Tothom coneix armes de gran calibre, com l’obús Bolshaya Berta de 420 mm, el canó Dora de 800 mm, el morter autopropulsat de 600 mm Karl, els canons de 457 mm del cuirassat Yamato, el canó del tsar rus i l'americà de 914 mm "Petit David". Tanmateix, hi havia altres armes de gran calibre, per dir-ho d’alguna manera, de “segon ordre”, però al mateix temps van fabricar ni més ni menys que aquestes, que s’escriuen i es parlen molt més sovint que de totes les altres.
Així doncs, poc després de l’esclat de la Primera Guerra Mundial, es va fer evident a la pràctica el que molts experts militars havien advertit molt abans que comencés, però no se’ls va escoltar. És a dir, aquest calibre 150, 152 i 155 mm és el calibre mínim necessari per destruir les fortificacions de camp i crear passadissos per a la infanteria en tanques de filferro espinós. Tot i això, va resultar massa "feble" contra fortificacions de formigó i excavacions enterrades a terra amb un rotllo de tres fileres de troncs i deu capes de sacs de sorra. Com a resultat, darrere dels taulers de dibuix, a les fàbriques i als camps de batalla, es va iniciar una competició d’armes pesades, que es va suspendre temporalment al món amb l’aparició del canó francès de 75 mm de foc ràpid de l’Esport, Deville i Rimaglio i la difusió del desconcertat concepte d'una "única arma i un sol projectil". No obstant això, algunes d’aquestes armes s’escolten tot el temps, mentre que d’altres no, tot i que el seu destí no és menys interessant.
Bé, per exemple, l’obús “Big Bertha” de 420 mm. A la pel·lícula "La caiguda de l'Imperi" s'esmenta en el context de desgranar les posicions de l'exèrcit rus, però aquests obusos van operar al front occidental, mentre que els obuses austro-hongaresos de 420 mm M14 / 16 es van utilitzar contra les tropes de l’exèrcit imperial rus. Com sol passar, es van crear per a un propòsit i es van utilitzar per a un altre. Inicialment, era … artilleria costanera per dirigir el foc als dreadnoughts! La seva armadura lateral va ser dissenyada per ser colpejada per projectils perforants, però la coberta d'un projectil que caia ja no hauria resistit. Ja al gener de 1915, un d'aquests obusos va ser adaptat per al seu ús al camp i enviat a lluitar a Polònia. L’arma desenvolupada per Skoda és en molts aspectes més eficaç que la Berta. En particular, el pes del projectil que tenia era de 1020 kg, mentre que la "Berta" només en tenia 820 … El camp de tir d'aquesta pistola també era superior a l'alemany, però no tenia mobilitat. Es va trigar de 12 a 40 hores a muntar-lo al camp i, quan estava disparant, emmascarar-lo amb un "concert" de trets de bateries d'armes més lleugeres, de manera que no fos rastrejat i cobert amb foc de retorn. L'arma es va utilitzar als fronts serbi, rus i italià i, com a resultat, un obús va sobreviure fins i tot fins a la Segona Guerra Mundial, va caure en mans dels alemanys i va ser utilitzat per ells. Però, en general, va ser "Big Bertha" qui va causar una impressió als aliats i l'obús austrohongarès va romandre a la seva ombra.
A més, a més d'aquesta arma, l'exèrcit austrohongarès també va utilitzar obusos de camp de 380 i 305 mm en vagons estacionaris. La instal·lació M.16 de 380 mm pesava 81,7 tones, és a dir, menys d’una M14 / 16 de cent tones, i va llançar el seu projectil de 740 kg a 15.000 metres. La taxa de foc també va ser més elevada: 12 llançaments per hora enfront de 5. En conseqüència, els morters de 305 mm i 240 mm, també basats en ell, eren menys potents, però més mòbils. Així, es podria dir, Àustria-Hongria, preocupada per la creació de tot un "grup" de canons de gran pes destinats a destruir les fortificacions enemigues i, com que tots van ser produïts per Skoda, es pot imaginar fins a quin punt se’n va treure profit! La previsió dels militars austríacs queda demostrada pel fet que van donar l'ordre de desenvolupar un morter de 305 mm el 1907 i va entrar en servei quatre anys després. La seva efectivitat va resultar ser molt alta. Per tant, la ruptura d’un projectil d’alta explosió podria matar una persona desprotegida a una distància de 400 m. Però l’abast era lleugerament inferior al dels sistemes anteriors, sense oblidar el pes dels projectils a 287 i 380 kg. Tanmateix, fins i tot contra aquestes petxines, no existia una protecció real al camp de batalla en aquell moment (com, per cert, i ara!).
