A principis de 1943, la situació a Leningrad envoltada de tropes alemanyes seguia sent extremadament difícil. Les tropes del Front de Leningrad i de la Flota Bàltica estaven aïllades de la resta de les forces de l'Exèrcit Roig. Els intents d’alliberar el bloqueig de Leningrad el 1942 - les operacions ofensives de Lyuban i Sinyavinsk - van fracassar. La ruta més curta entre els fronts de Leningrad i Volkhov, entre la costa sud del llac Ladoga i el poble de Mga (l'anomenada cornisa Shlisselburg-Sinyavinsky, de 12 a 16 km), encara estava ocupada per unitats del 18è exèrcit alemany. Als carrers i places de la segona capital de l’URSS, les petxines i les bombes van continuar explotant, la gent va morir, els edificis es van esfondrar. La ciutat estava constantment amenaçada amb atacs aeris i focs d'artilleria. La manca de comunicació terrestre amb el territori sota el control de les tropes soviètiques va provocar grans dificultats en el subministrament de combustible, matèries primeres per a les fàbriques, no va permetre satisfer les necessitats de les tropes i de la població civil en productes alimentaris i articles de primera necessitat. Tanmateix, la situació dels Leningraders a l’hivern de 1942-1943. encara era una mica millor que l'hivern anterior. L’electricitat es subministrava a la ciutat a través d’un cable submarí i el combustible a través d’una canonada submarina. A la ciutat se li subministrava els aliments i les mercaderies necessàries sobre el gel del llac: el camí de la vida. A més, a més de la carretera, també es va construir una línia de ferro sobre el gel del llac Ladoga.
A finals de 1942, el Front de Leningrad sota el comandament de Leonid Govorov incloïa: 67è Exèrcit - comandant del tinent general Mikhail Dukhanov, 55è exèrcit - tinent general Vladimir Sviridov, 23è exèrcit - major general Alexander Cherepanov, 42- I exèrcit - tinent general Ivan Nikolaev, la força de treball de Primorskaya i el 13è exèrcit aeri: el coronel general d'Aviació Stepan Rybalchenko. Les forces principals del LF, el 42è, 55è i 67è exèrcit, es defensaven a la línia Uritsk, Pushkin, al sud de Kolpino, Porogi, la riba dreta del Neva al llac Ladoga. El 67è exèrcit operava en una franja de 30 km al llarg de la riba dreta del Neva des de Poroga fins al llac Ladoga, amb un petit cap de pont a la riba esquerra del riu, a la zona de Moscou Dubrovka. La 55a brigada de rifles d’aquest exèrcit defensava des del sud la carretera que passava pel gel del llac Ladoga. El 23è exèrcit va defensar les aproximacions al nord de Leningrad, situades a l'istme de Karelia. Cal assenyalar que la situació en aquest sector del front va ser estable durant molt de temps, fins i tot va aparèixer la dita d'un soldat: No hi ha tres (o 'hi ha tres neutrals') exèrcits al món: suec, turc i 23 Soviètica”. Per tant, les formacions d’aquest exèrcit sovint es traslladaven a altres direccions més perilloses. El 42è exèrcit va defensar la línia Pulkovo. El grup de treball Primorsk (POG) es va situar al cap del pont d'Oranienbaum.
Les accions de la LF van ser recolzades per la Flota Bàltica Bàndera Roja sota el comandament del vicealmirall Vladimir Tributs, que tenia la seu a la desembocadura del riu Neva i a Kronstadt. Va cobrir els flancs costaners del front, va recolzar la força terrestre amb el seu foc d’artilleria aèria i naval. A més, la flota tenia diverses illes a la part oriental del golf de Finlàndia, que cobrien les aproximacions occidentals a la ciutat. Leningrad també va rebre el suport de la flotilla militar de Ladoga. La defensa aèria de Leningrad va ser duta a terme per l'Exèrcit de Defensa Aèria de Leningrad, que va interactuar amb l'artilleria aèria i antiaèria del front i la flota. La carretera militar sobre el gel del llac i les bases de transbordament a les seves costes van ser cobertes pels atacs de la Luftwaffe per les formacions d'una regió de defensa aèria de Ladoga separada.
