ja s'estan implementant. Al mateix temps, el departament militar haurà de determinar el futur de diverses àrees importants i llançar nous programes. El resultat de totes aquestes mesures hauria de ser la formació de forces armades menys nombroses, equipades de manera diferent, però preparades per al combat i efectives.
Encara no està clar quan el Regne Unit podrà superar els problemes acumulats del passat i garantir un creixement de qualitat. Com demostren els esdeveniments dels darrers anys i els coneguts plans, ara i en un futur pròxim, parlem principalment de reduccions d’un o altre tipus.