Pel que fa als francesos, tot i la seva passió per un sol calibre, abans de la Primera Guerra Mundial tenien una impressionant línia de canons de 155 mm, però de nou amb un calibre més gran tenien problemes. Aquí, en primer lloc, s’ha d’esmentar el morter de rodes de 220 mm, però les primeres 40 armes d’aquest tipus es van fabricar només el 1915. El morter tenia un pes de 7,5 tones, una velocitat de foc de dos cicles per minut, un abast de tir de 10 km i un projectil de 100 kg. Al final de la guerra, l'arma es va millorar i el camp de tir ja era de 18.000 metres. Hi havia força d'aquests morters a l'exèrcit (la companyia Schneider va oferir aquest morter a Rússia, però a causa del seu inusual calibre, els nostres militars la van rebutjar). El seu alliberament va continuar als anys 30 i, en conseqüència, tot el que tenien els francesos, després de la rendició de França el 1940, va caure en mans dels alemanys i es va utilitzar a l'exèrcit alemany.
El 1910, Schneider va desenvolupar un morter de 280 mm, que va entrar en servei amb els exèrcits francès i rus al mateix temps. La instal·lació es va desmuntar en quatre parts i es va transportar mitjançant tractors. En condicions ideals, es necessitaven 6-8 hores per muntar-lo en posició, però en realitat (a causa de les peculiaritats del sòl) podia arribar a les 18 hores. L'abast de l'arma era d'uns 11 km. El pes de la closca d’explosius de l’arma russa era de 212 kg i la velocitat de foc era d’1-2 cicles per minut. La versió francesa tenia tres voltes: M.1914 (acer) - 205 kg (63,6 kg d’explosius), M.1915 (acer) - 275 kg (51,5 kg), M.1915 (ferro colat) - 205 kg (36, 3 kg). En conseqüència, també tenien un rang diferent. Se sap que 26 morters d’aquest tipus van ser lliurats a Rússia abans de la revolució i, a principis de la Segona Guerra Mundial: 25. Els armes francesos van ser capturats en gran nombre pels alemanys el 1940 i es van utilitzar fins al 1944. L'experiència del seu ús, principalment a la Primera Guerra Mundial, va demostrar que són efectius en la guerra contra la bateria, però d'una manera insatisfactòria, és a dir, molt pitjor que la "Big Bertha" alemanya (que en aquell moment es va convertir en una mena de referència en el seu efecte destructiu sobre fortificacions concretes). posicions fortificades destruïdes.
Per cert, el camí d’aquest calibre a Europa no el va viure ningú, sinó … els japonesos, que van disparar contra la flota russa des d’obuses de 280 mm, tancats a la badia de Port Arthur. La seva instal·lació pesava 40 tones, tenia un projectil que pesava 217 kg, amb un abast màxim d’11.400 m. I després d’estudiar l’experiència de l’ús d’aquestes armes pels japonesos, tant Skoda com Krupp acabaven d’aconseguir els seus morters de 305 i 420 mm. A més, al principi, aquestes armes, emeses sota la llicència de la firma Armstrong a Anglaterra per l'Arsenal de Tòquio, estaven destinades a les necessitats de defensa costanera i només llavors es van utilitzar en batalles terrestres sota les muralles de Port Arthur.
Curiosament, l'artilleria alemanya tenia un anàleg del morter francès de 220 mm: morter de 210 mm (calibre alemany 21, 1 cm, designació m.10 / 16) en una tracció. La seva closca era lleugerament més pesada que la francesa: 112 kg, però el seu abast era de només 7.000 m. Al front occidental, aquestes armes es van utilitzar de la manera més activa des de l'agost de 1914. Durant la guerra, el canó es va allargar de 12 a 14, 5 calibres, es va canviar la disposició dels dispositius de retrocés. Però les primeres mostres també han sobreviscut, en particular, un morter com un trofeu fins i tot va arribar a Austràlia i s’hi conserva fins als nostres dies. Curiosament, per als sòls tous, es va proporcionar la instal·lació de rodes amb plaques planes sobre aquest morter, cosa que els va proporcionar un contacte significativament major amb el sòl. De totes maneres, el disseny d'aquesta arma era molt perfecte. Per tant, presentava no només un angle d’elevació de 70 graus, que, però, era comprensible, ja que era un morter, sinó també un angle de declinació de 6 graus, cosa que li permetia, si calia, disparar contra objectius de les terres baixes amb foc gairebé directe.