A principis de 1943, el front de Volkhov sota el comandament del general de l'exèrcit Kirill Meretsky incloïa: el 2n exèrcit de xoc, el 4t, 8è, 52è, 54è, 59è exèrcits i el 14è exèrcit aeri. Però van participar directament en l’operació: 2n Exèrcit de Xoc - sota el comandament del tinent general Vladimir Romanovsky, 54è exèrcit - tinent general Alexander Sukhomlin, 8è exèrcit - tinent general Philip Starikov, 14è exèrcit aeri - tinent general d’aviació Ivan Zhuravlev. Operaven en una franja de 300 km des del llac Ladoga fins al llac Ilmen. Al flanc dret des del llac Ladoga fins al ferrocarril de Kirov, es van localitzar unitats del 2n i 8è exèrcit.
El comandament alemany, després del fracàs dels intents de prendre la ciutat el 1942, es va veure obligat a aturar la infructuosa ofensiva i a ordenar a les tropes que passessin a la defensiva. El 18è exèrcit alemany es va oposar a l'Exèrcit Roig sota el comandament de Georg Liderman, que formava part del Grup d'Exèrcits Nord. Estava format per 4 cossos d’exèrcit i fins a 26 divisions. Les tropes alemanyes van rebre el suport de la 1a flota aèria del coronel general de la força aèria Alfred Keller. A més, a les aproximacions nord-oest de la ciutat, enfront del 23è exèrcit soviètic, hi havia 4 divisions finlandeses del grup operatiu Istme de Karelia.
Defensa alemanya
Els alemanys tenien la defensa més poderosa i la densa agrupació de tropes en la direcció més perillosa: la cornisa de Shlisselburg-Sinyavinsky (la seva profunditat no superava els 15 km). Aquí, entre la ciutat de Mga i el llac Ladoga, hi havia estacionades 5 divisions alemanyes, les principals forces del 26 i part de les divisions del 54è cos d'exèrcit. Inclouen unes 60 mil persones, 700 armes i morters, uns 50 tancs i armes autopropulsades. Cada poble es va convertir en un punt fort, preparat per a una defensa circular, les posicions es van cobrir amb camps de mines, filferro de pues i es van reforçar amb caixes de pastilles. En total, hi havia dues línies de defensa: la primera incloïa les estructures del vuitè SDPP, el primer i el segon Gorodkov i les cases de la ciutat de Shlisselburg, des de Leningrad, Lipka, els pobles obrers núm. 4, 8, 7 i Gontovaya. Lipka: del front de Volkhov, el segon incloïa els assentaments obrers núm. 1 i núm. 5, les estacions Podgornaya, Sinyavino, l'assentament obrer núm. 6 i l'assentament Mikhailovsky. Les línies defensives estaven saturades de nodes de resistència, tenien una xarxa desenvolupada de trinxeres, refugis, caves i armes de foc. Com a resultat, tota la cornisa semblava una àrea fortificada.
La situació del bàndol atacant es va agreujar amb el terreny boscós i pantanós de la zona. A més, hi havia un gran territori de les excavacions de torba de Sinyavinsky, que van ser tallades per profundes sèquies. El territori era impracticable per a vehicles blindats i artilleria pesada, i eren necessaris per destruir les fortificacions enemigues. Per superar aquesta defensa, es necessitaven mitjans poderosos de supressió i destrucció, una enorme tensió per a les forces i els mitjans del bàndol atacant.
Pla i preparació de l’operació. Grups de vaga de l'exèrcit soviètic
Al novembre de 1942, el comandament de la LF va presentar al comandant en cap suprem les seves propostes per preparar una nova ofensiva a prop de Leningrad. Estava previst realitzar dues operacions el desembre de 1942 - febrer de 1943. Durant l '"operació Shlisselburg", les forces del LF van proposar, juntament amb les tropes del Front Volkhov, obrir el bloqueig de la ciutat i construir un ferrocarril al llarg del llac Ladoga. Durant la "operació Uritskaya" anaven a trencar el passadís terrestre fins al cap de pont d'Oranienbaum. La seu va aprovar la primera part de l'operació: trencar el bloqueig de Leningrad (directiva núm. 170696, del 2 de desembre de 1942). L'operació es va anomenar "Iskra" i les tropes havien d'estar en plena alerta l'1 de gener de 1943.
El pla de l'operació es va exposar amb més detall a la directiva núm. 170703 del quarter general del comandament suprem de data 8 de desembre. Les tropes del LF i del VF van rebre l'encàrrec de destruir l'agrupació alemanya a la zona de Lipka, Gaitolovo, Moskovskaya Dubrovka, Shlisselburg i, per tant, aixecar el bloqueig complet de Leningrad. A finals de gener de 1943, l'Exèrcit Roig havia d'arribar a la línia del riu Moika - Mikhailovsky - Tortolovo. La directiva també anunciava la realització de l '"operació Mginsky" al febrer amb l'objectiu de derrotar el grup alemany a la regió de Mga i garantir una forta connexió ferroviària entre Leningrad i el país. La coordinació de les accions dels fronts va ser confiada al mariscal Kliment Voroshilov.
Es va assignar gairebé un mes per preparar l’operació. Es va prestar molta atenció a la interacció entre les tropes dels dos fronts. A la rereguarda, es van crear camps d'entrenament i municipis especials per practicar accions ofensives de formacions en terrenys boscosos i pantanosos i atacar la defensa esglaonada de l'enemic. Les formacions del 67è exèrcit van practicar mètodes per creuar el Neva sobre el gel i guiar el pas cap a tancs i artilleria. A la LF, en direcció a Govorov, es van formar grups d'artilleria: de llarg abast, per a propòsits especials, contra-morter i un grup separat de guàrdies d'unitats de morter. Al començament de l'operació, gràcies als esforços d'intel·ligència, el comandament va aconseguir tenir una idea bastant bona de la defensa alemanya. Al desembre es va produir un desgel, de manera que el gel del Neva era feble i el pantà era inaccessible, per tant, el Quarter General, a proposta del comandant de la LF, va ajornar l’inici de l’operació al 12 de gener de 1943. A principis de gener, el GKO va enviar Georgy Zhukov al front de Volkhov per reforçar-lo.
Per dur a terme l'operació, es van formar grups de xoc com a part de la LF i VF dels fronts, que es van reforçar amb formacions blindades, d'artilleria i d'enginyeria, incloses les de la reserva de Stavka. Al front de Volkhov, la base del grup de xoc era el 2n exèrcit de xoc de Romanovsky. A la seva composició, inclosa la reserva de l’exèrcit, hi havia 12 divisions de rifles, 4 tancs, 1 rifle i 3 brigades d’esquí, un regiment d’avançament de tancs de guàrdia, 4 batallons de tancs separats: 165 mil persones, 2.100-2.200 canons i morters, 225 tancs. Des de l'aire, l'exèrcit va ser recolzat per uns 400 avions. L'exèrcit va rebre la tasca de trencar les defenses enemigues en un sector de 12 km des del poble de Lipki a la vora del llac Ladoga i fins a Gaitolovo, per entrar a la línia dels pobles obrers núm. 1 i núm. 5, Sinyavino, i després desenvolupeu l'ofensiva fins que es va unir a les unitats LF. A més, les tropes del 8è exèrcit: 2 divisions de rifles, una brigada marina, un regiment de tancs separats i 2 batallons de tancs separats, van fer una vaga auxiliar en direcció a Tortolovo, el poble de Mikhailovsky. L'ofensiva del 2n Shock i del 8è Exèrcit va ser recolzada per prop de 2.885 canons i morters.
Des del bàndol del LF, el 67è exèrcit de Dukhanov tenia el paper principal. Consistia en 7 divisions de rifles (un de guàrdia), 6 rifles, 3 tancs i 2 brigades d'esquí, 2 batallons de tancs separats. L'ofensiva va rebre el suport de l'artilleria de l'exèrcit, el front, la flota del Bàltic (88 canons amb un calibre de 130-406 mm) - uns 1900 barrils, la 13a Força Aèria i l'aviació naval - uns 450 avions i uns 200 tancs. Parts del 67è exèrcit havien de creuar el Neva en un tram de 12 km entre Nevsky Pyatachk i Shlisselburg, concentrant els seus principals esforços en direcció a Maryino i Sinyavino. Les tropes de la LF, després d’haver trencat les defenses alemanyes al sector de Moskovskaya Dubrovka, al sector de Shlisselburg, s’havien d’ajuntar amb les formacions de VF al torn dels assentaments obrers núm. 2, 5 i 6, per després desenvolupar una ofensiva cap al sud-est i arribar a la línia del riu Moika.
Els dos grups de vaga sumaven unes 300 mil persones, uns 4.900 canons i morters, uns 600 tancs i més de 800 avions.