Curiosament, els italians també tenien un morter del mateix calibre que els alemanys, però … estacionaris i poc exitosos. La seva longitud de canó era de només 7, 1 calibre, de manera que la velocitat del botó és baixa i el rang d’un canó estacionari és petit: 8, 45 km amb un pes de projectil de 101, 5 kg. Però el més desagradable són les 6-8 hores de temps que es necessitaven per instal·lar-lo a la seva posició. És a dir, tant els morters francesos com els alemanys en aquest cas la van superar en mobilitat gairebé per un ordre de magnitud.
Tanmateix, no es pot argumentar que, diuen, els alemanys fossin tan perspicaces que van crear les seves armes pesades per endavant, mentre que els aliats en van crear les pròpies durant la guerra. Al cap i a la fi, el morter francès de 220 mm també es va crear el 1910 i … el mateix any, es va iniciar el desenvolupament d'una pistola fixa de 234 mm a Anglaterra a la planta d'artilleria de Coventry. El juliol de 1914 es van acabar les obres i a l'agost es va enviar la primera instal·lació d'aquest tipus a França. Tot es va desmuntar en tres parts que es podien transportar amb un tractor Holt, o fins i tot amb cavalls. El pes de combat de la instal·lació era de 13.580 kg. La seva peculiaritat era una gran caixa de contrapès muntada a la base de l’arma. Es va exigir carregar-hi nou tones de terra i només després d’aquell brot, va ser tan fort el seu retrocés que, tot i que va ser compensat per dispositius antirretir, es va fer sentir. Al principi, el canó curt de la instal·lació Mark I mostrava un abast de tret de 9.200 m i es va considerar insuficient. En la modificació Mark II, a causa de la longitud més gran del canó, el seu abast va augmentar fins a 12.742 m. La velocitat de foc era de dues voltes per minut i el pes del projectil era de 132 kg. Quatre obusos van ser lliurats a Rússia i després a la URSS van participar en el bombardeig de fortificacions finlandeses el 1940! Però, de nou: què podrien fer aquestes armes en comparació amb la "Gran Bertha"? I els britànics es van adonar ràpidament d’això i van començar a augmentar els calibres de la mateixa instal·lació, imposant-hi barrils cada vegada més grans i simplement augmentant les seves dimensions lineals.
Així va aparèixer la instal·lació Mark IV, de 38,3 tones sense llast, amb un calibre de 305 mm i amb un abast de tret de 13120 m amb un pes de projectil de 340 kg. Però a la caixa d'aquesta pistola, situada just davant del canó, com en els models anteriors, calia carregar no nou tones, sinó … 20, 3 tones de terra per subjectar-la millor a la base. I després d’ella, i ja era una enorme pistola que pesava 94 tones de calibre 381 mm, llançant petxines de 635 quilograms a una distància de 9,5 km. Es van fabricar un total de 12 armes d’aquest tipus, de les quals 10 es van utilitzar en batalla. En total, fins al final de la guerra, van disparar 25.332 petxines, és a dir, es van utilitzar molt intensament. No obstant això, l'experiència en combat va demostrar que, a causa de l'abast relativament curt, aquesta arma va resultar vulnerable al foc de retorn.
Finalment, el 1916, els francesos van aconseguir crear transportistes ferroviaris amb canons de 400 i 520 mm, però de nou no van tenir cap paper especial ni van ser produïts en massa.
Pel que fa a Rússia, aquí el 1915 van entrar en servei 30 obusos de 305 mm (calibre precís 304, 8 mm) de la planta d’Obukhov en un carro d’armes estacionari de la planta de metall de Petrograd. Es van produir durant tota la guerra (es van produir un total de 50 canons), i després també van estar en servei amb l'Exèrcit Roig. Però aquestes armes no diferien en cap característica particularment destacada. El pes del combat era d’unes 64 tones i la massa del projectil era de 376,7 kg. L’abast és de 13486 m i la velocitat de foc és d’un tret en tres minuts. És a dir, era una pistola similar per les seves característiques a la pistola anglesa Mark IV, però en una instal·lació més pesada, que dificultava el seu muntatge i el seu transport fins al seu destí.
El més interessant és que van ser aquestes armes, combinades amb obusos i canons de 150 mm, les que van carregar tota la càrrega del treball de combat durant la Primera Guerra Mundial i van disparar la major part de pesades petxines, però, en la memòria humana, no va ser a ells, però sols, de fet casos, armes-monstres!