El començament de l’ofensiva. 12 de gener de 1943
El matí del 12 de gener de 1943, les tropes dels dos fronts van llançar simultàniament una ofensiva. Anteriorment, a la nit, l'aviació va donar un fort cop a les posicions de la Wehrmacht a la zona d'avanç, així com als aeròdroms, llocs de comandament, comunicacions i enllaços ferroviaris de la rereguarda enemiga. Tonelades de metall van caure sobre els alemanys, destruint la seva mà d'obra, destruint les defenses i suprimint la moral. A les 9:30 del matí l’artilleria dels dos fronts va començar la preparació de l’artilleria: a la zona ofensiva del 2n Exèrcit de Xoc, va durar 1 hora i 45 minuts i al sector del 67è Exèrcit - 2 hores i 20 minuts. 40 minuts abans de l'inici del moviment d'infanteria i vehicles blindats, els atacs a terra, en grups de 6-8 avions, van atacar posicions d'artilleria i morter, bastions i centres de comunicació prèviament reconeguts.
A les 11:50 del matí, sota la coberta de la "muralla de foc" i del foc de la 16a zona fortificada, les divisions del primer esglaó del 67è exèrcit van atacar. Cadascuna de les quatre divisions: la 45a Guàrdia, la 268a, la 136a, la 86a Divisió d’Infanteria, van ser reforçades amb diversos regiments d’artilleria i morter, un regiment d’artilleria antitanque i un o dos batallons d’enginyeria. A més, l’ofensiva estava recolzada per 147 tancs lleugers i cotxes blindats, el pes dels quals podia suportar el gel. La dificultat particular de l'operació era que les posicions defensives de la Wehrmacht anaven al llarg de la pronunciada i gelada riba esquerra del riu, que era més alta que la dreta. La potència de foc dels alemanys es disposava en nivells i cobria totes les aproximacions a la costa amb foc de diverses capes. Per passar a l'altre costat, era necessari suprimir de manera fiable els punts de tir dels alemanys, especialment a la primera línia. Al mateix temps, calia tenir cura de no danyar el gel prop de la riba esquerra.
Els grups d'assalt van ser els primers a obrir-se pas a l'altra riba del Neva. Els seus combatents desinteressadament van fer passar per les barreres. Unitats de rifles i tancs van creuar el riu darrere d’ells. Després d'una dura batalla, les defenses enemigues van ser piratejades a la zona nord del 2n Gorodok (268a divisió de rifles i 86è batalló de tancs separats) i a la zona de Maryino (136a divisió i formacions de la 61a brigada de tancs). Al final del dia, les tropes soviètiques van trencar la resistència de la 170a divisió d'infanteria alemanya entre el 2n Gorodok i Shlisselburg. El 67è exèrcit va capturar el cap de pont entre el 2n Gorodok i Shlisselburg, va començar la construcció d'un encreuament per a tancs mitjans i pesats i artilleria pesada (finalitzada el 14 de gener). Als flancs, la situació era més difícil: a l’ala dreta, la 45a divisió de rifles de guàrdia a la zona del "Porquet Nevsky" va ser capaç de capturar només la primera línia de fortificacions alemanyes; a l'ala esquerra, la 86a divisió de rifles no va poder creuar el Neva a Shlisselburg (va ser transferit a un cap de pont a la zona de Maryino per atacar a Shlisselburg des de la direcció sud).
A la zona ofensiva del 2n xoc (va llançar l'ofensiva a les 11:15) i del 8è exèrcit (a les 11:30), l'ofensiva es va desenvolupar amb molta dificultat. L’aviació i l’artilleria no van poder suprimir els principals punts de foc de l’enemic, i els pantans eren impracticables fins i tot a l’hivern. Les batalles més ferotges es van lliurar pels punts de Lipka, l'assentament Rabochiy núm. 8 i Gontovaya Lipka, aquestes fortaleses es trobaven als flancs de les forces avançades i, fins i tot en un entorn complet, van continuar la batalla. Al flanc dret i al centre, les divisions 128a, 372a i 256a d’Infanteria van ser capaces de trencar les defenses de la 227a Divisió d’Infanteria al final del dia i avançar 2-3 km. Aquests dies no es van poder capturar els punts forts de Lipka i Rabochiy. Al flanc esquerre, només la 327a Divisió de Rifles, que va ocupar la major part de la fortificació del bosc de Kruglaya, va aconseguir cert èxit. Els atacs de la 376a Divisió i les forces del 8è Exèrcit van fracassar.
El comandament alemany, ja el primer dia de la batalla, es va veure obligat a portar reserves operatives a la batalla: les formacions de la 96a Divisió d'Infanteria i la 5a Divisió de Muntanya van ser enviades en ajut de la 170a Divisió, dos regiments de la 61a Infanteria La divisió ( el grup del general de divisió Hüner”) es va introduir al centre de la cornisa de Shlisselburg-Sinyavinsky.
Batalles del 13 al 17 de gener
El matí del 13 de gener l’ofensiva va continuar. El comandament soviètic, per tal de convertir finalment la situació al seu favor, va començar a introduir a la batalla el segon escaló dels exèrcits avançats. Tanmateix, els alemanys, basats en punts forts i un sistema de defensa desenvolupat, van resistir tossuda, les batalles van adquirir un caràcter prolongat i ferotge.
A la zona ofensiva del 67è Exèrcit al flanc esquerre, la 86a Divisió d’Infanteria i un batalló de vehicles blindats, recolzats des del nord per la 34a Brigada d’Esquí i la 55a Brigada d’Infanteria (al gel del llac), van assaltar les aproximacions a Shlisselburg durant diversos dies. Al vespre del 15, l'Exèrcit Roig va arribar als afores de la ciutat, les tropes alemanyes de Shlisselburg es van trobar en una situació crítica, però van continuar lluitant tossudament.
Al centre, la 136a Divisió de Rifles i la 61a Brigada de Tancs estaven desenvolupant una ofensiva en direcció a la Vila dels Treballadors núm. 5. avançar en direcció al poble obrer núm. 3. Llavors, per assegurar el flanc dret, la 123 divisió de rifles i una brigada de tancs van entrar en batalla, van avançar en direcció a l'assentament obrer número 6, Sinyavino. Després de diversos dies de lluita, la 123a Brigada de Rifles va capturar el Poble Obrer núm. 3 i va arribar als afores dels pobles núm. 1 i 2. La 136a Divisió va obrir-se camí cap a l'Assentament Obrer núm. 5, però no va poder prendre-la immediatament.
A l'ala dreta del 67è exèrcit, els atacs dels 45è guàrdies i 268è divisions de rifles encara no van tenir èxit. La Força Aèria i l’artilleria no van poder eliminar els punts de tir del primer, segon Gorodki i 8è SDPP. A més, les tropes alemanyes van rebre reforços: formacions de la 96a Divisió d’Infanteria i 5a de Rifle de Muntanya. Els alemanys van llançar fins i tot ferotges contraatacs, utilitzant el 502è batalló de tancs pesants, que estava armat amb tancs pesats "Tiger I". Les tropes soviètiques, malgrat l’entrada en batalla de les tropes del segon esglaó: la 13a divisió de rifles, les 102a i la 142a brigades de rifles, no van ser capaços de convertir la situació d’aquest sector al seu favor.
A la zona del 2n Exèrcit de Xoc, l'ofensiva va continuar desenvolupant-se més lentament que la del 67è Exèrcit. Les tropes alemanyes, confiant en punts forts: els pobles obrers núm. 7 i núm. 8, Lipke, van continuar oferint resistència obstinada. El 13 de gener, malgrat la introducció de part de les forces del segon esglaó a la batalla, les tropes del 2n Exèrcit de Xoc no van assolir un èxit seriós en cap direcció. Els dies següents, el comandament de l'exèrcit va intentar ampliar l'avenç al sector sud des de l'arbreda de Kruglaya fins a Gaitolovo, però sense resultats significatius. La 256a Divisió de Rifles va aconseguir els majors èxits en aquesta direcció, el 14 de gener va ocupar l’Assentament Obrer núm. 7, l’estació de Podgornaya i va arribar a les aproximacions de Sinyavino. A l'ala dreta, la dotzena brigada d'esquí va ser enviada en ajut de la 128 divisió, se suposava que anava a la part posterior del reducte Lipka sobre el gel del llac Ladoga.
El 15 de gener, al centre de la zona ofensiva, la 372a Divisió d’Infanteria va poder finalment prendre els pobles obrers núm. 8 i núm. 4, i el dia 17 va deixar el poble. No. La Divisió d’Infanteria i la 98a Brigada de Tancs de la 2a UA ja portaven diversos dies lliurant una obstinada batalla als afores de la vila obrera número 5. També van ser atacades des de l’oest per unitats del 67è exèrcit. El moment d’unir-se als dos exèrcits era proper …
